„Ich bin die Verlobte von Wanyu Yuedan vom Biluo-Palast“, sagte Wenren Nuan ruhig. „Bruder Yu, obwohl wir uns noch nie begegnet sind, sollte ich dich eigentlich Schwager nennen.“
Was für ein kluges kleines Mädchen! Yu Cuiwei musterte sie einen Moment lang. „Bist du Yue Dans Verlobte?“ Plötzlich lächelte er. „Du willst Sheng Xiang retten?“
Wenren Nuan sagte mit leiser Stimme: „Natürlich!“
„Junges Fräulein, Ihr seid noch zu jung“, sagte Yu Cuiwei langsam. „Wenn Ihr meinem lieben Schwager erzählt, dass Ihr hier seid, wird er Euch nicht helfen, mich zu retten; er wird einfach jemanden finden, der Euch zurückbringt.“ Er hob die Augenbrauen und lachte. „Yuedan ist nicht dumm; Ihr könnt Shengxiang nicht retten.“
Wenren Nuans Gesichtsausdruck veränderte sich. „Yue Dan würde das nicht tun.“
„Nicht, dass er es nicht könnte, sondern dass er keine andere Wahl hat.“ Yu Cuiweis Blick wurde plötzlich scharf, als er sie anstarrte. „Kleines Mädchen, der Biluo-Palast ist nicht die oberste Autorität in der Welt der Kampfkünste. Wan Yuyuedan kann und darf kein Feind der Kampfkunstwelt sein!“
Wenren Nuans Gesicht wurde allmählich blass. „Yue Dan, er…“
„Er wird dir nicht helfen, noch wird er Shengxiang retten, denn er ist kein Narr wie Shengxiang, der es wagen würde, sich aus unerfindlichen Gründen gegen die ganze Welt zu stellen“, sagte Yu Cuiwei Wort für Wort und lächelte dann sanft mit süßer, verführerischer Stimme. „Du kannst Shengxiang nicht retten; du wirst ihm nur schaden.“ Sein Blick glitt über Wenren Nuan und blieb im Türrahmen hängen.
Wenren Nuan erschrak und drehte sich abrupt um. Sie sah einen jungen Mann in Brokatgewändern in der Tür stehen. Er war so anmutig und schön wie tausend verschiedene Glaswaren oder zehntausend verschiedene Perlen. Er lächelte und trug zwei große Weinkrüge. „Ich habe für 81 Münzen Lammwein gekauft. Das ist eine Spezialität der Hauptstadt. Ich weiche gerade Saubohnen darin ein. Sag bloß nicht, er schmeckt dir nicht!“
Wann war er angekommen? Wenren Nuan betrachtete ihre leicht zitternden Finger. Wenn Wan Yuyuedan sich weigerte zu helfen, dann wäre Shengxiang wahrlich ein Feind der Welt… Sie umklammerte ihren Kragen, atmete schwer und spürte einen leichten Schmerz in ihrer Brust. War es alles nur, weil sie so naiv war…? Da klang Yu Cuiweis lächelnde Stimme in ihren Ohren: „Shengxiang, wer hat dir denn diesen welken Grashalm ins Haar gesteckt?“ Sie blickte abrupt auf und sah, wie Shengxiang sich durchs Haar fasste. Irgendwie hatte sich ein welker Grashalm darin verfangen. Jeder kannte doch die Regel: Man verkauft seinen Kopf für einen Grashalm! Es stellte sich heraus, dass die Fraktion der Geisterköniginmutter unter den elf Sekten ihre Operation gestartet und ihren Wunsch nach Shengxiangs Kopf erklärt hatte! Als sie sah, wie Shengxiang aufgeregt in Wein eingelegte Saubohnen in eine Schüssel schüttete, nachdem er den welken Grashalm entfernt hatte, verstärkte sich der leichte Schmerz in ihrem Herzen plötzlich zu einer stechenden Qual. Wenn sie ihm etwas angetan hätte… wenn sie ihm etwas angetan hätte…
„Hey?“, rief Shengxiang und verschüttete dabei die Hälfte seiner Saubohnen. Yu Cuiwei stolperte vom Bett und taumelte, um Wenren Nuan aufzufangen, die zu Boden gefallen war. Beide purzelten zusammen zu Boden. Shengxiang ließ seinen Weinkrug fallen und eilte stöhnend herbei, um zu helfen. „He, he, hey, wollt ihr etwa meine Geisteskrankheit auslösen, indem ihr zusammen ohnmächtig werdet? Steht auf!“, rief er, stieß Wenren Nuan in die Wange und zupfte an Yu Cuiweis Haaren. „Steh auf! Sonst erzähle ich allen, dass ihr zusammen lügt. Steh auf!“
"Du...kannst du...dem Verletzten nicht aufhelfen..." Yu Cuiwei holte endlich wieder Luft, lehnte sich keuchend und lächelnd an die Bettkante. "Trag den Patienten...zum Bett..."
