„Ich war erst vierzehn, als meine Schwester heiratete.“ Wan Yuyuedan lächelte sanft. „Damals verstand ich nicht, warum Vater und Mutter meine Schwester nicht aufhielten. Eine Zeit lang dachte ich sogar, sie handelten unvernünftig, denn meine Schwester war… ein sehr sanfter und schöner Mensch.“ Leise sagte er: „Ich hasste es, dass sie meine Schwester zur Heirat gezwungen hatten.“
Bi Qiuhan schnaubte: „Der Geistergesichtige Dämon ist berüchtigt. Wenn der Großpalastmeister nicht so gütig gewesen wäre, wie hätte sie sich dann so leicht von ihm täuschen lassen können? Und am Ende …“ Er brach ab und beendete seinen Satz nicht.
„Was ist eine Feuergrube, was ist Unglück …“, warf jemand langsam ein, „Was ist Bosheit, was ist Betrug … das kann nur der Betroffene selbst sagen. Selbst wenn du für ihn stirbst, ist das vielleicht gar nicht so traurig …“ Der Sprecher war Sheng Xiang. Er sah niemanden an, als er sprach, und niemand konnte erkennen, wohin sein Blick gerichtet war.
Alle starrten Shengxiang benommen, verwirrt und erstaunt an, mit seltsamen und überraschten Blicken. Warum sagte dieser verwöhnte junge Herr so etwas? Müsste er nicht aufspringen und fluchen, wie abscheulich der maskierte Dämon und wie dumm Wan Yuyuedans Schwester war?
„Wenn meine Schwester glücklich ist, dann ist sie glücklich.“ Wan Yuyue Dan wandte endlich ihren Blick vom Mond ab. „Das habe ich erst nach dem Tod meiner Schwester verstanden.“
„Der Großpalastmeister wurde von Yu Cuiwei getötet“, sagte Bi Qiuhan kalt. „Hat der Palastmeister etwa vergessen, dass alle im Biluo-Palast deswegen geschworen haben, sich dem Bingzhu-Tempel unversöhnlich zu widersetzen? Auch der alte Palastmeister wurde deswegen von Yu Cuiwei zu Tode gequält. Hat der Palastmeister das etwa wirklich vergessen?“
Wan Yuyues Gesicht spiegelte das Mondlicht wider, ein Hauch von sanfter Trauer lag darin. „Meine Schwester starb freiwillig, aus welchem Grund auch immer, sie hatte das Gefühl, nichts zu bereuen.“
"Hmpf!", sagte Bi Qiuhan gleichgültig, "dem kann ich nicht zustimmen."
Wan Yuyue lächelte, ihre Augenbrauen zogen sich nach oben. „Nun ja … das liegt daran, dass Qiu Han eine stärkere Haltung hat als ich.“
In diesem Moment krachte es laut, als ihr Schiff, das von feindlichen Schiffen umzingelt war, zerschellte und das Deck heftig schwankte. Wan Yuyue stand am Schiffsrand, als plötzlich eine Wasserfontäne aus dem Fluss hochspritzte und ihm den halben Ärmel durchnässte.
„Oh je, es tut mir so leid.“ Das Boot, das gegen die Reling krachte und das Wasser überallhin spritzte, war das lange, schmale Schnellboot, das Wan Yuyue anhand der Strömung entdeckt hatte. Ein Lichtblitz, und vier Boote verkeilten sich in der Mitte. Auf jedem Boot wurden Laternen angezündet, und eine Frau in Schwarz mit einem Grübchen im Mundwinkel stand auf dem Schnellboot. „Yulang, ist das Ihr gütiger und sanfter Schwager, der junge Herr des Biluo-Palastes, Jungmeister Wan Yu?“
Auf einem Boot mit nur einer Laterne hob ein Mann den Kabinenvorhang, hielt einen runden Fächer in der Hand und trat heraus. Er trug ein langes, bodenlanges Gewand. „A-Wan, ich habe dir von Anfang an gesagt, dass du im Palast bleiben sollst. Die Welt der Krieger ist nicht wie der Azurblaue Palast. Die Leute werden dich nicht vergessen, nur weil du sanftmütig und rücksichtsvoll bist. Sie könnten es amüsant finden und dir schaden.“
Der Mann trug einen Pyjama mit ungewöhnlich weiten Ärmeln und einem ungewöhnlich langen Saum. Der Pyjama war reinweiß und weich, mit einer großen schwarzen Motte auf dem Rücken gestickt, doch seine Schultern waren schmal und zart. Der ungewöhnlich weite Morgenmantel mit der großen Motte lag lässig über seinen Schultern, rutschte aber herunter und gab die Hälfte seiner Schulter frei, wo sein Schlüsselbein deutlich hervortrat und seine Haut zart war. Im Feuerschein wirkte sein Gesicht auffallend seltsam: Eine entsetzliche Linie zog sich vom linken Augenwinkel zum linken Mundwinkel; die rechte Seite der Linie enthüllte einen großen Teil seines Gesichts mit zarter, weißer Haut, seine Züge so schön wie das Stöhnen eines sterbenden Blütenblatts; die linke Seite der Linie war ein blutiges, groteskes Durcheinander, als wäre er mit siedendem Öl übergossen worden.
