Shengxiang sah und hörte alles, was bei Li Lingyans Bankett geschah. Sein Seh- und Hörvermögen waren ausgezeichnet; er konnte selbst über eine Straße hinweg klar sehen und hören.
Es war der vierzehnte Tag des Monats. Man sagt zwar, der Mond sei am sechzehnten am vollsten, aber tatsächlich ist er auch am vierzehnten schon recht voll.
Das Mondlicht war so hell, dass die schneebedeckten Straßen makellos weiß, sauber, aber leblos wirkten. Sheng Xiang, in seinen zerlumpten und schmutzigen Kleidern, saß in der Gasse vor der Hintertür des neu eröffneten Weinladens. Er roch den Duft von Wein, Gemüse, Fisch und Fleisch und hörte natürlich Li Shuanglis Gesang.
Es war eine kalte Nacht. Während er den Geräuschen im Inneren lauschte, huschte ein schwaches Lächeln über sein schmutziges Gesicht.
Xiao Yan ist ein außergewöhnlicher Mensch. Wären seine Mutter und seine Geschwister nicht so gewesen, wäre er vielleicht nicht der geworden, der er heute ist.
Er könnte ein guter Mensch sein, ein sehr kluger und guter Mensch.
Manche behaupten, die Entwicklung eines Menschen sei seine eigene Entscheidung, und ein Abirren vom rechten Weg beweise, dass er von Natur aus böse sei. Das ist eine herzlose Ausdrucksweise. Niemand kann in dieser Welt leben, ohne von anderen beeinflusst zu werden, und die Familienmitglieder haben den größten Einfluss.
Wie ein Mensch wird, ist seine eigene Entscheidung, aber er braucht auch Glück, um viele Entscheidungen treffen zu können.
So ist die Welt nun mal.
Nacht des vierzehnten.
Auch Yu Cuiwei beobachtete im Gasthaus den Mond. Seine Verletzungen waren noch nicht verheilt, und Shengxiang wollte nicht, dass er sich als Bettler ausgab, zumal die Hälfte seines Gesichts vernarbt war und er dadurch zu sehr auffiel. Die letzten zwei Tage hatte er im Gasthaus verbracht: Er trank Tee, las, lauschte dem Schneefall und spielte Schach – ein gemächliches und unbeschwertes Leben. Shengxiang kam nur selten zurück, und er fragte sie nie, was sie tat.
Der Vollmond ist wie ein Traum.
Wie weit zurück in Zeit und Raum kann ich träumen?
Er klopfte leicht mit den Fingernägeln auf die hölzerne Tischplatte, blickte mit einem halben Lächeln zum Mond und war in Gedanken versunken.
Kapitel Dreißig: Wie Schnee und Mond sich in einer Nacht begegnen
15. Januar.
Laternenfest.
Mitten in der Nacht stand ein Mann in grünen Gewändern groß und aufrecht am Stadtrand von Banzhu, nur fünf Zhang vor ihm lag das Weingut Xinniang.
Diese Person hat ein attraktives Gesicht und eine große, aufrechte Statur. Er ist etwa fünfunddreißig Jahre alt und niemand anderes als Bi Lianyi, die Nummer eins im Biluo-Palast.
Hinter ihm folgten zwölf junge Männer um die dreißig Jahre, die wie er grüne Gewänder trugen. Sie gehörten zur Palmengruppe „Zwölf Wolken“ des Biluo-Palastes. Diese Gruppe unterschied sich von der Schwertgruppe „Zwölf Herbste“, der Bi Qiuhan angehörte. Die „Zwölf Wolken“ kämpften unbewaffnet, während die „Zwölf Herbste“ Schwerter benutzten. Die Kampfkunst der „Zwölf Wolken“ war derjenigen der „Zwölf Herbste“ überlegen.