Shengxiang erhob die Stimme und rief: „Kommt her – helft dem jungen Meister!“ Bevor sie ihren Satz beenden konnte, krempelte Yu Cuiwei die Ärmel hoch und zog Wenren Nuan vom Boden aufs Bett. Dann spuckte er einen Mundvoll purpurfarbenes Blut auf die Brokatdecke und begann zu husten.
Shengxiang nahm die Heilsuppe vom Tisch und eilte ans Bett. Ohne zu zögern, zwang sie sie ihm in den Hals. Nach dem Trinken erbrach Yu Cuiwei ein Bett voller violettem Blut, doch sein Gesichtsausdruck besserte sich deutlich. Als sie sah, dass die dunkle Aura zwischen seinen Brauen etwas verblasst war, drückte Shengxiang triumphierend vier Akupunkturpunkte an ihm, legte ihn flach aufs Bett zum Ausruhen und bettete die bewusstlosen Wenren Nuan und Yu Cuiwei beiläufig nebeneinander und deckte sie mit einer Brokatdecke zu. Zufrieden mit ihrem Werk betrachtete sie das Bett.
In diesem Moment spürte er plötzlich, wie das Licht im Zimmer schwächer wurde. Als er sich umdrehte, sah er einen grau gekleideten Mann, der als Diener des Herrenhauses galt, im Türrahmen stehen. Die Augen des Mannes blitzten scharf auf, als er die beiden nebeneinander auf dem Bett liegenden Personen mit völlig ausdruckslosem Gesicht fixierte.
Shengxiang drehte sich um und blieb vor dem Bett stehen. Der Fächer in seinem Ärmel hing leicht herunter, die Hälfte seiner Fläche war sichtbar. Seine Geste, mit dem herabhängenden Fächer, vermittelte Ruhe, Gelassenheit und Standhaftigkeit und ließ subtil die Aura einer mächtigen Persönlichkeit durchscheinen. Nachdem er die Gepflogenheiten der Kampfkunstwelt kennengelernt hatte, war er nicht mehr der Shengxiang, der bei Feinden um Hilfe rief. Besonders die Entscheidung, Yu Cuiwei zu retten, hatte er allein getroffen, und er konnte niemanden hineinziehen – zumal seine guten Freunde alle Familien hatten. Wie hätte man von ihnen verlangen können, sich für seine impulsive Tat gegen die Welt zu stellen? Ach, die Menschen… manchmal ist der Grat zwischen Selbstsucht und Selbstlosigkeit schmal. Er war kein selbstloser Mensch, er wollte nur nicht zu egoistisch sein.
„Warum haben Sie ihn gerettet?“, fragte der Mann in Grau steif, zog langsam zwei kurze Messer aus seinem Ärmel und hielt sie in beiden Händen.
Shengxiang lächelte. „Er hat dich gerettet.“ Der grau gekleidete Mann vor ihr war ebenfalls im Kerker. Obwohl er nie gesprochen und versucht hatte, in der Menge unterzutauchen, hatte Shengxiang ein außergewöhnlich gutes Gedächtnis und erinnerte sich an ihn.
Der Mann in Grau hielt inne und sagte dann Wort für Wort: „Er ist ein Schurke der Kampfkunstwelt, und sein Tod ist kein Grund zur Bedauern.“
„Er ist ein berüchtigter Schurke in der Kampfkunstwelt“, sagte Shengxiang. „Viele können ihn töten, aber du nicht.“
Der Mann in Grau blieb erneut stehen, umklammerte sein kurzes Messer fest und machte einen Schritt vorwärts.
Mit einem Schnappen schloss Shengxiang seinen Fächer und hielt den grau gekleideten Mann fünf Schritte entfernt an. „Ich bin kein Schurke der Kampfkunstwelt. Ich habe dich schon einmal gerettet. Würdest du mich etwa töten?“ Ein scharfer Glanz blitzte in seinen Augen auf. „Ich wollte Yu Cuiwei retten. Würdest du mich etwa töten?“
Der Mann in Grau war einen Moment lang wie erstarrt. Shengxiang ahmte seinen Tonfall nach und sprach steif und wortlos: „Dass der rechtschaffene Pfad der Kampfkunstwelt vom ‚Geistergesichtigen Dämon‘ gerettet wird, ist eine große Schande. Doch wenn der ‚Geistergesichtige Dämon‘ durch euren rechtschaffenen Pfad gerettet wird, ist das nur natürlich, der Wille des Volkes? Habt ihr euch jemals gefragt, ob ihr, wenn ihr an seiner Stelle wärt, mutig einen Schlag der ‚Todesklinge‘ mit voller Wucht eingesteckt hättet, um jemanden aus dem Gefängnis zu befreien, nur um am Ende im Bett zu sterben, anderen ausgeliefert?“ Seine Augen waren kalt und gleichgültig, frei von Leidenschaft, sie spiegelten eine eisige Gleichgültigkeit gegenüber der Kälte und Wärme der Welt wider. „Wenn ihr an seiner Stelle wärt, würdet ihr es wagen?“
Der Mann in Grau schauderte und platzte heraus: „Er...er war damals nicht völlig unverletzt?...“ Dann verstummte er abrupt, sein Gesichtsausdruck verriet Entsetzen.
