Duft erhebt sich zum Tanz

Kapitel 35

En voyant les expressions sur les visages, Ning Lang sut qu'il avait encore posé la mauvaise question. Mais après réflexion, il ne comprenait toujours pas son erreur. Il se gratta la tête, impuissant, se tut et attendit en silence la suite.

« Quel genre de paradis est la montagne Qianbi ? » Lan Qi ne put s'empêcher de soupirer.

« Là… » Ning Lang s’enthousiasma lorsque Lan Qi posa des questions sur le mont Qianbi et voulut lui décrire le paysage, mais lorsqu’il leva la tête, il croisa le regard terrifiant de Yuwen Luo et se tut aussitôt.

« Si les filles des bordels paraissent glamour en apparence, elles ne font que passer, divertissant aussi bien des inconnus que des connaissances. Au fond, laquelle d'entre elles n'est pas rongée par l'amertume et le désespoir ? Jour et nuit, elles ne rêvent que d'un homme bien et d'un foyer. Mais Li Sanjue est différente. Nombreux sont les hommes qui l'admirent, mais qu'il s'agisse de hauts fonctionnaires, de nobles ou de riches marchands, elle refuse tous ceux qui tentent de la racheter. Qu'ils la désirent comme concubine ou pour un mariage officiel, elle les rejette tous sans hésiter. Quand on lui a demandé pourquoi, sa réponse a véritablement stupéfié le monde. » Le regard de Yuwen Luo parcourut les passagers de la calèche. « Savez-vous ce qu'elle a dit ? »

« Qu'avez-vous dit ? » demanda docilement Ning Lang.

« Qu’a-t-il dit ? » Wei Xilai tendit le cou.

Bien que Wei Shan'er fût trop gênée pour poser la question, ses yeux étaient fixés sur Yuwen Luo.

Lan Qi et Ming Er savouraient tranquillement leur thé, sans prêter attention à rien d'autre.

Yuwen Luo rit, d'un rire très joyeux, dévoilant deux canines pointues qui, combinées à ses sourcils épais et à ses grands yeux, le rendaient tout à fait adorable.

« Elle a dit : “Même si j’épousais un roi ou un noble, je devrais encore utiliser ce corps pour servir et plaire à un homme. Il vaudrait mieux être dans ce pavillon Li Fang, où je pourrais profiter de la compagnie de mille hommes et de dix mille héros. Pourquoi devrais-je compromettre mon cœur et passer tout mon temps avec un seul homme ? C’est tellement ennuyeux.” » lut Yuwen Luo à haute voix.

« Hein ? » Ning Lang le regarda, les yeux écarquillés.

Wei Xilai était sans voix. « Cette… cette femme… est-ce vraiment une prostituée qui couche avec des hommes du monde entier ? »

Wei Shan'er rougit profondément, baissa la tête et pensa en elle-même à quel point cette femme était effrontée de dire une chose aussi méprisable.

«Bien joué, Li San», dit calmement Ming Er.

Lan Qi jeta un coup d'œil à Ming Er, ses yeux émeraude se courbant légèrement.

Yuwen Luo poursuivit : « On a essayé de la persuader, en lui disant que tant qu'elle serait belle et que les hommes la désireraient, une fois sa beauté fanée, plus personne ne viendrait la voir. Il valait mieux qu'elle trouve un logement au plus vite. Même si elle ne se mariait pas, pourquoi rester dans ce bordel ? Cela ne ferait qu'attirer les commérages et les insultes. Maintenant qu'elle a de l'argent, elle devrait quitter cet endroit immonde et trouver un lieu propre pour vivre le reste de sa vie en paix. » Elle rétorqua avec un rictus : « Ma mère était une prostituée, alors je suis née prostituée. N'en ai-je pas assez entendu des commérages et des insultes dans ma vie ? » « Quoi ? Je vais faire comme si de rien n'était. Est-ce que ça veut dire qu'une fois que j'aurai quitté ce monde et que je serai devenue une femme respectable, plus personne ne me méprisera ? Me verra-t-on comme une noble princesse, une vierge pure ? Une prostituée sera toujours traitée de putain, alors je resterai prostituée avec plaisir. La jeunesse de toute femme s'estompe avec l'âge ; même si elle se marie et vieillit, elle sera toujours jetée comme un déchet. Je vivrai au jour le jour, profitant du plaisir et de la richesse. Même si je vieillis et deviens laide, je ne serai pas réduite à une femme rejetée, mendiant pour survivre. »

Ning Lang et Wei Xilai restèrent à nouveau sans voix, tandis que Wei Shan'er n'osait pas lever la tête.

