Shengxiang warf ihm einen finsteren Blick zu, klopfte ihm dann lächelnd auf die Schulter und sagte: „Dayu, ob das nun stimmt oder nicht, du darfst Shangxuan nichts davon erzählen.“
Yu Cuiwei sagte leise: „Was wäre, wenn ich darauf bestehe, dich zu ignorieren?“
Shengxiang sagte: „Wenn ihr nicht auf mich hört, springe ich in den Fluss.“
Yu Cuiwei seufzte erneut leise: „Eigentlich habe ich ein bisschen Angst, dass du in den Fluss springst.“
Shengxiang verzog das Gesicht: „Wenn ich, dieser junge Meister, sterben würde, würdet ihr das als großen Verlust und Schande für Zhu empfinden.“
Yu Cuiwei lächelte, antwortete aber nicht. Sheng Xiang warf einen Blick auf die Schnecke, die sie mitgebracht hatte, und sah, dass sie in die Teekanne auf Yu Cuiweis Tisch gekrochen war. „Du kannst das Mauseloch hier finden“, sagte sie. „Wenn du es nicht findest, werden wir hier zusammen alt und sterben.“ Damit winkte sie und ging anmutig davon.
Yu Cuiwei sah ihm nach und hob fragend eine Augenbraue. Shengxiang sagte: „Ihr Nachname ist Liu, und sein Nachname ist auch Liu.“ – Liu Yi, der letzte Herrscher der Südlichen Han-Dynastie, trug ebenfalls den Nachnamen Liu. Dies war Liu Yis Territorium. Wenn Liu Ji tatsächlich Liu Yis Tochter war, war es naheliegend, dass sie sich ein solches Anwesen tief in den Bergen, außerhalb der Gerichtsbarkeit der Song-Dynastie, errichten ließ und heimlich die Nachrichten aus der Zentralen Ebene im Auge behielt. Es war nur unklar, ob Liu Ji die vier unter Hausarrest gestellt hatte, um sie am Ausplaudern von Informationen zu hindern, oder ob sie ihre Identität kannte und sie für später hier festhalten wollte. Was auch immer der Grund war, wenn Liu Ji wirklich Liu Yis Tochter war, hätte sie niemals vier Fremde, die in ihr verbotenes Gebiet eingedrungen waren, gehen lassen.
Diese Angelegenheit ist wirklich viel zu kompliziert. Wenn Liu Ji die Tochter von Liu Yi ist, wäre sie dann nicht eine Prinzessin der Südlichen Han-Dynastie? Dieser Ort könnte nicht nur wie eine Adelsresidenz aussehen, sondern tatsächlich eine sein. Yu Cuiwei lächelte sanft, hob die Teekanne vom Tisch, nahm die Schnecke heraus und setzte sie vorsichtig zurück in den großen Garten vor dem Fenster.
Shengxiang hörte auf dem ganzen Weg zu seinem Zimmer die Pipa-Musik des „Mitternachtsliedes“. Er blickte auf und murmelte: „Wie kann man den Sorgen und dem Bedauern des Lebens entfliehen? Meine Seele ist von grenzenlosen Gefühlen verzehrt …“
Wie kann man dem Kummer und der Reue des Lebens entfliehen? Meine Seele ist von grenzenlosem Leid verzehrt! Ich träume von der Rückkehr in meine Heimat, doch erwache ich mit Tränen in den Augen. Mit wem werde ich den hohen Turm erklimmen? Ich werde mich immer daran erinnern, wie ich an einem klaren Herbsttag in die Ferne blickte. Die Vergangenheit ist vergangen, wie ein Traum …
Die Melodie von Li Yus „Mitternachtslied“ klingt noch immer im Klang der Pipa nach, wunderschön und voller Sehnsucht. Shengxiang springt aufs Dach und setzt sich dort hin, den Blick über den Garten schweifen lassend.
Unter der warmen Herbstsonne ist der Garten ruhig und doch lebendig, die Blumen blühen eine nach der anderen und verströmen den letzten Hauch des Sommers.
Er blickte lange in den Garten. Irgendwann verstummte der Klang der Pipa. Eine alte Magd mit weißem Haar trug die Pipa und ging in Richtung Wäschekammer.
An wen erinnert sie sich? Wonach sehnt sie sich? Als das südliche Han-Reich unterging, war sie vielleicht noch jung und schön, vielleicht hatte sie viele Geschichten und viele Liebesaffären erlebt.
