Sobald er eintrat, drehten sich alle um; eine so imposante Erscheinung war selbst jenen, die jahrelang in der Welt der Kampfkünste unterwegs gewesen waren, selten begegnet. Shengxiang rief aus: „Ah! Diese Augenbrauen sind so schön!“
Wer ihn aufmerksam betrachtete, erkannte, dass die Augenbrauen dieses Mannes tatsächlich Schwertern glichen: dick, dunkel und messerscharf; treffender hätte man „Schwertbrauen“ nicht beschreiben können. Sheng Xiangs Augenbrauen waren zart, anmutig und klar, während Wan Yu Yue Dans heller wirkten, als wären sie sanft mit einem Pinsel gestrichen. Doch nur die Schwertbrauen dieses Mannes strahlten eine herrische und distanzierte Aura aus, die jeden, der sie erblickte, um einen Meter kleiner erscheinen ließ.
Kaum war er eingetreten, suchte er sich einen Platz. Obwohl der Laden voll war und auch eine so schöne Frau wie Li Shuangli da war, musterte er sie nur kurz und dachte, sie seien alle gleich; er fand sie überhaupt nicht sonderlich merkwürdig.
„Hübsch und cool!“, dachte Shengxiang. Wäre es Rongrong gewesen, hätte sie dieser Gruppe zwar keine Beachtung geschenkt, aber bestimmt so getan, als würde sie sagen: „Ich hab euch gesehen, aber da ihr alle so langweilig seid, verschwende ich meine Zeit nicht mit euch.“ Dieser Mann, obwohl älter, besaß eine würdevolle Gleichgültigkeit, die nicht nur gespielt war; sie war wirklich cool. Und obwohl er älter aussah, strahlte er Autorität aus und ließ sich sein Alter nicht anmerken.
„Das – Bruder.“ Shengxiang hatte eigentlich vorgehabt, ihn „Onkel“ zu nennen, zögerte dann aber: „Ich weiß nicht, wie ich ihn ansprechen soll.“
Der Besucher nahm einen Schluck Wein und antwortete: „Ich kann an meinen Fingern abzählen.“
Kaum waren diese drei Worte ausgesprochen, brach im ganzen Saal ein Raunen des Staunens aus, und viele erhoben sich. „Der mächtige Chu-Krieger mit seinem eisernen Ross ist eine Macht, mit der man rechnen muss; ein Mann kann zehntausend widerstehen!“
„Wer ist er?“ Inmitten der entsetzten Stimmen fragte nur der junge Meister Shengxiang unschuldig, stieß dann Wan Yuyuedan an und sagte: „Stell ihn vor.“
„Das Eiserne Pferd von Chu ist wirklich bemerkenswert.“ Auch Wan Yuyuedan war sichtlich aufgeregt. „Das Eiserne Pferd von Chu, der dem jetzigen Kampfkaiser ebenbürtig und als unbesiegbar bekannt ist, war ungefähr so alt wie ich, als er berühmt wurde. Er war etwa zwanzig oder dreißig Jahre lang verschollen. In der Kampfkunstwelt hielt man ihn für tot oder für zurückgezogen lebend, aber ich hätte nie erwartet, ihn hier zu sehen.“
„Hey, da diese Person schon lange im Ruhestand ist, woher weißt du, ob sie echt oder ein Betrüger ist?“, fragte Shengxiang neugierig. „Und er ist nach all den Jahrzehnten immer noch so berühmt, da muss es doch viele Vorteile haben, ihn zu imitieren.“
„Qu Zhiliang hat breite Schultern und ist groß gewachsen, aber er unterscheidet sich von den Barbaren der Westlichen Region, daher ist er schwer zu imitieren.“ Wan Yuyue lächelte leicht. „Schon sein Name ‚Eisernes Pferd von Chu‘ verrät, wie er aussieht. Obwohl ich ihn nie gesehen habe, bin ich mir ziemlich sicher, dass ich richtig liege.“
Qu Zhiliang saß weit entfernt an der Mauer und trank. Er bestellte lediglich einen Teller getrockneten Rettich und nippte langsam an dem leichten Wein, der im Laden serviert wurde.