„Er ist kein Gott.“ Shengxiang sah ihn kalt an, ihr Blick nicht verletzend, sondern einsam. „Wenn du glaubst, dass der ‚Geistergesichtige Dämon‘ dich nur aus Verhöhnung vom rechten Weg der Kriegerwelt abgehalten und dir diese Schmach aufgebürdet hat; wenn du glaubst, dass er ein mächtiger Dämon ist, der alle Arten von Gräueltaten begeht, von Vergewaltigung bis Entführung, dann kannst du ihn aus jedem beliebigen Grund töten. Ich trete beiseite, du kannst ihn töten.“ Er schlug seinen Fächer beiseite und trat ans Bett, wobei er mit dem Ärmel seines Brokatkleides strich. „Nur zu, töte ihn.“
Das Gesicht des grau gekleideten Mannes erbleichte, als er auf das mit violettem Blut befleckte Bett starrte. Immer wieder erinnerte er sich an Yu Cuiwei, wie er alle vor Pu Shidongs „Todesklinge“ beschützt hatte, sogar an das Bild, wie er sich gegen Pu Shidongs beinahe tödlichen Hieb stemmte und sich dann lächelnd umdrehte. Er ging zum Bett, doch Shengxiang drehte sich einfach um und ging an ihm vorbei, ohne die Tür zu schließen. Der grau gekleidete Mann starrte entsetzt Shengxiang nach, dann auf Yu Cuiwei, der still auf dem Bett lag. Er zögerte einen Moment lang, bevor er schließlich sein Messer beiseitelegte, sich umdrehte und tief durchatmete, während er zu den Dachbalken blickte.
Er ist weg.
Wenren Nuan öffnete langsam die Augen, ihre Augenlider zitterten leicht, und eine Träne rann ihr über die Wange.
Diese Person... diese Person... ist stärker als Yue Dan, aber dennoch zerbrechlicher als Yue Dan...
Am wichtigsten war jedoch... dass er einsamer war als Yue Dan.
Er stammte aus einer angesehenen Familie, genoss die Gunst des Kaisers und hatte einen großen Freundeskreis. Er besaß alles, was man sich nur wünschen konnte, doch niemand drang in seine Seele ein … Jeder streifte sie, bewusst oder unbewusst von ihm beschützt, doch niemand konnte ihn wirklich beschützen.
Er war einsamer als Yue Dan.
Sie schloss die Augen und vergoss eine einzelne Träne; sie hatte sich ihrem Schicksal ergeben. Vom ersten Augenblick an, als sie ihn sah, wusste sie, dass sie ihr Herz ändern würde; sie liebte Shengxiang.
Sie sollte Wan Yuyuedan wie versprochen heiraten, doch zwei Monate vor ihrer Hochzeit verliebte sie sich in Shengxiang.
„Warum weinst du?“, fragte Yu Cuiwei. Er öffnete die Augen und hob leicht die Mundwinkel. Seine Akupunkturpunkte waren zwar angespannt, aber er war nicht bewusstlos. Er hatte das Gespräch zwischen Shengxiang und dem Mann in Grau mitgehört.
Wenren Nuan schüttelte den Kopf und lächelte leicht: „Mir ist gerade plötzlich eine sehr schlechte Geschichte eingefallen.“
Yu Cuiwei sagte leise: „Ich habe diese Geschichte schon einmal an dem Fluss gesehen, wo es Krokodile gab.“
Sheng Xiang drehte sich um und ging zu Zhao Pus schlichtem Arbeitszimmer. Er lehnte sich an die Außenwand und blickte zum Himmel. Da er aus dem Gästezimmer keine seltsamen Geräusche gehört hatte, war der Mann in Grau wohl wirklich fort. Der Winterhimmel war etwas grau, und der Duft der Winterpflaumenblüten um ihn herum war zart und intensiv und schuf eine sehr friedliche Atmosphäre. Er setzte sich auf den Boden, hob einen trockenen Zweig auf und zeichnete Linien in den Sand. Nach ein paar Strichen wurde sein Gesicht blass. Er zog die Knie an die Brust und saß regungslos im Schatten des Arbeitszimmers.
