„Wenn du mir ein paar Dinge versprichst, verspreche ich dir, dass ich es dir nicht verrate.“ Shengxiang neigte weiterhin den Kopf und sah ihn grinsend an.
Nach kurzem Zögern empfand Bi Qiuhan eine gewisse Verlegenheit. Er war unvorsichtig gewesen und von diesem Lebemann in diese Situation gebracht worden. „Was ist los?“
„Ich rede nur, wenn du vorher zustimmst.“ Sheng Xiang lächelte und biss sich auf die Lippe; es verhieß offensichtlich nichts Gutes. „Wenn du nicht zustimmst, fange ich erst mal an zu schreien – Bi Qiuhan kommt aus Bi…“ Er rief es tatsächlich mit gedehnter Stimme.
Obwohl es nichts Schändliches war, war er erstens an die Regeln der Sekte gebunden und hatte zweitens auf dieser Reise wichtige Angelegenheiten zu erledigen; wie konnte er sich noch mehr Ärger einhandeln? Bi Qiuhan unterbrach ihn: „Ich stimme zu.“
Shengxiang verstummte und lächelte ihn an. Mit einem Schnalzen zog er einen goldumrandeten Fächer aus dem Ärmel, öffnete ihn und fächelte sich ein paar Mal Luft zu. Sein Blick auf Bi Qiuhan erinnerte an den eines Metzgers, der ein Schwein auf dem Schlachtbrett betrachtet. Nach einer Weile, gerade als Bi Qiuhan etwas sagen wollte, da er sich nicht länger beherrschen konnte, lächelte Shengxiang und schnalzte ihm mit dem Fächer auf den Kopf. „Erstens, lass mich dir etwas beibringen: Egal, vor wem du stehst, ob geistig behindert oder ein Idiot, Freund oder Sohn, erinnere dich immer an Dinge, die du nicht sagen darfst. Zweitens, du darfst dich in meiner Gegenwart nicht ‚Bi Mouren‘ nennen. Drittens, du darfst dich vor mir nicht wie ein Ritter aufspielen. Viertens, was machst du in der Hauptstadt? Kannst du es mir sagen?“ Er sprach schnell, schaltete den Ventilator sofort wieder aus, sobald er geschlossen war, und als der Ventilator wieder anging, hatte er bereits aufgehört zu sprechen.
Hätte man Bi Qiuhan zuvor erzählt, dass ihn jeder mit einem Fächer am Kopf treffen könnte, hätte er es niemals geglaubt. Sheng Xiangs Schlag war kein Beweis reinen Könnens, sondern vielmehr das Ergebnis seiner unglaublichen Schnelligkeit; Bi Qiuhan hatte nicht damit gerechnet, dass Sheng Xiang Kampfkunst beherrschte. Er hatte auf Bi Qiuhans Herausforderung gewartet und nie damit gerechnet, dass Sheng Xiang ihn plötzlich mit einem Fächer am Kopf treffen würde. Durch das Zusammenwirken mehrerer unerwarteter Momente gelang Sheng Xiang der Sieg mühelos.
Doch Bi Qiuhan wusste genau, dass man in der Kampfkunstwelt stirbt, wenn man etwas nicht erwartet. Hätte Shengxiangs Fächer wahre Macht besessen, hätte Bi Qiuhan ihm, unabhängig von Shengxiangs Können, mit Leichtigkeit den Schädel einschlagen können. Dass er es nicht tat, war ein Akt der Barmherzigkeit.
Sein Gesicht war totenbleich geworden, als Shengxiang seinen Fächer zurückzog. Seine tiefen Augen blickten auf den jungen Meister, der sich lässig Luft zufächelte, und er atmete tief ein und langsam aus: „Junger Meister Shengxiang, Sie haben mich gut geärgert!“
Shengxiang nahm seine Worte als Kompliment auf und nickte lächelnd: „Natürlich bin ich gut. Ich bin eine unvergleichliche, weise, mächtige, schöne, intelligente, gutaussehende und allseits beliebte großartige Person.“
Bi Qiuhan zögerte. Er war ein Mann von großem Stolz, und nachdem Sheng Xiang ihn so gründlich hinters Licht geführt hatte, wäre es gelogen zu behaupten, er empfände keinen tiefen Hass und Abscheu ihm gegenüber. Doch er war ein Mann, der zu seinem Wort stand und seine Versprechen niemals brechen würde. Obwohl seine Wut hochkochte, bewahrte er ein ernstes Gesicht. „Ich bin in die Hauptstadt gekommen, um eine Frau zu finden, die vor über dreißig Jahren verschwunden ist.“ Damit drehte er sich um und ging. Er fürchtete, dass er, sollte er Sheng Xiang noch einmal ansehen, die Beherrschung verlieren und den jungen Meister auf der Stelle töten würde.
