Plötzlich hallte ein Gewirr von Schritten durch die Nacht, als wäre etwas Schreckliches geschehen. Sie hörte viele Stimmen von Männern und Frauen – Weinen, Schreie des Entsetzens –, einige riefen „Qu Zhiliang“, während viele andere „Meister Bi“ und „Qiuhan“ riefen. Am schrecklichsten war jedoch, dass sie jemanden sagen hörte: „Warum ist er gestorben?“ „Warum hat Qu Zhiliang Bi Qiuhan getötet?“ Sie zögerte lange, bevor sie sich schließlich entschloss, die Tür zu öffnen.
Als sie die Tür öffnete, stand draußen jemand mit einem Teller und wollte gerade klopfen. Ihre Stimme zitterte, als sie fragte: „Wo ist Qiu Han? Ich suche Qiu Han. Wo ist er? Ist er draußen?“
Wan Yuyue hielt sie auf. „Fräulein Li.“ Li Shuangli starrte auf das Blut an seiner Kleidung und schauderte. „Ich muss Qiu Han finden.“
„Er ist tot.“ Wan Yuyuedan lächelte traurig. „Vor zwei Stunden.“
„Ihr habt mich angelogen! Ihr … ihr habt mich alle angelogen! Wie konnte er einfach so sterben? Wie konnte jemand wie er sterben?“ Li Shuangli, bleich im Gesicht, umklammerte den Bettpfosten. „Ling Yan hat mir versprochen, ihm nichts anzutun, Ling Yan hat ihn nicht getötet, wie konnte er also sterben?“
"Er ist tot." Wan Yuyues steifes Lächeln verriet noch immer diese drei Worte.
"Er ist tot...er ist tot, was soll ich nur tun?", rief Li Shuangli plötzlich. "Er kann mich doch nicht im Stich gelassen haben!"
„Qiu Han… ist ein Mitglied meines Biluo-Palastes“, sagte Wan Yuyuedan langsam. „Fräulein Li, sollten Sie in Zukunft auf Schwierigkeiten stoßen oder etwas benötigen, lassen Sie es mich bitte wissen. Wan Yuyuedan wird ihr Bestes tun.“
„Ich will es nicht!“, rief Li Shuangli und wich drei Schritte zurück. „Ich will nur Qiu Han, sonst nichts!“
Mit einem lauten Klirren stieß sie beim Zurückweichen eine Tasse Tee auf dem Nachttisch um. Erschrocken hob sie den Ärmel und schlug ihn auf die Beruhigungsmittel und den kleinen Mitternachtssnack, die Wan Yuyue in der Hand hielt. „Ich will nichts essen!“
Wan Yuyue stand auf und tastete nach den zerbrochenen Schüsseln auf dem Boden. Ihm war das Chaos egal, doch Li Shuangli bemerkte, dass seine Finger von den scharfen Porzellanscherben geschnitten waren und bluteten. „Pass auf die Scherben auf dem Boden auf“, sagte er, ohne wütend zu sein. Er hob die Scherben auf und stand auf. „Ich lasse den Boden fegen.“
Li Shuangli hielt erneut inne: „Du … du bist nicht wütend?“
Wan Yuyue antwortete nicht, aber nach einer Weile lächelte er gezwungen: „Weil ich auch nicht essen kann.“
Als Li Shuangli das Blut aus seinen Fingerspitzen fließen sah, hatte sie einen Moment lang das Gefühl, er habe diesen Schmerz absichtlich herbeigeführt. Schuld und Trauer stiegen in ihr auf, und Tränen rannen ihr über die Wangen. „Könnte ich … könnte ich Qiu Han sehen?“
„Nein.“ Wan Yuyuedan lehnte entschieden ab.
„Warum …“ Li Shuangli starrte diesen Mann, der gleichzeitig sanftmütig und herrisch wirkte, fassungslos an. Warum erlaubte er ihr nicht, Qiu Han ein letztes Mal zu sehen?
„Denn der Anblick bringt mich nur noch mehr zum Weinen.“ Wan Yuyue öffnete die Tür, ging hinaus und schloss sie gleich wieder.
