„Heiliger Weihrauch …“, sagte Zhao Pu langsam. „Über zwanzig Jahre lang war ich zwar von dir enttäuscht, aber ich habe dich nie wirklich an irgendetwas gehindert … Sieh dir deinen ältesten und zweiten Bruder an, sie lernen nicht, und ich habe ihnen von ihrem Meister die Beine brechen lassen … Wenn sie es wagen würden, in ein Bordell zu gehen, würde ich sie mit Sicherheit rausschmeißen. Aber dich habe ich immer verwöhnt. Sogar dein zweiter Bruder hat mich wiederholt gefragt, ob er wirklich mein leiblicher Sohn ist. Warum bin ich dir gegenüber so voreingenommen?“ Seine Stimme zitterte leicht. „Bis dein ältester Bruder Truppen an die Grenze führte und dein zweiter Bruder in der Schlacht am Gaoliang-Fluss schwer verwundet wurde … da waren sie mir immer noch ein wenig böse, sie nahmen mir meine Bevorzugung übel. Dein zweiter Bruder schwor sogar, deswegen nie wieder zurückzukommen, erinnerst du dich?“
Shengxiang senkte den Kopf, biss sich auf die Lippe, runzelte die Stirn und atmete langsam aus. Er fächelte sich sanft ein paar Mal mit seinem Fächer Luft zu, ohne ein Wort zu sagen.
„Dein schlechter Gesundheitszustand ist sicherlich ein Grund, aber deswegen verwöhne ich dich nicht…“, sagte Zhao Pu langsam.
„Vater tat dies, weil er das Gefühl hatte, mir Unrecht getan zu haben“, warf Shengxiang ein.
Zhao Pu schwieg, dann sagte er leise: „Du … weißt es?“
„Ich weiß es nicht.“ Shengxiang schloss langsam seinen Fächer. „Niemand hat es mir je gesagt. Ich rate nur.“ Seine Mundwinkel waren noch immer leicht nach oben gezogen, ein Lächeln umspielte ihn – ein Lächeln der Gleichgültigkeit, der Ruhe und des ungestörten Friedens. „Vater, antworte mir ehrlich: Bin ich wirklich dein leiblicher Sohn?“
Der Schmerz in Zhao Pus Augen verstärkte sich. „Nein.“
"Dann –" Shengxiang schloss ihren Fächer, richtete sich auf und schloss langsam die Tür hinter sich, wobei sie schwach lächelte: "Wessen Kaisersohn bin ich?"
Zhao Pu erschrak und starrte Sheng Xiang mit aufgerissenen Augen an.
„Abgesehen vom Kaiser, wer könnte dir mehr als zwanzig Jahre Leid zufügen …“, sagte Shengxiang langsam und streckte dann die Zunge heraus. „Vater, sei nicht so nervös. Wenn ich ein Prinz wäre, wäre ich so mächtig. Ich fürchte mich vor nichts, also wovor hast du Angst?“
In diesem Moment erkannte Zhao Pu zum ersten Mal, wann sein „Sohn“, den er über zwanzig Jahre lang aufgezogen hatte, aufrichtig lächelte und wann er es nur vortäuschte. Als er Sheng Xiangs strahlendes Gesicht sah, wusste er, dass er den Schmerz und die Kämpfe, die sich hinter diesem Lächeln verbargen, nie wirklich verstehen würde, bis sie endlich sichtbar wurden. Langsam streckte er die Hand aus und tätschelte Sheng Xiangs Kopf, genau wie in seiner Kindheit. „Du … solltest den jetzigen Kaiser ‚Onkel‘ nennen.“
Er war der Sohn des verstorbenen Kaisers Taizu? Shengxiang blinzelte. „Dann muss ich meiner Mutter ähnlich sehen.“
Zhao Pu war verblüfft, runzelte die Stirn und seufzte. „Tatsächlich siehst du deiner Mutter ähnlich.“ Er winkte ab, um Sheng Xiangs wirres Gerede zu unterbrechen. „Deine Mutter … war eine Frau, der kein Mann widerstehen konnte. Damals hatte der verstorbene Kaiser im Palast Streit mit Konkubine Yu, und Vater begleitete ihn hinaus, um ihm den Kopf frei zu bekommen. Sie sahen eine Gruppe Yamen-Läufer, die eine junge Frau vor dem Yuxian-Turm belästigten. Der verstorbene Kaiser schritt ein, um sie zu retten, und ich sah von der Seite zu. Ich erinnere mich noch genau an den Gesichtsausdruck der jungen Frau, als sie aufblickte.“ Seine Augen waren voller Trauer. „Ganz zu schweigen von mir, von allen Frauen im Harem des verstorbenen Kaisers hatte keine je eine so bezaubernde und liebliche Frau gesehen. Ihr Lächeln hätte jeden verrückt gemacht. Der verstorbene Kaiser verliebte sich auf den ersten Blick in deine Mutter und brachte sie gewaltsam in den Palast …“ Er schloss die Augen, stützte die Stirn und konnte nicht weitersprechen.
