"Liegt es an Xiao Ji?", fragte Rong Yin ruhig.
Er kannte auch die Vergangenheit der vier älteren Herren, die wegen Xiao Ji ums Leben gekommen waren. Sheng Xiang blickte auf und lächelte: „Du weißt es?“
„Ich weiß es nicht.“ Rong Yin starrte ihn an. „Ich weiß nicht so viel wie Bi Qiuhan, aber zumindest eine Sache kann ich erahnen.“
Shengxiang blinzelte langsam. „Ist in Bianliang, Präfektur Kaifeng, der Ort, an dem Menschen am ehesten verschwinden und nie wieder auftauchen? Ist das der Kaiserpalast?“, fragte er lächelnd, doch seine Augen lächelten nicht.
„Nein“, sagte Rong Yin ruhig. „Xiao Ji ist eine unvergleichliche Schönheit, wahrlich ein seltener Anblick. Es wäre schwierig für jemanden wie sie, nach Kaifeng zu kommen, ohne Aufsehen zu erregen.“ Er blickte zu dem Balken im Raum hinauf. „Vor 27 oder 28 Jahren, fast 30, war der verstorbene Kaiser noch in der Blüte seiner Jahre, und … sein Verhältnis zur Kaiserin und den Konkubinen war nicht gerade angenehm. Ich vermute, der verstorbene Kaiser brauchte eine neue Favoritin, und Xiao Ji war in der Tat eine Schönheit. Und da sie sich beide in Kaifeng aufhielten, würde man alles daransetzen, dass der Kaiser sie sah, selbst wenn er ihre Schönheit nicht bemerkte.“ Er zuckte nicht einmal mit der Wimper. „Das nennt man ‚Schönheitsopfer‘, eine Form der Beschwichtigung.“
Shengxiang lächelte. „Ist es so, als ob Fan Li Yang Guifei Xi Shi anbietet, oder wie Yang Guozhong Yang Guifei Yang Guifei überreicht?“
Rong Yin lächelte schwach: „Das nehme ich an. Xiao Ji verschwand in Kaifeng, Bianliang. Ich persönlich vermute, dass sie in den Palast gegangen ist.“
Saint Incense blieb unentschlossen. „Und dann?“
„Und soweit ich weiß, gab es im Palast des verstorbenen Kaisers keine Person namens Xiao Ji“, sagte Rong Yin ruhig. „Daher gehe ich weiterhin davon aus, dass sie vermutlich nicht mehr lebt.“ Dann fügte er gelassen hinzu: „Angenommen, sie betrat den Palast, sobald sie in Kaifeng ankam, dann ist alles leicht zu erklären. Der verstorbene Kaiser tötete aus Liebe, Palastexperten agierten als Attentäter, und wie konnten die Geächteten der Kampfkunstwelt dem Tod entkommen? Der wahre Schuldige hinter diesen vier Massakern ist niemand anderes als der verstorbene Kaiser Taizu, der Große Kaiser der Ming-Dynastie, der die Dynastie und das System begründete.“ Als er Zhao Kuangyins langen posthumen Titel las, schwang ein Hauch von Sarkasmus in seiner Stimme mit.
