Eine Schildkröte kroch über das Deck, ihr Panzer klapperte dabei gegen die Bordwand. Sobald sie in die Nähe der Reling kam, biss das dicke Kaninchen ihr in den Schwanz und zog ihn zurück – diese Schildkröte war dumm; sie konnte ihren Schwanz nicht einziehen.
Wan Yuyue hängte Wäsche zum Trocknen auf. Er konnte sie nicht sehen, und sie war die Herrin des Biluo-Palastes, dennoch hängte sie die Wäsche sehr ordentlich zum Trocknen auf.
Er scheint alles perfekt zu können, zum Beispiel Angeln; selbst wenn er die falsche Angel auswirft, fängt er trotzdem noch eine Schildkröte.
„Awan, hast du jemals etwas Unhöfliches getan?“ Shengxiang tat natürlich nichts. Er schlüpfte in einen hellgelben Morgenmantel, lehnte sich ans Deck und kümmerte sich nicht darum, dass seine unbezahlbaren Kleider so achtlos ruiniert wurden.
Wan Yuyue hatte die Wäsche zum Trocknen aufgehängt, stellte die Schüssel mit der getrockneten Wäsche weg und tastete danach, die Wäsche ordentlich zusammenzulegen. „Nein.“
Shengxiang musterte ihn interessiert. „Was würdest du tun, wenn ich dir jetzt mit einem Seil ein Bein stellen würde?“ Er warf einen Blick auf die Wäscheleine neben Wanyu Yuedans Füßen und hegte dabei eindeutig finstere Absichten.
„Hmm…“, dachte Wan Yuyue einen Moment nach, „Das Seil könnte mit dem Messer in meinem Schuh durchtrennt werden.“ Er lächelte und sagte mit sanftester und freundlichster Stimme:
Shengxiang blickte enttäuscht auf seine Schuhe: „Wie viel Zeug schleppst du denn da? Ist das nicht schwer?“
„Ich habe insgesamt dreizehn versteckte Waffen bei mir.“ Wan Yuyuedan lächelte wie immer freundlich und erklärte geduldig und gut gelaunt: „Sie sind nicht sehr schwer.“
„Awan, du bist ein Wolf“, sagte Shengxiang, „ein großer grauer Wolf im Schafspelz.“
Wan Yuyue faltete die Kleidung zusammen, drehte sich um, lächelte Shengxiang leicht an und zwinkerte ihm zu: „Bevor ich Shengxiang kennenlernte, dachte ich das auch.“
„Was bedeutet dieser Satz?“, fragte Shengxiang.
„Das bedeutet nichts“, sagte Wan Yuyuedan lächelnd. „Ich freue mich einfach, jemanden wie mich zu treffen.“ Langsam betrat er mit den gefalteten Kleidern im Arm die Hütte. Shengxiang hörte ihn noch lächeln und zu Weng Laoliu sagen: „Senior Weng, Sie haben hart gearbeitet.“
„Ein Artgenosse …?“ Das Kaninchen huschte zu Shengxiangs Seite. Shengxiang stupste ihm mit dem Finger gegen die Nase, woraufhin es quiekte und trotzig davonhüpfte und Shengxiang wütend anstarrte.
Der junge Herr spielte noch immer mit dem Kaninchen. Der alte Mann Weng lugte unbeeindruckt aus der Hütte. „Das Essen ist fertig.“ Obwohl Sheng Xiangs cleverer Netzfangplan ihm etwas Respekt vor dem jungen Herrn eingebracht und ihn erkennen lassen hatte, dass dieser doch nicht ganz so ein nutzloser, verwöhnter Bengel war, konnte er sich ein leises Murmeln nicht verkneifen, wann immer er Sheng Xiangs verschwenderische und sorglose Spiele sah. Er blickte stets auf diese jungen Herren herab, die weder Hunger noch Not kannten; selbst wenn sie klug waren, was nützte ihnen das schon?