Bi Qiuhan von den „Zwölf Herbsten“ hat in der Kampfkunstwelt große Erfolge erzielt, was die Stärke der „Zwölf Wolken“ unterstreicht. Heute führte Bi Lianyi die „Zwölf Wolken“ und die „Elf Herbste“, darunter die Messergruppe der „Zwölf Jäger“ und die Waffengruppe der „Zwölf Dichter“, insgesamt 48 Mann, an, um den frisch gebrauten Weinpalast von Biluo zu belagern. Man kann sagen, dass der Palast seine gesamte Eliteeinheit entsandt hat, und es ist eine Schlacht, die den gesamten Palast betreffen wird.
Wan Yuyuedan führte zwar nicht direkt das Schlachtfeld, verfolgte die Lage aber aufmerksam. Gleichzeitig erreichte ihn die Nachricht, dass Meng Ziliang, der Stadtherr von Mengcheng, einer mit dem Biluo-Palast verbündeten Stadt, ermordet worden war. In Mengcheng herrschte Chaos, und man bat den Biluo-Palast inständig um Hilfe bei der Suche nach dem Mörder. Wan Yuyuedan gab keine sofortige Antwort, doch angesichts des kritischen Zeitpunkts des Geschehens hegte er den Verdacht, dass es sich um eine geplante Tat handelte.
In jedem Fall wird es heute Abend einen entscheidenden Sieg geben.
Das Ziel war nicht das Li Ling Bankett, sondern Tang Tianshu.
Die achtundvierzig Personen aus dem Biluo-Palast erschienen unerwartet am Abend des Laternenfestes im Weingut Xinniu. Niemand vermutete, sie seien dort, um zu trinken und Ehen zu arrangieren. Kurz darauf kam Li Lingyan heraus, um sie mit einem vorsichtigen, aber freundlichen Lächeln zu begrüßen: „Ich fühle mich geehrt, Sie am Abend des Laternenfestes bei mir zu haben. Möchten Sie hereinkommen und sich mit einem Glas Wein aufwärmen?“ Leng Zhuoyu, Huaiyue, Beiyue, Li Shiyu, Xingxing und Liu Ji folgten ihm hinaus, doch von Madam Li und Tang Tianshu fehlte jede Spur.
Bi Lianyi erwiderte: „Auf Befehl des Palastmeisters: ‚Wenn ich Li Lingyan nicht töte, wie kann ich dann im Jenseits dem Geist des alten Palastmeisters begegnen?‘ Li Lingyan, heute Nacht ist dein Todestag!“ Er sprach mit scharfer Stimme, und obwohl jedes Wort vertraut klang, durchfuhr die Welt der Kampfkünste ein Schauer – diese Worte, gesprochen mit Tötungsabsicht, waren der letzte Laut vor dem Blutvergießen. Als er das Wort „Todestag“ aussprach, schwenkten die „Zwölf Gedichte“ gleichzeitig ihre Hände – ein ohrenbetäubendes Dröhnen, eine Wolke aus zusammengebrochenem Schnee, vermischt mit unbekanntem, dichtem Rauch, stieg in den Himmel, und in diesem Augenblick wurde alles außerhalb des frisch gebrauten Weins geblendet. Blitzschnell war Bi Lianyi aufgesprungen und griff mit einer Hand nach Li Lingyan. Ihre Bewegungen, schnell und lautlos, glichen denen eines Falken – wahrlich würdig, die Nummer eins im Biluo-Palast zu sein!
Shengxiang beobachtete das Geschehen hinter einem Haus an der Straße. Diese Straße grenzte an die Vorstadt und war dünn besiedelt; es gab nur wenige Häuser, die hauptsächlich von Händlern bewohnt wurden. Nachts hielten sich dort nur wenige Reisende auf. Als sie den Kampf und die Rache draußen hörten, waren sie alle zu verängstigt, um einen Laut von sich zu geben. Wahrscheinlich verkrochen sie sich zitternd unter ihren Decken, keiner wagte es, hervorzulugen. Shengxiang sah, wie Bi Lianyi den ersten Zug machte. Er konnte nicht in den Kampf zwischen Wan Yuyuedan und Li Lingyan eingreifen und musste daher zusehen.
