„Wenn du dich dorthin hättest durchkämpfen können, wärst du vermutlich jetzt tot“, sagte Tang Tianshu lächelnd. „Deshalb muss ich dich vorher dorthin schicken, sonst breche ich mein Versprechen.“
„Vielen Dank.“ Wan Yuyue lächelte. „Ich würde um dich weinen, wenn du sterben würdest.“
„Was reden die beiden denn da, dass sie gleich weinen müssen? Das ist ja widerlich!“, unterbrach plötzlich eine Stimme von der Seite. Sheng Xiang hatte sich unbemerkt hinter Wan Yuyuedan geschlichen. Weder Tang Tianshu noch Wan Yuyuedan selbst hatten es bemerkt.
Wann ist er denn angekommen? Wan Yuyue rief aus: „Ah!“ und lachte: „Du hast mir einen ordentlichen Schrecken eingejagt.“
Shengxiang warf Tang Tianshu einen Blick zu und lobte: „Du bist Tang Tianshu? Du wirkst sehr klug. Hör mal, was wir machen.“ Er klatschte in die Hände und hatte plötzlich eine geniale Idee: „Wie wäre es mit einer Partie Schach? Awan, du, ich, Rongrong und Yumutou, lasst uns Schach spielen und sehen, wer der Klügste ist.“
Tang Tianshu war fassungslos. „Schach spielen?“ Er war ein Gefangener von Bi Qiuhan. Warum sollte Shengxiang ihn zum Schachspielen zwingen wollen?
„Wir behandeln keine Kriegsgefangenen schlecht. Kommt schon, uns ist sowieso allen langweilig, alle anderen sind mit dem Reparieren von Häusern beschäftigt.“ Mit „alle anderen“ meinte Shengxiang die Wudang-Taoisten, die eifrig daran arbeiteten, das Feuer zu löschen. „Lass uns Schach spielen. Ich bin sicher, ich bin schlauer als du, glaubst du mir?“
Hat dieser Mensch denn gar kein Gespür für Recht und Unrecht? Tang Tianshu warf Wan Yuyuedan einen spöttischen Blick zu, der, als er sah, dass dieser leicht lächelte, als wäre nichts Ungewöhnliches dabei, sagte: „Wenn Shengxiang Schach spielen will, dann spielen wir eben Schach. Aber wie sollen fünf Leute Schach spielen?“
„Fünf Leute … äh … dann lasst uns Karten spielen.“ Shengxiangs Augen leuchteten auf. „Sollen wir Karten spielen?“
„Spielkarten?“, fragte Tang Tianshu erstaunt.
„Rongrong Yu, dieser Dummkopf, wird bestimmt nicht Karten spielen. Awan, du musst mit mir spielen. Und du, Tang Tianshu, bist ein Gefangener und darfst nichts dagegen sagen. Uns fehlt einer …“ Shengxiang klatschte in die Hände. „Lasst uns Tong Toutuo zum Kartenspielen auffordern. Er wird bestimmt mitmachen.“
„Shengxiang, ich kann nichts sehen…“ Wan Yuyuedan zögerte noch einen Moment, als er sagte: „Spielkarten“. „Warum suchst du dir nicht jemand anderen?“
„Auf keinen Fall, du bist doch sowieso schlau, du findest bestimmt heraus, welche Karten das sind. Du kannst sie ja auch ziehen, wenn du es nicht weißt!“ Shengxiang verdrehte missmutig die Augen. „Wir spielen doch, und du und er seid die Reichsten, wie könnten wir da nicht mitspielen?“
Oh – Shengxiang hat Wan Yuyuedan und Tang Tianshu also nur zum Kartenspielen mitgeschleppt, weil sie reich waren?
Wan Yuyue und Tang Tianshu blickten sich verwirrt an. Shengxiang war bereits gut gelaunt aufgebrochen, um Tong Toutuo zu suchen.
„Das eine ist, dass ich es nicht sehen kann, aber du kannst dich jetzt nicht einmal mehr rühren. Er versucht nur, dich zu erpressen“, murmelte Wan Yuyue vor sich hin.
„Ist er wirklich der unehrlichste Mensch der Welt?“, fragte Tang Tianshu mit einem bitteren Lächeln. „Ich glaube, er ist ziemlich ehrlich.“
Diese seltsame Wette verbreitete sich schnell in ganz Wudang.
Meister Qingjing wurde weggelockt und ist nicht zurückgekehrt. Meister Qinghe ist zwar vom Gift geheilt, aber weiterhin bewusstlos. Niemand hat etwas über die Glücksspiele auf dem Wudang-Berg gesagt. Auch Rong Yin und Yu Xiu halten sich weiterhin zurück und bekommen von dem Lärm nichts mit. Die Gruppe, die sich nach der großen Schlacht erholt hatte, ist nur noch neugieriger geworden.
Das Endergebnis war, dass mehrere Gruppen von Menschen dicht gedrängt um den Tisch mit den Mahjong-Steinen saßen und zuschauten.