"Wie geht es dir?" Li Shuanglis Schönheit ist in der Tat sehr anziehend, und es waren viele Leute um sie herum, als Wan Yuyue herauskam.
„Du musst untröstlich sein.“ Obwohl Wan Yuyuedan etwas sagte, was jeder schon wusste, empfanden die Zuhörer einen Anflug von Mitgefühl. Er ignorierte die vielen Menschen um ihn herum, stand eine Weile schweigend da und ging dann in den Räucherraum.
Die heilige Xiang saß mit dem Rücken an die Wand hinter dem Bett gelehnt und angewinkelten Knien auf dem Bett.
Als er zurückkam, hielt er ein abgebrochenes Blatt in der Hand und pustete auf etwas.
Als Wan Yuyue die Tür öffnete, hielt sie einen Moment inne, als ob sie darauf wartete, dass die unheimliche Melodie im Inneren verklang, bevor sie leise sagte: „Ich gehe jetzt zurück.“
Shengxiang biss in das Blatt. „Wirklich?“
„Ich glaube … ich hatte mir die Welt der Kampfkünste immer noch zu simpel vorgestellt.“ Wan Yuyues Tonfall war sanft, doch lag eine ungewöhnliche Leere darin. „Qiu Han hätte nicht sterben dürfen.“
„Das geht dich nichts an. Qu Zhiliangs Kampfkünste sind viel zu hoch. Yu Xiu könnte es vielleicht mit ihm aufnehmen, aber Yu Xiu ist nicht hier“, sagte Sheng Xiang ruhig. „Ich könnte es nicht, und du ganz sicher auch nicht.“
„Qu Zhiliang – das ist wohl die Art von Meister, der allein nach Stärke über Leben und Tod entscheidet“, sagte Wan Yuyuedan leise. „Wenn man so jemanden sieht, versteht man, warum es in der Kampfkunstwelt immer wieder Menschen gibt, die um den Titel des Besten wetteifern. Absolute Macht ohne Schnickschnack, die Macht über Leben und Tod …“ Als er die Worte „die Macht über Leben und Tod“ aussprach, hallte seine Stimme wider. In Wan Yuyuedans sanfter Stimme schwang ein kaltes Grinsen mit. Seine Zärtlichkeit und Sanftmut waren verschwunden, und was zum Vorschein kam, war ein blutrünstiges Grinsen.
"Mein Biluo-Palast wird das rächen!", sagte er leise, drehte sich mit hinter dem Rücken verschränkten Ärmeln um und schloss die Tür.
Saint Incense versuchte nicht, sie aufzuhalten, und saß ruhig da und hielt das Blatt in der Hand.
„Ein furchterregender junger Mann“, sagte Rong Yin kalt und blickte aus dem Fenster. „Qu Zhiliang sollte wirklich zusammen mit ihm getötet werden.“
Shengxiang lächelte und sagte: „Er ist ein sehr ehrgeiziger Mensch. Er ist nicht nur ehrgeizig, sondern hat auch Wünsche. Er weiß das Leben zu genießen und wagt es, seine Meinung zu sagen und zu handeln. Ich beneide ihn wirklich.“
„Das Beängstigende an einem jungen Mann, der alles will, ist, dass er fähig, bescheiden und geduldig ist und nicht von Natur aus böse“, sagte Rong Yin ruhig. „Niemand weiß, wozu so ein Mensch fähig ist.“
„Aber ich bin schon sehr gespannt darauf zu sehen, was er kann…“, lächelte Shengxiang erneut, „etwas, das er für mich tun kann.“
Rong Yin starrte Sheng Xiang an und schien zu versuchen, die Bedeutung seiner Worte zu ergründen, bevor er schließlich das Thema wechselte: „Wie gedenkt Ihr, Euch mit Li gegen Zhao zu verbünden?“
„Ich gehe allein“, sagte Shengxiang ohne zu zögern. „Allein zu gehen zeugt von mehr Aufrichtigkeit.“
„Hast du keine Angst, dass Li Lingyan dich umbringen wird?“, fragte Rong Yin kalt.