"Wartet einen Moment!", rief Shengxiang.
Bi Qiuhan holte tief Luft und drehte sich um. „Gibt es sonst noch etwas?“
„Eigentlich hättest du das schon vorhin so machen können“, sagte Shengxiang und verzog das Gesicht. „Und dann sagen können: ‚Ich habe dich angelogen.‘ Das hätte die Sache doch vertuscht, oder?“ Er grinste Bi Qiuhan an, dessen Gesichtsausdruck sich ins Negative verwandelt hatte. „Und warum bist du so ins Detail gegangen und hast gesagt: ‚Ich bin in die Hauptstadt gekommen, um eine Frau zu finden, die vor über dreißig Jahren verschwunden ist‘? Du hättest doch einfach sagen können: ‚Ich bin in die Hauptstadt gekommen, um jemanden zu suchen‘ oder ‚Ich bin geschäftlich in der Hauptstadt‘. Hätte das nicht gereicht? Du musst ein bisschen kreativer sein. Wenn du immer so stur bist, machst du dich nur lächerlich und stirbst, ohne überhaupt zu wissen, warum …“
"Junger Meister, Meister Hu... Meister Hu..." Von Weitem schrie Xiao Yun, als sie auf sie zurannte: "Meister Hu ist im Zimmer zusammengebrochen..."
Saint Incense verstummte sofort.
Bi Qiuhan war kurz davor, vor Wut zu explodieren, als es ihm plötzlich wie ein Schlag ins Gesicht traf. War etwas passiert? „Wo ist Meister Hu?“, fragte er eindringlich.
„Sein Zimmer ist hinter der Küche“, sagte Xiaoyun und deutete in die südöstliche Ecke. „Was sollen wir tun? Junger Meister, ist Junger Meister Qiyang hier? Können wir ihn bitten, ihn zu retten?“
„Qiyang?“, seufzte Shengxiang und murmelte vor sich hin, während sie Bi Qiuhan blitzschnell verschwinden sah. „Qiyang ist nicht da. Er hat bald Prüfungen.“ Dann klopfte sie sich den Staub ab. „Geh zur Apotheke und hol etwas Danshen und Borneol oder so. Koch eine Schüssel Wasser und bring sie zu Old Hus Zimmer.“
Als Bi Qiuhan in Meister Hus Zimmer ankam, fühlte Taibo gerade den Puls eines älteren Mannes, der etwa sechzig Jahre alt aussah.
"Wie?"
Taibo schüttelte den Kopf. „Wenn Menschen älter werden, haben sie zwangsläufig mehr gesundheitliche Probleme. Ich glaube nicht, dass es etwas Ernstes ist.“
„Taibo scheint sich in medizinischen Dingen recht gut auszukennen.“ Bi Qiuhan lächelte leicht. „Meiner Meinung nach ist er aufgrund seines hohen Alters und seiner angeschlagenen Herz- und Lungengesundheit ohnmächtig geworden.“
„Hehe, die meisten Bediensteten im Herrenhaus wissen ein bisschen was, aber sie sind keine Experten“, kicherte Taibo. „Der junge Herr hat eine Herzkrankheit, deshalb haben sich alle Bediensteten vorsichtshalber etwas Wissen angeeignet.“ Shengxiang hat eine Herzkrankheit? Dieser junge Herr ist so lebhaft und verspielt und gibt sich immer so zurückhaltend. Er wirkt überhaupt nicht wie ein Patient. Bi Qiuhan runzelte die Stirn. Wurde er etwa zu sehr verwöhnt? Wird er etwa umsorgt, als wäre er krank, obwohl er es gar nicht ist?