Am Heck unterhielten sich Nan Ge und Bi Qiuhan leise, ihre Gesichtsausdrücke unverändert. Während sie über Kampfkunst sprachen, sagten sie telepathisch: „Wir sind von Feinden umzingelt.“
Bi Qiuhan nickte und sprach über die Akupunkturpunkt-Schlagtechnik der Emei-Sekte, ließ aber durch seine Stimme verlauten: „Wir sind nur hundert Meilen vom Dongting-See entfernt, und dahinter leben Menschen. Wenn die Blutopfergesellschaft etwas unternehmen will, bleiben ihr nur noch heute Nacht und die dreißig Meilen bis zum Ziel.“
„Das kleine Boot hinter uns folgt uns schon eine ganze Weile“, sagte Nan Ge lächelnd. „Wenn du nicht so geduldig gewesen wärst, hätte ich Old Weng schon mehrmals aufgefordert, umzudrehen und auf das Boot zu springen.“
„Sei nicht leichtsinnig.“ Bi Qiuhan lächelte schwach. „Das Schiff wird überwacht; Li Lingyan kann unmöglich an Bord sein.“
„Hoffst du immer noch, dass Li Ling heute Abend persönlich beim Bankett eingreift?“, seufzte Nan Ge. „Was, wenn er heute Abend nicht kommt?“
Bi Qiuhan wirkte sichtlich besorgt und seufzte langsam: „Ich mache mir nur Sorgen, dass er nicht kommt.“ Er wandte den Kopf und blickte auf den Fluss: „Wenn er dieses Mal nicht kommt, sind nicht nur all meine Bemühungen umsonst, sondern ich werde Bruder Nan auch noch in große Gefahr bringen.“
Nan Ge hob eine Augenbraue, stand aufrecht und kerzengerade da, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. „Was bringt es in der Kampfkunstwelt, von Gefahr zu reden? Wenn ihr Frieden wollt, könnt ihr genauso gut nach Hause gehen und euer Kind halten.“ Er trat einen Schritt vor, den Rücken zu Bi Qiuhan gewandt. „Selbst wenn wir Li Lingyan heute Abend nicht herauslocken, wäre es ein Segen an sich, Zeuge einer großen Schlacht zu werden. Mir ist es egal, ob Li Lingyan kommt oder nicht; es genügt, einen Meister zu sehen, der Qiuhan mit einem einzigen Schwerthieb verwundet hat. Ich mache mir nur Sorgen um euren Palastmeister, der keine Ahnung von Kampfkunst hat …“
Bi Qiuhan lächelte leicht. „Bruder Nan, keine Sorge. Auch wenn der Palastmeister keine Kampfkünste beherrscht, kann er sich selbst verteidigen.“ Er blickte zum Himmel auf und schien zu berechnen, wann der Hinterhalt kommen würde. „Es ist nur so, dass Shengxiang darauf bestanden hat, mich zu begleiten, und ich bin mir nicht sicher, ob ich seine Sicherheit gewährleisten kann … Der heutige Kampf wird die Kampfkunstwelt in Zukunft sicherlich erschüttern. Shengxiangs Kampfkünste sind zwar recht gut, aber …“
„Um den jungen Meister Qiu Han braucht man sich keine Sorgen zu machen“, lachte Nan Ge. „Man sieht ihn nur albern tun, aber weißt du, was wirklich in seinem Kopf vorgeht?“
Bi Qiuhan zuckte leicht zusammen. Was ging Sheng Xiang bloß durch den Kopf? Dieser Blick, der manchmal wie Glas wirkte, dieser manchmal ausdruckslose Rücken, selbst dieser manchmal so ungewohnte Seufzer … „Was er denkt, weiß wohl nur dieses Kaninchen?“, sagte er bestimmt, aber ruhig. „Auf jeden Fall ist es nichts Gutes.“
„Denkt er an etwas Schmerzliches?“, fragte Nan Ge und blickte auf den hellen Mond, der sich im Fluss spiegelte. „Ich finde es seltsam, aber ich habe immer dieses Gefühl.“
„Aber er hatte immer ein breites Lächeln im Gesicht“, sagte Bi Qiuhan kühl. „Er schien auch gerne Streiche zu spielen.“