„Rongrong, weißt du eigentlich, wie furchteinflößend du manchmal sein kannst?“, seufzte Shengxiang, lehnte sich erschöpft zurück und entspannte sich vollkommen. „Wenn du schon alles so ‚erraten‘ kannst, könntest du glatt einen Wahrsagerstand auf der Straße eröffnen und ein Vermögen verdienen.“
Rong Yins scharfer, eiskalter Blick ruhte auf ihm. „Premierminister Zhao weiß, dass Bi Qiuhan die geheime Geschichte des verstorbenen Kaisers erforscht. Sollte es sich dabei um königliche Angelegenheiten handeln, wird er unweigerlich enthauptet. Deshalb möchte er, dass Sie ihn im Auge behalten, richtig?“
Ein leicht angetrunkenes Lächeln huschte über Shengxiangs Lippen. „Nein.“
Jiao Yin runzelte leicht die Stirn, und Sheng Xiang fuhr fort: „Xiao Ji ist meine Mutter. Meine Mutter war die frühere Geliebte meines Vaters und auch die des Kaisers. Rong Rong, das hättest du wohl nicht erraten, oder?“ Er lächelte Rong Yin an, deren Gesichtsausdruck sich leicht verändert hatte. „Meine Mutter war ebenfalls eine Attentäterin der Nördlichen Han-Dynastie und ähnelte Ze Nings Frau. Wusstest du das?“
Rong Yins Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig! Nach so langer Zeit im Palast wusste er natürlich um die Tragweite solcher Angelegenheiten! Als Prinz war Sheng Xiang leicht in Machtkämpfe hineingezogen worden. Wenn Xiao Ji ein Mörder war, dann ging es hier um Verräter und Schurken. Diese beiden Themen – Rebellion gegen die kaiserliche Macht – waren die wichtigsten und wertvollsten Angelegenheiten der kaiserlichen Familie. Wenn einer von ihnen verwickelt war, würden selbst tausend Köpfe nicht ausreichen, um den Preis zu zahlen. In dieser Angelegenheit konnte der Kaiser nicht mit ihm verhandeln. Nicht, dass er den Kaiser oder die Mächtigen fürchtete, aber Sheng Xiang war zwischen die Fronten geraten, verstrickt in einem Netz aus Liebe und Macht, und ein einziger Fehltritt konnte seinen Tod bedeuten! Obwohl der Kaiser ihn verwöhnte, wie konnte er sicher sein, dass es nicht Xiao Jis zuliebe geschah? Sobald die Angelegenheit ans Licht käme, würde der Kaiser, um den Ruf der kaiserlichen Familie zu schützen, als Erstes Sheng Xiang töten lassen! Bi Qiuhan ermittelte im Fall Xiao Ji im Zusammenhang mit dem Li-Ling-Bankett und bewegte sich dabei auf dünnem Eis. Sollte er versehentlich etwas aufdecken, würde jeder, der Bescheid wusste, sterben. Der Kaiser konnte es auf keinen Fall zulassen, dass eine solch absurde Angelegenheit die Runde machte, zumal sie auch noch Überreste der Nördlichen Han betraf – eine tiefe Sorge in seinem Herzen.
„Jetzt, wo du es weißt, kannst du, wenn wir sterben werden, genauso gut mit mir sterben.“ Shengxiang lächelte, zog einen goldumrandeten Fächer aus seinen weiten Ärmeln, klappte ihn auf und fächelte sich ein paar Mal Luft zu. „Obwohl wir nicht am selben Tag, Monat und Jahr geboren wurden, wünschen wir uns, am selben Tag, Monat und Jahr zu sterben …“
„Heiliger Weihrauch“, unterbrach ihn Rong Yin mit leiser Stimme, „Was meinst du…“
„Ich glaube schon“, unterbrach ihn Shengxiang. Einen kurzen Augenblick lang blieb sein makelloses Lächeln in seinen Augen verborgen. „Was die Militärstrategie angeht, Rongrong, kennst du dich besser aus als ich. Wie könntest du das nicht verstehen? Wie viel Mühe und Mannstärke haben unsere beiden Kaiser aufgewendet, wie viel Mannstärke wurde verschwendet, um die Hedong-Region der Nördlichen Han zu erobern? Seit Xue Huaguang die Denkschrift verfasste: ‚Beim Fällen von Bäumen zuerst Äste und Blätter entfernen, dann die Wurzeln‘, hat unsere Dynastie jahrzehntelang Menschen aus Hedong in die Zentralen Ebenen umgesiedelt. Vor drei Jahren lebten