„Ich… ich habe überhaupt nichts verstanden… Niemand wollte mir sagen, was passiert war. Lingyan wollte es mir nicht sagen, und du auch nicht…“ Tränen traten Li Shuangli in die Augen. „Ich… ich weiß nicht einmal, womit ihr Männer den ganzen Tag beschäftigt seid.“
„Miss Li, bitte seien Sie nicht böse. Ich habe Xiao Bi nachgegeben, nicht Sie“, sagte Sheng Xiang leise. „A Wan, bringen Sie sie zum Ausruhen. Xiao Bi und ich müssen etwas besprechen.“
Nach einer Weile wurde Li Shuangli von Wan Yuyue auf sanfte und kultivierte Weise weggebracht.
„Du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen.“ Shengxiang stand mitten in der leeren Halle und blickte Bi Qiuhan mit klarem Blick an. „Shengxiang … hatte schon immer große Angst vor dem Tod. An jenem Tag …“ Er hielt kurz inne und sagte dann leise: „Ich war einfach zu aufgeregt.“
„Du verstehst überhaupt nichts!“, sagte Bi Qiuhan kalt. „Selbst wenn du Li Lingyan, Tang Tianshu, Leng Zhuoyu und Nan Ge töten könntest … na und? So viele wissen, was damals geschah, so viele wollen die Wahrheit erfahren. Willst du sie etwa alle einzeln umbringen? Shengxiang, Shengxiang, wer Unrecht tut, muss bestraft werden. Das ist eine Sünde, die der Hof der Song-Dynastie hinterlassen hat. Wie sollen wir das jemals wiedergutmachen? Leben für Leben, Schuld für Schuld! Das ist doch selbstverständlich. Ich kann dir nicht helfen, die Wahrheit zu verbergen und die Welt zu täuschen – Kaiser Taizu wagte es, die Morde zu befehlen, er hätte wissen müssen, dass dieser Tag kommen würde! Dachte er etwa, nur weil er der Kaiser war, könne er tun und lassen, was er wolle …?“
„Kleiner Bi!“, zischte Shengxiang. „Das liegt daran, dass du einen Gerechtigkeitssinn hast. Du hasst Lügen und Töten zutiefst … Aber für mich … ist nichts wichtiger als mein Vater und Rongrong. Und für sie … ist das Volk wichtiger als sie selbst. Nach Rongrongs Berechnungen ist das Glück von zwei oder drei Menschen nicht so wichtig wie das Glück von zwei- oder dreitausend. Deshalb ist es, egal ob es gerecht ist oder nicht, richtig, das Glück von zwei oder drei Menschen zu opfern.“ Er blickte Bi Qiuhan fast ausdruckslos an und dann zur Wand hinter ihm. „Ich habe keinen Gerechtigkeitssinn, aber da Rongrong so fest daran glaubt und sogar bereit ist, Gushe aufzugeben und für dieses Ideal zu sterben, nimmt er es so ernst. Wie könnte ich es da nicht ernst nehmen?“
Shengxiangs Augen wirkten nun fast ausdruckslos vor Verzweiflung, und Bi Qiuhan spürte plötzlich, wie die aufwallende Leidenschaft in seinem Herzen erkaltete und sich in etwas Kälte verwandelte. „Du …“
„Also … egal, was ihr sagt, es hat keinen Sinn. Selbst wenn es meinem Vater oder Rongrong wehtut, werde ich es geheim halten, selbst wenn es mich das Leben kostet …“, sagte Shengxiang. „Sie sind Männer, denen das Land und sein Volk über alles gehen. Ich weiß, sie wären bereit, für sie zu sterben.“ Nach einem Moment der Stille fügte er hinzu: „Ich werde sie nicht bemitleiden, und ihr braucht mich auch nicht zu bemitleiden.“
„Ich werde euch keine Gnade zeigen – das werde ich der ganzen Welt verkünden!“ Bi Qiuhan starrte Sheng Xiang kalt an. „Wer tötet, soll sterben!“
Wenn die Glocke des Wudang-Berges Bi Qiuhans donnernden Ruf „Tod dem Mörder!“ vernommen hätte, wäre sie vielleicht erschallt, und der Mörder selbst hätte beim Klang des Rufes erzittert. Doch Shengxiang starrte ihn nur ausdruckslos an und seufzte leise.
