Einerseits widersetzten sich die Bediensteten des Biluo-Palastes den Befehlen, andererseits rissen die Ältesten des Palastes ihre Masken herunter. In diesem Moment eilten Wenren Nuan und He Xiaoqiu aus ihren Gemächern herbei. Als Wenren Nuan die scharfen Worte ihrer Mutter hörte, rief sie aus: „Ach, Mutter, was redest du da …“ Doch Wan Yuyuedan unterbrach sie mit den Worten: „Ich will Nuan und Chongjie retten.“
Als die Menge dies hörte, herrschte augenblicklich Stille im Palast. Xiao Ya Feng blieb sprachlos stehen, den Mund weit geöffnet. „Das … wie ist das möglich …?“
Wan Yuyues Augen verengten sich leicht an den Mundwinkeln und gaben einen freundlichen Ausdruck frei. „Warum ‚unmöglich‘?“, fragte er langsam. „Tante Wenren, ich treffe nicht gern Entscheidungen.“
Lin Zhongyi und Xiao Yafeng wechselten Blicke, ihr Zorn legte sich trotz anfänglichen Misstrauens. Wan Yuyuedan sprach selten ohne Gewissheit, aber selbst wenn er über außergewöhnliche Fähigkeiten verfügte, Wenren Nuan und Yang Xiaozhong wiederzubeleben, wen von beiden würde er dann letztendlich heiraten?
„Der gesamte Palast ist in höchster Alarmbereitschaft.“ Wan Yuyuedan hörte auf, „Di Ma“ zu erwähnen, und drehte sich halb um. „Jiang Chenming und Qu Zhiliang sind tot. Li Shiyu und Beiyue Shi sind entkommen. Li Lingyan ist wie ein aus dem Käfig befreites Tier. Ich werde ihm ganz sicher ein Dorn im Auge sein. Nachdem der gesamte Palast in höchster Alarmbereitschaft ist, werden wir Qu Zhiliangs Meister aufspüren und ihm aus dem Weg gehen. Der gesamte Palast wird nach Süden zum Guangji-Kanal und in die Gegend um Banzhu ziehen.“
„Banzhu?“, fragte Lin Zhongyi verdutzt. „Warum muss mein Palast nach Süden nach Banzhu verlegt werden?“
Wan Yuyue drehte sich um und blickte ihn mit sanften, zärtlichen Augen an. Plötzlich begann sie langsam, über etwas anderes zu sprechen: „Im vierten Jahr der Kaihuang-Ära der Sui-Dynastie wurde der Kanal erstmals erbaut und Guangtong genannt, auch bekannt als Fumin. Vom ersten bis zum sechsten Jahr der Daye-Ära von Kaiser Yang wurde der Tongji-Kanal wiederaufgebaut. Während der Tang-Dynastie wurde der Tongji-Kanal in Guangji umbenannt. Er wurde in zwei Abschnitte unterteilt. Der westliche Abschnitt begann bei Gugu und Luoshui und mündete bei Luoshui in den Gelben Fluss. Der östliche Abschnitt begann bei Banzhu und leitete das Wasser des Gelben Flusses ostwärts zum alten Flusslauf bei Bianshui und dann flussabwärts zum Huai-Fluss.“
Der gesamte Palast lauschte Wan Yuyuedans Erzählung der alten Geschichte und tauschte verwirrte Blicke aus. Wenren Nuan seufzte leise und hörte zu, als er fortfuhr: „Unser Palast liegt an der Quelle des Luo-Flusses, mit dem Hua-Gebirge im Rücken. Sollte jemand einfallen, würde er sicherlich die Wasserwege nutzen.“ Nach einer Pause fügte Wan Yuyuedan langsam hinzu: „Li Lingyan befindet sich im Südosten. Wenn er den Biluo-Palast provozieren will, wird er unweigerlich nach Norden marschieren, den Xianggan-Wasserweg nehmen, bis zum Dongting-See und weiter in den Jangtsekiang, bevor er schließlich den Kaiserkanal erreicht.“ Er hob leicht den Blick: „Um über den Kaiserkanal zum Luo-Fluss zu gelangen, muss man den östlichen Abschnitt des Huai-Flusses befahren und den Gelben Fluss hinaufsteigen. Um zum Gelben Fluss zu gelangen, muss man Banzhu passieren.“
Bevor Lin Zhongyi begreifen konnte, was vor sich ging, nickte Xiao Yafeng wiederholt: „Wenn Li Shiyu, Li Shuangli und die anderen Li Ling beim Bankett begleiten wollen, werden sie definitiv diesen Weg nehmen.“
„Um die Diebe aufzuhalten, ist es umso besser, je weiter weg von zu Hause, aber zu weit wird die Armee ermüden. Ihr alle kennt das Gelände von Banzhu. Da es ein notwendiger Durchgang nach Luoyang ist, wären die Folgen verheerend, wenn der Biluo-Palast Li Lingyan nicht in Banzhu abfangen könnte …“, sagte Wan Yuyuedan leise, ihr Tonfall etwas seltsam, nicht traurig, sondern mit einer blutigen Sanftmut, „… dann sollten wir beide auf uns selbst aufpassen …“
„Palastmeister!“, rief plötzlich jemand aus der Menge empört. „Wir werden niemals zulassen, dass Li Lingyan Banzhu betritt! Wir schwören, auf Banzhu bis zum Tod zu kämpfen!“
"Für das Überleben des Biluo-Palastes sind wir bereit, seine Soldaten zu sein, und wir werden ohne Reue sterben!"
