Shengxiang schob langsam seinen Fächer von den Augen und blinzelte, als wolle er sich noch vergewissern, ob er noch lebte. „Das hat mich zu Tode erschreckt …“ Diese Situation auf Leben und Tod, in der Geschicklichkeit alles entschied, war ihm völlig neu. Er hatte immer geglaubt, Stärke allein bestünde nicht aus, Geschicklichkeit und Intelligenz seien wichtiger. Doch als Qu Zhiliang sein Langschwert hob, begriff er mit einem Mal – und mit völligem Entsetzen –, dass absolute Stärke keinen Platz für Klugheit lässt. Eine unbestreitbare, erdrückende Majestät, die von Qu Zhiliang ausging, durchdrang ihn augenblicklich, ja, durch das Langschwert hindurch.
Das war die Aura eines Mannes, der dem höchsten Meister der Kampfkunstwelt nahekam – ein Selbstvertrauen und eine Stärke, die durch unzählige Kämpfe und Nahtoderfahrungen geschmiedet worden waren. Er verstand das Sprichwort wahrhaftig: „Das ‚Eiserne Pferd von Chu‘ ist unvergleichlich; ein Mann kann es mit zehntausend aufnehmen.“
Warum sollte jemand wie er zu dieser Zeit nach Wudang kommen? Shengxiangs Gedanken rasten, und er klopfte sich auf die Brust. „Dieser junge Meister hat Angst. Lasst uns für heute Nacht hier bleiben und umkehren, einverstanden?“
Die anderen stimmten natürlich zu, da sie bereits ziemlich betrunken und etwas desorientiert waren.
„Eine so starke Tötungsabsicht.“
Als Shengxiang und die anderen zurückkehrten, sprach Wanyu Yuedan langsam.
Als sie zum Wudang-Taoistentempel zurückkehrten, hatten alle gerade mit dem Abendessen fertig. Shengxiang stieß die Tür mit einer Hand auf und packte blitzschnell Li Shuangli, die sich dort versteckt hatte. Lächelnd trat sie ein: „Xiao Bi – dein Liebster ist gekommen, um dich zu sehen.“
Als Li Shuangli dies hörte, errötete sie tief. Bi Qiuhan, der den Taoisten beim Abräumen des Geschirrs half, drehte sich bei dem Geräusch um und begegnete zufällig Li Shuanglis Blick; er war einen Moment lang wie erstarrt.
Rong Yin war weder zum Abendessen erschienen, noch hatte er sonst irgendetwas getan, doch Sheng Xiang spürte die angespannte Atmosphäre und wusste, dass etwas zwischen Bi Qiuhan und Rong Yin vorgefallen sein musste. Mit seinem scharfen Verstand erkannte er sofort, dass Rong Yin, ganz ihrer Art entsprechend, ihn bedroht und den ehrlichen und gutherzigen Bi Qiuhan völlig verwirrt zurückgelassen hatte. Gerade als er lächelnd etwas sagen wollte, fixierte Bi Qiuhan Sheng Xiang mit einem durchdringenden Blick: „Warum hast du sie hierhergebracht?“
Shengxiang war verblüfft, völlig verwirrt. „Ich habe sie doch hierher gebracht …“
„Du weißt, wie gefährlich es hier ist. Wer weiß, ob dieser Wahnsinnige Li Lingyan zurückkommt und den Berg wieder in Brand setzt? Sie ist nicht dein allmächtiger Jungmeister Shengxiang. Was, wenn ihr etwas zustößt? Du willst, dass ich… du willst, dass ich…“ Er merkte, dass er die Fassung verloren hatte, und schlug mit der Hand auf den Tisch. Er wusste nicht, was er als Nächstes sagen sollte. Bi Qiuhan war selten so verlegen, und sein Gesicht wurde totenbleich.