Die Tür quietschte auf, und bevor jemand eintreten konnte, ertönte eine Stimme: „Taibo, du bist da, aber was ist mit dem Haupttor? Was, wenn mein Vater zurückkommt? Wirst du ihn draußen verhungern lassen? Ich kümmere mich hier um alles, geh du nur.“
Als Taibo Shengxiangs Stimme hörte, lächelte er breit: „Ja, mein guter junger Meister.“ Dann ging er beruhigt davon.
Shengxiang kam herein, bedeutete Bi Qiuhan, beiseite zu treten, und beugte sich hinunter, um Lao Hus Herz zu belauschen. „Xiao Bi, hilf mir bitte, das Bett an Lao Hus Füßen etwas höher zu stellen.“
Da Menschenleben auf dem Spiel standen, hob Bi Qiuhan Meister Hus Bett schweigend um drei Zoll an.
Shengxiang rieb Meister Hu mehrmals mit den Fingern den Nacken. Nach einer Weile atmete Meister Hu tief durch und sagte: „Mein lieber junger Meister, Ihr habt wieder einmal fleißig gearbeitet.“
Als Shengxiang sah, dass er wach war, unterbrach sie ihre Tätigkeit, stützte ihr Kinn auf ihre Hand und sah ihn lächelnd an: „Geht es dir schon besser?“
Meister Hu lachte: „Der junge Meister hat mir persönlich mein altes Leben gerettet. Wenn es nicht gut wäre, würde ich den jungen Meister doch enttäuschen, oder? Haha.“
Er versuchte, sich aufzusetzen, doch Shengxiang drückte ihn zurück. „Bleib noch eine Weile liegen und warte, bis wieder mehr Blut in dein Herz geflossen ist, bevor du aufstehst. Sonst, wenn du wieder ohnmächtig wirst, werde ich mich nicht um deinen guten jungen Herrn kümmern.“
„Ja.“ Meister Hu lächelte und legte sich wieder hin. „Aber wenn der alte Hu weiterhin liegen bleibt, was sollen wir dann heute Abend zu Abend essen?“
Shengxiang blinzelte. „Na ja – wir reden darüber, wenn ich Hunger habe.“
"Junger Meister", sagte Xiao Yun, als sie mit der Heilsuppe hereinkam, "hier ist die von Ihnen gewünschte Heilsuppe."
Shengxiang zog das Bett mit der linken Hand heran und drückte es mit der rechten herunter. Bi Qiuhan folgte unbewusst seiner Geste und senkte das Bett. Erst danach verspürte er einen leichten Anflug von Reue. Warum war er nur so gehorsam gewesen? Doch dann hörte er Shengxiang lachen und sagen: „Alter Hu, wenn du das trinkst, wird dein guter junger Herr einen Zaubertrick vollbringen und das Abendessen für das gesamte Anwesen herbeizaubern.“
Der alte Hu nahm die Medizinsuppe und sagte lächelnd: „Das kann ich nicht glauben. Junger Meister, du kannst Yu Xian Lou nicht noch einmal Essen bringen lassen. Letztes Mal hat dich der Meister ausgeschimpft. Wenn du es dieses Mal noch einmal befiehlst, wird der Meister dich schlagen.“
Shengxiang blickte ihn lächelnd an: „Mein lieber Hu, das war, als ich acht Jahre alt war, wie kommt es, dass du dich noch daran erinnerst?“ Er stützte sein Kinn auf die Hand und sah Meister Hu an: „Keine Sorge, ich kann das Abendessen herbeizaubern, ohne das Haus zu verlassen.“
„Ich habe es getrunken. Junger Meister, wo ist Ihr Abendessen?“ Der alte Hu aß seine Medizinsuppe auf, und der Boden der Schüssel glänzte.
Mit einem Schnipsen deutete Shengxiang, der einen Fächer in der Hand hielt, auf den Bereich unter Lao Hus Bett, in den Schrank und auf den Boden. „Litschi-Sago-Kuchen, mit Tomaten gefüllter Schinken, süß-saurer Kohl und zehn Krüge Wuhua-Drachenschlangenwein. Lao Hu, meinst du, das reicht für ein Abendessen in der Villa?“ Er sah Lao Hu lächelnd an.
