„Ich lebe nicht für die Toten.“ Der heilige Xiang lächelte strahlend, beinahe makellos.
Shang Xuan schwieg eine Weile, dann sagte er: „Ich weiß nicht, was die Zukunft bringt. Rebellion … heh … das ist nur ein lächerlicher Traum der letzten zwei Jahre. Derjenige, der wirklich Kaiser werden will, bin nicht ich.“
„Ich wusste es doch, du bist so ein naiver und leichtgläubiger Dummkopf. Ohne meinen Schutz hättest du ganz sicher gelitten.“ Shengxiang funkelte ihn wütend an und schlug dann ihren Fächer mit einem Knall auf Shangxuans Kopf. Dieser zerbrach mit einem dumpfen Geräusch in zwei Teile – Shangxuans Technik „Rollender Schnee“ hatte den goldumrandeten Fächer erschüttert, und er war sofort zerbrochen. Shengxiang schrie vor Schmerz auf und schlug Shangxuan wiederholt mit dem zerbrochenen Fächer auf den Kopf. „Was ist das für ein Kung Fu? Du kannst nicht kämpfen, du bringst nur Flüsse zum Beben, lässt Höhlen einstürzen und zerbrichst meinen Fächer! Zahl mir schnell den Fächer zurück! Ich habe genug Silber, aber ich will es nicht! Mach mir einen neuen! Auf keinen Fall! Mir ist egal, ob du einen machen kannst oder nicht, du hast ihn kaputt gemacht, also musst du mir einen neuen machen …“
Shengxiang beherrschte die Kunst der leichten, flinken Kampfkunst meisterhaft. Shangxuan wich mehrmals geschickt aus und wäre beinahe von ihm zu Boden geworfen worden. Nachdem der junge Meister einige Male im Kreis gelaufen war, setzte er sich zufrieden hin und begann, über allerlei Belanglosigkeiten zu plaudern, von denen Shangxuan all die Jahre nichts gewusst hatte.
„Ich muss Ihnen sagen, ich bewundere Yu Mutous Frau wirklich sehr! Sie hat tatsächlich daran gedacht, einen Keuschheitsbogen für ihn zu errichten, weil er sich zu sehr schämt, die Ehe mit ihr zu vollziehen, hahaha… das ist urkomisch…“
Shengxiangs Lachen hallte in Shangxuans Zimmer nach. Zuerst hörte Shangxuan nur schweigend zu, doch schließlich entfuhr es ihm unwillkürlich: „Und du? Hast du in all den Jahren nicht geheiratet?“
„Wie konnte ein großartiger Mann wie ich, so intelligent, gütig, mächtig, gutaussehend und allseits beliebt, einfach so jemanden heiraten…“
Am Nachmittag legte sich der Tumult. Nachdem Shengxiang und Shangxuan ihre Freuden und Sorgen der vergangenen Jahre erzählt hatten, kehrte er in sein Zimmer zurück.
Er öffnete die Tür, holte tief Luft und schloss sie hinter sich.
Seine Finger zitterten leicht, als er die Tür schloss. Er lehnte sich gegen die Tür, atmete ein paar Mal schnell durch und schloss dann das Fenster. Sein Ärmel streifte über den Tisch und gab ein Stück Zweig frei. Shengxiang schälte die Rinde ab, goss Tee darüber, um sie zu reinigen, und zwang sich nach langem Zögern, das Stück Rinde zu kauen und zu schlucken.
Dieser Zweig stammte vom Albizia julibrissin-Baum und war von Shengxiang zusammen mit dem Fuchsschwanzgras abgebrochen worden. Die Rinde des Albizia-Baumes beruhigt die Nerven, lindert Depressionen und fördert die Durchblutung; sie wird häufig zur Stärkung des Herzens und zur Auffüllung des Qi verwendet. Shengxiang fühlte sich bereits sehr unwohl, als er auf dem Dach saß und den Garten betrachtete. Seine Medizin war mit dem Boot bei der Überfahrt über den Han-Fluss untergegangen, und Qiyang war 18.000 Meilen entfernt. In diesem Moment war er auf sich allein gestellt.