Seinem Aussehen nach zu urteilen, scheint er trotz seines weltweiten Ruhms nicht glücklich zu sein.
Kurz darauf betrat eine verschleierte Person das Hotel und setzte sich vor Qu Zhiliang.
Es stellte sich heraus, dass Qu Zhiliang in diesem kleinen Laden auf jemanden wartete.
Der maskierte Mann wirkte recht jung. Nachdem er sich hingesetzt hatte, aß er nichts, sondern schien sich mit Qu Zhiliang über etwas zu unterhalten.
Li Shuangli senkte den Kopf. Sie war ein sehr sensibler Mensch, und aus irgendeinem Grund lösten die beiden Personen, die dort saßen, ein beklemmendes Gefühl in ihr aus. Obwohl es Mai war, fühlte es sich tatsächlich so an, als würden Schneeflocken umherwirbeln.
"Göttliche Qiu-Xue-Technik", flüsterte Fu Guan oben plötzlich.
Wer dies hörte, war sofort entsetzt. Die sogenannte „Qiu Xue“ war eine Inschrift von Cao Cao aus der Zeit der Drei Reiche auf einem großen Flussstein und bedeutete, dass der Fluss wie „rollender Schnee“ sei. Die drei Punkte wurden weggelassen, um anzuzeigen, dass bereits reichlich Wasser vorhanden war und keine weitere Zufuhr nötig war. Spätere Generationen verwendeten den Ausdruck „Göttliche Qiu-Xue-Fertigkeit“, um den unaufhaltsamen, rauschenden Fluss des großen Flusses zu beschreiben und zu verdeutlichen, dass diese Fertigkeit, einmal gemeistert, unaufhaltsam sein würde. Sie wurde neben der knochenschmelzenden göttlichen Fertigkeit „Herbstwasser als Gott, Jade als Knochen“ als eine der beiden legendären außergewöhnlichen Fertigkeiten eingestuft. Nun hatte sie tatsächlich jemand gemeistert – war das nicht erstaunlich? Kein Wunder, dass er mit Qu Zhiliang an einem Tisch sitzen konnte.
„Um die Qiu-Xue-Göttliche Technik zu meistern, muss man zwei Jahre in einem Eiskeller verbringen. Während dieser Zeit darf man keine heißen Speisen zu sich nehmen, sich von jeder Wärmequelle fernhalten und den Eiskeller nicht verlassen. Man muss die kalte Luft in den Körper aufnehmen und sie in die eigene Essenz umwandeln, um eine feurige Technik zu erschaffen. Normale Menschen würden innerhalb von drei Monaten nach Betreten des Kellers erfrieren oder verhungern.“ Fu Guan murmelte vor sich hin: „Der Legende nach manifestieren sich diese beiden außergewöhnlichen Fähigkeiten, sobald sie entfesselt sind, als ‚himmlischer Dämon‘ und bringen der Welt großes Unheil.“
„Worüber unterhalten sich diese beiden unglaublich begabten Kampfkünstler am Fuße des Wudang-Berges?“, fragte Shengxiang überrascht und starrte dem maskierten Mann in den Rücken. „Und sie verhalten sich so geheimnisvoll und verstohlen.“
„Diese Person hat die Maske nur am Hoteleingang aufgesetzt.“ Wan Yuyue lächelte leicht. „Das habe ich gehört.“
„Warum nehmen wir ihm nicht den Schleier ab und sehen nach, wer er ist!“, sagte Sheng Xiang, und bevor sie den Satz beenden konnte, war sie bereits blitzschnell zu Qu Zhiliangs Tisch geeilt und hatte ihm den Schleier vom Kopf gerissen.