„Junger Meister Tang, wollen Sie die Karten umdrehen oder die Füße essen?“ Zwei hagere alte Männer mit einer unstillbaren Spielsucht standen neben Tang Tianshu, der keinen einzigen Finger rühren konnte, und waren da, um die Karten für ihn zu holen.
Tang Tianshu warf einen Blick auf den Spieltisch und sagte: „Wirf die Karten um.“
„Junger Meister Wanyu, Ihr habt einen Fehler gemacht. Diese drei Steine, eins Wan, drei Wan und fünf Wan, heißen die Drei Musketiere. Ihr könnt einfach einen davon in die Mitte legen. Ihr habt den Eins Wan gelegt und habt jetzt den Zwei Wan, also habt Ihr offensichtlich einen Fehler gemacht.“ Wanyu Yuedan ließ sich auch von seinem Meister Tipps geben.
Wan Yuyue war nicht beleidigt und lächelte: „Ich bin nicht besonders gut im Glücksspiel.“
„Das liegt daran, dass er zu reich ist, so reich, dass er den Schmerz der Armut nicht kennt“, warf Shengxiang ein. „Er muss nur verlieren. Wenn ich gewinne, lade ich alle auf ein paar Drinks unten am Berg ein.“
„Großartig!“, lachten viele. „Dann bleibe ich eben doch auf Shengxiangs Seite.“
„Acht aus Bambus – Pong!“ Kupfermönch starrte konzentriert auf die Karten in seiner Hand und enthüllte dann ein Paar.
Saint Incense klopfte Copper Monk unschuldig auf den Handrücken und sagte: „Tong Monk, was machst du da? Du nimmst 80.000, um die Acht Trigramme zu gewinnen? Zahl endlich!“
„Ah –“ Der kupferköpfige Mönch kratzte sich frustriert am Kopf. „Ich habe es falsch gelesen. Es ist hier.“ Er wollte gerade ein weiteres Kartenpaar herausholen.
„Unmöglich, das würde dich Geld kosten –“ Sheng Xiang lachte herzlich. „Ein Spiel kostet einen Tael Silber. Ich sehe, du bist sehr arm und wirst bald deine Sichelschaufel verkaufen müssen. Keine Sorge, ich helfe dir, ein Pfandhaus mit guten Preisen zu finden.“
Aus der Menge brach Gelächter aus.
Im Zimmer.
Rong Yin saß im Schneidersitz, um seinen Atem zu beruhigen; seit seiner Wiederauferstehung war er niedergeschlagen. Yu Xiu, die sich im Nebenzimmer befand, beschützte ihn.
Rong Yin hielt kurz inne, um seinen Atem zu beruhigen, und lauschte dann dem Gelächter draußen. „Was macht Sheng Xiang da?“
Yu Xiu lächelte, was selten vorkam. „Er benimmt sich wie ein Banditenanführer, spielt im Wudang-Gebirge und ruft sogar seine Freunde an, um später mit ihnen vom Berg herunterzukommen und etwas zu trinken.“
„Er hat eine Herzkrankheit, deshalb ist es am besten, wenn er keinen Alkohol trinkt“, sagte Rong Yin ruhig.
„Seit er Qi Yang getroffen hat, geht es ihm deutlich besser. Er ist schon seit vielen Tagen bei guter Gesundheit“, sagte Yu Xiu beiläufig. „Er schafft es immer wieder, alle glücklich zu machen.“
„Das ist seine Stärke.“ Rong Yin schloss die Augen. „Wir reisen morgen aus Wudang ab, und es ist am besten, die Angelegenheit mit dem Li-Ling-Bankett so schnell wie möglich zu klären. Mir ist aufgefallen, dass Bi Qiuhan und Sheng Xiang heute bei ihrer Rückkehr seltsam aussahen; er muss etwas herausgefunden haben.“
„Wenn er die Wahrheit wüsste, würdest du ihn töten, Rong Yin?“, fragte Yu Xiu ruhig.
Rong Yin antwortete nicht, sagte aber nach einer Weile mit eisiger Stimme: „Ja.“
„Hmm.“ Yu Xiu von nebenan antwortete leise und sagte nichts weiter. Für Rong Yin war nichts wichtiger als die Gesamtsituation.
Kapitel Zehn: Eine Nacht der Güte und Anmut, alle in Begleitung eines anderen
Auf dem Wudang-Berg entbrannte ein chaotisches Gefecht. Li Lingyan entkam und ließ 253 verwundete Bogenschützen, Männer in Schwarz und andere zurück. Als Häuptling Qinghe erwachte, beklagte er die verzweifelte Lage; so viele Verwundete würden den Wudang-Berg mit Sicherheit ruinieren. Glücklicherweise hatte Wan Yuyue drei Goldbarren im Wert von insgesamt 30 Tael zurückgelassen, sonst hätte sich der Wudang-Berg vielleicht nicht einmal Medizin leisten können. Bei der Befragung gaben die Bogenschützen an, Li Lingyan habe den Militärkommandanten von Jingzhou entführt und eine kleine Truppe, die Getreide lagerte, gezwungen, eine Armee zu bilden. Die Männer in Schwarz waren zumeist zweitklassige Schläger aus der Kampfkunstszene, gierig nach Reichtümern; einige waren sich ihrer Taten gar nicht bewusst, da sie durch eine List in den Kampf hineingezogen worden waren.