„Herr Zhao, eine weitere Nachricht vom Palast ist eingetroffen. Euer junger Herr Shengxiang wird gebeten, morgen wiederzukommen.“ Auf einem Waldweg unweit des Arbeitszimmers ging ein Eunuch mit einem Wedel neben Zhao Pu. „Der Kaiser fragte, ob Shengxiang die Lingzhi-Tausuppe, die er letztes Mal getrunken hatte, geschmeckt habe. Wenn sie ihm gutgetan hat, wird er sie ihm morgen wieder geben. Herr Zhao, oh Herr Zhao, die Gunst des Kaisers für Euren jungen Herrn ist unbeschreiblich …“
Zhao Pu stimmte zu, doch Freude spiegelte sich nicht in seinem Gesichtsausdruck wider. Was wollte der Kaiser bloß testen? Wer konnte garantieren, dass diese nahrhafte und lebensrettende Lingzhi-Tausuppe nicht eines Tages tödlich werden würde? „Mein undankbarer Sohn ist wirklich zum Verzweifeln. Er ist nicht mehr jung, aber er verkehrt ständig mit schlechten Freunden und tut den ganzen Tag nichts.“
„Lord Zhao, auch Ihr müsst diesbezüglich vorsichtig sein. Der Unfug Eures Sohnes ist im Palast berüchtigt. Gestern wurde Euch von einem Zensor angeklagt, unter anderem, weil Ihr Euren Sohn dazu ermutigt habt, mit zwielichtigen Gestalten zu verkehren und in der Nachbarschaft Unfug zu treiben. Der Kaiser schien dies jedoch nicht weiter zu stören und nahm sogar die Gedenktafel in die Hand, um ein Gedicht vorzutragen. Meiner Meinung nach wird es angesichts der Gunst des Kaisers gegenüber dem jungen Meister Shengxiang keine große Sache sein.“
„Rezitierst du etwa Gedichte?“, hustete Zhao Pu. „Ich frage mich, was du da rezitierst.“
„Dieser alte Diener erinnert sich nur noch an etwas von einem weißen Pferd und einigen Phönixen.“
Zhao Pu, der nicht besonders gebildet war, runzelte die Stirn und sagte nichts mehr. Er ging mit Eunuch Lin den Weg bis zum anderen Ende entlang, und aus der Ferne hörten sie Eunuch Lin ausrufen: „Ah!“ – „Es scheint, als gäbe es in diesem Gedicht ein Regierungsbüro …“
Shengxiang umarmte ihre Knie und kauerte sich in die Ecke. Als sie das hörte, verzogen sich ihre Mundwinkel leicht nach oben, und ihre Augen wurden noch glasiger, glänzten hell, ohne ihr wahres Wesen preiszugeben.
Betrunken reitet er auf einem weißen Pferd durch die leeren Straßen, und alle Schurken behaupten, er sei nicht einmal so schnell wie der Blitz. Müßig zügelt er sein Pferd in den Straßen von Wufeng und verbeugt sich mit halb heruntergelassenen Ärmeln vor der Kaiserlichen Garde. Shi Jianwu schrieb ein wunderschönes Gedicht, „Die Reise eines jungen Mannes“, und das Gedicht beschreibt einen Schurken perfekt! Zwanzig Jahre Gunst konnten dem plötzlich aufkeimenden Misstrauen nicht standhalten. In Kaiser Taizongs Augen war er nun nur noch ein Schurkenführer, ein Schurke, der Unruhe stiftete und in der Gegend sein Unwesen trieb.
Wenn Kaiser Taizong also eines Tages den Tod Shengxiangs befehlen würde, würde er keinerlei Reue empfinden.
Das Leben gleicht fließendem Wasser; Reichtum, Ehre und Freude scheinen längst vergangen zu sein. Er hatte unermüdlich für das Reich dieses Kaisers gearbeitet, Zhao Pu für die Song-Dynastie in eine Falle gelockt, eine entschlossene Entscheidung für die Song-Dynastie getroffen und sich unermüdlich für sie eingesetzt…
Er geriet in die Wirren der Rebellen der nördlichen und südlichen Han-Dynastie, wurde inhaftiert und überlebte unzählige Male dem Tod! Doch nun will ihn der Kaiser tot sehen, weil er den leiblichen Vater des Kindes getötet hat. Er bereut es nun, das Kind nicht schon vor dessen Erwachsenwerden getötet zu haben, und zwanzig Jahre des Zögerns und Nachgebens haben den Schmerz über diese Entscheidung nur noch verstärkt, ohne das Ergebnis zu ändern.