Mit einem klaren „Klirren“ berührten Shengxiangs Finger kaum den Schleier des maskierten Mannes. Mit einer schnellen Handbewegung war ein uralt wirkendes Langschwert bereits auf Shengxiangs Stirn gerichtet.
Das ging ja schnell!
Sheng Xiangs plötzlicher Angriff war unglaublich schnell; Qu Zhiliang musste ihn schon kommen sehen. Da er erkannte, dass der Angriff nicht ihm galt, entblößte er blitzschnell seinen Rücken und seine linke Rippe, um mit seinem Schwert zuzuschlagen. Dieser Schlag wirkte zudem völlig mühelos, als hätte er ihn tausendmal geübt und beabsichtigt, Sheng Xiangs Stirn genau so zu treffen.
Sein Schwert war nicht gezogen, doch mit einem leichten Druck seiner Finger war die Klinge bereits gespannt. Mit der Kraft in seiner Hand konnte er Shengxiangs Gehirn mühelos durchbohren, ohne die Klinge überhaupt zu benutzen.
In Wirklichkeit hatte er keinerlei Absicht, Gnade zu zeigen.
Allerdings berührte die Schwertscheide von Shengxiang nicht dessen Stirn; stattdessen wurde sie durch ein dünnes Stück Papier hindurchgeführt.
Das Stück Papier war ein offener Fächer.
In diesem Augenblick öffnete sich der Weihrauchfächer aus seinem Ärmel und schützte seinen Kopf, wodurch er ihm das Leben rettete.
„Gute Technik“, sagte Qu Zhiliang plötzlich kalt, schnippte dann mit dem Handgelenk und steckte sein Schwert in die Scheide auf den Boden.
Shengxiang warf langsam seinen Fächer beiseite und blinzelte, als wollte er sich noch vergewissern, ob er noch lebte. „Das hat mich zu Tode erschreckt …“ Dieser augenblickliche Kampf auf Leben und Tod, allein von Geschicklichkeit bestimmt, war ihm völlig neu. Er hatte immer geglaubt, Stärke allein bestünde nicht aus, Geschicklichkeit und Intelligenz seien wichtiger. Doch als Qu Zhiliang sein Langschwert hob, wurde ihm mit einem Mal durch einen Schock bewusst: Wer absolute Macht besitzt, lässt sich nicht ausnutzen. Die unbestreitbare, erdrückende Majestät, die von Qu Zhiliang ausging, durchdrang die Lücke in der Klinge und traf Shengxiang mitten ins Herz.
Das war die Ausstrahlung eines Mannes, der dem höchsten Meister der Kampfkunstwelt nahekam – ein Selbstvertrauen und eine Stärke, geschmiedet durch unzählige Kämpfe und Nahtoderfahrungen. Er verstand das Sprichwort wahrhaftig: „Das eiserne Pferd von Chu ist so schnell wie ein Finger; einer kann es mit zehntausend aufnehmen.“
Warum sollte jemand wie er zu dieser Zeit nach Wudang kommen? Shengxiangs Gedanken rasten, und er klopfte sich auf die Brust. „Dieser junge Meister hat Angst. Lasst uns für heute Nacht hier bleiben und umkehren, einverstanden?“
Die anderen stimmten natürlich zu, da sie bereits ziemlich betrunken und etwas desorientiert waren.
„Eine so starke Tötungsabsicht.“
Als Shengxiang zurückkam, sprach Wanyu Yuedan langsam.
Als sie zum Wudang-Taoistentempel zurückkehrten, hatten alle gerade mit dem Abendessen fertig. Shengxiang stieß mit einer Hand die Tür auf und packte blitzschnell Li Shuangli, die sich draußen versteckt hatte. Lächelnd trat sie ein: „Xiao Bi – dein Liebster ist gekommen, um dich zu sehen.“
Als Li Shuangli dies hörte, errötete sie tief. Bi Qiuhan half gerade den Taoisten beim Abräumen des Geschirrs, als er die Stimme vernahm. Er drehte sich um und blickte zufällig in Li Shuanglis Augen; einen Moment lang war er wie erstarrt.