Der Untergang der Südlichen Han-Dynastie und die Kapitulation Liu Yis vor Kaiser Taizu ereigneten sich jedoch vor vielen, vielen Jahren.
Südliche Han, Nördliche Han, König von Yan, verstorbener Kaiser, Vater, Mutter, Shang Xuan, die Guten, das einfache Volk, Soldaten, Kaiser, Prinzessin … Sheng Xiangs Atem ging schneller, während seine Gedanken kreisten. Seine Augen waren weit aufgerissen und starrten auf die duftenden Blumen im Garten. Sein Gesicht wurde augenblicklich blass, und seine rechte Hand umklammerte langsam den Revers seines Gewandes.
Wie kann man Kummer und Groll im Leben entkommen? Meine Seele ist von grenzenlosen Gefühlen erfüllt … „Fühlst du dich unwohl?“, fragte eine sanfte Stimme von hinten, und eine Hand legte sich zärtlich auf seine Schulter. Shengxiang zuckte zusammen und wich instinktiv zur Seite aus, um der Berührung zu entgehen.
Sie drehte sich um und sah Liu, die Prostituierte in Grün, vor sich stehen. Shengxiang blickte sie an, ihr Gesichtsausdruck war einen Moment lang ausdruckslos, dann lächelte sie.
Er lächelte still, nur einen Augenblick lang.
Einen Moment lang herrschte danach eine seltsame Atmosphäre, als läge eine unausgesprochene Stimmung in der Luft. Mit dem nachklingenden Duft der Pipa schien sich das Dach plötzlich von der Realität des Spätsommers und Frühherbstes zu lösen und verwandelte sich in diesem Augenblick in eine völlig andere Welt.
Sein Gesicht war noch immer kreidebleich, doch er ließ niemanden an sich heran. Sein Lächeln hingegen schien eine ganz andere Welt zu erreichen. Liu Ji wollte etwas sagen, doch da streckte Sheng Xiang ihr plötzlich die Zunge raus, verzog das Gesicht, gab ihr einen Klaps auf den Kopf, sprang vom Dach, pflückte einen Grashalm und grinste, als er in Shang Xuans Zimmer platzte.
Als sie ihn vom Hügel springen und im Gebüsch verschwinden sah, breitete sich eine Röte auf Liu Jis hellem Gesicht aus. Sie berührte ihre Wange mit dem Finger, doch bevor sie etwas sagen konnte, tauchten zwei Gestalten hinter ihr auf, und eine tiefe, alte Stimme sagte: „Beeindruckende Bewegungstechnik!“
Liu Ji fasste sich, nickte und lächelte: „Kein Wunder, dass er jemanden wie ‚Himmlisches Auge‘ und ‚Weißes Haar‘ als Brüder bezeichnet.“
Die alte Frau in Grau hinter ihr sagte: „Prinzessin, seien Sie vorsichtig. Den Nachrichten aus der Hauptstadt zufolge ist dieser Mann gerissen und gerissen, und sein Handeln ist unlogisch. Sie sind jung, seien Sie daher bitte sehr vorsichtig und nehmen Sie sich vor ihm in Acht.“
Liu Ji nickte mit klarem Blick und leicht melancholischem Ausdruck und sagte: „Ich habe gesehen, dass er eben blass war. Es scheint, dass die Gerüchte über die chronische Krankheit des Sohnes des Premierministers stimmen. Die PUFA, die wir in den letzten Tagen in den Tee gegeben haben, beginnen zu wirken.“
Der alte Mann Pu Shidong, der hinter ihr sprach, sagte: „Ganz gleich, welche chronische Krankheit sie hat, sie wird innerhalb von drei Tagen nach der Einnahme von Pu Fa mit Sicherheit wieder aufflammen. Aus der Hauptstadt ist die Nachricht eingetroffen, dass der Kaiser der Song-Dynastie diese Person sehr schätzt. Wenn wir diese Person gefangen nehmen können, wird das der Prinzessin und ihrem Land zweifellos zugutekommen.“
Die alte Frau, Su Qing'e, wirkte unruhig. Auf ihren Stock gestützt, sagte sie langsam: „Jiang Chenming hat bereits einen Boten geschickt, der erneut mit uns über eine Heirat verhandeln möchte. Der Himmel hat alles im Blick und hat diese vier Menschen in den dunklen Fluss geführt, sodass sie nun vor unserer Tür stehen. Wenn wir sie nicht zu unserem Vorteil nutzen, würden wir dann nicht die guten Absichten des Himmels vergeuden?“
Liu Ji seufzte leise: „Oma Su hat Recht.“
Shengxiang pflückte einen Grashalm und platzte in Shangxuans Zimmer. Shangxuan stand mit verschränkten Händen da und blickte zum Dachbalken hinauf, scheinbar in Gedanken versunken. Plötzlich huschte eine Gestalt vorbei, und Shengxiang stand direkt vor ihm, lächelte und stupste ihm mit einem Grashalm an die Nase.
