Zhao Xiang fragte nicht erneut: „Warum hat der Kaiser Angst vor dir?“ Er wusste nicht, wessen Sohn Shengxiang war, aber seit dem Tag, an dem Zhao Pu das Kind ins Haus gebracht hatte, war ihm klar, dass Shengxiang kein gewöhnliches Kind war, sondern von königlichem Geblüt. Nach langem Schweigen begriff er das ganze Ausmaß dieser Krise für Zhao Pu, und Shengxiang hatte Zhao Pu offensichtlich nichts davon erzählt, dass „der Kaiser mich töten will“. „Weiß Vater nichts davon?“
Shengxiang lachte erneut: „Vater wäre entsetzt, wenn er das wüsste.“
„Was hast du vor?“, fragte Zhao Xiang.
Shengxiang löste sich vorsichtig, Finger für Finger, aus Zhao Xiangs Griff und drehte ihm langsam den Rücken zu. „Ich werde keinen Selbstmord begehen, ich bin kein loyaler Untertan …“ Er hielt inne und fügte dann plötzlich hinzu: „Diejenigen, die meinen Freund töten wollen, sind allesamt Experten, und die Militärpatrouille kann ihn nicht retten.“
„Was meinst du damit?“, fragte Zhao Xiang plötzlich verständnisvoll und scharf: „Was meinst du damit? Könnte es sein, dass du –“
„Zweiter Bruder!“, unterbrach ihn Shengxiang. „Der Kaiser will mich töten, und so viele andere wollen mich töten. Ich will nicht, dass meine Freunde sterben, ich will selbst nicht sterben, und ich will nicht, dass meine Familie hineingezogen wird, also – also –“
Plötzlich wandte er sich an Zhao Xiang: „Zweiter Bruder, du hast es doch gerade gehört: ‚Yu Cuiwei zu retten ist für die Welt inakzeptabel – inakzeptabel für die Welt, vor allem aber inakzeptabel für die Residenz des Premierministers! Du – und Vater – werft mich raus!‘“
Als Zhao Xiang das hörte, fühlte er sich wie vom Blitz getroffen. Seine Ohren klingelten, und er blieb lange Zeit fassungslos stehen, bevor er Wort für Wort fragte: „Was hast du gesagt?“
Shengxiang sah ihn an und sagte Wort für Wort, dann ruderte er zurück: „Wenn ich nicht sterbe, wird der Kaiser keine Ruhe finden, und Vater wird mich retten. Er wird Vater nicht ungeschoren davonkommen lassen – aber ich will nicht sterben – also – also – jedenfalls herrscht in letzter Zeit Chaos zu Hause. Ich habe mich in eine riesige Misere gebracht, und viele, viele Leute wollen mich umbringen. Deshalb – deshalb – sollten du und Vater mich rausschmeißen … Oder wollt ihr etwa, dass Vater und die Residenz des Premierministers mit mir untergehen?“
Shengxiangs Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos, als er sprach, er zeigte kaum ein Anzeichen von Schmerz. Zhao Xiang starrte ihn erstaunt an. Nach wenigen Worten hatte sich Shengxiang zum Hoftor zurückgezogen, etwa fünf Zhang von Zhao Xiang entfernt. Er fuhr fort: „Ich habe mich in eine riesige Misere gebracht. Wenn ihr mich nicht rauswerft, wird meiner Familie etwas Schreckliches zustoßen, vielleicht stirbt jemand … Wie könnt ihr es ertragen, Taibo und Xiaoyun mit mir sterben zu lassen? Nicht wahr? Also –“ Er lachte tatsächlich, „Ihr könnt ruhig einen Wutanfall bekommen und mich rauswerfen.“