Umgeben von Gefahr, mit Li Lingyans und Yu Cuiweis unvorhersehbaren Absichten und Liu Jis bösen Absichten, blieb ihm nichts anderes übrig, als diese Baumrinde zu schlucken. Wenn er es vermeiden konnte, würde er lieber sterben, als sie zu essen, doch nun gab es keine Möglichkeit, ihn krank zu machen, und niemanden, der für ihn hätte bitten oder sich weigern können.
Nachdem Shengxiang den Löffel voll bitterer, grüner Baumrinde heruntergeschluckt hatte, stand er auf, öffnete das Fenster und blickte auf den Garten voller Blumen, wobei er lange Zeit regungslos verharrte.
Der zwanzigste Tag der Wiedergeburt wird niemanden lehren, Ke Meng'an
Als Shengxiang erkrankte, spürte auch Li Lingyan, dass etwas nicht stimmte. An diesem Morgen bekam er plötzlich keine Luft mehr. Kurz nachdem er seinen morgendlichen Tee ausgetrunken hatte, wurden seine Glieder taub, die Taubheit breitete sich von seinen Handgelenken über seine Schultern bis in seine Brust aus. Augenblicke später rang er nach Luft und brach in seinem Gästezimmer zusammen. Obwohl er dem Ersticken nahe war, wusste Li Lingyan genau, was los war: Liu Ji musste etwas in ihr Essen gemischt haben, etwas, das selbst Yu Cuiwei und er nicht erkannt hatten – es konnte kein gewöhnliches Gift sein; es musste ein außergewöhnliches Gift sein.
Gerade als er ungewöhnlich klar war und dennoch kurz vor der Erstickung stand, sah er plötzlich die Tür aufgehen und eine Frau in grünen Gewändern huschte herein. Es war niemand anderes als die elegante und kultivierte Kurtisane Liu. Sie wirkte ruhig, scheinbar nicht überrascht von Li Lingyans Zusammenbruch, doch ihre nächste Handlung verwirrte Li Lingyan, der sich nicht sonderlich um den Tod kümmerte – sie hob ihn vom Boden auf, legte die Arme um seinen Hals und blies ihm Luft in den Mund. Er konnte nicht atmen; Liu half ihm zu atmen, schenkte ihm das Leben.
Warum?
Doch etwas noch viel Seltsameres und Beunruhigenderes geschah in diesem Zimmer: Danach entkleidete ihn Liu, die Prostituierte, gab ihm Aphrodisiaka und legte sich zu ihm ins Bett. Unerklärlicherweise und gewaltsam entjungferte sie Li Lingyan.
Zwei Stunden später, als die Wirkung des Medikaments nachließ und Li Lingyan wieder sprechen und sich bewegen konnte, war Liu Ji immer noch an seiner Seite. Ihre Augen waren geöffnet und blickten mit ihren edlen, eleganten Augen auf die Schnitzereien an der Decke. Ihre Haut war so weich wie Quellwasser, ihre Kleidung schleifte über den Boden, doch ihr Gesichtsausdruck war vollkommen ruhig.
„Warum?“, fragte Li Lingyan und zog die Brokatdecke langsam und vorsichtig über sich. Sie hatten sich erst einmal getroffen und kein Wort miteinander gewechselt. Warum hatte sie ihn plötzlich vergiftet, ihm dann Aphrodisiaka gegeben und schließlich den ganzen Tag mit ihm im Bett verbracht? Er wirkte kaum rot und hatte auch nicht das Gefühl, sie ausgenutzt zu haben. Seine Stimme war so sanft und vorsichtig wie am Vortag.
