Sein einschmeichelndes Auftreten erinnerte Bi Qiuhan an jenen seltsamen, dicken Hasen, und er hustete: „Du bist nicht geeignet, die Welt zu bereisen; diese Reise wird sehr gefährlich werden…“
„Ich habe ein Herzleiden, ich werde bald sterben. Solange ich noch laufen kann, nimm mich mit zum Spielen… Das Leben ist kurz wie Morgentau, wie die flüchtigen Tage und Nächte. Die Zeit rast wie ein Pfeil, die Jahre vergehen wie Wasser, die Zeit ist wie ein weißes Pferd, das an einem Riss vorbeigaloppiert und nie zurückkehrt…“ Shengxiang war den Tränen nahe. „Wenn du mich nicht mitnimmst, werde ich sehr traurig sein, und wenn ich sehr traurig bin, wird sich mein Herzleiden verschlimmern, und wenn sich mein Herzleiden verschlimmert, werde ich sterben. Wenn ich sterbe, wie kannst du das ertragen? Damit du nicht den Schatten deines ganzen Lebens tragen musst, musst du mich mitnehmen…“
Bi Qiuhan war neunundzwanzig Jahre alt geworden und hatte noch nie jemanden mit Tränen in den Augen so etwas sagen hören, schon gar nicht mit solch einem Ernst. Er musste gleichzeitig lachen und weinen. „Nein“, sagte er und versuchte, ernst zu bleiben. „Dein Gesundheitszustand ist doch nicht so schlecht, und außerdem, Shengxiang, bist du Premierminister Zhaos geliebter Sohn. Wenn ich dich mitnehme, kann ich deine Sicherheit nicht garantieren.“
„Mein Vater hat mir erlaubt, auszugehen“, sagte Shengxiang und blickte zu Bi Qiuhan auf, der etwas größer war als er. „Früher, als mein Vater mich ausschimpfen wollte, hatte ich schon genug Ärger in der Unterwelt. Du brauchst mich nicht zu beschützen, ich beschütze dich.“ Er sagte es großzügig und klopfte Bi Qiuhan mit gespielter Großmut auf die Schulter. „Ich werde dein Leibwächter sein, okay?“
Bi Qiuhan bemühte sich sehr, dem Gespräch etwas Ernsthaftigkeit zu verleihen, es weniger absurd und lächerlich klingen zu lassen: „Shengxiang, diese Angelegenheit ist keine Kleinigkeit, darüber macht man keine Witze…“
„Ich meine es todernst, das ist kein Scherz!“, sagte Shengxiang mit großen Augen. „Seht her, ich habe nicht einmal gelacht, ich meine es wirklich ernst.“
Er lachte nicht wirklich, aber Bi Qiuhan hätte es beinahe getan. „Nein heißt nein. Shengxiang, du bist sehr klug, aber die Welt der Kampfkünste ist anders als die Hauptstadt.“ Er lächelte leicht und zog Shengxiangs Hand weg, die an seinem Ärmel zerrte. „Wer in der Welt der Kampfkünste seinen Lebensunterhalt verdient, braucht mehr als nur Kampfkunst, Weisheit und Glück; er braucht auch Skrupellosigkeit. Shengxiang, deine Kampfkünste sind nicht schwach, und du bist intelligent, aber wagst du es zu töten?“ Er starrte Shengxiang an. „Wenn die Klinge fällt und das Blut fließt, weißt du nicht, ob die Person vor dir gut oder böse ist. Wagest du es, ihr mit einem einzigen Hieb das Leben zu nehmen?“
Shengxiang hielt sich mit einer Hand die Ohren zu, um es zu ignorieren, und begann dann zu jammern und mit dem Fuß aufzustampfen: „Xiao Bi hat gesagt, er wird jemanden umbringen … Hilfe! Xiao Bi hat gesagt, er wird jemanden umbringen …“
Bi Qiuhan hielt sich den Mund zu, um seinen zusammenhanglosen Unsinn zu unterbinden. „Wo habe ich denn gesagt, dass ich jemanden umbringen werde?“ Shengxiang trieb ihn fast in den Wahnsinn. Wie konnte dieser Kerl nur von Zhang San zu Zhang Fei wechseln?