„Du … du …“ Zhao Xiang war wie gelähmt vor Schock und Wut. Ihm standen tausend Worte zu, doch er brachte kein einziges zu seiner Verteidigung heraus. Wenn der Kaiser Sheng Xiang töten wollte, anstatt ihn nur hinauszuwerfen, konnte er wirklich erwarten, dass Sheng Xiang für den Erhalt der Residenz des Premierministers sterben würde? Er hielt inne, seine Stimme zitterte: „Bei deiner verwöhnten Art – würdest du es überleben, wenn ich dich wirklich hinauswerfen würde?“
Shengxiang runzelte die Stirn und sagte ernst: „Ich werde euch von nun an jedes Frühlingsfest und jedes Mittherbstfest besuchen. Wenn ich in den Norden reise, bringe ich einen Nerzpelz mit; wenn ich in den Süden reise, bringe ich eine schöne Frau mit …“
Zhao Xiang war verblüfft und entgegnete dann wütend: „Wann sagst du denn jemals etwas Ernstes? Wie spät ist es denn jetzt? Unsinn! Du warst dein ganzes Leben lang ein Dummkopf! Wie lange willst du denn noch so weitermachen?“
Sheng streckte die Zunge heraus und deutete auf die großen Schriftzeichen an der Wand: „Die sind ja furchterregend, reißt sie schnell ab!“ Er klatschte in die Hände und wollte sich gerade aus dem Staub machen, als Zhao Xiang ihn kalt fragte: „Wann wollen Sie gehen?“
Shengxiang drehte sich um und verzog das Gesicht: „Heute Abend.“
Zhao Xiang hielt einen Moment inne und sagte dann steif: „Vater... das könnte er unmöglich tun...“
Shengxiang blickte ihn lächelnd an: „Es ist gut, dass du das kannst, was Papa nicht kann – der zweite Bruder sieht so furchteinflößend aus …“ Nachdem er das gesagt hatte, schlüpfte er davon und verschwand spurlos, bevor Zhao Xiang wütend werden konnte.
Als Zhao Xiang Sheng Xiang nachsah, fragte er sich, was dieses Kind, das seit seiner Kindheit verschwenderisch, verspielt und faul gewesen war, wohl bewegt hatte, nun zu sagen: „Ihr beide, schmeißt mich raus …“? Die Welt duldete ihn nicht, und vor allem nicht die Residenz des Premierministers … Zum einen lag es an den mörderischen Absichten des Kaisers, zum anderen an der Freundschaft seiner Freunde, aber was machte ihn für die Residenz des Premierministers so unerträglich … Zhao Xiang schauderte plötzlich – war es der Knoten in seinem Herzen, den er nicht vergeben konnte?
Ein Windstoß fegte vorbei und brachte eine beißende Kälte in die Luft; dieser Winter war kälter als der letzte.
Kapitel Fünfundzwanzig: Der helle Mond umarmt mich, nur du weißt es.
Shengxiang war schon lange fort und noch nicht zurückgekehrt. Wenren Nuan schaute aus dem Fenster. Yu Cuiwei lachte und meinte, Shengxiang könne nach so langer Zeit nicht böse sein. Da schleppte Shengxiang aufgeregt drei große Kisten zurück und rief, kaum durch die Tür,: „Wir sind verloren! Wir sind verloren! Wir können nicht länger hierbleiben! Ich weiß nicht, was für ein Feind Da Yu gekommen ist, um Vögel in unserem Holzschuppen zu töten. Es ist furchtbar! Wir müssen schnell weg!“
Wenren Nuan trank gerade Tee am Fenster, als sie das hörte und sich verschluckte. „Jetzt … fliehen?“ Sie schickte eine Nachricht an Wan Yuyuedan und bat ihn, Verstärkung zur Residenz des Premierministers in Kaifeng zu schicken. Wenn sie jetzt flieht, wo sollen die Elitetruppen des Biluo-Palastes sie finden?
