„Was glaubst du, worüber Shengxiang nachdenkt?“ Nachdem sie eine Weile im Auto nachgedacht hatte, seufzte Wenren Nuan leise, ihr Gesichtsausdruck etwas melancholisch, als ob er von Trauer durchzogen wäre.
„Er will einfach nur, dass es allen um ihn herum gut geht.“ Yu Cuiwei lächelte schwach.
Wenren Nuan schüttelte langsam den Kopf; sie konnte es nicht verstehen.
„Er kann nicht länger in diesem Haus bleiben, und es ist nicht gut für ihn, länger dort zu bleiben.“
Yu Cuiwei sagte nur noch eines: „Ob du gehen willst oder nicht, du musst gehen.“
Sie schien etwas zu verstehen, aber mehr noch, sie war völlig ratlos, was Shengxiang betraf.
Die Kutsche hielt an, und Bai Tao Tang war in Sicht. Yu Cuiwei stand auf und stieg aus der Kutsche.
Zhao Pu machte sich gerade Sorgen um den toten Vogel im Holzschuppen und hatte außerdem gehört, dass die Bediensteten in letzter Zeit seltsame Gestalten gesehen hatten. Und all diese merkwürdigen Vorkommnisse hingen mit der Ankunft von Shengxiangs zwei „Freunden“ zusammen. Dieser Junge hatte nie gute Lehrer oder Freunde gehabt, sondern sich nur mit Schurken angefreundet; je seltsamer die Person, desto mehr mochte er sie. Gerade eben hatten sich die beiden „Freunde“ endlich verabschiedet, und Zhao Pu wollte schon aufatmen und Shengxiang am Abend ordentlich die Leviten lesen, als er Taibo draußen immer wieder rufen hörte: „Junger Meister, was macht Ihr auf dem Dach? Es ist gefährlich dort, kommt schnell herunter!“
Zhao Pu war verblüfft. Er stürmte hinaus und blickte nach oben. Da sah er Sheng Xiang, wie er Ziegel vom Dach seines Zimmers, dem „Zimmer ohne Stirnrunzeln“, entfernte. Wütend schrie er: „Sheng Xiang! Was machst du da oben? Komm sofort runter!“
Saint Incense antwortete aus der Ferne: „Ich suche etwas...“
„Komm sofort runter! Was sollen die Leute denken, wenn sie das sehen? Lord Wang kommt später zu Besuch, komm sofort runter!“, rief Zhao Pu wütend. „Was suchst du? Was willst du auf dem Dach suchen? Komm runter! Komm sofort runter!“
„Ich erinnere mich noch genau, wie ich es hier versteckt habe …“ Shengxiang suchte weiter und drehte die Dachziegel um. „Vater, ich habe es gefunden und komme sofort herunter. Ich habe Lord Wang hereinkommen sehen. Geh schnell mit ihm Tee trinken …“
„Komm sofort runter!“, brüllte Zhao Pu, vor Wut zitternd. Er zeigte auf Shengxiang. „Ich habe dich von klein auf verwöhnt, und deshalb bist du so geworden. Kein Wunder, dass jemand eine Anzeige gegen dich verfassen will, weil du in der Hauptstadt randaliert und das Gesetz missachtet hast! Ich dachte, du wärst nach dieser Reise vernünftiger geworden, aber du bist nur noch schlimmer geworden … Wenn ich dich diesmal nicht bestrafe, werde ich es später ganz sicher bereuen!“ Er zog ein Lineal aus dem Arbeitszimmer. „Runter!“
Shengxiang rief: „Wow!“ Es war das erste Mal, dass er seinen Vater ein Brett hervorholen sah. Er war noch nie richtig verprügelt worden, daher war klar, dass Zhao Pu diesmal wirklich wütend war. Er zuckte zurück und rief: „Papa, hol das Brett raus! Wie kann ich es wagen, da runterzugehen … Ich spiele keine Streiche, ich suche etwas … Ich habe hier als Kind meinen Schatz versteckt …“ Er durchwühlte weiter die Dachziegel.