„Du warst doch derjenige, der behauptet hat, dass man im organisierten Verbrechen nur durch Töten seinen Lebensunterhalt verdienen kann …“, murmelte Sheng Xiang mit zugehaltenem Mund. Bi Qiuhan war es nicht gewohnt, mit zugehaltenem Mund zu sprechen, also musste er ihn loslassen. „So habe ich das nicht gemeint.“
„Was meinen Sie dann?“ Shengxiang sah ihn lächelnd an.
„In der Welt der Kampfkünste umherzuwandern bedeutet nicht zwangsläufig, Menschen zu töten.“ Je mehr Bi Qiuhan redete, desto verwirrter wurde er. Er wusste nicht mehr, warum er Shengxiang nie auf seine Reisen mitgenommen hatte und warum die Frage nach dem Töten überhaupt aufgekommen war.
„Ich bin also so ein netter Kerl, der selbst auf meinen Reisen um die Welt niemanden umbringt, richtig?“ Shengxiang klappte seinen Fächer auf und fächelte sich lächelnd ein paar Mal Luft zu. „Das meinst du doch, oder?“
Bi Qiuhan war sprachlos. Seine Aussage war ganz offensichtlich nicht so gemeint. Aber zu sagen, Shengxiang sei kein guter Mensch, der durch die Welt der Kampfkünste streifte, ohne zu töten, schien ihm auch falsch. Shengxiang hatte zwei „richtig oder falsch“-Fragen gestellt; er konnte nicht sagen, dass es falsch war, aber richtig war es eindeutig auch nicht. Bi Qiuhan blickte Shengxiang amüsiert und zugleich verärgert an, war völlig ratlos und wusste nicht, was er sagen sollte.
Da er nur bitter lächelte und nicht antwortete, zog Shengxiang ihren letzten Trumpf hervor: „Bi Qiuhan kommt aus Bi…“
„Na schön, na schön, da der Premierminister nichts dagegen hat, kommen Sie, wenn Sie die Show sehen wollen.“ Bi Qiuhan lächelte gequält, völlig hilflos gegenüber diesem jungen Meister.
Sheng Xiang, der den verbalen Schlagabtausch mit überwältigender Mehrheit gewonnen hatte, fächelte sich triumphierend mit seinem Fächer Luft zu. Der goldumrandete Fächer glänzte hell im Sonnenlicht und verströmte einen Hauch von Extravaganz und Luxus. Bi Qiuhan schüttelte insgeheim den Kopf; dieser junge Meister, der die Härten des Lebens noch nicht kannte, hatte die Welt wahrlich kennengelernt. Wer wusste schon, was für ein Spektakel er als Nächstes anrichten würde!
Das große, dicke, graue Kaninchen legte den Kopf schief und blickte Shengxiang vom Gras aus an, vielleicht sah es etwas, was Bi Qiuhan verborgen blieb. Doch ob mit Menschen- oder Kaninchenaugen, abgesehen von seinem strahlenden Lächeln hatte niemand je wirklich verstanden, was in Shengxiang vorging.
In jener Nacht trafen sich mehrere Kutschen vor der Stadt Bianliang und fuhren direkt nach Luoyang.
Bi Qiuhan fuhr in einer Kutsche mit einem alten Mann in Schwarz, der Nan Ge eine Nachricht überbrachte, während Sheng Xiang in einer anderen Kutsche mit Nan Ge reiste, der spät in der Nacht aus dem Gefängnis ausgebrochen war. Sheng Xiang wusste nicht, wer sich in der dritten Kutsche befand. Die drei Kutschen rasten im Schutze der Nacht von Bianliang fort und verschwanden in der unbekannten Dunkelheit.