Aus irgendeinem Grund jagte Sheng Xiangs leiser Seufzer Bi Qiuhan einen Schauer über den Rücken. Die Worte, die er aussprach, genährt von der kaum unterdrückten Leidenschaft in Sheng Xiangs Augen – „Der Mörder soll sterben!“ –, gingen in diesem Seufzer fast unter. Bi Qiuhan sah ihm schweigend nach, wie er sich abwandte und sich zum Gehen bereit machte, als er plötzlich herausplatzte: „Ich gebe dir zehn Tage. Solltest du dich immer noch dazu entschließen, Zhao Chengxiang etwas anzuhängen, die Schuld auf dich zu nehmen oder einen Mord zu begehen, werde ich der ganzen Welt verkünden, wer der wahre Schuldige ist!“
Shengxiang blickte mit einem leichten Lächeln zurück, ohne zu bestätigen oder zu dementieren, und ging weg.
Epilog: Wer kennt heute Nacht das Flüstern des Windes?
nachts.
Bi Qiuhan saß allein in seinem Zimmer und konnte immer noch nicht schlafen.
Kaiser Taizus Befehl, Menschen zu töten, Li Shuanglis unerlaubte Ankunft in Wudang, Shengxiangs Versuch, Zhao Pu im Interesse der Gesamtsituation zu belasten... all das verwirrte ihn zutiefst.
"Tippen, tippen" zweimal.
Mitten in der Nacht klopfte es an seiner Tür. Bi Qiuhan hatte die Schritte nicht einmal gehört. Wer konnte das sein? Er hatte sich noch nicht umgezogen. Er stand auf, öffnete Tür und Fenster, und plötzlich stand jemand vor ihm.
Der Neuankömmling war groß und schlank, trug alte Kleidung, hatte breite, gerade Schultern, ein schönes Gesicht und schwertartige Augenbrauen. Bi Qiuhan erschrak, als er sah, wie der Mann ein uraltes Schwert hob. Beim Anblick der eingravierten Worte „Zhufang“ rief er aus: „Zhufang-Schwert! Das Eiserne Pferd von Chu, Qu Zhi Liang!“
Der Neuankömmling war tatsächlich Qu Zhiliang, dem Shengxiang am Fuße des Wudang-Berges begegnet war. Er nickte, sein Blick verweilte einen Moment auf Bi Qiuhan, bevor er nur sagte: „Komm heraus.“
Nachdem Bi Qiuhan dies von seinem Vorgesetzten gehört hatte, hegte er keine Zweifel und folgte ihm aus dem Zimmer in Richtung der Rückseite des Wudang-Berges.
Chu Shen Tie Ma Qu Zhi Liang war seit zwanzig Jahren nicht mehr in der Kampfkunstwelt gesehen worden. Warum also tauchte er plötzlich vor seinem Zimmer auf? Und warum hatte er ihn gerufen? Bi Qiu Han war voller Zweifel, doch das Schwert im „Kerzenzimmer“ war die einzige Frage, die ihn beschäftigte. Mit Qu Zhi Liangs Kampfkünsten war es unmöglich, dass ihm jemand das Schwert abnahm. Konnte es etwa er selbst sein? Gerade als er sich das fragte, war Qu Zhi Liang schon wieder stehen geblieben.
Er hielt an einem abgelegenen Ort inmitten dichten Waldes hinter dem Tianzhu-Gipfel im Wudang-Gebirge an. Bi Qiuhan wurde zunehmend überrascht und misstrauisch und fragte sich, was dieser einst mächtige und berühmte Mann ihm wohl sagen wollte.
„Der erste der Schmetterlingsträume der Sieben Weisen, Bi Qiuhan!“, begrüßte Qu Zhiliang langsam mit gleichgültiger Stimme.
„Ist dieser Jüngere … Ist dieser Ältere der Chu-Gott, das Eiserne Pferd Qu Zhiliang?“ Bi Qiuhan verbeugte sich und sagte: „Ich bewundere schon lange Ihren Heldenmut und Ihre herausragenden Kampfkünste. Als Legende der Kampfkunstwelt verehre ich Sie seit Langem. Es ist mir eine Ehre, Sie heute zu treffen.“
Qu Zhiliang drehte sich nicht um.
Er hat nicht einmal geantwortet.