Er konnte es nicht verhindern und hatte auch nicht das Recht dazu; er konnte nur zusehen.
Der Krieg zwischen Awan und Xiaoyan wird, egal wer gewinnt oder verliert, mit Sicherheit ein Krieg voller Blutvergießen und Gemetzel sein.
So ist es nun mal. Sie wurden dazu geboren, Herrscher zu sein, und wie kann ein Herrscher die Welt beherrschen ohne Berge von Knochen?
Der Tod ist stets ein Begleiter von Königen, so weise sie auch sein mögen. Ohne Tod gäbe es keinen König.
Heute Nacht gleicht das Mondlicht dem Schnee.
Der Schnee war so weiß wie der Mond.
Schnee und Mond leuchten gemeinsam.
Bi Lianyi griff nach Li Lingyan, doch dieser war verschwunden. Als sich dichter Rauch und Schnee verzogen, erblickte Bi Lianyi im schimmernden Mondlicht eine Frau mit zerzaustem Haar und prächtiger Kleidung, deren Schönheit selbst die einer Fee auf einem Gemälde übertraf. Bi Lianyis Herz setzte einen Schlag aus, doch die prachtvolle Frau schlug mit einem Schwert nach seinem Kopf. Die Klinge war fließend, schnell und gefährlich, aber dennoch majestätisch und besaß eine betörende Anziehungskraft. Bi Lianyis sanftes Schwert blitzte hell wie Mondlicht aus ihrem Ärmel hervor, wehrte den Angriff mit einem Klirren ab und zielte direkt auf die Augenbrauen der Frau. Diese Schwerttechnik, „Gelb zwischen den Augenbrauen“, wurde auch von Bi Qiuhan angewendet, doch Bi Lianyis Hieb, der die Augenbrauen hob, war schnell, elegant, gefährlich und anmutig, voller kühnem Charme und weit unterlegen gegenüber Bi Qiuhans.
Es war Huaiyue, die gegen Bi Lianyi kämpfte. Sie wich Bi Lianyis Schwert knapp aus und schwang dann überraschend ihr eigenes, um nach Bi Lianyis Arm zu schlagen. Dabei wurde ihr Haar zerzaust, und einige Strähnen wurden von Bi Lianyis Schwert ausgerissen. Doch die Wucht ihres Gegenschlags war heftig und unerbittlich; niemand konnte verstehen, wie eine so sanfte und schöne Frau eine solche Klinge führen konnte. Bi Lianyis weiches Schwert bog sich, um den Hieb abzuwehren, dann schnellte die Klinge zurück, und mit einem Zischen erschien eine lange, blutige Wunde unter Huaiyues Arm – kampfkunsttechnisch war Bi Lianyi eindeutig überlegen. Als Beiyue Huaiyue verletzt sah, trat sie vor, um ihr zu helfen. Durch ihr gemeinsames Vorgehen wurde Bi Lianyi sofort überwältigt, und ihre Schwertkunst wurde stark eingeschränkt.
Auf der anderen Seite wich Li Lingyan zurück, seine Glieder steif und kampfunwillig. Li Shiyu stürmte derweil mit gezücktem Schwert vor, und nach etwa zehn Schlägen waren drei der „Zwölf Jäger“ aus dem Biluo-Palast verwundet. Die „Elf Herbste“ teilten sich auf, um Xingxing und Leng Zhuoyu abzufangen. Die beiden Mädchen waren zwar nicht besonders kampferfahren, doch plötzlich stürmten fünf seltsam gekleidete, maskierte Männer aus dem Gasthaus und stoppten den Angriff der „Elf Herbste“ im Nu.