„Weißt du? Du wurdest von Pu Fa vergiftet. Hätte ich dich jetzt töten wollen, hätte ich hundert Leben auslöschen können.“ Liu Ji blickte Li Lingyan nicht an; ihr Blick blieb auf das Dach gerichtet, und ihre Stimme klang so unberührt von weltlichen Sorgen wie eh und je. „Du bist die Li Lingyan der Kampfkunstwelt, diejenige, die ohne mit der Wimper zu zucken tötet, diejenige, die ganze Familien auslöscht, nicht wahr?“
Li Lingyan lächelte und sagte: „Ihr schmeichelt mir, Prinzessin.“
Liu Ji blinzelte langsam. „Du weißt also auch, dass ich eine Prinzessin bin?“
Li Lingyans unschuldige, leicht kindliche Augen waren besonders schön. „Die Prinzessin lebt im äußersten Süden, befehligt über hundert Soldaten und trägt den Nachnamen Liu. Sie liebt es, ‚Mitternachtslied‘ zu hören. Wenn ich nicht wüsste, dass sie eine Prinzessin ist, wie könnte ich dann für Li Lingyan gehalten werden?“ Er lächelte Liu Ji an und zeigte keinerlei Anzeichen von Unbehagen.
Liu drehte langsam den Kopf und sah ihm in die Augen. „Du bist wirklich klug.“ Sie hielt inne und sagte dann: „Du bist so klug, und trotzdem fragst du mich warum … Es gibt nicht so viele Warums auf der Welt …“
„Weil – ich bin ja jemand, der bald sterben wird, nicht wahr?“ Li Lingyan betrachtete Liu Ji vorsichtig in die Augen. Er fand die einzelne Wimper, die in ihrem Augenwinkel leicht nach oben gebogen war, besonders schön.
Liu Ji starrte ihn lange an, dann streckte er langsam die Hand aus, um sein langes, offenes Haar zu berühren. „Das … kann als Grund gelten.“
„Eure Exzellenz Pu und Großmutter Su wissen nicht, was heute passiert ist, oder?“, fragte Li Lingyan mit noch vorsichtigerer Stimme. „Bist du heute schlecht gelaunt?“ Es störte ihn nicht, dass Liu Ji auf seinem Bett lag. Diese Frau war wunderschön, aber noch wichtiger war, dass sie unter ihrer edlen Erscheinung eine bezaubernde Aura besaß.
Ihm gefiel diese elegante und anmutige dämonische Aura, die einen Hauch von boshafter Bosheit in sich trug, wie seine Artgenossen.
Liu Ji berührte Li Lingyans Nase mit dem Finger. „Du spürst wirklich gar nichts?“, fragte sie.
Li Lingyan lächelte und schüttelte den Kopf. „Nein.“
Sie seufzte leise und strich mit den Fingern langsam über Li Lingyans Gesicht, bevor sie plötzlich ein entscheidendes Thema ansprach: „Weißt du, warum Jiang Chenming nach Süden ging? Abgesehen davon, dass er nicht in Hedong bleiben konnte, war sein größter Wunsch, sich mit mir zu verbünden – Liu Jichang ergab sich der Song-Dynastie, und Zhao Kuangyin nahm ihn auf. Obwohl Jiang Chenming noch eine Restarmee hatte, fehlte ihm ein legitimer Grund. Er wollte meinen Nachnamen ‚Liu‘ oder Zhao Dezhaos Nachnamen ‚Zhao‘ als Banner nutzen, sei es, um die Große Han-Dynastie wiederherzustellen oder den Thron an sich zu reißen. Er war ehrgeizig … wollte nicht in Hedong bleiben, wollte sich nicht unterordnen … Ich bin mit Liu Jichang verwandt, wir tragen beide den Nachnamen Liu, wir beide stammen vom Blut des Großen Han-Liu-Clans ab, wir sind Verwandte der ehemaligen Dynastie … Jiang Chenming wollte mich schon seit Jahren heiraten.“ Jahre, um die Überreste meiner Armeen der Südlichen und Nördlichen Han zu vereinen, die Nationalflagge zu hissen und den Thron zu besteigen.“ Sie sprach ernsthaft, ohne jegliche Verachtung.