Wäre es die sonst so schlagfertige und schlagfertige Sheng Xiang gewesen, hätte sie entgegnet, Bi Qiuhan sei eindeutig Li Lingyans Schwester und die Geiselnahme würde den Wudang-Berg nur sicherer, nicht gefährlicher machen. Doch nun wusste Sheng Xiang, dass Bi Qiuhan seit der Enthüllung der Wahrheit schlaflose Nächte hatte und Rong Yin ihn unter Druck setzte. Er war sichtlich gequält vom Konflikt zwischen Gewissen und Gerechtigkeit, und der Anblick der Person, die er so verzweifelt beschützen wollte, hatte ihn tief berührt. Daher schwieg Sheng Xiang ungewöhnlicherweise und gab sich als Opfer aus, anstatt sich auf sein Niveau herabzulassen.
Als Li Shuangli das hörte, röteten sich ihre Augen. Sie ging hinüber, zupfte an Bi Qiuhans Ärmel und senkte schüchtern den Kopf, während sie sagte: „Wenn ich hier wäre, würde Ling Yan … sich nichts trauen. Er hat mir versprochen … dass er dir niemals wehtun würde …“
Obwohl ihre Stimme so leise war wie das Summen einer Mücke, konnte sie jeder hören. Bi Qiuhan, dessen Gefühle ohnehin schon aufgewühlt waren, veränderte plötzlich seinen Gesichtsausdruck. Er stieß Li Shuangli beiseite und spottete: „Ihr, Herr Bi, wart Li Lingyan hilflos ausgeliefert und musstet sogar seine Männer anflehen, mein Leben zu verschonen! Bi Qiuhan dankt Ihnen, Frau Li, für Ihre große Güte, aber ich bin ihrer nicht würdig! Selbst wenn ich Li Lingyan nichts anhaben könnte, wäre ich nicht so niederträchtig, Sie als Geisel zu nehmen. Was halten Sie eigentlich von Bi Qiuhan? Von einem alten Hund, der um Gnade bettelt?“
"Xiao Bi!", unterbrach Sheng Xiang sein wahlloses Fluchen. "Du musst verstehen, dass du Fräulein Li beschimpfst!"
Bi Qiuhans Zorn legte sich etwas, und er verschloss mit düsterem Gesichtsausdruck den Mund.
„Qiu… Qiu Han…“ Li Shuangli erschrak so sehr, dass sie kreidebleich wurde. Sie wusste nicht, warum er wütend war. Misstrauisch und unsicher blickte sie Bi Qiu Han an.
„Du verstehst überhaupt nichts!“ Bi Qiuhan drehte sich abrupt um, da er Li Shuangli nicht sehen wollte.
„Ich habe ursprünglich… gar nichts verstanden… Niemand wollte mir sagen, was passiert war. Ling Yan wollte es mir nicht sagen, und du auch nicht…“ Tränen traten Li Shuangli in die Augen. „Ich… ich weiß nicht einmal, womit ihr Männer den ganzen Tag beschäftigt seid.“
„Miss Li, bitte seien Sie nicht böse. Ich habe Xiao Bi verärgert, nicht Sie“, sagte Sheng Xiang leise. „A Wan, bringen Sie sie zum Ausruhen. Xiao Bi und ich müssen etwas besprechen.“
Nach einer Weile wurde Li Shuangli von Wan Yuyue auf sanfte und kultivierte Weise weggebracht.