Während Sheng Xiang den Kampf beobachtete, bemerkte er, dass die fünf maskierten Gestalten, die unterschiedliche Kleidung trugen und verschiedene Kampfkünste beherrschten, eindeutig nicht derselben Gruppe angehörten. Wahrscheinlich handelte es sich um Kampfkunstmeister, die von Leng Zhuoyus Schönheit verführt worden waren oder mit ihrer Hilfe erpresst wurden. Diese fünf waren hochqualifiziert und erfahren, und „Elf Herbste“ musste sich langsam zurückziehen, da sie behindert wurden. Er fand es seltsam, dass die Kampfkünste von „Elf Herbste“ zwar nicht schlecht waren, ihr Können aber uneinheitlich. Etwa fünf von ihnen waren mit Bi Qiuhan vergleichbar, während die anderen sechs eher unerfahren und jung wirkten.
Die „Zwölf Dichter“ verfolgten Li Lingyan mit versteckten Waffen und Schusswaffen. Wan Yuyuedans Körper war mit raffinierten Fallen versehen, und die „Zwölf Dichter“ des Biluo-Palastes waren ihr natürlich nicht gewachsen. Der Biluo-Palast verwendete jedoch selten Gift, und ihre versteckten Waffen waren meist klein und leicht. Li Lingyan war wie gelähmt, und es kümmerte ihn nicht, ob er an Händen oder Beinen getroffen wurde. Nach wenigen Umwegen war er bereits im Gasthaus verschwunden. Die „Zwölf Wolken“ stürmten in das Gasthaus, um die Verfolgung aufzunehmen. Doch der Erste, der hineinstürmte, hörte einen lauten Knall, gefolgt von einem Schrei des Entsetzens – ein Mann wurde mit einer Blutspur hinausgeschleudert, ein großes Loch in der Brust klaffte in seiner Brust, und er stürzte noch immer kämpfend zu Boden.
Eine Frau in ihren Sechzigern, als Nonne verkleidet, stand kalt am Eingang des Gasthauses. Ihre Hände waren blutbefleckt, und ihr Blick war leer, als sie die Menge draußen anstarrte. Ein Schauer lief jedem über den Rücken, der sie erblickte. Diese alte Frau besaß erstaunlich hohe Kampfkunstkenntnisse; was aber wirklich erschreckend war, war, dass ihre Augen nicht zu einem Lebenden zu gehören schienen, sondern eher zu einem wandelnden Leichnam.
Überrascht und getötet wurde einer der „Zwölf Wolken“, was sie einen Moment zögern ließ. Die verbliebenen elf setzten ihren Angriff auf das Gasthaus fort und bewiesen dabei bewundernswerten Mut. Sechs kämpften mit der alten Frau am Eingang, während fünf durch Türen und Fenster in das Gasthaus eindrangen, um nach Tang Tianshu zu suchen.
Diese „Zwölf Wolken“ gelten als die stärkste Gruppe unter dem Biluo-Palast, aber neun von ihnen sind erst etwa zwanzig Jahre alt und sehen noch jung aus, eindeutig frisch befördert und etwas unerfahren.
Shengxiang beobachtete den Kampf. Der Kampf zwischen Bilianyi, Huaiyue und Beiyue würde wohl über tausend Züge dauern, bis ein Sieger hervorging. Der Biluo-Palast war im Schwertkampf nicht geübt, was es den „Zwölf Jägern“ extrem schwer machte, Li Shiyu zu töten. Auch die „Elf Herbste“ befanden sich in einem Patt mit Xingxing, Leng Zhuoyu und den fünf maskierten Gestalten. Die „Zwölf Dichter“ benutzten nur versteckte Waffen und Feuerwaffen und besaßen keine Kampferfahrung. Einer der „Zwölf Wolken“ war sofort getötet worden; selbst wenn sie das Gasthaus stürmten, wären sie möglicherweise nicht in der Lage, Li Lingyan und Tang Tianshu zu besiegen. Der Ausgang des Kampfes zwischen Wanyu Yuedan und Li Lingyan war unvorhersehbar, und selbst wenn er eingegriffen hätte, hätte er nichts beeinflussen können … Was er nicht verstand, war: Warum bewachte Li Lingyan diesen Ort, riskierte, von Wanyu Yuedan umzingelt zu werden, und zögerte, anzugreifen oder sich zurückzuziehen? Wäre nicht alles sinnlos gewesen, wenn er hier von Awan besiegt worden wäre?