Li Lingyan hörte aufmerksam zu und schien dabei in ihrem Namen zu kalkulieren: „Also, die Han-Armee ist bereits nach Süden marschiert, und Sie wollen Jiang Chenming heiraten?“
Liu Ji nickte und fragte daraufhin: „Kann ich ihn nicht heiraten?“
Li Lingyan lächelte und schüttelte den Kopf: „Nein.“
Auch Liu Ji lächelte. „Jiang Chenming kann es nicht zulassen, dass ich hier in Abgeschiedenheit lebe. Wenn ich ihn nicht heirate, wird dieser Ort, wie euer grüner Bambus und eure roten Mauern, dem Erdboden gleichgemacht. Außerdem geht es doch um die Wiederherstellung des Königreichs, wie könnte ich ihn da nicht heiraten …“, murmelte sie. „Aber ich will nicht alles verlieren …“
Li Lingyan beugte sich vor und küsste sie sanft. „Also bist du gekommen?“
Liu Ji wirkte sehr sanftmütig, lächelte aber und sagte: „Ich bin nicht hierher gekommen, weil ich Sie mag.“
Li Lingyan summte zustimmend. „Vielleicht liegt es daran, dass du nicht viel von mir hältst …“
Liu Ji lächelte, ihre klaren, strahlenden Augen blickten Li Lingyan an. „Da ich den Mann, den ich mir ausgesucht habe, nicht heiraten kann, werde ich mich jemandem hingeben, den ich nicht unsympathisch finde und der mir nicht wehtun wird.“ Sie sprach süß und liebevoll, doch sie hatte andere Pläne.
Li Lingyan lächelte. „Oh?“
Liu Ji warf ihm einen Blick zu und sagte: „Du bist nur gut darin, verletzt zu werden, nicht darin, andere zu verletzen.“
Ihr Tonfall war ruhig und selbstsicher. Li Lingyan lächelte, ohne zuzustimmen oder zu widersprechen, und fragte: „Auf wen haben Sie ein Auge geworfen?“
Liu Ji antwortete nicht, ihr Blick war äußerst vielschichtig und ließ weder Trauer noch Freude, weder Eingeständnis noch Verleugnung erkennen.
„Heiliger Weihrauch?“, fragte Li Lingyan leise, sein Tonfall war ausweichend.
Sie seufzte leise, setzte sich im Bett auf, strich sich die langen Haare glatt und sagte leise: „Du bist wirklich nicht dumm. Das Aphrodisiakum war ursprünglich nicht für dich gedacht. Shengxiang wurde auch mit Aphrodisiaka vollgepumpt, genau wie du … Ich dachte, ich könnte Shengxiang dazu bringen, mir ein Kind zu schenken … aber er hat anderthalb Stunden lang in einem anderen Zimmer getratscht. Er war offensichtlich schon krank, und ich verstehe nicht, wie er sich so normal verhalten konnte …“ Ihr Gesicht war düster, und ihre Stimme klang leise: „Selbst wenn man so einem Mann ein Aphrodisiakum gibt, wirkt es vielleicht nicht.“
„Aber du magst ihn.“ Li Lingyan lächelte.
"Ich—" Liu Ji atmete leise aus und sagte sanft: "Was ich liebe, sind seine Augen, wenn er nicht lächelt... wie Glas... er ist so stark, so stark, dass man ihn am liebsten zum Weinen bringen möchte."
Sie wollte sehen, wie er aussah, wenn sein Herz gebrochen war… Sie runzelte die Stirn, war in Gedanken versunken und sagte langsam: „Ich liebe ihn wirklich, so sehr, dass ich ihn verletzen möchte…“
Li Lingyan seufzte und lächelte und sagte: „Wenn man bestimmte Menschen tötet, werden ihre Herzen brechen.“