Das war Yu Cuiwei, der „Geistergesichtige Transvestit“, der vor sieben oder acht Jahren in der Kampfkunstwelt gejagt und verabscheut worden war! Seinem Namen alle Ehre machend, war sein Aussehen weder männlich noch weiblich, sondern atemberaubend anziehend. Obwohl er mit maskuliner Stimme sprach, ließen ihn seine Kleidung und der runde Fächer, den er hielt, wie eine mondäne Kurtisane wirken – äußerst verführerisch und doch schauderhaft. Man sagte, ein solches Aussehen sei besonders anziehend für junge Frauen. Der alte Mann Weng und Nan Ge, die den berüchtigten Yu Cuiwei zum ersten Mal sahen, schüttelten innerlich den Kopf, völlig ratlos angesichts der Gefühle junger Mädchen. Was war nur so anziehend an diesem Transvestiten?
„Bruder Yu“, kicherte eine junge, fast kindliche Frauenstimme aus einem kleinen Boot am Heck, „Xiao Jingjing wurde vom Sektenführer getötet, bist du nicht traurig?“ Ein Mädchen von etwa sechzehn oder siebzehn Jahren, als Dienstmädchen verkleidet, mit zwei Knoten im Haar und in einem rosa Kleid, stieg aus dem Boot. Sie deutete auf den Mast, an dem Xiao Jingjing, die gestern noch so arrogant gewesen war, nun hing. Für eine Frau, die einst die Tyrannin von Furong Manor gewesen war, war ein solches Schicksal wahrlich beklagenswert.
Yu Cuiwei warf einen beiläufigen Blick auf Xiao Jingjings Leiche, fächelte sich sanft Luft zu und sagte leise: „Nur dein Tod macht mich traurig. Ist es nicht gut, dass sie tot ist? Ich habe mich schon lange vor so einer sentimentalen alten Frau geekelt.“ Seine Stimme klang sanft, eine Mischung aus fünf Teilen Sanftmut, zwei Teilen schneidigem Charme, zwei Teilen Skrupellosigkeit und einem Teil Gleichgültigkeit. Diese Worte ließen den Mann am liebsten totschlagen, doch die Frauen auf den anderen Booten lachten: „Yu Lang ist immer noch so ein Schuft, er hat überhaupt kein Gewissen.“
„Sie hat ihr Leben für Bruder Yu riskiert, und du, du bist wirklich ein skrupelloser Mörder.“ Das Dienstmädchen lächelte und sagte: „Wenn Xingxing zu viel Zeit mit dir verbringt, könnte auch sie von dir verzaubert werden. Du herzloser und undankbarer Mann.“
„Mir wird schon beim Anblick solcher Leute übel.“ Ein Mann in Weiß auf dem großen Schiff, das auf sie zuraste, sagte kalt: „Ich verstehe wirklich nicht, was Ling Yan an solchen Leuten so toll findet, dass er sie unbedingt für sich gewinnen muss.“
Yu Cuiwei hob leicht ihren runden Fächer, der anmutig die Hälfte ihres Gesichts bedeckte, und sagte leise: „Du wirst wissen, was so gut an mir ist, wenn du heute Abend in mein Zimmer kommst.“
Als Bi Qiuhan das hörte, runzelte sie tief die Stirn. Sie konnte es nicht länger ertragen. Dieser Mann war moralisch verkommen, lüstern und bösartig; jedes Wort und jede Tat, die er seit seinem Erscheinen vollbracht hatte, war zutiefst widerlich. Doch nicht nur viele Frauen lachten, selbst Sheng Xiang brach in schallendes Gelächter aus. Sie drehte den Kopf und sah, wie der junge Meister Yu Cuiwei mit großen Augen anstarrte, als fände er ihn äußerst amüsant.