Es sei denn – es sei denn, Li Lingyans Plan ist einer, den er selbst im Falle seines Todes nicht verlieren kann, da er keine Angst vor dem Tod hat.
Worauf setzt er? Er muss auf die 10.000 Mann starke Armee setzen, die Jiang Chenming zurückgelassen hat! Shengxiang starrte fassungslos auf das blutbespritzte Schlachtfeld vor ihm, sein Atem ging etwas schneller. Wo sind Jiang Chenmings 10.000 Mann starke Armee? Warum hatte er nie eine große Anzahl Soldaten gesehen, die unterwegs abwanderten? Sofern sie nicht als Song-Soldaten verkleidet waren, würde der Hof eine solche Bewegung niemals dulden, also – sie mussten zerstreut worden sein.
Wenn die Soldaten zerstreut sind und sich zum Biluo-Palast begeben, kann Wan Yuyuedan Li Lingyans Hauptstreitmacht nicht mehr auf dem Weg abfangen. Einzelne Soldaten abzufangen ist nutzlos, und alle getarnten und getarnten Soldaten aufzuhalten ist völlig unmöglich!
Deshalb blieb Li Lingyan in Banzhu. Er fürchtete weder die Einkesselung noch die Unterdrückung durch Wan Yuyuedan. Er wartete – er wartete darauf, dass seine Männer sich sammelten und Wan Yuyuedan zum Gegenangriff angreifen konnten. In Banzhu lauerte er auf einen Trick: Er täuschte einen Angriff im Osten an und griff im Westen an, um Himmel und Meer zu täuschen. Wenn Wan Yuyuedan seine ganze Aufmerksamkeit auf Banzhu richtete, wären ihre Verteidigungsanlagen im Rücken unweigerlich geschwächt.
Selbst wenn Li Lingyan durch Wan Yuyuedans Hand fallen sollte, wäre seine zuvor aufgestellte 10.000 Mann starke Armee mehr als ausreichend, um den schwer geschwächten Biluo-Palast dem Erdboden gleichzumachen und ihn auszulöschen, genau wie es einst Qu Zhiliang, dem besten Kampfkünstler der Welt, ergangen war. Darüber hinaus war Li Lingyan natürlich zuversichtlich, zu überleben. Er wartete in Banzhu auf die Niederlage des Biluo-Palastes und auf den Moment, in dem er Wan Yuyuedan besiegen konnte.
Shengxiang starrte gebannt auf das Schlachtfeld vor ihr, ein Schauspiel aus blitzenden Schwertern und blutbespritztem Schnee. Würde die gesamte Streitmacht des Biluo-Palastes hier erschöpft – würde sie hier vollständig verloren gehen –, wäre der Biluo-Palast dem Untergang geweiht! Doch Li Lingyan durfte hier nicht sterben. Wenn er starb, würden unzählige andere mit ihm sterben. Selbst wenn die Angelegenheit um Yu Cuiwei ungeklärt blieb und Ze Nings Tiger Tally nicht wiedergefunden werden konnte, war das Kind in Liu Jis Leib unschuldig. Der Kampf heute Nacht, der Kampf heute Nacht musste – aufhören! Seine Brust hob und senkte sich schwer, sein Blick war leer, doch seine Hände und Füße waren kalt, während das Blut in seiner Brust kochte und unkontrolliert brannte – der Kampf heute Nacht musste aufhören!