Yu Cuiwei und Wenren Nuan hüteten ein Lagerfeuer. Ab und zu drangen Rufe aus der Ferne herüber, manche weit entfernt von der Stadt. Die Geräusche, deren Ursprung in der Wildnis unbekannt war, waren nur schwach zu hören. Ringsum herrschte Stille; nicht einmal Vogelgesang oder Insektenzirpen war zu vernehmen, denn es war mitten im Winter, nur das Geräusch fallenden Schnees war zu hören.
„Warum – warum sind da keine Verfolger?“, fragte Wenren Nuan schließlich und zeichnete mit einem glühenden Kohlestück eine Skizze auf den Boden. Sie und Yu Cuiwei waren bis in die Residenz des Premierministers gejagt worden, also mussten sie beim Herauskommen beobachtet worden sein. Sie glaubte nicht, dass ein Kleiderwechsel all ihre Feinde abschütteln würde; das war Wunschdenken.
Yu Cuiwei lauschte aufmerksam den Geräuschen in der Ferne, hob dann ein Stück Totholz auf und warf es ins Lagerfeuer. „Ich weiß es nicht.“
Mit einem Knacken spaltete sich die Rinde des Totholzes. Wenren Nuan stellte keine weiteren Fragen, stützte ihr Kinn auf die Hand und blickte in die Flammen. „Bruder Yu, mir ist etwas sehr seltsam.“ Selbst in dieser Situation lächelte sie noch sanft. „Warum nennen sie dich ‚Geistergesichtiger Dämon‘? Warst du vor zehn Jahren wirklich ein bösartiger Schurke, der vergewaltigte und entführte? Hast du … Blumen gepflückt?“ Yu Cuiwei sah ihr neugieriges Gesicht an und lächelte charmant. „Blumen gepflückt? Nicht wirklich. Ein bösartiger Schurke, der vergewaltigte und entführte, vielleicht …“ Er dachte einen Moment nach, brach ein Stück Totholz ab, warf es ins Lagerfeuer und sagte träge: „Ich habe vergessen … ich habe viele Menschen getötet.“
"Hast du schon viele Menschen geliebt?", fragte Wenren Nuan und blickte Yu Cui Fengwei dabei immer noch neugierig an.
Yu Cuiwei warf ihr einen Seitenblick zu, sein Atem duftete wie Orchideen, und hauchte ihr auf die zarte Wange. „Was meinst du?“
Wenren Nuan streckte die Zunge heraus und lächelte verspielt: „Ich sage ja.“
„So ein ungezogenes kleines Mädchen, verheiratet mit meinem sanftmütigen Schwager – sein Leben wird von nun an hart werden“, sagte Yu Cuiwei unentschlossen und tippte sich an den Kopf.
„Yue Dan, er…“ Wenren Nuan kicherte, „Er ist tatsächlich sehr skrupellos.“
„Oh?“, lächelte Yu Cuiwei. „Was meinst du damit?“
Wenren Nuan lächelte, antwortete aber nicht, sondern wechselte das Thema: „Warum ist Shengxiang noch nicht angekommen?“
„Sie sind da.“ Yu Cuiwei deutete auf die Eingangstür, und eine Gestalt schritt langsam aus dem knöcheltiefen Schnee auf das Tempeltor zu. Wenren Nuan warf einen Blick auf die Gestalt. „Nicht der heilige Weihrauch …“
Der Neuankömmling bewegte sich selbst durch den tiefen Schnee mit anmutigem und bedächtigem Gang. Yu Cuiweis Blick fiel auf ihn, und Wenren Nuan rief erstaunt aus: „Yuedan!“
Der junge Mann, der langsam durch das Tempeltor schritt, trug eine blaue Jacke und einen weißen Gaze-Umhang. Er wirkte zart und kultiviert, sein Atem war eiskalt, und sein Gesichtsausdruck ruhig. Wer sonst konnte er sein als Wan Yuyuedan!
Warum kam nicht Shengxiang, sondern stattdessen Wanyu Yuedan?
Wenren Nuan und Yu Cuiwei wechselten Blicke, doch Wan Yuyuedan wirkte sehr gelassen, als käme er gerade von außerhalb des Tempeltors. Er verbeugte sich zunächst vor Yu Cuiwei: „Seid gegrüßt, Schwager.“ Dann lächelte er Wenren Nuan an: „Nuan, es ist Zeit, nach Hause zu gehen.“
„Yuedan, was führt dich hierher?“ Wenren Nuan seufzte leise und stand auf.