„Er will mich auch benutzen, um Qu Zhiliang zu töten – ob aus wahrer Rache oder unter dem Vorwand, den er verbreitet hat, seinen Vater zu rächen, er muss Qu Zhiliang töten“, sagte Shengxiang müde. „Kann er es mit Qu Zhiliang aufnehmen? Nein – wenn nicht, muss er mich für sich gewinnen, denn ich bin … der Sohn des jetzigen Premierministers …“ Er lachte dabei. „Rongrong, verstehst du es wirklich nicht, oder fürchtest du, ich würde es nicht verstehen?“
Rong Yin antwortete nicht, sondern blickte den lachenden Sheng Xiang kalt an: „Was ist denn so lustig?“
Shengxiang streckte die Zunge heraus und sagte lächelnd: „Was grinse ich denn so? Deshalb meinte ich ja, es wäre sinnvoller, wenn ich ginge. Außerdem hat Li Lingyans Familie bestimmt jede Menge Fallen aufgestellt und wartet nur darauf, dass die großen Schwertkämpfer und Helden draußen wütend werden. Um mir keinen Ärger einzuhandeln, gehe ich allein. Und du …“
„Ich werde Shang Xuan finden“, sagte Rong Yin kalt.
Shengxiang betrachtete seine Klugheit bewundernd und sagte lächelnd: „Genau, genau. Sag ihm, wenn er nicht hört und rebelliert, wirst du deine Schwester nicht mit ihm verheiraten.“
Rong Yin ignorierte seine Worte und sagte ruhig: „Dann brechen wir morgen früh alle auf. Ob unsere Pläne gelingen oder scheitern, wir werden uns am fünfzehnten August in der Hauptstadt treffen.“
„Lasst uns zu Yu Xius Frau in die Halle der Hundert Pfirsiche gehen“, lächelte Sheng Xiang. „Dort ist es sicherer. Dann ist alles geregelt, wir sehen uns dort. Komm nicht als Geist zurück, sonst erwacht der Geist wieder zum Leben.“
„Wir sehen uns dort!“, rief Rong Yin, formte mit den Händen eine Schale zum Gruß und ging mit den Händen hinter dem Rücken davon.
Südlich des Wudang-Gebirges erstreckt sich eine endlose Kette hoch aufragender Berge, darunter das Wuling-Gebirge, das Xuefeng-Gebirge, das Miaoling-Gebirge, das Fanjing-Gebirge und das Leigong-Gebirge. Der südlichste Gipfel heißt Daming-Gebirge. Am Fuße des Daming-Gebirges liegt die kleine Stadt Fushui. Fushui hat ihren Namen vom Hongshui-Fluss, der links davon fließt.
Der Hongshui-Fluss entspringt im Miao-Gebirge, durchfließt das Daming-Gebirge und fließt ostwärts, um sich mit dem Perlfluss und dem Meer zu vereinen. Reisende, die in Richtung Süden zum Daming-Gebirge unterwegs sind, müssen oft den Hongshui-Fluss überqueren.
Ein Boot lag quer über dem Hongshui-Fluss. Es sollte eigentlich hinüberfahren, doch der Bootsmann, der sich offensichtlich nicht auskannte, hatte es mitten auf den Fluss gesteuert, wo es nun manövrierunfähig im Wasser trieb und wild hin und her schwankte. Die Insassen ließen sich davon jedoch nicht beirren; sie hatten sogar einen Kocher am Bug aufgestellt, um etwas zu kochen, und schienen sich prächtig zu amüsieren.
Ein zarter Duft liegt in der Luft.
Ein dünner weißer Rauchfaden stieg am Bug des Bootes auf, kondensierte und verweilte dort – ein beeindruckender Anblick.
Es war zwei Stunden nach Nachmittag. Die Sonne im Süden war nicht sehr stark, und außerdem war es bereits Herbst, sodass es etwas kühl war.
In der Ferne ging eine Gestalt am Flussufer entlang, einen Korb tragend, und sah aus wie ein alter Mann. Als sie näher kam, erkannte man, dass es sich um ein junges Mädchen in Miao-Tracht handelte. Ihre Haut war dunkel, vermutlich durch häufige Sonneneinstrahlung, und ihr Gesicht, unter einem Hut aus verfilztem Gras, wirkte relativ sauber und gepflegt. Während sie ging, blickte sie plötzlich überrascht zum Boot auf.