Taibo trug eine Leiter herbei und kletterte hinauf. „Junger Meister, wonach sucht Ihr? Taibo wird Euch helfen, es zu finden. Ihr solltet besser schnell herunterkommen, sonst verärgert Ihr den Meister.“
Als Shengxiang Taibo hochklettern sah, erschrak sie und zog ihn schnell hoch. „Es ist gefährlich auf dem Dach! Was machst du hier oben? Wenn du fällst, muss Meister in die Küche gehen und ein Hackmesser holen …“ Dabei streckte sie ihm die Zunge raus und warf Zhao Pu, der wütend war, einen Blick zu. Sie tat, als sähe sie ihn nicht, und rief ihm mit dem Rücken zu: „Vater, ich komme runter, sobald ich es gefunden habe.“
„Lord Zhao…“ Lord Wang, der gerade hereingekommen war, blickte Zhao Pu, der wütend mit einem Lineal auf seinen Sohn auf dem Dach zielte, ausdruckslos an, verbeugte sich und sagte: „Wenn Lord Zhao heute Abend etwas zu erledigen hat, werde ich morgen wiederkommen…“
Als Zhao Pu sich umdrehte und Lord Wang sah, war er sich unsicher, ob er das Brett weglegen sollte oder nicht. Er konnte nur ein lautes Schnauben ausstoßen und sagte: „Es tut mir leid, dass ich Sie zum Lachen gebracht habe, Lord Wang. Mein undankbarer Sohn hat mich wirklich sehr verärgert.“
Lord Wang zwang sich zu einem Lächeln: „Wie kann das sein … Man sagt, der junge Herr Eures Hauses sei ein Meistermaler, der sich besonders auf die Darstellung von Schönheiten spezialisiert hat. Ich habe gehört, dass die von Meister Shengxiang gemalten Schönheiten in der Halle der Hundert Pfirsiche bei den Einwohnern von Bianjing sehr beliebt sind …“ Plötzlich wurde ihm bewusst, dass er etwas Falsches gesagt hatte; sein Gesicht verdüsterte sich, und sein Lächeln erstarb.
„Er – ist in ein Bordell gegangen, um die Mädchen im Hof zu bemalen?“, keuchte Zhao Pu. Er wusste nur, dass Sheng Xiang gerne spielte und Unfug trieb, aber er hätte nie gedacht, dass er so dreist sein würde, ein Bordell zu besuchen. Er war so wütend, dass er einen Kloß im Hals hatte und lange Zeit kaum Luft bekam. Sein Gesicht wurde kreidebleich.
Shengxiang sah es vom Dach aus sofort. „Vater!“ Er kletterte in wenigen Schritten die Leiter von Taibo herunter und eilte zu Zhao Pu, um ihm auf den Rücken zu klopfen. „Vater, Vater, halt die Luft nicht an, atme tief durch, komm schon … atme langsam ein, ähm … sprich nicht so schnell, atme kräftig aus …“
Zhao Pu rang nach Luft, nachdem Sheng Xiang ihn weggestoßen hatte. Kaum hatte er sich gefasst, schlug er Sheng Xiang mit voller Wucht ins Gesicht. „Du … du undankbarer Sohn …“ Völlig ahnungslos, wie knapp er einem Nervenzusammenbruch entgangen war, zeigte er mit zitterndem Finger auf Sheng Tun: „Du hast es tatsächlich gewagt, ins Bordell zu gehen! Sag schon! Woher hattest du das Geld dafür? Was hast du außer Prostitution, Glücksspiel und dem Umgang mit schlechten Freunden noch Schändliches angestellt?“
Shengxiang wandte nach dem Schlag den Kopf ab, hielt ihren Vater aber weiterhin fest. „Ich… ich…“ Er schien etwas sagen zu wollen, zögerte jedoch und sagte schließlich nichts. Er runzelte nur die Stirn und sagte: „Papa, du kannst mich schlagen oder ausschimpfen, so viel du willst, aber werde nicht zu wütend und verletze dich selbst.“
„Ich habe einen Sohn wie dich großgezogen, und du bringst mich noch zur Verzweiflung, selbst wenn nichts Schlimmes passiert ist!“, rief Zhao Pu, schnappte sich das Lineal, das er gerade gefunden hatte, und schlug damit auf Sheng Xiangs Körper ein. Sheng Xiang biss sich auf die Lippe und rührte sich nicht. Zhao Pu schlug ihm noch einmal zu und, als er sah, dass er sich immer noch nicht bewegte, hob er das Lineal und schlug ihm erneut zu, wobei er streng sagte: „Hast du dazu eine Erklärung?“
Shengxiang wich einen Schritt zurück, denn Zhao Pu hatte ihn nur knapp am Auge verfehlt. „Vater … ich … ich bin undankbar …“
Er sagte kein einziges Wort zur Verteidigung. Zhao Pus Zorn, der sich eben noch entladen hatte, flammte erneut auf. „Heute werde ich dir vor Lord Wang eine Lektion erteilen, du undankbarer Sohn!“
Mit einem dumpfen Schlag traf der Herrscher Shengxiangs Brust. Zhao Pus Herz setzte einen Schlag aus. Er hatte gerade einen Stich verspürt und sich gefragt, ob das Kind so etwas aushalten würde. Doch dann dachte er, dass er ihn genau deswegen all die Jahre so verwöhnt hatte, was seinen Zorn nur noch verstärkte. Also schlug er Shengxiang erneut hart auf den Hals.