„Palastmeister, lasst uns den Fluss überqueren!“
„Lasst uns den Fluss überqueren!“
Plötzlich geriet die jüngere Generation des Biluo-Palastes in Aufregung, fuchtelte mit den Armen und rief: „Überquert den Fluss!“ Sie verlegten den gesamten Palast nach Banzhu auf die andere Seite des Gelben Flusses, um Li Lingyan bis zum Tod zu bekämpfen!
Wenren Nuan blickte zu Wan Yu Yuedan auf, der wie ein Gott inmitten der Menge stand. Er lächelte sie leicht an. Ein bitteres Gefühl stieg in ihr auf: Yuedan hatte den Konflikt in Stärke verwandelt und die beinahe zusammenbrechende Situation so geschickt geeint. Er wurde immer mehr zu einem „Palastmeister“. Sobald Banzhu siegte, würde Wan Yu Yuedan zweifellos der wahre „Herrscher der Kampfkunstwelt“ werden, er würde die ganze Welt beherrschen – aber was war aus dem sanften und rücksichtsvollen Wan Yu Yuedan geworden? Was war aus dem lieben Kind geworden, das einst im Gras schlief, das ihr beim Blumenpflücken, Fischen und Hühner- und Entenaufziehen gefolgt war? War es einfach verschwunden? Sie fühlte tiefe Verzweiflung, doch Wan Yu Yuedan lächelte sie an, stieg eine Treppe hinauf und rief mit einer schwungvollen Geste: „Überquert den Fluss!“
Ein lauter Knall hallte von unterhalb der Treppe wider und ließ ihre Trommelfelle summen.
Kapitel Neunundzwanzig: Ein grüner Drache im Osten, ein weißer Tiger im Westen
Am zweiten Tag seiner Bootsreise nach Norden veranstaltete Li Ling ein Festmahl.
Shengxiang und Rongyin heuerten einen Bootsmann an, und das Boot fuhr nun viel schneller, doch sie konnten immer noch keine Spur von Li Lingyan finden. Als die Sonne hoch am Himmel stand, entdeckte Shengxiang plötzlich etwas auf dem Xiang-Fluss und rief: „Rongrong, halt das Boot an!“
Rong Yin runzelte die Stirn und befahl dem Boot anzuhalten. Er fragte sich, was Sheng Xiang diesmal wohl wieder Seltsames entdeckt hatte. Yu Cuiwei, dessen Schulter- und innere Verletzungen noch nicht verheilt waren, lehnte lässig am Fenster und beobachtete, wie Sheng Xiang aus dem Schnellboot sprang und eine Person am Ufer anhielt.
Eine Frau.
Gu She beobachtete überrascht, wie der junge Meister ein Mädchen in Rot anhielt. Das Mädchen hatte eine anmutige Figur, dunkle Haut und ein schlichtes Aussehen.
„Pan—Yu—er—!“, rief Shengxiang und hielt das Mädchen in Rot an. „Was machst du hier?“
Das Mädchen war tatsächlich Pan Yu'er, jene, die Sheng Xiang dazu verleitet hatte, ziellos um den Daming-Berg herumzuirren, was dazu führte, dass er von Liu Jie Cui angegriffen wurde. Als sie Sheng Xiang plötzlich auf der Straße sah, starrte sie ihn, wie alle anderen auch, lange ungläubig an, bevor sie ausrief: „Ah!“
„Ja, ja“, nickte Shengxiang wiederholt, „Behandeln Sie nicht Patienten am Daming-Berg? Warum sind Sie hier?“
Pan Yu'er starrte ihn ausdruckslos an, ihre Gedanken kreisten noch immer. „Ich bin im Begriff, zum Daming-Berg zurückzukehren.“
„Gehst du zurück? Bist du mit Xiao Yan zusammen?“, fragte Sheng Xiang lächelnd. „Warum habe ich dich nicht in Zhoujiazhuang gesehen?“
„Zhoujiazhuang…“, sagte Pan Yu’er, „Ah, ich habe damals dem jungen Meister Li geholfen, ein Boot zu mieten, ich war nicht dabei.“
„Warum bist du nicht bei Xiao Yan? Gehst du nach Hause?“, fragte Sheng Xiang lächelnd weiter.