Ming Er caressa sa tasse de thé et soupira nonchalamment : « Le monde regorge en effet de personnes extraordinaires. »

Lan Qi gloussa : « Deuxième jeune maître, êtes-vous vous aussi sous le charme ? »

« Quelle belle femme ! J’attends cette rencontre avec impatience », répondit Ming Er avec un sourire.

« Alors je jouerai les entremetteuses. Avec un talent comme celui du Second Jeune Maître, Li San sera certainement ravi. » Lan Qi referma son éventail de jade et, sous les réverbères, ses yeux émeraude brillèrent d'un éclat particulier.

Tandis qu'ils parlaient, la calèche arriva dans une rue animée et s'arrêta devant un immeuble de trois étages. Le bâtiment était magnifique, avec ses balustrades vermillon et ses portes vertes. Des lanternes pourpres pendaient des avant-toits et, dans la nuit, leurs rangées et leurs étages évoquaient des fleurs rouges épanouies, conférant à l'édifice une beauté exceptionnelle. Une plaque dorée, portant l'inscription «

Li Fang Ge

» (离芳阁) en trois grands caractères noirs, était accrochée en hauteur, dégageant une impression d'élégance débridée.

"Voici le pavillon Li Fang."

Devant le bâtiment, où les gens allaient et venaient, plusieurs personnes descendirent de la calèche. Yuwen Luo regarda autour de lui avec curiosité, car c'était la première fois qu'il visitait un bordel.

« Oui. » Lan Qi jeta un coup d'œil à Yuwen Luo et Ning Lang. À les voir, elles étaient comme des feuilles blanches, d'une innocence absolue. Il se dit que si leurs parents apprenaient qu'il les avait emmenées dans un bordel… hehe, leurs réactions seraient pour le moins intéressantes. « Suivez-moi. » Il agita son éventail de jade et entra le premier.

Ming Er sourit calmement et entra. Yuwen Luo et Ning Lang échangèrent un regard et le suivirent. Wei Xilai suivait, portant la petite boîte. Il contempla la magnifique salle avec curiosité. Wei Shan'er, partagée entre curiosité et appréhension, tira sur la manche de son père et le suivit de près.

À l'intérieur de la salle, plusieurs tables étaient dressées, où hommes et femmes, sans exception, buvaient et riaient ensemble. Dès que le groupe entra, une femme d'une quarantaine d'années vint à leur rencontre. Vêtue de rouge et de violet, les sourcils et les lèvres maquillés, son exubérance était parfaitement dosée. Son visage, marqué par l'âge, arborait un sourire à la fois chaleureux et poli.

« Oh mon Dieu ! Ces deux jeunes maîtres seraient-ils descendus du ciel ? » s'exclama la femme en apercevant Lan Qi et Ming Er, attirant une foule de regards dans la salle. Des exclamations et des soupirs d'étonnement s'élevèrent tandis que tous les spectateurs les contemplaient avec stupéfaction.

Lan Qi referma son éventail de jade, regarda la femme et demanda : « Sœur, Li San est-elle ici ? »

« Oh là là, quel malheur ! Li San reçoit des invités ce soir. » La femme soupira, puis sourit et dit : « D'où venez-vous, messieurs ? Connaissez-vous des jeunes filles ? Sinon, je peux vous en présenter. Je n'ose pas parler des autres filles du Pavillon Li Fang, mais nous avons beaucoup de jeunes filles compréhensives et aimables. »

« Ah bon ? » Les yeux verts de Lan Qi s'illuminèrent et un léger sourire apparut sur son visage.

La femme croisa ces yeux bleus et fut soudain surprise, mais elle fut ensuite captivée par ce sourire et resta là, sans voix.

« Li San, je suis là. » La voix de Lan Qi résonna doucement, mais elle porta dans tout le pavillon Li Fang.