nur noch 35.520 Menschen in den elf Präfekturen der Nördlichen Han. Erst nachdem der Kaiser persönlich eine Expedition angeführt hatte, konnte Hedong endgültig erobert werden. Um die Überreste der Nördlichen Han zu bekämpfen, befahl der Kaiser sogar die Zerstörung von Taiyuan, und alle verbliebenen Einwohner wurden in die Zentralen Ebenen umgesiedelt. General Pan führte seine Truppen in Hedong an. Um einen Aufstand der Überreste der Nördlichen Han zu verhindern, trieb Pan Mei die Bevölkerung von Hedong ins Landesinnere. Die Gebiete um Qizhou, Daizhou, …“ „Ninghua und Huoshanjun …“ „Zehntausend Morgen fruchtbares Land liegen brach, eine trostlose Ödnis. Und da die Sechzehn Präfekturen von Youyun von den Liao besetzt sind, haben wir keine natürlichen Verteidigungsanlagen mehr, um den Norden zu schützen. Wir haben unzählige Teiche im ehemaligen Gebiet der Nördlichen Han angelegt, um den Vormarsch der Liao-Armee aufzuhalten, und dabei unzählige Ackerflächen zerstört.“ Er schüttelte den Kopf. „Rongrong, ich bin nicht du. Ich kümmere mich nicht um nationale Angelegenheiten, noch darum, dem Land und seinem Volk zu dienen … Ich bin nur ein unbedeutender Mensch, kein Gentleman.“ Er sah Rong Yin an. „Ich weiß nur, dass, wenn der Kaiser die Zerstörung Taiyuans und die Umsiedlung unzähliger Menschen zum Wohle des nördlichen Han-Gebiets anordnen kann, selbst auf die Gefahr hin, den Volkszorn zu schüren und fruchtbares Land in Teiche zu verwandeln, … die Tötung einiger Jianghu-Größen, die einen Aufstand der Überreste des nördlichen Han-Reiches anzetteln könnten, nichts ist. Er will seine Macht festigen, und ich sehe darin nichts Verwerfliches.“ Seinen letzten Satz sprach er mit Gleichmut, seine Augen wie Glas, ohne jede Spur von Freude oder Zorn.
Es war ein Blick tiefster Verzweiflung. Bi Qiuhan verstand es nicht, Nan Ge verstand es nicht, und selbst Zhao Pu verstand es nicht, aber Rong Yin verstand es. Es war ein Blick tiefster Verzweiflung. „Du kannst Bi Qiuhan also nicht bei den Ermittlungen helfen, sondern nur bei den Verhaftungen.“ Ein schwaches, kaltes Lächeln huschte über Rong Yins Lippen. „Und wofür tust du das alles? All diese Mühe, nur um … diesen ‚Helden‘, der da in der Feuergrube steht, vor seinem Elend zu retten? Sheng Xiang, ich hielt dich schon immer für herzlos.“
Shengxiang hielt einen Moment inne, dann lachte er plötzlich: „Warum sagst du das auch? Ich dachte immer, ich sei sanftmütig, liebevoll, freundlich und lieblich.“
Jiao Yin starrte ihn an und sagte ruhig: „Ich weiß, dass du kein Retter bist.“
Shengxiang hielt erneut inne und blickte Jiaoyin diesmal in die Augen, bevor er seufzte. „Ich bin kein Retter, ganz und gar nicht großartig.“ Sein Blick wanderte langsam zu Boden, dann zum Türrahmen. „Ich will einfach nicht, dass mein Vater traurig ist“, murmelte er und gab dann zu: „Und … ich will nicht, dass der Kaiser traurig ist … ich will nicht, dass diejenigen, die mich lieben, traurig sind, das ist alles.“
Saint Fragrance… Rong Yins schwaches, kaltes Lächeln wurde etwas milder. „Das ist die Saint Fragrance, die ich kenne“, sagte er ruhig. „Du bist ein sentimentaler, aber herzloser Mensch.“
Shengxiang lächelte leicht, ein ruhiges und gelassenes Lächeln, unberührt von weltlichen Angelegenheiten. „Ich liebe das gemeine Volk der Welt nicht.“
„Du beschützt diejenigen, die dich lieben“, lächelte Rong Yin schwach, „deine Zuneigung ist also auch deine Rücksichtslosigkeit; du beschützt sie, aber du liebst sie nicht unbedingt… das ist dein rücksichtslosester Aspekt.“
Shengxiangs Augen glänzten glasig bei Rong Yins Worten. „Hmm …“ Er lächelte, ohne zuzustimmen oder zu widersprechen.