„Deshalb sagte ich ja, ich habe absolut keine Ahnung … was denkt sich Shengxiang nur?“ Nange seufzte und stieß dann einen langen Heulton aus, der das Gebüsch am Flussufer rascheln ließ und zahlreiche Vögel und Tiere verscheuchte. „Er ist genau wie euer Palastmeister, ein seltsamer Kauz …“ Seine Ohren zuckten leicht, und das Gespräch über Shengxiang wurde unterbrochen. „Vier Schiffe versperren uns von allen Seiten den Weg, sie sind da!“
„Zeit zum Essen!“, unterbrach plötzlich eine Stimme ihr Gespräch, und jemand klopfte mit einem Reislöffel gegen den Mast. „Wollt ihr morgen nach Junshan fahren, um dort kostenlos zu essen, und dann heute Abend hungern? Zeit zum Essen!“
Als Nan Ge und Bi Qiuhan sich umdrehten und Sheng Xiangs unglücklichen Gesichtsausdruck sahen, hatten beide für einen Moment eine Illusion, als ob der Sheng Xiang, über den sie gerade gesprochen hatten, nur ein Missverständnis gewesen wäre und dass dieser Sheng Xiang einfach nur Sheng Xiang war, nichts anderes als der Sheng Xiang, der vor ihnen stand.
Bi Qiuhan konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen und sagte in einem selten sanften Ton: „Heute Abend gibt es kein Abendessen…“
Mit einem dumpfen Geräusch drehten sich die drei um und sahen, wie Wan Yuyue Dan die Schildkröte, die er „geangelt“ hatte, in den Fluss freiließ. Er kniete am Bootsrand und hielt eine Hand ins Wasser, als genieße er das kühle Flusswasser, das durch seine Finger floss.
„Qiu Han! Vorne … ein Schiff kommt!“ Der alte Mann Weng, der noch immer ein Paar Essstäbchen in der Hand hielt, stürmte mit hochrotem Kopf an Deck. „Es ist ein großes Schiff, versteckt im Seetang. Das war Absicht!“
„Da ist auch noch eins auf der linken Seite.“ Wan Yuyue kniete sich auf die Bordwand und schloss die Augen, die Hände noch im Wasser. „Es ist wahrscheinlich ein mittelgroßes Schnellboot. Es kommt sehr schnell, die Strömung ist stark, aber das Boot ist lang und schmal.“
„Du hast mir nicht einmal gesagt, dass du nicht zu Abend essen wirst.“ Shengxiang seufzte. „Sieh mal“, er deutete mit seinem Reislöffel auf eine Stelle unweit hinter dem Heck, „was ist das für ein dunkles, undeutliches Ding da drüben? Sag bloß nicht, es ist ein anderes Boot.“
Nan Ge lächelte und deutete nach rechts: „Ich möchte Ihnen wirklich nein sagen, aber dort drüben sind noch welche.“
Am Bug des Bootes auf der rechten Seite hing eine hellgelbe Laterne. Die vier Boote näherten sich langsam einander und umzingelten ihr eigenes Boot in der Mitte.
Ein schwarz gekleideter Mann stand am rechten Bug des Bootes und trug eine Lampe, die von einer kleinen Kerze erleuchtet wurde.
„Eine Kerze…“, sagte Bi Qiuhan leise, „eine weiße Kerze, zwei Zoll und zwei Fen lang.“
„Sag nicht, der Berg sei zu tief, um ihn zu finden, und die Blumen würden im Nebel nur blühen, wenn man eine Kerze anzündet.“ Wan Yuyuedan kniete noch immer mit geschlossenen Augen am Schiffsrand. „Tatsächlich … Li Lingyan nutzte die Kraft des Bingzhu-Tempels.“
Die beiden großen, rätselhaften Paläste der Kampfkunstwelt, der Biluo-Palast und der Bingzhu-Tempel, trafen in dieser dunklen und stürmischen Mordnacht unerwartet aufeinander. Der Biluo-Palast verfügte jedoch nur über Bi Qiuhan und Wan Yuyuedan, während der Bingzhu-Tempel über vier Boote verfügte, was den Stärkeunterschied deutlich machte.