„Du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen.“ Shengxiang stand mitten in der leeren Halle und blickte Bi Qiuhan mit klarem Blick an. „Shengxiang … hatte schon immer große Angst vor dem Tod. An jenem Tag …“ Er hielt kurz inne und sagte dann leise: „Ich war einfach zu aufgeregt.“
„Du verstehst überhaupt nichts!“, sagte Bi Qiuhan kalt. „Selbst wenn du Li Lingyan, Tang Tianshu, Leng Zhuoyu und Nan Ge töten könntest … na und? So viele wissen, was damals geschah, so viele wollen die Wahrheit erfahren. Willst du sie etwa alle einzeln umbringen? Shengxiang, Shengxiang, wer Unrecht tut, muss bestraft werden. Dies ist eine Sünde, die die kaiserliche Familie der Song-Dynastie hinterlassen hat. Wie sollen wir das jemals sühnen? Leben für Leben, Schuld für Schuld! Das ist doch selbstverständlich. Ich kann dir nicht helfen, die Wahrheit zu verbergen und die Welt zu täuschen – seit Kaiser Taizu es wagte, die Morde zu befehlen, hätte er wissen müssen, dass dieser Tag kommen würde! Dachte er etwa, nur weil er der Kaiser war, könne er tun und lassen, was er wolle …?“
„Xiao Bi!“, schalt Sheng Xiang leise. „Das liegt daran, dass du einen Gerechtigkeitssinn hast. Du hasst Lügen und Töten zutiefst … Aber für mich … ist nichts wichtiger als mein Vater und Rongrong. Und für sie … ist das Volk wichtiger als sie selbst. Nach Rongrongs Rechnung ist das Glück von zwei oder drei Menschen nicht so viel wert wie das Glück von zwei- oder dreitausend. Deshalb ist es, ungeachtet dessen, ob es gerecht ist oder nicht, richtig, das Glück von zwei oder drei Menschen zu opfern.“
Er starrte Bi Qiuhan ausdruckslos an und dann die Wand hinter ihr. „Ich … habe keinen Gerechtigkeitssinn, aber da Rongrong so fest daran glaubt und sogar bereit ist, Gushe aufzugeben und für dieses Ideal den Tod zu wählen, wie könnte ich … es nicht ernst nehmen?“
Shengxiangs Augen wirkten nun fast ausdruckslos vor Verzweiflung, und Bi Qiuhan spürte plötzlich, wie die aufwallende Leidenschaft in seinem Herzen erkaltete und sich in etwas Kälte verwandelte. „Du …“
„Also … egal, was ihr sagt, es hat keinen Sinn. Selbst wenn es meinem Vater oder Rongrong wehtut, werde ich es geheim halten, selbst wenn es mich das Leben kostet …“, sagte Shengxiang. „Sie sind Männer, denen das Land und sein Volk über alles gehen. Ich weiß, sie wären bereit, für sie zu sterben.“ Nach einem Moment der Stille fügte er hinzu: „Ich werde sie nicht bemitleiden, und ihr braucht mich auch nicht zu bemitleiden.“
„Ich werde euch keine Gnade zeigen – das werde ich der ganzen Welt verkünden!“ Bi Qiuhan starrte Sheng Xiang kalt an. „Wer tötet, soll sterben!“
Wenn die Glocken des Wudang-Berges Bi Qiuhans durchdringenden Ruf „Tod dem Mörder!“ vernommen hätten, wären sie erschallt; hätte der Mörder ihn gehört, wäre er erzittert. Doch Shengxiang starrte ihn nur ausdruckslos an und seufzte leise.
Aus irgendeinem Grund jagte Sheng Xiangs leiser Seufzer Bi Qiuhan einen Schauer über den Rücken. Die Worte „Der Mörder soll sterben“, gesprochen mit Blut, das Sheng Xiangs Blick beinahe auslöschte, gingen in diesem Seufzer fast unter. Bi Qiuhan sah ihm schweigend nach, wie er sich abwandte und sich zum Gehen bereit machte, als er plötzlich herausplatzte: „Ich gebe dir zehn Tage. Solltest du dich immer noch dazu entschließen, Premierminister Zhao etwas anzuhängen, die Schuld auf dich zu nehmen oder einen Mord zu begehen, werde ich der ganzen Welt verkünden, wer der wahre Schuldige ist!“
Shengxiang drehte sich mit einem leichten Lächeln um, ohne zu bestätigen oder zu dementieren, und ging langsam davon.
Kapitel Vierzehn: Wem werden Mond und Wind in dieser Nacht gehören?
nachts.
Bi Qiuhan saß allein in seinem Zimmer und konnte immer noch nicht schlafen.