Sheng Xiangs Augen waren völlig still. Sie schloss sie kurz, dann lachte sie laut auf: „Und dann?“
„Er hat deine Mutter vergewaltigt“, sagte Zhao Pu leise. „Das … das war zu erwarten. Was kann dein Vater nicht bekommen? Aber …“ Er zögerte, unsicher, wie er anfangen sollte.
„Aber ich entdeckte, dass meine Mutter keine Jungfrau mehr war.“ Shengxiang lächelte.
„In der Tat“, sagte Zhao Pu traurig. „Dein Vater hätte es natürlich nicht zugelassen, dass seine Frau von anderen berührt wird, und so ordnete er eine Jagd an. Innerhalb eines halben Jahres starben alle Männer, die Gefühle für deine Mutter hegten, durch die Hand der Palastwachen. Aber ich hätte nie erwartet … ich hätte nie erwartet …“ Er schüttelte den Kopf, stützte die Stirn und sagte leise: „Das Lächeln deiner Mutter war so schön, dass es auf der ganzen Welt unvergleichlich war. Auch dein Onkel verliebte sich in deine Mutter, was zu einem Bruch zwischen den Brüdern führte. In dieser Zeit schwebte jeder im Palast in Gefahr, und der verstorbene Kaiser war so jähzornig, dass er kurz vor dem Ausbruch stand.“
"Und dann hat der Kaiser meinen Vater getötet?", fragte Shengxiang, ohne mit der Wimper zu zucken.
„Nein“, Zhao Pu atmete tief aus, „damals war deine Mutter mit dir schwanger.“ Die Verzweiflung in seinen Augen wich tiefem Leid. „Deine Mutter … deine Mutter … nachdem deine Mutter schwanger geworden war, war sie schwach und fiel einmal in Ohnmacht. Als der kaiserliche Arzt sie untersuchte, stellte er fest, dass sie Abtreibungsmittel genommen und heimlich versucht hatte, abzutreiben. Dein Vater war außer sich vor Wut. Es stellte sich heraus, dass deine Mutter, obwohl sie in den Palast entführt worden war und dem Kaiser äußerlich gehorchte, deinen Vater nie wirklich geliebt hatte … Dein Vater forschte gründlich nach und fand heraus, dass deine Mutter eine Attentäterin der Nördlichen Han-Dynastie war. Sie hatte die Hauptstadt infiltriert, um unsere Armee zu ermorden und so ihren Vormarsch nach Süden zu verhindern. An dem Tag, an dem dein Vater dich rettete, hatte deine Mutter die Yamen-Läufer absichtlich provoziert, um deinem Vater etwas vorzuspielen … Sie hat deinen Vater nie geliebt.“
Shengxiang seufzte: „Mutter hat es wirklich schwer gehabt, Vater hatte wirklich Pech, und was nun?“
„Deine Mutter fiel in Ungnade, ihr Komplott wurde aufgedeckt, und da sie wusste, dass das Attentat nicht mehr möglich war, beging sie nach deiner Geburt Selbstmord mit einem Schwert …“ Zhao Pus Augen füllten sich mit Tränen, „und wurde direkt unter diesem Arbeitszimmer begraben!“
Shengxiang schauderte und umklammerte den Griff seines Fächers fest. Nach einem Moment fragte er: „Vater – du magst meine Mutter eigentlich auch sehr, nicht wahr?“
Zhao Pu schwieg. „Deine Mutter – niemand konnte sie nicht mögen.“