Yu Cuiwei warf Shengxiang einen lächelnden Blick zu: „Wo willst du denn hin? Die Residenz des Premierministers ist kein Ort für einen längeren Aufenthalt. Shengxiang ist unerfahren in der Kampfkunst. Wohin willst du ihn bringen?“
„Auf zum Bingzhu-Tempel!“, verkündete Shengxiang stolz und zog die Kiste herein. „Seht her, ich habe Kleidung für Männer und Frauen vorbereitet, dazu Schuhe, Stiefel, Handwärmer, Brokatbeutel, Ginseng, rote Datteln, wattierte Jacken, Tontöpfe, Angelruten …“
Yu Cuiwei war verblüfft und lachte dann: „Der Bingzhu-Tempel? Warum sollte der junge Meister Shengxiang dorthin wollen? Das macht doch keinen Spaß.“
„Der Legende nach fliehen alle Kampfsport-Bösewichte, die von der gesamten Kampfsportwelt gejagt werden, zum Bingzhu-Tempel“, sagte Shengxiang lächelnd. „Und da es so viele Helden und Krieger gibt, die Dämonen besiegen wollen, gilt natürlich: Je mehr Dämonen es gibt, desto besser, findest du nicht?“
Yu Cuiwei lachte. „Dorthin zu gelangen ist nicht schwierig, aber hineinzukommen schon“, er nahm einen Schluck Tee, setzte sich auf und fächelte sich Luft zu, während seine Wangen brannten, weil sie von der Brokatdecke bedeckt waren, „und das Leben dort ist auch nicht einfach.“
Als Yu Cuiwei die Worte „Das Leben ist nicht leicht“ aussprach, lastete sie schwer wie der Berg Tai. Shengxiang funkelte ihn an: „Wenn du allein zurückkehren könntest, würde dieser junge Meister dich natürlich, absolut, unweigerlich und ganz sicher nicht begleiten. Leider kannst du nicht allein zurückkehren. Du Bengel.“ Er wandte sich an Wenren Nuan und deutete auf Yu Cuiwei: „Wann werden Da Yus Verletzungen heilen?“
Wenren Nuan hörte lächelnd zu und sagte nach kurzem Nachdenken: „Drei Jahre.“
„Hä?“, rief Shengxiang mit weit geöffnetem Mund. „Drei – Jahre – soll dieser junge Meister ihn drei Jahre lang begleiten? Auf keinen Fall! Dieser junge Meister hat viel zu tun. Ich kann Dayu unmöglich zum Essen in den Bingzhu-Tempel begleiten. Ich würde ja fett werden.“
Yu Cuiwei sagte leise: „Du musst mich nicht begleiten.“ Sein liebevolles Lächeln war in der Tat sehr charmant. „Ich werde nicht sterben.“
„Ich werde dich trotzdem begleiten“, sagte Shengxiang und funkelte ihn wütend an.
"Ich werde nicht sterben..."
Yu Cuiwei lächelte noch sanfter, wurde aber von Shengxiang unterbrochen: „Denk nicht mal daran, mich zu bitten, dich in einen Schweinestall, Hühnerstall, Kaninchenbau oder Ziegenbau zu werfen. Ich habe mir auf die Brust geklopft und gesagt, dass ich dich retten werde, also kannst du meine Hilfe nicht ablehnen, und du kannst dich auch nicht erhängen oder von einer Klippe springen. Das ist eine Frage meines Gesichts.“
Yu Cuiwei blickte Shengxiang in seine großen, perfekten Augen und sagte leise: „Wäre ich ein kleines Mädchen, wäre ich völlig von dir verzaubert.“ Er setzte sich auf. „Wann brechen wir auf?“
„Nun“, sagte Shengxiang selbstgefällig und deutete auf einen der Kartons mit Damenkleidung, „ich habe Dayu noch nie in Frauenkleidung gesehen. Höchstens trägt er etwas, das weder männlich noch weiblich ist. Nehmt eure Sachen und geht ins Baitaotang in der Quyuan-Straße zum Abendessen und wartet dort auf mich.“ Sein Karton enthielt sowohl elegante und zarte als auch verführerische Kleidungsstücke. Wenren Nuan rief aus: „Ah! Ihr wollt, dass wir ins Baitaotang gehen, um uns umzuziehen?“