Pan Yu'er hielt einen Moment inne: „Ich kann dem jungen Meister Li bei seinen zukünftigen Vorhaben nicht helfen.“ Sie senkte den Kopf, drehte sich dann plötzlich um und deutete nach vorn: „Sie sind an der Fähre vorn vom Boot gestiegen und über die Berge geritten.“
Shengxiang war von ihren großzügigen Wegbeschreibungen nicht begeistert. Stattdessen klopfte er ihr auf die Schulter und fragte: „Was ist los? Hast du dich mit Xiaoyan gestritten?“ Er erinnerte sich, dass dieses Mädchen einen sehr guten Eindruck von Li Lingyan gemacht hatte, daher musste ihre plötzliche Heimkehr bedeuten, dass etwas vorgefallen war.
„Nein.“ Pan Yu’er lächelte leicht. „Sie überquerten jenen Berg“, sie deutete wieder nach Norden, „und sagten, sie gingen zum Dongting-See.“
Shengxiang tätschelte ihr den Kopf. „Danke, Xiaoyu.“ Plötzlich sagte er sehr ernst: „Xiaoyan ist ein bemerkenswerter Mensch. Ich habe ihn nie nicht gemocht, egal ob er ein Feind oder ein Freund war.“
Pan Yu'er lächelte erneut leicht: „Der junge Meister Shengxiang ist ein guter Mensch, ich – danke.“ Sie sagte nichts weiter, verabschiedete sich und ging nach Süden, in die entgegengesetzte Richtung von Li Lingyan.
Shengxiang kehrte zum Schiff zurück, sah Pan Yu'er nach, die sich entfernte, und murmelte: „Xiao Yan muss einer Frau das Herz gebrochen haben.“
Yu Cuiwei blickte Shengxiang liebevoll an: „Manchmal unterscheiden sich die Vorstellungen der Männer völlig von denen der Frauen.“
Das Schiff von Saint Incense fuhr nach Norden, während Pan Yu'er nach Süden reiste.
Li Lingyan prägte den Ausdruck „Händchenhalten bis ins hohe Alter“ für alle, und Pan Yu'er war keine Ausnahme.
Aber sie... sie beschloss, nach Hause zu gehen.
Sie hegte keinen Groll gegen Li Lingyan. Mit dem Menschen, den sie liebte, zu sterben, selbst ohne zu wissen, wo er war oder was er durchmachte, war... etwas Romantisches.
Sie ist eine Frau, die zum Daming-Berg gehört.
Es gehörte nicht zu Li Lings Bankett.
Als Shengxiang und seine Gefährten die Nachricht erhielten, dass Li Lingyan von Bord gegangen und auf dem Weg in den Berg war, folgten sie ihm. Dank ihrer außergewöhnlichen Geschicklichkeit fanden sie Li Lingyans Unterkunft noch am Abend – eine Holzhütte, in der Jäger vorübergehend in den Bergen übernachteten.
Die Holzhütte war hell von Kerzen erleuchtet. Den Pferden draußen nach zu urteilen, begleiteten vier Männer und sechs Frauen Li Lingyan. Die vier Männer waren allesamt ehemalige Untergebene von Jiang Chenming, und die Frauen waren Liu Ji, Leng Zhuoyu, Huaiyue, Xingxing, Madam Li und Su Qing'e.
Im Schatten der Bäume und im Kerzenlicht sah Rong Yin plötzlich ein Wildkaninchen aus dem Gras hüpfen und zum Fenster des Holzhauses springen. Im selben Moment schoss ein Bambusstäbchen aus dem Fenster und nagelte das Hinterbein des Kaninchens ans Gras. Da fragte jemand: „Wer ist da draußen?“
Die Tür knarrte, und Xingxing trat ein. Sie warf einen Blick auf das Kaninchen auf dem Boden, hielt inne und sagte dann: „Ein Kaninchen.“
Das Kaninchen quiekte vor Schmerz auf dem Boden. Ein Mann von allgemeiner Statur kam aus dem Holzhaus, hob das Kaninchen auf, drehte sich um und lachte: „Junger Meister Li, ich hatte nur Angst, kein Fleisch zu essen zu haben. Auch wenn dieses Tier wenig Fleisch hat, ist es immerhin noch etwas.“ Er wollte das Kaninchen häuten und braten.
„Leg es hin“, sagte Li Lingyan.