„Bruder Yu, hör auf, ihn zu necken! Der Meister hasst es, wenn man mit ihm scherzt.“ Xingxing saß am Bug ihres Bootes, klatschte in die Hände und sagte grinsend: „Liebe Brüder und Schwestern des Bingzhu-Tempels und des Furong-Anwesens, der Meister hat befohlen: Wenn ihr heute Nacht jemanden auf diesem Boot tötet, wird er euch Bruder Yu schenken und euch einen Tag lang mit ihm spielen lassen. Bruder Yu ist der hochangesehenste Abt des Tempels, von wunderschönem Aussehen und bezaubernder Persönlichkeit. Normalerweise könntet ihr nicht einmal von ihm träumen. Das ist eine einmalige Gelegenheit, also strengt euch an!“
Was … ist das denn? Bi Qiuhan und Nan Ge spürten einen Schauer über den Rücken laufen. Li Lingyan benutzte tatsächlich so eine Methode, um eine „Belohnung“ auszuloben! Demjenigen, der den Preis gewinnen sollte, war das völlig egal. Er stand da, biss sich auf die Lippe und lächelte, als fände er es selbst höchst amüsant.
Li Lingyan hatte die Angelegenheit diesem jungen Mädchen anvertraut, aber was war mit ihm selbst? Bi Qiuhan war entsetzt über die grauenhafte Szene der Blutopferzeremonie vor ihr, und ein Gefühl der Unruhe beschlich sie – Li Lingyan war nicht hier, wo war er also?
„Qiuhan, es sieht so aus, als müssten wir das Schiff kapern.“ Nange stand neben Bi Qiuhan und übermittelte ihre Stimme: „Li Lingyan ist nicht hier. Ich wette, er ist nach Junshan gegangen, um einen Hinterhalt vorzubereiten, damit wir morgen alle Helden auslöschen können!“
Bi Qiuhan nickte. „Wir sollten nicht länger hierbleiben. Lasst uns in zwei Gruppen aufteilen. Wenn eine von uns ein Boot erobern kann, brauchen wir uns um die anderen keine Sorgen zu machen. Lasst uns zuerst nach Junshan gehen und sie warnen!“
Nan Ge nickte, und plötzlich hallte ein langes Lachen durch den Himmel und die Umgebung und ließ alle Ohren klingeln. „Ihr Dämonen, welch eine Schande! Wenn ihr Belohnungen anbieten und um Gunst wetteifern wollt, zieht erst eure Schwerter! Wenn ich versehentlich das schöne Gesicht eures hübschen jungen Meisters verletze, werdet ihr nicht einmal Zeit zum Weinen haben!“
Unter einem lauten Schrei flogen mehrere versteckte Pfeile und Wurfpfeile hinter Yu Cuiwei hervor, was deutlich machte, dass einige der Leute vom Bingzhu-Tempel, die sich Yu Cuiwei unterworfen hatten, unzufrieden waren.
Dieser Angriff glich der Zündung eines Sprengstofffasses und ließ unzählige Gestalten von den vier umliegenden Schiffen springen. Zwischen blitzenden Klingen und wirbelnden Schwertschatten kamen allerlei ungewöhnliche Waffen zum Einsatz; jeder Zug war rücksichtslos und gnadenlos und demonstrierte die außergewöhnliche Macht von Yu Cuiweis Magie.
Auf dem Schiff herrschte völliges Chaos; Schreie des Tötens waren kilometerweit zu hören. Alle waren damit beschäftigt, zu töten oder sich zu verteidigen, außer dem jungen Meister Shengxiang, der mit etwas auf dem Schiff beschäftigt war.
Zwei Frauen hinter Yu Cuiwei trugen einen großen Weidenstuhl herbei. Er setzte sich bequem hinein, fächelte sich sanft Luft zu und beobachtete das Schlachtgeschehen vor sich, ohne sich des Blutvergießens und der Opfer derer um ihn herum bewusst zu sein. Plötzlich bemerkte er einen jungen Mann in gelben Gewändern, der auf dem anderen Boot auf und ab ging. Yu Cuiwei sah ihn interessiert an. Während alle anderen kämpften, war dieser junge Mann der Einzige auf dem Boot, der sich umsah und in Kisten und Schränken wühlte, als suche er etwas. Nachdem er ihn eine Weile beobachtet hatte, fragte er amüsiert: „Wonach suchst du?“
Der Junge in Gelb blickte auf, und Yu Cuiwei rief bewundernd aus: „Was für ein entzückendes Kind!“
Der Junge in Gelb blinzelte und sagte lächelnd: „Ich suche den kleinen Gray.“
„Kleiner Grey?“, fragte Yu Cuiwei leise. „Was ist das?“
„Ein großes Kaninchen“, sagte der Junge in Gelb und deutete, „so groß.“
„Ein Kaninchen?“, fragte Yu Cuiwei überrascht und lachte dann. „Ist es dieses hier?“ Er zog etwas unter dem Stuhl hervor. Ein großes graues Kaninchen fletschte widerwillig die Zähne. Es war Shengxiangs kleines Graues Kaninchen.