„Dann schickte mich mein Vater hierher, und ich wurde sein Sohn?“, fragte Shengxiang. „Weil meine Mutter weder einen Titel trug noch eine Attentäterin war, was für meinen Vater ein Skandal gewesen wäre, also … wurde ich sein Sohn?“
„Dein Vater hat das Gefühl, dir Unrecht getan zu haben“, sagte Zhao Pu langsam. „Er hat dich geboren, aber er kann dir nichts geben.“
Shengxiang lächelte. „Und Vater? Hat Vater auch Mitleid mit mir?“
„Natürlich … Shengxiang, findest du nicht, dass du ein schweres Leben hattest?“ Zhao Pu streichelte ihm über den Kopf. „Deine Mutter liebt dich nicht, dein Vater will dich nicht.“ Seine Augen waren voller Zärtlichkeit. „Aber du bist ein gutes Kind …“
„Unglück?“, fragte Shengxiang überrascht und deutete auf seine Nase. „Bin ich wirklich so unglücklich?“ Er starrte Zhao Pu mit großen Augen an. „Vater, machst du Witze?“
Zhao Pu starrte seinen Mann mit den großen Augen an und erinnerte sich an dessen schelmisches und verspieltes Verhalten seit Kindertagen und daran, wie kindisch er immer noch war. Er konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen und gab ihm eine Ohrfeige. „Shengxiang, Qiu Han ermittelt in der geheimen Geschichte des verstorbenen Kaisers. Du weißt genau, welche Konsequenzen das haben wird.“
Shengxiang antwortete nicht, sondern dachte eine Weile nach: „Er muss einen Grund haben, warum er nicht ermitteln kann.“
„Ich weiß“, sagte Zhao Pu langsam. „Euer Vater hat euch heute nicht gerufen, um ihn aufzuhalten, sondern …“ Er betonte jedes Wort: „Die Angelegenheit eurer Eltern ist ein Dorn im Auge des Kaisers, ein Skandal für die Song-Dynastie und betrifft sogar die Überreste des Aufstands der Nördlichen Han. Es handelt sich um eine Angelegenheit von größter Wichtigkeit, die nicht provoziert werden darf. Die in den letzten Tagen auf den Straßen ausgehängten Bekanntmachungen haben den Kaiser bereits erreicht, und er hat gesagt …“ Zhao Pu sagte grimmig: „Wer auch nur einmal den verstorbenen Kaiser erwähnt, wird gnadenlos hingerichtet!“
Shengxiang blinzelte langsam. „Vaters Aussage …“
„Vater meint nicht, dass du Qiu Han nicht helfen sollst. Qiu Han ist ein gutes Kind. Vater möchte, dass du ihm hilfst, ihm bei der Aufklärung des Falls hilfst, verstehst du?“, sagte Zhao Pu langsam.
Shengxiang neigte den Kopf und sah ihren Vater an, dann klappte sie seinen goldumrandeten Fächer auf. „Gut!“
„Es tut mir leid, dass ich Sie belästigt habe“, sagte Zhao Pu mit leiser Stimme.
Shengxiang lächelte nur. Plötzlich senkte sich draußen vor dem Arbeitszimmer eine dunkle Wolke herab und verdunkelte die Sonne. Das Licht im Arbeitszimmer war schwach, und Zhao Pu konnte Shengxiangs Blick nicht deutlich erkennen.
Seit über zwanzig Jahren wusste er, dass Shengxiang ein gutes Kind war. Abgesehen davon wusste er nichts über das Kind.