Nan Ge hatte Sheng Xiang schon einmal getroffen und wusste, dass er der Sohn des Premierministers war. Er wusste etwas mehr als Bi Qiuhan – er wusste, dass Sheng Xiang ein enger Freund von Yu Xiu war, dem ehemaligen kaiserlichen Zensor, der in der Kampfkunstwelt nun respektvoll als „Himmlisches Auge“ bekannt war. Nan Ges Bereitschaft, sich zu ergeben und über ein halbes Jahr im Gefängnis der Präfektur Kaifeng zu verbringen, war eine Folge seiner Niederlage und Kapitulation gegen Yu Xiu. In der Nacht der Schlacht im Dali-Tempel wurde er völlig überrascht, als Sheng Xiang ihm plötzlich den Mund zuhielt. Der Duft des Acht-Schätze-Osmanthusbalsams des jungen Meisters aus jener Nacht war ihm noch lebhaft in Erinnerung; wie hätte er ihn vergessen können? Deshalb schlich er sich davon und stieg in die Kutsche. Als er Sheng Xiang sah, war er verblüfft: „Du?“
Sheng Xiang saß im Inneren der Kutsche auf einem der beiden großen, goldbemalten und grün verzierten Koffer. Als er Nan Ge sah, lächelte er und blickte auf: „Ich bin’s.“
Als Shengxiang aufblickte, sah Nange, dass er ein großes, dickes, graues Kaninchen im Arm hielt. Gewöhnliche Kaninchen sind höchstens so groß wie eine Katze, und Wildkaninchen sind noch schlanker und drahtiger, doch Shengxiangs Kaninchen war eine Nummer größer als üblich und ähnelte einem halb so großen Kissen. Nange war einen Moment lang verblüfft. Er war viel unbeschwerter und gelassener als Bi Qiuhan, doch nach dieser kurzen Überraschung entspannte er sich, lachte und setzte sich. „Warum haltet Ihr ein Kaninchen in Meister Bis Kutsche?“
Shengxiang, strahlend vor Stolz, öffnete den Deckel einer großen Holztruhe. Nange blickte bewundernd hinein – es war ein Kaninchenstall, und in der Truhe stand eine Schüssel mit einer Schweinerippe. Sobald das Kaninchen die Truhe betrat, begann es genüsslich an der Rippe zu nagen, völlig unbeeindruckt von seiner Umgebung, die Ohren zuckend.
„Ein Kaninchen, das Fleisch frisst? So etwas habe ich noch nie in meinem Leben gesehen.“ Nan Ge betrachtete nachdenklich die Kiste, in der Sheng Xiang saß. „Könnte das eine Hundehütte sein? Oder ist es ein Hund, der Gras frisst?“
Shengxiang verdrehte die Augen. „Wenn ich ausgehe, brauche ich natürlich Wechselkleidung.“ Er stützte das Kinn auf die Hand und betrachtete lächelnd das Kaninchen in der Kiste. „Und etwas Futter.“
„Ich habe gehört, Meister Bi sei für seine Besonnenheit und sein Anstand bekannt“, lächelte Nan Ge. „Ihr züchtet Kaninchen in seiner Kutsche, wird er da nicht wütend?“ Er sah sich um. Die Kutsche war geräumig und mit einer Liege ausgestattet, und selbst mit zwei großen Räucherstäbchenkästen wirkte sie nicht beengt. Die Wände waren mit Blumen und Pflanzen geschmückt. „So eine Kutsche kann man nicht einfach auf der Straße mieten.“
„Ist das seine extra angefertigte Kutsche?“, fragte Shengxiang überrascht. „Ich hatte keine Ahnung. Ich weiß nur, dass er mir erlaubt hat, mitzukommen. Da die Kutsche vor meinem Haus stand, habe ich mir natürlich die ausgesucht, die mir am besten gefiel.“ Er stützte sein Kinn auf die Hand und sagte unschuldig: „Er hat kurz hineingeschaut und sich dann entschieden, nicht in dieser Kutsche zu fahren. Xiao Bi hat weder gesagt, dass Kaninchen nicht erlaubt sind, noch dass es seine Kutsche ist und niemand sonst darin fahren darf.“
Nan Ge kicherte. Er wusste, dass Sheng Xiang genau durchschaut hatte, dass es sich um eine Damenkutsche handelte, und dennoch eingestiegen war, offensichtlich um Bi Qiuhan absichtlich zu ärgern. Bi Qiuhan war ordentlich, höflich, vorsichtig und nicht leicht impulsiv, während Sheng Xiang Kaninchen in der Kutsche seiner Geliebten hielt. Nan Ge war von Natur aus aufgeschlossen und fand Sheng Xiang nicht verabscheuungswürdig; im Gegenteil, er amüsierte sich darüber. „Junger Meister Sheng Xiang, Ihr seid mit Meister Bi den ganzen Weg aus der Hauptstadt gekommen, was führt Ihr im Schilde?“, fragte er lächelnd. Sein Scharfsinn war tiefer als der von Bi Qiuhan, vielleicht weil er ein tiefgründigerer Mensch war. „Ich glaube nicht, dass Ihr nur zum Spektakel hier seid.“