Wan Yuyuedan seufzte leise und lächelte: „Weißt du, wie viele Kampfkünstler sich außerhalb von Bianjing herumtreiben? Wie hätte ich dich da nicht abholen können? Mein Schwager hat mindestens zwanzig oder dreißig Feinde, darunter elf Sekten wie Kongtong, Qinghai und Ziyi sowie Qu Zhiliang… Es wäre eine Sache, wenn es nur Feinde wären, aber ‚Weißes Haar‘ und ‚Himmlisches Auge‘ führen viele Leute an und hindern alle daran, Shengxiang zu schaden. Die Lage ist verwickelt und könnte leicht einen Krieg der Kampfkünste auslösen, wie man ihn seit einem Jahrhundert nicht mehr gesehen hat. Außerdem ist unklar, wer von ihnen gut und wer böse ist, und viele sind verwirrt. Niemand weiß, was für ein Mensch mein Schwager wirklich ist, und seine alten Grollgefühle sind schwer zu begleichen. Diese Angelegenheit ist zu kompliziert…“ Er klopfte sich sanft den Schnee von der Schulter. „Es sei denn, Shengxiang kann beweisen, dass mein Schwager sich gebessert hat, ansonsten…“
„Andernfalls wird ein großer Krieg unvermeidlich sein“, sagte Yu Cuiwei leise. „Wenn Yu Cuiwei nicht ein ‚guter Mensch‘ wird, wird er sterben.“
Wan Yuyues klare, aber blinde Augen blickten ihn an. „Schwager, natürlich kannst du nicht sterben“, sagte er langsam. „Wenn du stirbst, wird Shengxiang nie die Chance haben, ihm Recht zu geben …“
Yu Cuiwei kicherte, die Idee offenbar absurd findend, ihre Augen funkelten und wirkten bezaubernd. „Dann, Yue Dan, wirst du mich retten? Glaubst du, dein Schwager ist ein guter Mensch?“, fragte sie lächelnd und zwinkerte Wan Yu Yue Dan zu, „oder ein schlechter?“
Wan Yuyue blickte ihn an und sagte leise: „Mein Schwager ist ein Romantiker.“
Yu Cuiwei lachte laut.
„Romantiker zu sein erfordert mehr Klugheit als ein guter Mensch zu sein.“
Wan Yuyue sagte leise: „Im Gegensatz zu einem herzlosen Menschen brauche ich nur einen einzigen Menschen, und mit diesem einen Menschen werde ich sterben, damit niemand mein Herz bewegen kann.“
Als Wenren Nuan und Yu Cuiwei das hörten, seufzten sie gleichzeitig. Wenren Nuan blickte nach draußen: „Ist Bruder Bi nicht mitgekommen?“ Wan Yuyuedan kniff leicht die Augen zusammen: „Er ist bei Qu Zhiliang, während Fu Ping und Fu Han bei mir sind.“
Wenren Nuan sagte: „Da Yue Dan diesen Ort gefunden hat, müssen Fu Ping und Bruder Fu Han mir schon lange folgen, nicht wahr?“ Sie kannte Wan Yu Yue Dan gut und ihre strahlenden Augen ruhten auf ihm. „Wo ist Sheng Xiang? Hast du ihn gesehen?“
Wan Yuyuedan schien ihre Sorge um Shengxiang völlig zu ignorieren und lächelte leicht: „Er hat Qu Zhiliang getroffen.“
Wenren Nuan und Yu Cuiwei waren beide verblüfft, ihre Gesichtsausdrücke veränderten sich leicht. Wan Yuyue fügte hinzu: „Aber ich weiß nicht, was er zu Qu Zhiliang gesagt hat, dass er so verängstigt war.“
Wenren Nuanhe und Yu Cuiwei tauschten verwirrte Blicke; der heilige Weihrauch war in der Tat unglaublich stark.
„Anuan, lass uns nach Hause gehen“, sagte Wan Yuyue sanft. „Es ist gefährlich hier, und es ist sehr kalt heute Nacht. Es ist sicherer für dich, so schnell wie möglich nach Hause zu gehen.“
Wenren Nuan blickte auf und lächelte. „Hast du den Brief erhalten, den ich nach Hause geschickt habe?“ Sie fragte nach dem Brief, in dem sie um Hilfe bat.