Kapitel Drei: Wie könntet ihr die Gepflogenheiten unserer Generation kennen?
Als er in den Garten zurückkehrte, war es still. Es dämmerte bereits, und niemand war zu sehen außer dem unglaublich dicken Kaninchen, das aus dem Gras hervorlugte, um ihn anzusehen. Shengxiang hockte sich hin und streichelte ihm sanft über den Kopf.
Nach einer Weile hörte er hinter sich ein leises Rascheln von Gras und Bäumen, und ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen. „Kleiner Bi?“
Bi Qiuhan war sichtlich eilig zurückgekommen, staubbedeckt und sehr müde aussehend. Er sagte nichts, sondern schüttelte nur den Kopf.
„Bi Qiuhan kommt aus…“, rief Shengxiang mit gedehnter Stimme, als er nicht antwortete.
„Wenn du etwas zu sagen hast, dann sag es einfach.“ Bi Qiuhan wirkte aufrichtig müde und war nicht wütend auf Sheng Xiangs Eskapaden, sondern sagte es einfach ruhig.
„Wo warst du?“, fragte Shengxiang und drehte sich mit einem strahlenden Lächeln um. „Um dich heimlich mit einer Schönheit zu treffen?“
Bi Qiuhans Gesichtsausdruck war frostig, und er schüttelte ernst den Kopf. „Ich bin nach Luoyang gefahren.“
„Luoyang?“ Shengxiangs Augen weiteten sich. „Dorthin fliegen?“
„Zehn prächtige Pferde sind auf der Hin- und Rückreise gestorben, und ich bin über fünfzig Meilen gereist.“ Bi Qiuhans Augen waren schwer vor Müdigkeit. „Weißt du, warum ich Xiao Jis Angelegenheit untersucht habe?“
Shengxiang blickte ihn lächelnd an: „Ich weiß es nicht.“
„Leng, Ye, Li und Nan haben Nachkommen. Diese vier Vorfahren starben in der Blüte ihres Lebens. Dreißig Jahre sind vergangen, und ihre Nachkommen sind nun in ihren Dreißigern“, sagte Bi Qiuhan kalt. „Li Chenglous Nachkomme, Li Lingyan, hat Soldaten rekrutiert und behauptet, seinen Vater rächen zu wollen. Er treibt in der Kampfkunstwelt sein Unwesen und beschuldigt jeden, den er nicht mag, seinen Vater ermordet zu haben. In den letzten sechs Monaten wurden sieben Familien grundlos ausgelöscht. Leng Yuqius Nachkomme, Leng Zhuoyu, nutzt ihre Schönheit, um eine große Anzahl ungebildeter junger Leute für Li Lingyan zu gewinnen. Ye Xianchous Adoptivsohn, Tang Tianshu, ist ein Experte für Formationen und Numerologie. Man munkelt, er habe den von Leshan Weng hinterlassenen Schatz gefunden und ihn Li übergeben …“ Li Lingyans Boshaftigkeit hat sich noch verstärkt. Von den Nachkommen der vier Familien hat sich nur Nan Bibis Sohn, Nan Ge, Li Lingyans Racheplan noch nicht angeschlossen. Sollten die wahren Feinde dieser vier Familien nicht bald gefunden werden, ist zu befürchten, dass Li Lingyans Ambitionen nach seiner Machtergreifung weit über bloße Rache hinausgehen werden. Er seufzte tief. „Ich wurde vom Palastmeister und Fräulein Li beauftragt, Li Lingyans Rache zu verhindern. Heute erhielt ich per Brieftaube eine Nachricht des Palastmeisters und eilte nach Luoyang, um an der ‚Konferenz zur Racheentscheidung‘ teilzunehmen. Heute brach Li Lingyan öffentlich mit den führenden Persönlichkeiten der Kampfkunstwelt ab, erklärte, er werde keine Vermittlung akzeptieren, gründete seine eigene ‚Blutopfergesellschaft‘ und schwor, die gesamte Familie aller an den Ereignissen jenes Jahres Beteiligten auszulöschen …“