„Heiliger Weihrauch, heiliger Weihrauch.“ Rong Yin sprach selten so. Er murmelte: „Sei optimistisch und akzeptiere dein Schicksal, finde Freude an allem, was dir begegnet, strebe nicht nach persönlichem Gewinn und liebe nicht die Welt. Heiliger Weihrauch, heiliger Weihrauch, wünschst du dir vielleicht, ein Buddha zu werden?“
Shengxiang blinzelte langsam. „Ich mag Bodhisattvas nicht.“
„Warum sollte man sich dann die Mühe machen, die Welt zu durchschauen?“ Rong Yin sah ihm direkt in die Augen. „Findest du nicht, dass es eine Art Tragödie ist, die Dinge zu durchschauen?“
Saint Incense hatte besonders trostlose Augen. „Ich weiß es nicht.“
„Wenn du weinen und lachen kannst wie alle anderen, Freude und Trauer empfinden kannst, dann wird deine Zeit der Befreiung gekommen sein. Shengxiang, du bist zu weise …“, sagte Rong Yin langsam.
Diesmal lächelte Shengxiang, ein breites Lächeln. „Rongrong, kannst du so echt lachen und weinen wie die anderen?“ Er presste die Lippen zusammen und wartete auf Jiaoyins Antwort.
Rong Yin schwieg eine Weile, dann sagte er: „Nein.“
„Gerade weil wir alle so selbstgerecht sind und so sehr darauf bedacht, unser Gesicht zu wahren, enden wir immer so …“, murmelte Shengxiang. „Rongrong, du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Ich … werde mich nicht selbst traurig machen, und – ich möchte nicht, dass die Menschen, die mich lieben, traurig sind.“
Rong Yin starrte ihn eindringlich an. Er verstand Sheng Xiang nicht, doch vielleicht war er derjenige, der ihn auf der ganzen Welt am besten verstand. Sheng Xiang … war ein seltsamer Mensch; seine Seele besaß eine merkwürdige Eigenschaft. Er konnte andere klar sehen, doch ihre Seelen konnten nicht mit seiner verschmelzen. Seine Gedanken reichten oft weit über das Wesentliche hinaus und streiften vage Dinge, die gewöhnliche Menschen weder begreifen noch übertreffen konnten. Diese Welt und diese Gedanken waren zu einsam, deshalb … hatte Sheng Xiang keine Seelenverwandten.