Altes Hus Gesicht lief sofort rot an. Er trank gelegentlich heimlich ein paar Gläser Wein. Er war auch ein guter Koch und hatte in seinem Haus viele Leckereien versteckt, die er dazu trinken konnte. Er hatte sogar ein paar Krüge guten Wein selbst gebrannt, aber Sheng Xiang hatte sie tatsächlich entdeckt. „Junger Meister, könnten Sie mir nicht etwas übrig lassen? Sie haben Altes Hus gesamtes Erspartes gestohlen.“
„Nein“, erwiderte Shengxiang ernst. „Es liegt in meinem persönlichen Interesse, das Vermögen anderer Leute zu plündern.“
Xiao Yun kicherte leise vor sich hin, während Bi Qiuhan, der anfangs wütend gewesen war, sich ein Lächeln nicht verkneifen konnte. Dieser junge Meister, so abscheulich er auch war, besaß doch einige liebenswerte Eigenschaften. Er atmete tief durch; in seinen elf Jahren, die er durch die Welt der Kampfkünste gewandert war, war ihm noch nie jemand wie er begegnet. Sheng Xiang… Je länger er ihn ansah, desto mehr Kindheitserinnerungen tauchten vage in ihm auf. Warum hatte Sheng Xiang in seiner Erinnerung als Kind immer glasklare Augen gehabt? Diese Augen spiegelten weder Tränen noch Lachen wider, einen… sehr seltsamen… sehr seltsamen Ausdruck.
Kapitel Zwei: Xingyun erkennt Qiongniang in einem Traum
Einige Tage später.
Die Quyuan-Straße, eine Straße aus blauem Stein, war voller Menschen, alle elegant gekleidet und wohlhabend. Südlich davon befand sich das Yuxian Zhengdian, ein Gebäude mit einem Podest dahinter. Die Einwohner von Bianjing nannten dieses Geschäft „Tai Shang“, den luxuriösesten Ort der Stadt. Dort kostete Wein in Silberflaschen 72 Münzen pro Jiao – ein Luxus, den sich Normalbürger nicht leisten konnten.
„Shengxiang, wo bringst du mich hin?“, fragte Bi Qiuhan, der von Shengxiang mitgeschleift wurde. Dieser hatte behauptet, sie würden „die Frau suchen, die vor fast dreißig Jahren verschwunden ist“, und landete schließlich direkt in dieser Straße. Shengxiang sah sich um und blieb stehen, um alles Interessante zu beobachten. Auf halber Strecke hatte er bereits vier Tüten mit Snacks gekauft, die alle in Bi Qiuhans Händen hingen. Er wusste wirklich nicht, ob er einen riesigen Sack zurückschleppen müsste, wenn er so den ganzen Weg zurücklaufen würde.
„Ich helfe dir, jemanden zu finden“, antwortete Shengxiang gelassen. „Hast du nicht gesagt, die Frau kann sehr gut lachen? Wenn du eine Frau suchst, die lachen kann, musst du natürlich hierherkommen … Schau, hier.“ Er zog Bi Qiuhan vor ein Geschäft namens „Bai Tao Tang“ und deutete lächelnd auf die Tür.
Bi Qiuhan, den er mitgeschleift hatte, war von den Eindrücken überwältigt. Es fühlte sich an, als sähe er die Welt zum ersten Mal seit seinem Debüt und erfuhr, wie die Reichen lebten. Schließlich blieb Shengxiang von selbst stehen. Er blickte hinein und sah mehrere Mädchen, die sich im Takt wiegten. Eine von ihnen erwiderte seinen Blick und lächelte leicht. Er sog den Duft des Etablissements ein und platzte heraus: „Ein Bordell?“
Sheng Xiang tippte ihm mit seinem Fächer auf den Kopf. „Clever.“ Er war eigentlich gar nicht größer als Bi Qiuhan, aber aus irgendeinem Grund konnte er ihn trotzdem mit dem Fächer berühren. Dann packte er Bi Qiuhans Hand. „Komm schon.“
„Warte!“, sagte Bi Qiuhan mit ernster Miene und zog Shengxiang zurück. „Als Sohn des Premierministers solltest du zumindest den Ruf deines Vaters wahren, nicht deinen eigenen. Wie kannst du es wagen, so leichtfertig einen solchen Ort zu betreten? Außerdem ist es unseren Schülern gemäß den Regeln unserer Sekte strengstens verboten, solche Orte der Ausschweifung zu betreten.“