Rong Yin kam nicht zum Essen, also würde er natürlich auch nicht helfen. Doch Sheng Xiang spürte die angespannte Atmosphäre und wusste, dass etwas zwischen Bi Qiuhan und Rong Yin vorgefallen sein musste. Mit seinem scharfen Verstand schlussfolgerte er sofort, dass Rong Yin, ganz ihrer Art entsprechend, ihn bedroht und den ehrlichen und gutherzigen Bi Qiuhan völlig verwirrt zurückgelassen hatte. Gerade als er lächelnd etwas sagen wollte, fixierte Bi Qiuhan Sheng Xiang mit einem durchdringenden Blick: „Warum hast du sie hierhergebracht?“
Shengxiang war verblüfft und verwirrt. „Ich habe sie doch hierher gebracht …“
„Du weißt, dass es hier gefährlich ist. Wer weiß, ob diese Wahnsinnige Li Lingyan zurückkommt und den Berg wieder niederbrennt? Sie ist nicht wie dein allmächtiger Jungmeister Shengxiang. Was, wenn etwas passiert? Du willst, dass ich … du willst, dass ich …“ Er merkte, dass er die Fassung verloren hatte, und schlug mit der Hand auf den Tisch. Er wusste nicht, was er als Nächstes sagen sollte. So verlegen war er selten, und sein Gesicht wurde totenbleich.
Wäre es die sonst so schlagfertige und schlagfertige Sheng Xiang gewesen, hätte sie entgegnet, dass sie eindeutig Li Lingyans Schwester sei und dass der Wudang-Berg durch ihre Geiselnahme nur sicherer, nicht gefährlicher würde. Doch nun wusste Sheng Xiang, dass Bi Qiuhan seit der Enthüllung der Wahrheit schlaflose Nächte hatte und Rong Yin ihn unter Druck setzte. Er war sichtlich gequält vom Konflikt zwischen Gewissen und Gerechtigkeit, und der Anblick der Person, die er beschützen wollte, traf ihn tief. Deshalb schwieg Sheng Xiang ungewöhnlicherweise und gab sich als Opfer, anstatt sich auf sein Niveau herabzulassen.
Als Li Shuangli das hörte, röteten sich ihre Augen. Sie ging hinüber, hielt Bi Qiuhans Ärmel fest, senkte schüchtern den Kopf und sagte: „Wenn ich hier wäre, würde Ling Yan … sich nichts trauen. Er hat mir versprochen … dass er dir niemals wehtun würde …“
Obwohl ihre Stimme so leise wie das Summen einer Mücke war, hörte es jeder. Bi Qiuhans Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Mit einem Zischen schleuderte er Li Shuangli von sich, fasste sich wieder und spottete: „Ihr, Herr Bi, wart Li Lingyan hilflos ausgeliefert und musstet sogar um mein Leben flehen! Ich danke Ihnen, Frau Li, für Ihre große Güte, aber ich bin dessen nicht würdig! Selbst wenn ich Li Lingyan nichts anhaben könnte, wäre ich nicht so niederträchtig, Sie als Geisel zu nehmen. Was halten Sie eigentlich von mir? Einen alten Hund, der um Gnade bettelt?“
"Xiao Bi!", unterbrach Sheng Xiang sein wahlloses Fluchen. "Du musst verstehen, dass du Fräulein Li beschimpfst!"
Bi Qiuhans Zorn legte sich etwas, und er verschloss mit tiefem Groll im Gesicht den Mund.
„Qiu… Bi Han…“ Li Shuangli erschrak so sehr, dass sie kreidebleich wurde. Sie wusste nicht, warum er wütend war. Überrascht und unsicher blickte sie Bi Qiuhan an.
„Du verstehst überhaupt nichts!“ Bi Qiuhan drehte sich abrupt um, da er Li Shuangli nicht sehen wollte.