Die genauen Stellen der Schläge waren nicht zu erkennen, doch dieser hier traf die linke Halsseite und hinterließ einen roten Fleck mit Blutspuren. Lord Wang geriet in Panik, da er befürchtete, Zhao Pu sei wütend, und sagte: „Lord Zhao, das … das … ich fürchte, das ist unangebracht …“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, trat Zhao Xiang durch das Hoftor ein. „Vater.“
Zhao Pu hielt sich vor Zhao Xiang etwas zurück, hustete und fragte mit ernster Miene: „Was ist los?“
Zhao Xiang deutete auf Shengxiang: „Ich habe einen Brief von Steward Bi erhalten, er ist für Vater und handelt von meinem dritten Bruder.“
„Welcher Brief?“, fragte Zhao Pu mit äußerst grimmiger Miene. „Bring ihn her.“
Zhao Xiang entfaltete einen Brief. Sheng Xiang wusste nicht, was es war, aber nach einem kurzen Blick fand sie die Kalligrafie recht schön. Zhao Pus Gesichtsausdruck wurde beim Lesen immer finsterer, und als er fertig war, riss er den Brief mit einem Zischen auf und spottete Sheng Xiang an: „Ich habe gehört, du hättest dich mit einigen der meistgesuchten Verbrecher des Hofes angefreundet, als du ausgegangen bist?“
Shengxiang war verblüfft. Zhao Pu, nun außer sich vor Wut, lachte kalt auf. „Hahaha, du hast ja Nerven! Lord Li vom Dali-Tempel hat mir angedeutet, dass du mit diesem gesuchten Verbrecher, diesem Mörderdämon, unter einer Decke steckst, und ich habe es zuerst nicht geglaubt. Jetzt weiß ich es endlich, du hast es tatsächlich gewagt, einen gesuchten Verbrecher in meinem Haus zu verstecken – sag schon! Wer waren die beiden, die gerade gegangen sind? Ich dachte, es wären nur Gäste, die du irgendwo getroffen hast, aber jetzt weiß ich, dass du es gewagt hast, einen gesuchten Mörder zehn Jahre lang in deinem Haus zu verstecken … Hehehe …“
Hallo! Du bist ja sehr clever! Hast du keine Angst, dass dein Vater, dein ältester und dein zweiter Bruder und deine ganze Familie hingerichtet werden, wenn es jemand herausfindet? Du hast ja Nerven!
Nach diesem Trommelfeuer wütender Vorwürfe war Shengxiang wie gelähmt – er erinnerte sich genau, dass Yu Cuiwei keineswegs ein gesuchter Verbrecher war. Obwohl er vielen Menschen Leid zugefügt hatte, hinterließ er keine Spuren und stellte sich nie gegen die Regierung. Wo sollte die Regierung Spuren seiner Morde finden? Wenn jemand behauptete, er sei seit zehn Jahren ein gesuchter Verbrecher, dann musste es … es musste bedeuten, dass jemand die Akten manipuliert hatte oder dass jemand am Hof Yu Cuiwei töten wollte! Als Lord Wang sah, wie Zhao Pus Gesicht vor Wut rot anlief, bekam er Angst. Er verabschiedete sich eilig und bedauerte, zur falschen Zeit gekommen zu sein. Shengxiang brachte kein Wort der Verteidigung hervor. Er hatte Yu Cuiwei tatsächlich in der Residenz des Premierministers versteckt, er hatte die Sicherheit der Residenz tatsächlich so sehr gefährdet. Obwohl es für einen Kampfsportler unmöglich war, die Residenz des Premierministers anzugreifen, und es ihm absolut unmöglich war, sich offen gegen den Hof zu stellen, hatte er sich in der Tat nur dazu zwingen wollen, zu diesem Zeitpunkt entschlossen sein Zuhause zu verlassen, er hatte die Dinge in der Tat nicht sorgfältig durchdacht, er hatte sich in der Tat schuldig gefühlt!
Shengxiang biss sich auf die Lippe und schwieg. Zhao Xiang sagte plötzlich kalt: „Ihr beherbergt einen vom Gericht gesuchten Verbrecher. Es ist so weit gekommen, und Lord Wang weiß bereits davon. Wenn Ihr jetzt nicht geht, wollt Ihr, dass wir den Dali-Tempel informieren und die Soldaten Euch verhaften lassen?“
Zhao Pu war verblüfft – was meinte Zhao Xiang damit?