Nach einer Weile sagte er: „Es ist keine Ehre, mich zu treffen.“
„Wie konnte das sein?“ Obwohl Bi Qiuhan überrascht und skeptisch war, hegte er dennoch großen Respekt vor Qu Zhiliang. „Der Ältere ist weltweit für seine Ritterlichkeit berühmt und ein Vorbild in der Kampfkunstwelt. Mit neunzehn Jahren galt er als unbesiegbar. Mit zwanzig besiegte er dreiunddreißig Meister in Folge und zog sich aus der Kampfkunstwelt zurück. Geld und Frauen waren ihm völlig egal. Er ist ein Gott in den Herzen der jungen Generation.“
Qu Zhiliang ignorierte ihn. „Ich habe gehört, Sie ermitteln in dem blutigen Fall um Li Chenglou, Nan Bibi und einige andere?“
Bi Qiuhan war verblüfft. „Ist es so … dass Senior irgendwelche Hinweise kennt?“
„Ich habe sie alle getötet“, sagte Qu Zhiliang kurz angebunden.
„Was …“ Qu Zhiliang erstarrte plötzlich und starrte Qu Zhiliang ausdruckslos an. „Was –“
„Ich habe Li Chenglou, Nan Bibi, Ye Xianchou und Leng Yuqiu getötet“, sagte Qu Zhiliang kalt.
„Was … warum?“ Bi Qiuhan war völlig fassungslos und murmelte vor sich hin: „Wie konnte das sein … bei deinen Kampfkünsten und deinem Ruf, warum … warum hast du diese vier getötet?“ Plötzlich hob er den Kopf und rief: „Hat der Gründungskaiser nicht befohlen, sie zu töten?“
Qu Zhiliang, dessen Gesicht in der Kampfkunstwelt jahrzehntelang verehrt wurde, zeigte einen leichten Schock. „Wisst ihr?“
„Ich weiß – ich wusste nur nicht, dass derjenige, der es getan hat, …“ Bi Qiuhan senkte gequält den Kopf, ballte die Fäuste, sein ganzer Körper zitterte vor Schmerz. „Deine Kampfkünste und dein Ruf sind in der Kampfkunstwelt unübertroffen, warum solltest du freiwillig zur Tötungsklinge des Kaisers werden … warum …“
„Wozu der Aufwand?“, fragte Qu Zhiliang spöttisch. Er verschränkte lediglich die Hände hinter dem Rücken und sagte mit derselben Gleichgültigkeit, die ihn von nichts und niemandem sonst berühren würde: „Bi Qiuhan, du bist noch sehr jung und nicht besonders klug.“
„Senior, wurden Sie von anderen in diese Situation gezwungen? Wenn Sie Ihre Gründe haben, warum tun Sie dann nicht …“ Bi Qiuhan hörte überhaupt nicht, was er gerade gesagt hatte.
„Du bist nicht klug, warum sollte ich dir die Wahrheit sagen – hast du es denn immer noch nicht kapiert?“ Qu Zhiliang stieß das Schwert zu sich, und Bi Qiuhan war völlig überrascht und spürte plötzlich das Schwert in der Scheide an seiner Brust. „Die wirklich Klugen … weißt du, wie Nan Bibi gestorben ist? Nachdem er mich gesehen hatte, beging er Selbstmord, indem er sich mit seinem Schwert die Kehle durchschnitt – da es keinen Ausweg gab, wollte er es wenigstens selbst beenden.“
Mord, um ihn zum Schweigen zu bringen? Der Gedanke schoss Bi Qiuhan blitzschnell durch den Kopf, doch dann spürte er den überwältigenden Druck des Zhufang-Schwertes auf seiner Brust. Er konnte einfach nicht glauben, dass diese legendäre Gestalt, die er so verehrte, so etwas tun würde. Sein Gesichtsausdruck verriet Ungläubigkeit, und er war völlig unvorbereitet.