„Hat die Reise des Palastmeisters des Biluo-Palastes neben der Suche nach renommierten Ärzten auch damit zu tun, dass der Bingzhu-Tempel, der ebenfalls als geheimnisvoller Ort gilt, an der Li-Ling-Bankett-Blutopferzeremonie teilgenommen hat?“, fragte Nan Ge.
Wan Yuyuedan öffnete ihre Augen noch immer nicht, lächelte aber sanft: „Ja, der Bingzhu-Tempel und der Biluo-Palast sind durch Heirat verbunden, und der Abt des Bingzhu-Tempels ist mein Schwager.“
„Hä?“, riefen der alte Mann Weng und Nan Ge überrascht. Der Bingzhu-Tempel und der Biluo-Palast waren also durch Heirat miteinander verbunden? Was für eine geheimnisvolle Familie!
„Schwager…“, seufzte Wan Yuyue, „Sein Nachname ist Yu und sein Vorname ist Cuiwei.“
„Der geisterhafte Dämon Jade Cuiwei!“, rief der alte Mann Weng. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich. „Wie konnte der Biluo-Palast seine Tochter mit solch einem geschlechtslosen Ungeheuer verheiraten? Ich habe gehört, dass dieser Dämon Hunderte junger Männer und Frauen in der Kampfkunstwelt ins Verderben gestürzt hat, bevor er zum Bingzhu-Tempel floh. Eure Schwester ist von adliger Herkunft; wie konnte sie nur so einen Schurken heiraten?“
Wan Yuyue schwieg einen Moment, lächelte dann leicht und sagte leise: „Aber meine Schwester liebt ihn.“ Er öffnete die Augen, hob langsam den Kopf und blickte zum Mond, der ihm etwas verschwommen vorkam. „Ihr wisst alle, dass der Bingzhu-Tempel ein Zufluchtsort für die Bösen und Schurken ist, die in der Kampfkunstwelt verpönt sind und keinen anderen Ausweg sehen. Ich weiß auch, dass es eine Brutstätte für Bestien ist. Wer die höchsten Kampfkünste besitzt, wird Tempelmeister … Die Befehle des Tempelmeisters sind unumstößlich, und niemand widersetzt sich ihnen, denn diese Position wird durch Stärke erlangt. Ungehorsam bedeutet den Tod.“ Langsam fuhr er fort: „Im Bingzhu-Tempel ist das Leben hart, und ein Leben in Würde ist noch härter. Ich weiß nicht, wie mein Schwager Tempelmeister geworden ist, aber wer diese Position innehat, steht für brutale Kämpfe, endlose Provokationen und hinterhältige Angriffe.“
In diesem Moment empfand jeder ein wenig Mitleid mit dem einst so hasserfüllten maskierten Dämon. Hätten sie gewusst, wie schmerzhaft es sein würde, warum hatten sie überhaupt Böses tun müssen? Wan Yuyue fuhr fort: „Mein Schwager war bis jetzt Abt des Tempels. Im dritten Jahr seiner Amtszeit lernte meine Schwester ihn aus Neugier kennen.“ Er seufzte leise: „Fünf Monate später heirateten sie.“
„Warum habt ihr sie nicht davon abgehalten, in die Feuergrube zu springen? Wie könnt ihr es mit eurem Gewissen vereinbaren, eure Schwester im Bingzhu-Tempel dort heiraten zu lassen?“, fragte der alte Mann Weng fassungslos. Das Verhalten des Biluo-Palastes war für normale Menschen völlig unverständlich. Ihre Tochter mit einem Dämon und einem Schurkenführer zu verheiraten, der in der gesamten Kampfkunstwelt verhasst war, zeigte, dass ihnen das lebenslange Glück ihrer Tochter völlig gleichgültig war.