Le bruit la fit sursauter et elle rougit. Elle se dit qu'elle avait été une séductrice pendant des décennies et qu'elle avait vu toutes sortes de gens, et pourtant, elle avait perdu tout contrôle d'elle-même à ce point. Cet homme… c'était clairement un homme, et pourtant il était si envoûtant et séduisant.

«

Tu as enfin décidé de venir voir ta grand-tante

!

» s’écria soudain une voix féminine, et une tête apparut du troisième étage. Elle était trop loin pour distinguer clairement le visage. «

Viens voir ta grand-tante.

» Aussitôt la voix éteinte, une silhouette d’un violet pâle descendit en flottant.

« Parfait. » Lan Qi prit appui sur le sol et s'élança dans les airs. En un instant, elle était suspendue dans le vide. Elle tendit la main droite et attrapa la silhouette qui retombait par la taille. D'un mouvement de son éventail de jade, elle pivota sur elle-même et atterrit en douceur sur la rambarde du deuxième étage.

Tous ceux qui étaient en bas levaient les yeux vers les deux personnes qui se tenaient côte à côte sur la rambarde.

La femme laissa échapper un petit rire en regardant la foule en contrebas, puis se tourna vers Lan Qi et dit : « Emmenez cette dame avec vous. »

« D’accord. » Lan Qi acquiesça, ses yeux émeraude pétillant d’un sourire. « Et si on volait ensemble ? »

« C'est génial ! » s'exclama la femme en frappant dans ses mains et en riant.

Avant même que les rires ne s'apaisent, je me suis sentie m'élever dans les airs, planant horizontalement le long de la rambarde. Des lanternes se balançaient devant mes yeux, et je n'ai pu résister à l'envie d'en attraper une. Je sentais mon corps se balancer doucement, comme si je volais vraiment. J'ai tendu la main et tiré, et les rubans colorés se sont dispersés. Une rafale de vent s'est levée vers moi, et les lanternes ont oscillé tandis que les rubans dansaient.

"Hahaha..." La femme ne put s'empêcher d'éclater de rire.

La foule en bas, le cou tendu, aperçut deux personnes vêtues de longues robes violettes, l'une tenant une lanterne de verre dans sa main droite et l'autre un éventail de jade blanc dans sa main gauche, descendant lentement des airs. Des rubans multicolores flottaient derrière eux, comme deux êtres volant ensemble dans le ciel, un spectacle d'une beauté à couper le souffle qui les laissa éblouis et fascinés.

« Est-ce amusant ? »

« C'est tellement amusant ! »

Avec un doux rire, ils atterrirent enfin en douceur. Sous les regards de tous, ils étaient d'une beauté à couper le souffle, vêtus de violet et le visage d'une blancheur de jade. Ils se sentaient faits l'un pour l'autre.

15. Adieu à la beauté et à la splendeur (Partie 2)

« Est-ce un ami que le Septième Jeune Maître a amené ? » demanda Li San, ses beaux yeux pétillants.

La salle était baignée d'une lumière éclatante, aussi vive que le jour, mais la femme rayonnait plus encore. Elle portait une robe pourpre pâle, ornée de bijoux d'or et de jade, et sa beauté était radieuse. Mais ce qui brillait le plus, c'étaient ses yeux, limpides comme un lac d'automne et pourtant empreints de la douceur du printemps. Même les plus belles fleurs ne pouvaient rivaliser avec le charme qu'elle dégageait dans ce regard fugace.

Après avoir déjà contemplé la beauté incomparable des deux plus belles femmes du monde des arts martiaux, Ming Er, Yuwen Luo et Ning Lang ne purent s'empêcher d'être subjuguées par Li San. À première vue, elle devait avoir vingt-sept ou vingt-huit ans. Physiquement, elle n'était ni aussi rayonnante et élégante que Qiu Hengbo, ni aussi délicate et belle que Hua Fushu. Mais à la voir, on la trouvait plus charmante que Qiu Hengbo et plus gracieuse que Hua Fushu.

« Troisième Mademoiselle Li, je suis Ming Huayan. » Ming Er s'inclina poliment.

«

Alors c'est le jeune maître Ming.