Shengxiang nickte. „Geht nun alle von meinem Vater Abschied nehmen. Du Bengel, zieh dir zuerst Männerkleidung an und fahr dann mit der Kutsche nach Baitaotang, um Wein und Frauen zu holen. Nach dem Essen zieht ihr euch dann alle Frauenkleidung an. Das ist alles.“
„Ist Bai Tao Tang also ein Bordell?“, lachte Wenren Nuan und sah Yu Cuiwei an. „Dann muss ich mich wohl auf Bruder Yus Rat verlassen. Ein Bordell … Ich wollte schon lange mal hin, war aber leider noch nie da.“
Yu Cuiwei hob die Augenbrauen und wandte den Blick ab. Er sah sehr gut aus, aber er biss sich auf die Lippe, kicherte und sagte: „Na ja … natürlich.“
„Wenn Sie sich umgezogen haben und ein besonders anständiger und ehrlicher Kunde dabei ist, wie ein aufrechter und ehrlicher Beamter, der etwas Geld möchte, dann nur zu. Ich warte außerhalb der Stadt auf Sie“, sagte Shengxiang mit ernster Stimme. „Sie werden diesen wunderbaren Kunden bestimmt sofort erkennen. Wir treffen uns in der zweiten Nachtwache im Stadtgott-Tempel in Zhuxian, außerhalb der Stadt.“
Wenren Nuan war verblüfft. „Das … haben Sie das gerade eben arrangiert?“ Sie wusste nicht, dass Shengxiang in so kurzer Zeit so viel erreichen konnte, und er schien die Residenz des Premierministers nicht verlassen zu haben.
Shengxiang blickte sie lächelnd an: „Ich hatte eben einen Streit mit dem zweiten jungen Meister Zhao, und dann bin ich zurückgekommen.“
„Das war – etwas, das Sie vorher vereinbart hatten?“, fragte Wenren Nuan noch verwirrter.
Shengxiang gab ihr einen kräftigen Schlag auf den Kopf. „Du schlaues Gör!“
Sie hielt inne, ihre Gedanken wurden immer unruhiger. Shengxiang hatte ihnen befohlen, im Amtssitz des Premierministers Zuflucht zu suchen, und wollte sie dann wieder wegführen. Fürchtete er sich denn nicht davor, Blutvergießen in den Amtssitz des Premierministers zu bringen…? Warum erst zum Amtssitz des Premierministers gehen und dann fliehen? Erstens, um die Aufmerksamkeit abzulenken und die Spuren zu verwischen; zweitens, weil der Amtssitz des Premierministers schwer bewacht war und der Feind es nicht wagte, unüberlegt zu handeln; und drittens… konnte es sein, dass Shengxiang dies schon vor langer Zeit eingefädelt hatte – dass sie ihn mitnehmen sollten! Es war nicht so, dass Shengxiang sie auf eine verzweifelte Flucht führte, sondern dass er dafür gesorgt hatte, dass sie ihn aus dem Amtssitz des Premierministers wegführten… dass er den Amtssitz des Premierministers verließ… als Vorwand, um sich selbst zur Flucht von zu Hause zu zwingen?
Aus irgendeinem Grund überkam Wenren Nuan beim Gedanken an die Worte „vorher vereinbart“ ein unheilvolles und beunruhigendes Gefühl, das tief in ihrem Herzen aufstieg.
Verlässt Shengxiang tatsächlich die Residenz des Premierministers? Wenn ja, warum...?
Der Wunsch, Yu Cuiwei zu retten, zeugt von Shengxiangs ritterlichem Geist; vielleicht ist es aber eher eine Art Selbstmord... eine Art Opfer...
Sie blickte Shengxiang an, und wie die meisten Menschen konnte auch sie in Shengxiangs lächelnden Augen nichts erkennen; sie empfand sie nur als makellos und unergründlich.
Anschließend packten sie und Yu Cuiwei ihre Sachen. Sie zog Shengxiangs Kleidung an und verabschiedete sich, wie von Shengxiang vereinbart, von Zhao Pu. Dann fuhr sie mit einer Kutsche nach Baitaotang in der Quyuan-Straße, um dort zu essen.