Wan Yuyue zuckte nicht einmal mit der Wimper. „Empfangen.“
Wenren Nuan seufzte leise: „Du kannst ihm wirklich nicht helfen und planst auch nicht, deinen Schwager zu retten?“ Sie starrte Wan Yuyuedan an: „Du bist nur hier, um mich nach Hause zu bringen? Ist dir wirklich alles andere egal?“
Wan Yuyue sagte leise: „Anuan, wie kannst du von den 133 Überlebenden des Biluo-Palastes verlangen, für deinen Schwager zu sterben?“
Als Wenren Nuan dies hörte, verstummte sie und murmelte leise: „Warum... kann dann der heilige Weihrauch...“
„Weil er ganz allein ist“, sagte Wan Yuyuedan sanfter, ihr Tonfall etwas wehmütig, aber sehr traurig. „Er war schon immer allein und muss nicht für das Leben oder den Tod anderer verantwortlich sein.“
Nach diesen Worten sagte Wenren Nuan leise: „Yue Dan, du bist wirklich eiskalt, beängstigend ruhig. Ich glaube … du wärst ein besserer Anführer, als ich dachte. Wenn du es wirklich willst, könntest du eines Tages die Welt beherrschen. Aber …“ Sie lächelte, Tränen rannen ihr über die Wangen. „Ich möchte dich nur die Wahrheit fragen. Ich werde nicht über die Umstände oder die Verantwortung sprechen. Willst du Sheng Xiang wirklich nicht retten?“
Wan Yuyuedans Wimpern zitterten leicht, als hätten Wenren Nuans Worte „die Welt beherrschen“ ihn erschüttert – ein Moment, auf den er lange gewartet hatte. „Ich will nicht“, antwortete er ruhig.
Bevor Wenren Nuan ihren Satz beenden konnte, „Warum?“, hatte Wan Yuyuedan bereits geantwortet: „Weil du ihn liebst.“
Als Wenren Nuan diese fünf Worte hörte, erstarrte sie wie vom Blitz getroffen; ihre Welt stand plötzlich Kopf. Yu Cuiwei stieß ein „Ah“ aus und sah Wan Yuyuedan mit einem halben Lächeln und zusammengekniffenen Augen an. Leise seufzend runzelte er die Stirn, sichtlich besorgt. „Anuan, lass uns nach Hause gehen.“
Wenren Nuan hörte ihn nicht sprechen, und nach einem Moment fassungslosen Schweigens fragte sie ihn plötzlich mit leiser Stimme: „Yue Dan, bist du verrückt?“
Wan Yuyue antwortete nicht, und Wenren Nuans Gesichtsausdruck wurde noch verwirrter und melancholischer. „Ich – schwöre –“, flüsterte sie, „wenn ich dich heirate, werde ich ihn vergessen.“
Wan Yuyue runzelte noch tiefer die Stirn, dann entspannte sich ihr Gesicht zu einem Lächeln. Wortlos klatschte sie in die Hände, und vier prächtige Pferde schritten langsam an der Tür vorbei, gefolgt von einer Kutsche. „Lasst uns nach Hause gehen.“
„Ich schwöre, wenn ich dich heirate, werde ich ihn vergessen. Darf ich bleiben und ihm Gesellschaft leisten?“ Wenren Nuans Tränen rannen über ihre Wangen, ihr Lächeln war traurig, und sie stand regungslos da.
Wan Yuyue sagte mit leiser Stimme: „Bringt Fräulein Wenren nach Hause!“
Zwei Gestalten sprangen aus der Kutsche, packten die regungslos stehende Wenren Nuan und zerrten sie hinein. Die Kutsche wendete und fuhr davon, Wan Yuyuedan blieb am Tempel zurück. Yu Cuiwei war etwas überrascht und hob eine Augenbraue. „Wollt ihr nicht gehen?“
Wan Yuyue legte seinen Nerzmantel ab und setzte sich, recht zufrieden wirkend, auf den Boden. „Ich bleibe noch einen Moment sitzen“, sagte er, „ich breche bald auf …“ Er saß da, blickte hinaus in den Wind und den Schnee vor dem Tempeltor und sagte niedergeschlagen: „Wenn ich könnte, würde ich in einer solchen Zeit wirklich nicht reisen wollen.“
„Du – bist du Nuan gegenüber wirklich aufrichtig?“, lachte Yu Cuiwei in einem Ton, der sowohl spöttisch als auch neckend war.
Wan Yuyue schien sich etwas zu entspannen, als er Yu Cuiwei gegenüberstand. Langsam berührte er mit den Fingerspitzen seiner linken Hand seine Lippen, einmal, zweimal… Plötzlich sagte er entschieden und mit harter Stimme: „Ich habe noch nie eine zweite Frau geliebt.“