Shang Xuan riss ihm das Ding aus der Hand, warf es mit einem „Zisch“ auf den Boden und rief: „Wirst du denn nie aufhören?“
Shengxiang folgte ihm und blickte zu den Dachbalken hinauf. Als sie seinen wütenden Gesichtsausdruck nicht sah, deutete sie unschuldig auf die Balken und fragte: „Was ist denn daran so interessant?“
Shang Xuan schnaubte verächtlich und ignorierte ihn. Sein Zorn auf Sheng Xiang war noch immer spürbar. Doch er hatte in den letzten zwei Jahren so viel Leid ertragen müssen und all seinen Groll und Zorn unterdrückt. Nun, da er gezwungen war, gemeinsam mit Sheng Xiang Schwierigkeiten durchzustehen, war er noch weniger bereit, etwas zu sagen.
Die Dachbalken waren mit kunstvollen und filigranen Landschaftsmotiven verziert, deren Linien fließend ineinander übergingen. Als Shengxiang aufblickte, kam ihr plötzlich ein Gedanke. Shangxuan, der die Balken immer noch stirnrunzelnd betrachtete, starrte sie lange an. Nach einer langen Stille löste sich die unangenehme, angespannte Atmosphäre zwischen ihnen schlagartig. Shangxuans zusammengezogene Brauen entspannten sich leicht, und er spottete plötzlich: „Ich hab’s dir doch gesagt, dass es hier unmöglich einen Ausgang geben kann!“
Die in die Dachbalken eingemeißelten Landschaftsmuster zeigten das gesamte Tal, doch die auf der Karte deutlich eingezeichneten Flüsse waren im Herrenhaus nirgends zu sehen. Dieser Ort lag im äußersten Süden, einer feuchten Region mit zahlreichen Flüssen, Höhlen und bizarren Gipfeln. Einen Tunnel durch diese Berge nach draußen zu graben, würde viele Arbeiter erfordern, doch falls es unterirdische Flüsse gab, wäre der Zugang über diese diskret und mühelos. Shengxiang und Shangxuan, die beide schon einmal in unterirdische Flüsse gefallen waren, wussten genau: Wenn die Landschaftskarte stimmte, musste der unterirdische Fluss im Herrenhaus der Ausgang sein.
„Wer hat nur diese mühsamen Muster in diese Holzstücke geschnitzt …“, murmelte Shengxiang, doch er wusste es genau: Die Handwerker, die das Herrenhaus erbaut hatten, waren hier wohl eines natürlichen Todes gestorben. Da sie so lange im Tal gelebt hatten, kannten sie die Gegend in- und auswendig, und gelangweilt von ihrem Alltag, bauten sie die Pavillons mit äußerster Sorgfalt und Detailgenauigkeit und schnitzten beiläufig die vertraute Karte des Herrenhauses als eine Art Illustration in das Holz. Er brach mitten im Satz ab, seufzte und wechselte das Thema: „Wir können bald abreisen …“
Das höchste Mysterium gab keine Antwort.
"Wie geht es Peitian?"