Shengxiang antwortete ernst: „Natürlich geht es nicht nur darum, die Show anzusehen.“ Er kicherte und sagte: „Da steckt noch viel mehr dahinter, lass mich überlegen …“ Er zählte an seinen Fingern ab: „Hmm, zum Beispiel könnte ich als Agent im Inneren für dich arbeiten, dich überwachen, dich warnen, die Soldaten rufen, um dich zu verhaften, wenn du etwas ausheckst, oder dich an Li Lingyan verkaufen, wenn ich unzufrieden bin … Am wichtigsten ist mir natürlich, wie Li Lingyan aussieht.“ Er legte den Kopf schief, dachte einen Moment nach und fügte dann hinzu: „Und wie seine Schwester aussieht.“
Nan Ge lächelte und sagte: „Ich glaube, du bist kein schlechter Mensch.“
„Natürlich bin ich ein guter Mensch.“ Shengxiang funkelte ihn an. „Hat Xiao Bi dir eigentlich gesagt, wohin wir gehen?“
Nan Ge schüttelte den Kopf. „Meister Bi ist für seine Vorsicht bekannt. Er würde niemals etwas erzählen, von dem er selbst nicht überzeugt ist, dass er es sagen sollte.“ Er lehnte sich auf der Couch zurück und wirkte völlig unbeschwert. „Wie dem auch sei, du wirst es erfahren, wenn wir dort sind.“
Shengxiang lächelte und stützte ihr Kinn auf die Hand, während sie Nange ansah, die gerade die Augen schließen wollte, um sich auszuruhen. „Hey, wenn Li Lingyan versucht, dich für sich zu gewinnen, würdest du dann mit ihm gehen, um Rache zu nehmen?“
Nan Ge lächelte leicht, ohne die Augen zu öffnen. „Viele in der Kampfkunstwelt sind verwirrt. Rache für den Vater und Li Lingyans Ambitionen sind zwei völlig verschiedene Dinge, so unterschiedlich wie Tag und Nacht.“
„Ich fragte: ‚Wenn du deinen Feind fändest, würdest du Rache nehmen?‘“
"treffen."
"Warum bist du dann all die Jahre nicht auf die Suche nach deinem Feind gegangen?"
„Weil ich nicht für die Toten leben will.“ Nan Ge öffnete die Augen und lächelte. „Natürlich werde ich Rache nehmen, wenn mein Feind zu mir kommt.“
Saint Fragrance neigte den Kopf, um ihn anzusehen, als hätte sie ein seltsames Monster gesehen.
Nan Ge war überrascht. „Warum schaust du mich so an?“
Saint Fragrance blickte ihn an und lächelte. Er blieb auf seiner prunkvollen, vergoldeten Truhe sitzen, das Kinn auf die Hand gestützt, doch sein Blick wanderte langsam zum Kutschenfenster. „Ich habe gerade nachgedacht … was für ein Mensch ist jemand, der nicht für die Toten lebt …“
Nan Ge runzelte die Stirn, hörte ihn dann aber langsam antworten: „Selbst wenn man vermeiden kann, für die Toten zu leben, kann man dem Leben für die Lebenden nicht entkommen…“
Als Shengxiang dies sagte, waren ihre Augen so klar wie Glas.
Als er diesen Blick warf, blitzte ein Licht in Nan Ges Augen auf. Nicht, dass er diese Gefühle nicht gehabt hätte, aber er hatte sie nie so deutlich ausgedrückt … nie so deutlich, als hätte er tausend- oder zehntausendmal darüber nachgedacht, als hätte er endloses Leid durchlitten – und wäre dann gleichgültig geworden, als hätte er alles durchschaut – ohne Trauer oder Freude, ohne Hass oder Lachen.
Ist das heiliger Weihrauch?
„Es ist spät, ich gehe schlafen.“ Plötzlich drehte sich Shengxiang um und gähnte herzhaft. „Hey, raus aus dem Bett, lass mich hier schlafen.“
Nan Ge war völlig verblüfft. Er hatte noch nie erlebt, dass sich der Gesichtsausdruck eines Menschen so schnell und so nahtlos veränderte – es war, als wäre der flüchtige Weihrauchduft, den er eben noch gesehen hatte, eine Illusion gewesen, als ob er geträumt hätte.
„He! Runter!“, rief Shengxiang und richtete seinen Fächer bereits auf ihn. „Dieser junge Meister ist gesundheitlich angeschlagen. So eine lange Reise könnte mich auf halber Strecke umbringen. Warum steigst du nicht schnell ab? Was, wenn ich vor Erschöpfung krank werde? Wie willst du mich dann entschädigen? Wenn ich sterbe, ist es deine Schuld …“