In seinem jetzigen Zustand hätte Qu Zhiliang ihn mit etwas mehr Kraft mühelos töten können. Doch plötzlich steckte Qu Zhiliang sein Schwert in die Scheide und zog es langsam wieder heraus, wobei er sagte: „Wenn ich dich so töte, weiß ich, dass du es nicht hinnehmen wirst. Zieh dein Schwert.“
Bi Qiuhan, der dem Tod nur knapp entronnen war, war schweißgebadet. Hätte Qu Zhiliang auch nur einen Augenblick langsamer reagiert, wäre er von dieser ungeheuren Kraft getroffen, sein Herz zersplittert und er wäre auf der Stelle gestorben! Qu Zhiliang war ganz offensichtlich gekommen, um ihn zu töten und zum Schweigen zu bringen, doch er handelte nach dem Ehrenkodex der Kampfkunstwelt, verbarg weder seine Identität noch griff er zu hinterhältigen Taktiken. Bi Qiuhan zog sein Schwert, sein Herz hämmerte. Die Gelegenheit, gegen Qu Zhiliang zu kämpfen, war der Traum unzähliger Kampfkunsthelden! Obwohl er viele Zweifel an diesem Mann hatte, konnte er sie beiseite schieben. Qu Zhiliang war ihm in der Kampfkunst zweifellos weit überlegen, doch ein Anflug von unbändigem Ehrgeiz überwältigte all seine Zweifel.
Mit einem leisen „Zischen“ gab es für Qu Zhiliang keine Möglichkeit, Schwäche zu zeigen. Daher handelte Bi Qiuhan zuerst und schlug Qu Zhiliang mit seinem Schwert die stolzen, schwertartigen Augenbrauen ab, um ihn in eine Lücke zu locken. Diese Schwerttechnik war als „Gelber Hieb zwischen den Augenbrauen“ bekannt und soll von der Herrin des Biluo-Palastes entwickelt worden sein. Lass dich nicht von seinem scheinbar einfachen Augenbrauenhieb täuschen; das Schwert zielte auf sechs lebenswichtige Punkte: Augen, Ohren, Philtrum und Kehle – ein wahrhaft gnadenloser Hieb.
Qu Zhiliang neigte leicht den Kopf, sodass Bi Qiuhans Schwertspitze seine Augenbraue nur um Haaresbreite streifte. Als er den Kopf drehte, spürte Bi Qiuhan einen kalten Schauer. Er blickte hinunter und sah, dass Qu Zhiliangs „Kerzenzimmerschwert“ ein uraltes, ungewöhnlich langes Schwert war. Obwohl sein eigenes Schwert zuerst zugeschlagen hatte, war Qu Zhiliang schneller gewesen; sein Schwert drückte bereits gegen seinen Unterleib. Erschrocken schnippte Bi Qiuhan mit dem Finger gegen Qu Zhiliangs Schwert und machte einen Salto, um dem Stoß auszuweichen. Mit einem lauten „Ha!“ stieß er einen Schrei aus, seine Faust schnellte peitschenartig hervor und traf Qu Zhiliangs linken Ellbogen mit voller Wucht.
„Ich habe in den letzten siebenundzwanzig Jahren niemanden gesehen, der mir so ebenbürtig ist.“ Qu Zhiliangs Ellbogen war von dem Schlag taub, und er konnte nur noch mit der Rechten kontern. Plötzlich überkam ihn ein unbändiger Ehrgeiz, und mit einem Brüllen schlug er selbst zu.
Bi Qiuhans Augenbrauen zuckten. Das war Qu Zhiliangs berühmter „Chu-Gott-Faustschlag“! Sein Schwert vibrierte unaufhörlich, und Griff, Parierstange, Klinge und Spitze trafen nacheinander vier wichtige Akupunkturpunkte an Qu Zhiliangs rechter Hand.
„Beeindruckendes Können! Er hatte diese Schwerttechnik, die auf vier Akupunkturpunkte abzielte, achtzehn Jahre lang geübt, bevor er sie meisterte.“ Qu Zhiliang lachte laut auf, seine linke Hand erholte sich von der Taubheit, und mit einer ausholenden Bewegung fing er Bi Qiuhans Schwert mit bloßer Hand ab. Mit einem Knacken zerbrach Bi Qiuhans Schwert, und seine rechte Faust kannte keine Gnade und traf Bi Qiuhans Kehle. Würde dieser Schlag treffen, wäre Bi Qiuhan mit Sicherheit an einem geplatzten Kehlkopf gestorben.
Bi Qiuhan war entsetzt. Sein Schwert in der rechten Hand zerbrach, also schlug er mit der linken Hand zu.
Mit einem scharfen Knall fing seine linke Handfläche Qu Zhiliangs rechte Faust ab. Qu Zhiliangs Schlag war kraftvoll und wuchtig und traf Bi Qiuhans Arm mit voller Wucht. Mit einem Zischen hustete Bi Qiuhan einen Mundvoll Blut.