Diese Menschen müssen geheilt und anschließend ordnungsgemäß in ihre Heimat zurückgeführt werden. Die schiere Anzahl der von Li Lingyan eingesetzten Personen ist erstaunlich. Er hat seine Männer während der Blutopferzeremonie nicht ausgebildet; stattdessen griff er in letzter Minute zu Täuschung und Zwang und beschwor plötzlich eine große Gruppe ahnungsloser Individuen herbei. Diese Menschen wissen nichts über Li Lingyan, und es ist sinnlos, mit ihnen zu verhandeln.
Nachdem Yu Xiu seine Angelegenheiten hier erledigt hatte, musste er nach Westen zurück in die Präfektur Jiangling reisen, um sich mit den anderen zu treffen, die sich von ihren Verletzungen erholten. Nan Ge begleitete ihn zu Nan Pu. Rong Yin hingegen entschied sich, mit Sheng Xiang zu reisen und trennte sich so von Yu Xiu.
Auch Bi Qiuhan war mit Diuxiang gereist. Seit Shengxiang in jener Nacht die Worte „Lasst uns gemeinsam untergehen“ ausgesprochen hatte, hatte er keine Sekunde Ruhe gefunden. Der wahre Schuldige war Kaiser Taizu, und er wusste, dass die Angelegenheit alles andere als unbedeutend war. Doch Shengxiang hatte beschlossen, dass sie gemeinsam untergehen würden, falls die Übernahme der Schuld scheitern sollte. Er verstand nicht, warum jemand wie Shengxiang einen so drastischen Weg wählen würde; er wusste nur, dass es absolut falsch war.
Seine Natur verträgt es nicht, wenn jemand ungerechtfertigt leidet, deshalb ist er aufgrund schlafloser Nächte in nur wenigen Tagen deutlich abgemagerter geworden.
Qinghe und die anderen hatten eigentlich vorgehabt, öffentlich zu enthüllen, dass Shengxiangs Eltern die Drahtzieher hinter dem Mord an den vier Meistern waren. Doch Shengxiang und Bi Qiuhan hatten sie gerettet, was sie verlegen machte und sie zögern ließ, auszusagen. In den letzten Tagen nickten sie Shengxiang nur widerwillig zu, wenn sie ihn sahen, und wussten nicht, wie sie anfangen sollten. Tong Toutuo, völlig ahnungslos, wusste nur, dass er nach der Glücksspielnacht alles bis auf eine Unterhose verloren hatte – obwohl Shengxiang ihn nicht gezwungen hatte, seine Sichelschaufel zu verpfänden, hatte er erklärt, dass all seine Kleidung und Waffen von dem jungen Meister Shengxiang geliehen seien. Sollte er sich widersetzen, würde der junge Meister Shengxiang sie sofort zurücknehmen. Dieser Scherz hatte bei dem gutgläubigen Tong Toutuo bestens funktioniert; von da an fürchtete er den jungen Meister Shengxiang wie die Pest.
Tang Tianshu gewann und verlor in jener Nacht nicht. Nur Tong Toutuo und Wan Yuyuedan verloren; das gesamte Geld landete in der Tasche des jungen Meisters Shengxiang. Wan Yuyuedan kümmerte sich nicht um den Verlust von zehn Tael Silber; für ihn war der Unterschied zwischen zehn Tael und zehn Kupfermünzen wohl vernachlässigbar. Tong Toutuo verlor fünfzehn Tael Silber, sein Gesicht war gerötet und schweißüberströmt – selbst Wan Yuyuedan konnte es sehen –, doch mit einem Gesichtsausdruck voller Empörung und berechtigter Wut sagte Tong Toutuo, er wolle das Geld nicht. Glücksspiel ist Glücksspiel, und von einem Mitspieler gezwungen zu werden, seine Spielschulden zu begleichen, ist zweifellos demütigender als alles andere. Als Wan Yuyuedan dies hörte, blieb ihm nichts anderes übrig, als aufzugeben, doch Tong Toutuo hatte tatsächlich alles verloren.
Tang Tianshu war überaus gerissen; er gewann und verlor nie, verärgerte niemanden, und es blieb unklar, ob seine Siege auf Glück oder bewusster Manipulation beruhten. Kurz gesagt, er hatte keinen einzigen Punkt gewonnen oder verloren. Er hatte die ganze Nacht Mahjong gespielt und war heute Morgen in Yang Zhens Hände gefallen. Wie Yang Zhen mit ihm „verfahren“ würde, wusste niemand. Doch Shengxiang erinnerte sich, Fu Guan angewiesen zu haben, ihn in ein paar Tagen von Yang Zhen zurückzuholen, um zu sehen, ob er noch lebte. Dieser Mann und Li Lingyan hatten viele Menschen ermordet, und unzählige hassten ihn zutiefst, doch sein Leshan-Schatz hatte ihm das Leben gerettet. Er selbst wusste genau, wie viele seinen Schatz begehrten, daher sein ruhiges und furchtloses Auftreten.