„Du hast dich also entschieden, die Affäre deiner Mutter vor Premierminister Zhao und dem Kaiser zu verheimlichen.“ Rong Yin schwieg einen Moment, dann fragte er kalt: „Hast du jemals in Betracht gezogen, dass dein eigener Vater vom jetzigen Kaiser getötet wurde?“
„Anan sagte, er wolle nicht für die Toten leben.“ Shengxiang lächelte. „Der Große Ahnherr und die Mutter sind beide tot. Ich werde nicht um die Toten trauern, aber ich möchte nicht, dass die Lebenden traurig oder beunruhigt sind. Wenn ich etwas tun kann, werde ich mein Bestes geben. Das ist alles.“
Als er sagte: „Ich werde nicht um die Toten trauern“, war sein Lächeln so gelassen wie eine Zikadenblüte. Shengxiang lächelte selten so gelassen, daher wirkte sein Lächeln außergewöhnlich optimistisch. Rongyin starrte ihn lange an, bevor sie leichthin sagte: „Wir sind alle so selbstgerecht und stolz … Kein Wunder, dass du Shengxiang bist.“ Er drehte sich plötzlich um: „Ich werde so tun, als wüsste ich nichts von Xiaojis Angelegenheit. Was Li Lingyan betrifft, hatte ich ursprünglich nicht die Absicht, ihm Beachtung zu schenken, aber wenn ich dir helfen kann, werde ich mein Bestes tun.“
„Wirst du es Yu Mutou sagen?“, fragte Shengxiang. „Wenn er es herausfindet, bedeutet das, dass er am selben Tag, im selben Monat und im selben Jahr gestorben ist.“
Rong Yin antwortete nicht, sagte aber nach einer Weile kühl: „Selbst wenn du es nicht sagst, glaubst du, er kann es nicht erraten? Vergiss nicht, dass seine Fähigkeit, Dinge vorherzusehen, meiner in nichts nachsteht.“
„Dann soll er mit mir sterben“, sagte Shengxiang lächelnd. „Li Lingyan steckt in Schwierigkeiten, er ist wirklich in Schwierigkeiten –“ Plötzlich rief er: „Wo ist deine Frau? Ich habe mich schon gefragt, was los ist, irgendetwas fehlt. Wo ist deine schöne Frau?“
Rong Yin runzelte die Stirn und sagte ruhig: „Du handelst immer noch so leichtsinnig … Sie ist nach Kaifeng gefahren, um Mei Niang zu begleiten. In letzter Zeit gab es viele chaotische Ereignisse. Je berühmter Yu Xiu wird, desto mehr Feinde hat er. Deshalb ist sie hingefahren, um zu sehen, ob Mei Niang Bai Tao Tang freigeben könnte. Die Chancen stehen jedoch schlecht.“
„Haha, ehrlich gesagt, ich hasse eure Frauen alle.“ Shengxiang grinste. „Am besten wäre es, wenn keine von ihnen hier wäre. Wir Brüder könnten die Welt bereisen, die Dämonensekte vernichten, den großen Dämon Li Lingyan töten und so für kommende Generationen unvergessen bleiben. Das wäre wunderbar.“
Rong Yin drehte ihm den Rücken zu, ignorierte seinen Unsinn und sagte: „Wie lange willst du diese Kleidung noch tragen?“
Shengxiang streckte die Zunge heraus: „Ändert es sofort, ändert es sofort! Wie könnte ich es wagen, Lord Rongs Befehl zu missachten…“
Außerhalb des Wohnzimmers und des Teeraums des Wudang Taoistischen Tempels.
Bi Qiuhan erklärte lediglich, wie die Gruppe sich als Frauen verkleidet hatte und dass sie tatsächlich von Yu Cuiwei gerettet worden waren. Die Zuhörer blickten sie ungläubig an. Wäre Bi Qiuhan nicht für ihre Vorsicht und ihr Anstand bekannt gewesen, hätte sie ihr Vertrauen wohl kaum gewinnen können.
„Wer ist diese junge Dame für Meister Bai?“, fragte der Kupfermönch. „Ich dachte, sie wäre nur eine Dämonin unter dem Befehl eines gewissen Li, aber es stellt sich heraus, dass sie Meister Bais Freundin ist? Oder vielleicht sogar seine Verlobte?“
Bi Qiuhan war äußerst verlegen. „Er ist keine Frau.“
„Hä?“ Der Zuhörer war verblüfft. „Er ist keine Frau?“ So ein kluges und hübsches Mädchen ist keine Frau.
„Er hat sich nur zum Spaß als Frau verkleidet!“, sagte Bi Qiuhan mit einem schiefen Lächeln. „Sein Name ist Shengxiang. Er ist ein junger Meister aus einer wohlhabenden Familie. Er hat gehört, dass die Welt der Kampfkünste sehr unterhaltsam ist, und wollte sich das selbst ansehen.“ Er wusste sich Shengxiangs seltsames Verhalten nicht anders erklären.