Kaiser Taizus Befehl, Menschen zu töten, Li Shuanglis unerlaubte Ankunft in Wudang und Shengxiangs Versuch, Zhao Pu im Interesse der Gesamtsituation zu belasten... all das verwirrte ihn zutiefst.
Zwei Laute, "dudu".
Mitten in der Nacht klopfte es an seiner Tür. Bi Qiuhan hatte keine Schritte gehört. Wer konnte das sein? Noch bevor er sich umziehen konnte, stand er auf, öffnete Türen und Fenster und sah eine Person vor sich stehen.
Der Neuankömmling war groß und schlank, trug alte Kleidung, hatte breite, gerade Schultern, ein schönes Gesicht und schwertartige Augenbrauen. Bi Qiuhan erschrak, als er sah, wie der Neuankömmling ein uraltes Schwert hob. Beim Anblick der eingravierten Worte „Zhufang“ rief er aus: „Zhufang-Schwert! ‚Chu-Gott-Eisenpferd‘ Qu Zhiliang!“
Der Neuankömmling war tatsächlich Qu Zhiliang, dem Shengxiang am Fuße des Wudang-Berges begegnet war. Er nickte und sah Bi Qiuhan an. „Komm heraus“, sagte er schlicht.
Nachdem Bi Qiuhan dies von seinem Vorgesetzten gehört hatte, hegte er keine Zweifel und folgte ihm aus dem Zimmer in Richtung der Rückseite des Wudang-Berges.
„Chu Shen Tie Ma“ Qu Zhiliang war seit mindestens zwanzig Jahren nicht mehr in der Kampfkunstwelt aufgetaucht. Wie konnte er plötzlich vor seinem Zimmer stehen? Und warum hatte er ihn gerufen? Bi Qiuhan war voller Zweifel, doch es stand außer Frage, dass Qu Zhiliangs Kampfkünste es unmöglich gemacht hatten, dass ihm jemand das Schwert entrissen hatte. Also musste er es sein? Gerade als er sich das fragte, war Qu Zhiliang schon stehen geblieben.
Er hielt an einem abgelegenen Ort inmitten dichter Wälder hinter dem Himmlischen Säulengipfel von Wudang an. Bi Qiuhan wurde zunehmend überrascht und misstrauisch und fragte sich, was dieser einst mächtige und berühmte Mann ihr wohl sagen wollte.
„Der erste der Schmetterlingsträume der Sieben Weisen, Bi Qiuhan!“, begrüßte Qu Zhiliang langsam mit gleichgültiger Stimme.
„Dieser Jüngere bist es also wirklich. Ältester, bist du etwa das ‚Eiserne Pferd von Chu‘?“ Bi Qiuhan verbeugte sich respektvoll. „Ich bewundere seit Langem deine heldenhafte Haltung und deine herausragenden Kampfkünste. Als Legende der Kampfkunstwelt habe ich dich schon lange verehrt. Es ist mir eine Ehre, dich heute zu treffen.“
Qu Zhiliang drehte sich nicht um.
Er hat nicht einmal geantwortet.
Nach einer langen Pause sagte er: „Es ist keine Ehre, mich zu treffen.“
„Wie kann das sein?“ Obwohl Bi Qiuhan überrascht und skeptisch war, hegte er dennoch großen Respekt vor Qu Zhiliang. „Der Meister ist weltweit für seine Ritterlichkeit bekannt und ein Vorbild in der Kampfkunstwelt. Schon mit neunzehn Jahren galt er als unbesiegbar, und mit zwanzig Jahren besiegte er dreiunddreißig berühmte Meister in Folge, bevor er sich aus der Kampfkunstwelt zurückzog. Er interessierte sich weder für Geld noch für Frauen. In den Herzen der jungen Generation ist er ein Gott.“
Qu Zhiliang ignorierte ihn. „Ich habe gehört, Sie ermitteln in dem blutigen Fall um Li Chenglou, Nan Bibi und einige andere?“
Bi Qiuhan war verblüfft. „Ist es so … dass Senior irgendwelche Hinweise kennt?“