"Du--"
Zhao Xiang packte Zhao Pu an der Schulter und sagte mit tiefer Stimme: „Vater, ihn am Leben zu lassen, bedeutet, eine große Gefahr zu bergen!“ Sein Ton war ernst und leise. „Vater befindet sich in einer schwierigen Lage und kann nicht einfach so davonkommen. Die Streiche und Unruhestiftungen des dritten Bruders sind längst jedem bekannt. Ob die Behauptung, er habe Unterschlupf gefunden, nun stimmt oder nicht, Vater muss eine klare Entscheidung treffen und Haltung zeigen, damit niemand behaupten kann, er habe die Gewalt seines Sohnes geduldet und sich in der Nachbarschaft tyrannisch verhalten!“ Obwohl Zhao Pu sich große Verdienste erworben hatte, war er ungebildet, besaß aber großen Einfluss und hatte sich bereits viele Feinde gemacht. Wenn Sheng Xiang heute am Leben gelassen würde, würde er mit Sicherheit in Zukunft eine große Gefahr darstellen.
Shengxiang wich einen weiteren Schritt zurück und hörte Zhao Xiang kalt sagen: „Vater hat dir deine Missetaten zwanzig Jahre lang durchgehen lassen, das ist mehr als genug. Heute verweise ich dich aus der Residenz des Premierministers. Weißt du, wie viele Vergehen du begangen hast?“
Shengxiang blickte Zhao Xiang in die Augen, die von tiefem Schmerz und Empörung erfüllt waren. Zhao Xiang sagte: „Erstens hast du deine Stellung als Sohn des Premierministers missbraucht, um in Bianjing rücksichtslos zu handeln, dich mit schlechten Freunden abzugeben und den Unmut vieler am Hof auf dich zu ziehen, die dich als Schurken verurteilten! Zweitens hast du als Sohn des Premierministers Bordelle aufgesucht, gespielt und Unruhen angezettelt! Drittens hast du dich mit Frauen eingelassen, einen hochrangigen Verbrecher in deinem Haus versteckt und abscheuliche Verbrechen begangen! Hiermit verbannt dich die Familie Zhao aus unserem Haus. Von diesem Tag an hast du keinerlei Verbindung mehr zur Familie Zhao. Selbst wenn die Militärpatrouille Männer aussendet, um dich zu jagen und du eingesperrt wirst, oder wenn du in Zukunft weitere Verbrechen begehst, ob du lebst oder stirbst, wird die Familie Zhao nichts kümmern!“ Ein eisiger Glanz blitzte in Zhao Xiangs Augen auf. „Hast du es verstanden?“
Shengxiang biss sich auf die Lippe, schloss die Augen und öffnete sie dann wieder. Sie sah Zhao Pu an. Zhao Pus Lippen zitterten. „Du – seufzte –“ Er wandte sich ab. „Geh. Von nun an hat dein Vater keine Macht mehr über dich. Ich bedauere nur, dass ich dich in deiner Kindheit nicht streng genug erzogen habe und dir zu sehr vertraut habe …“
Zhao Xiangs Augen weiteten sich plötzlich, und er rief streng: „Beeilt euch und verschwindet!“
Shengxiang war von seinem Schrei so erschrocken, dass er einige Schritte zurücktaumelte. Zhao Xiang erklärte kalt: „Von diesem Tag an hast du nichts mehr mit der Familie Zhao zu tun!“ Zhao Xiang half Zhao Pu auf, und die beiden sahen Shengxiang an. Shengxiang biss sich so fest auf die Lippe, dass die Zahnabdrücke blutrot waren, doch er lächelte. „Vater, pass auf dich auf.“ Langsam drehte er sich um, etwas fiel ihm aus dem Ärmel und rollte ein paar Mal auf dem Boden. „Das … wirf es weg.“ Er sagte nichts mehr, sprang über die Mauer und verließ die Residenz des Premierministers, die ihn über zwanzig Jahre lang aufgezogen hatte.
Zhao Xiang und Zhao Pu starrten gebannt auf den Papierknäuel, den Sheng Xiang fallen gelassen hatte. Es war der „Schatz“, den Sheng Xiang beim Durchwühlen eines Ziegelhaufens auf dem Dach gefunden hatte. Er wiegte sich im Wind und sah aus wie ein Papierknäuel.
Aus irgendeinem Grund hoben weder Zhao Pu noch Zhao Xiang es auf. Nach einer Weile stieß Zhao Xiang schließlich ein leises „Ah“ aus und sagte: „Ein Drachen.“
Es war ein Drachenbezug, eine ganz gewöhnliche Schwalbe. Zhao Pus Augen füllten sich plötzlich mit Tränen. Das war der „Schatz“, nach dem er die ganze Zeit gesucht hatte … Dieser Drachenbezug war der, den er für Sheng Xiang angefertigt hatte, als sie sieben Jahre alt war und er sie zum ersten Mal mit zum Drachensteigen in den Garten genommen hatte … „Dein dritter Bruder …“
Plötzlich sagte er mit zitternder Stimme: „Ruf schnell deinen dritten Bruder zurück! Geh jetzt!“