„Sie ist weg.“
Shengxiang holte tief Luft und atmete dann langsam wieder aus. „Bereust du es?“
Shang Xuan kicherte: „Ich bin nicht derjenige, der es bereuen sollte.“
Shengxiang blickte ihn mit einem seltsamen Blick an; Shangxuan hatte ihn noch nie so ansehen sehen. Langsam sagte Shengxiang: „Ich glaube nicht – du wirst es nicht bereuen –“
Diese Worte überraschten Shang Xuan, doch schienen sie einige der aufgestauten Gefühle in seinem Herzen zu lindern; sie klangen wie ein sanfter Trost. Shang Xuan spottete sofort: „Egal was passiert, wir können nicht zurück, weder ich noch er.“
Mit „er“ meinte Shang Xuan natürlich Rong Yin. Sheng Xiang lächelte schwach, wirkte hilflos. „Er sagte – ihr könnt ihn hassen, ihr könnt sogar zum Palast gehen und berichten, dass er seinen Tod vorgetäuscht hat. Er mag den Kaiser täuschen, aber ihr dürft nicht rebellieren.“ Bevor Shang Xuan etwas erwidern konnte, fügte Sheng Xiang schnell hinzu: „Ich glaube … wenn ihr euch der Rebellion enthalten könnt, wird er lieber … mit seinem Leben bezahlen.“
Shang Xuan hörte zu und bemerkte, wie Sheng Xiang inne hielt, bevor sie fortfuhr: „Du solltest wissen, dass Rong Rong jemand ist, der, wenn du nur Rache willst, mit seinem Leben bezahlt – er wird nicht warten, bis du das Blut Unschuldiger gegen sein eigenes eintauschst.“ Shang Xuan wollte gerade etwas erwidern, als Sheng Xiang ihn sofort unterbrach: „Wenn du nicht nur Rache willst, wenn du dich wirklich zu einer Schachfigur in Jiang Chenmings oder jemand anderem Versuch machst, ihr Königreich wiederherzustellen …“ Sheng Xiangs Augen nahmen einen noch seltsameren Ausdruck an, blitzten mit einem tiefen, geheimnisvollen Licht auf, ihr Tonfall war ruhig und ihre Worte kurz und bündig: „… dann wird er dich töten.“
Shangxuan, der offenbar etwas sagen wollte, verstummte. Shengxiang fand einen Stuhl in seinem Zimmer, setzte sich und starrte ebenfalls mit diesem seltsamen Blick auf den Boden, ohne noch etwas zu sagen.
Nachdem die Mahlzeit ausgiebig genossen worden war, fragte Shangxuan plötzlich: „Wie ist es euch allen in den letzten Jahren ergangen...?“
Er fragte mühsam, und Shengxiang lachte, stützte das Kinn in die Hände und sah ihn mit einem strahlenden Lächeln an: „Zening und Huanling sind zurück, Rongrong hat ihren Tod vorgetäuscht und Gushe geheiratet, Qiyang hat Shenxin an seine Seite genommen, Tongwei hat eine Dämonin geheiratet, und Yuxiu – ah!“ Plötzlich rief er, packte Shangxiangs Hand und schüttelte sie: „Du würdest es nie erraten, Yuxiu! Dieser Dummkopf, von dem ich dachte, er wüsste nicht einmal, was eine Frau ist, hat den Besitzer von Baitaotang geheiratet! Er ist jetzt der große Boss von Baitaotang, dem Bordell Nummer eins in Kaifeng, hahaha …“
Shang Xuan war sichtlich verblüfft und musste kichern. Als er sah, wie seine Mundwinkel zuckten, nutzte Sheng Xiang die Gelegenheit und sagte lächelnd: „Liu Yin hat endlich die Gunst des Kaisers gewonnen, und ich habe gehört, sie sei in letzter Zeit unglaublich schön geworden und nennt sich selbst die schönste Frau der Welt. Aber dieser junge Meister besitzt eine Fähigkeit, die der ihren in nichts nachsteht. Weißt du, welche?“
Shang Xuan platzte heraus: „Was?“ Er bereute es sofort, doch Sheng Xiang hatte bereits lächelnd und voller Stolz ihren Fächer aufgeklappt: „Dieser junge Meister ist der ‚Weltbeste Heiratsvermittler‘, ehrlich und vertrauenswürdig, der Beste der Welt!“
Shangxuan musste schließlich lachen, und Shengxiang öffnete ihren Fächer und fächelte sich lächelnd Luft zu. Eine kühle Brise wehte vorbei, und Shangxuan wurde bewusst, dass er seit Jahren nicht mehr so gelacht hatte. Sein Lächeln erstarrte plötzlich. Wie konnte er nur Shengxiangs gute Absichten nicht erkennen? „Der Kaiser hat deinen Vater getötet, hasst du ihn denn nicht?“, fragte er.