„Dieser Kerl ist ein wankelmütiger Opportunist, ein Verräter an seinem Land, ein Frauenheld, der seine Prinzipien vergisst, und ein Schürzenjäger, dem Frauen wichtiger sind als Freunde.“ Der Junge in Gelb freute sich riesig und rannte direkt auf ihn zu, umarmte den großen, dicken Hasen. Er zog sogar einen Hocker aus Yu Cuiweis Boot und setzte sich, sichtlich erleichtert. Er und Yu Cuiwei beobachteten den Kampf vom gegenüberliegenden Boot aus mit einem Lächeln im Gesicht.
„Der alte Mann ist in großer Gefahr. Ich wette, er wird in weniger als zwanzig Zügen in zwei Hälften geteilt.“ Yu Cuiwei schüttelte seinen Fächer. „Wollt ihr ihm denn nicht helfen? Er wird wirklich sterben, wenn ihm niemand hilft.“
„Hilfe?“ Der junge Mann in Gelb funkelte ihn an. „Ich hasse Schwerter, Speere und Keulen am meisten. Man sagt, Schwerter und Speere hätten keine Augen. Was, wenn ich mich versehentlich verletze? Ich bin schwach. Wenn ich nach einer Verletzung sterbe, wer wird mich dann entschädigen? Außerdem ist Spannung doch zum Zuschauen da. Es macht keinen Spaß, mitzumachen und andere zusehen zu lassen.“ Er beobachtete den Kampf auf der anderen Seite mit großem Interesse. „Außerdem ist Xiao Bi sehr ritterlich. Er würde lieber selbst sterben, als den alten Mann zu Tode hacken zu lassen.“
Yu Cuiwei kicherte leise, ein Lachen, das bezaubernd und anziehend wirkte. „Hast du keine Angst, dass Xiao Bi verletzt wird?“
Mit einem „Schnapp“ entfaltete der Junge in Gelb einen goldumrandeten Fächer aus seinem Ärmel, zeigte auf Bi Qiuhan, der Rücken an Rücken mit Nan Ge stand, und sagte: „Wenn sie sich weiterhin so verletzen, können sie nicht anderen die Schuld für ihre Stärke geben; sie können nur sich selbst die Schuld für ihre Schwäche geben.“
Yu Cuiwei warf ihm einen Seitenblick zu, ihre Augen lächelten und waren wässrig, und sagte leise: „A-Wan beherrscht keine Kampfkünste und hat schlechte Augen. Machst du dir keine Sorgen?“
Der Junge in Gelb lächelte und fächelte sich Luft zu: „Anan und Xiao Bi werden schon Leute retten, warum sollte ich mir Sorgen machen?“
„Was für ein seltsames Kind.“ Yu Cuiwei schüttelte seinen Fächer. „Wie heißt du?“
„Mein Name ist Shengxiang. Ich bin eine wahrhaft außergewöhnliche und allseits beliebte Person, beispiellos in der Geschichte.“ Shengxiang lächelte Yu Cuiwei an. „Da Yu …“ Plötzlich hielt er sich den Mund mit seinem Fächer zu und flüsterte Yu Cuiwei etwas zu.
Yu Cuiwei lachte herzlich, als er das hörte: „Natürlich.“
Shengxiang lächelte und flüsterte ihm weiter zu, während sie ihr Gesicht mit ihrem Fächer bedeckte.
Yu Cuiwei dachte einen Moment nach, dann presste er die Lippen zusammen und sagte: „Nein.“
Saint Fragrance flüsterte ihm weiterhin ins Ohr.
Diesmal blickte Yu Cuiwei Shengxiang lächelnd an und sagte: „Das glaube ich nicht.“
Shengxiang sagte lächelnd: „Hast du Angst?“