» Les yeux de Li San s'illuminèrent encore davantage. Elle s'approcha, le dévisagea de haut en bas et sourit

: «

En effet, vous êtes exceptionnellement beau, tel un fée descendu du ciel. Je vous apprécie beaucoup.

» Sur ces mots, elle tourna son regard vers Yuwen Luo.

« Troisième demoiselle Li, je suis Yuwen Luo. Mon cousin Wan me parle souvent de vous », se présenta rapidement Yuwen Luo.

« Oh, c'est le jeune maître de la famille Yuwen. » Li San hocha la tête, puis regarda Ning Lang.

« Je suis Ning Lang », dit Ning Lang, le visage rouge. Le regard de la Troisième Demoiselle et tout ce qui se trouvait dans le Pavillon Li Fang le mettaient extrêmement mal à l'aise.

« Ning Lang… un nom qui porte bien son nom », dit Li San en jetant un coup d’œil au père et à la fille Wei avant de se tourner vers Lan Qi. « Il est rare que le Septième Jeune Maître amène un ami. »

« Tu m'as terriblement manqué, ça fait si longtemps que je ne t'ai pas vu », dit Lan Qi en souriant et en s'éventant. « Mais Li San, tu as été trop occupé. »

En entendant cela, Li San s'appuya contre Lan Qi comme si son corps n'avait pas d'os, disant : « Maintenant que le Septième Jeune Maître est là, même s'il s'agissait de l'Empereur, je ne le servirais pas. »

« Haha… c’est bien. » Lan Qiyu souleva délicatement le menton de Li San avec son éventail de jade. « Cela fait longtemps que je ne t’ai pas vue, Li San est devenue encore plus charmante. »

« C’est parce que je suis heureux de revoir le Septième Jeune Maître », dit Li San avec un sourire et de l’affection dans les yeux.

Les deux échangèrent quelques plaisanteries, que tous trouvèrent agréables à regarder, mais Ning Lang resta perplexe et incapable de saisir pleinement ce qu'il ressentait.

« Jeune fille, à l'étage… » La femme s'approcha et désigna le troisième étage avec une certaine inquiétude.

«

Allez dire au jeune maître Li que j’ai un invité de marque ce soir et que je ne peux pas boire avec lui. Nous nous rattraperons un autre jour

», dit Li San en faisant un geste de la main.

« Oui. » La femme accepta la commande et monta à l'étage.

« Septième jeune maître, ma tante possède de précieuses bouteilles d’« Enivrement Rouge ». Que diriez-vous de boire jusqu’à l’épuisement ce soir ? » dit Li San en passant le bras autour de Lan Qi.

« D’accord », répondit Lan Qi avec un sourire.

« S’il vous plaît, vous trois. » Li San jeta un nouveau coup d’œil à Ming, Ning et Yuwen.

« Attendez une minute », cria Wei Xilai alors que le groupe s'apprêtait à partir.

"Hmm ?" Li San se retourna.

« Oh, je me souviens maintenant. » Lan Qiyu frappa dans ses mains et dit : « Ce chef Wei a été chargé par quelqu'un de vous remettre quelque chose. »

« Tu envoies quelque chose à ta tante ? » Li San détourna le regard et jeta un autre coup d'œil au père et à la fille Wei.

« Excusez-moi… êtes-vous la « Dame aux Trois Merveilles » ? » demanda Wei Xilai avec prudence.

« Exactement. » Li Sanliu haussa un sourcil.

« C’est merveilleux. » Wei Xilai tendit rapidement la petite boîte qu’il serrait contre sa poitrine. « Ceci a été envoyé par le vieil homme à la demande du jeune maître Wu. Veuillez la conserver précieusement, jeune fille. »

« Jeune maître Wu ? » Li San prit la question avec une grande confusion.

« Oui, c’est le fils aîné de la famille Wu, la famille la plus riche de notre région », a déclaré Wei Xilai en essuyant la sueur de ses paumes.

« Vous autres ? » Li San inclina la tête, haussa un sourcil et sourit, son charme débordant. « Chef Wei, vous feriez mieux d'être clair. Je connais au moins une centaine, voire un millier de Wu Dashaos. Comment pourrais-je savoir de lequel vous parlez ? »

« Hein ? » Wei Xilai fut surpris, puis dit maladroitement : « C'est Wu Songpu, le plus âgé des jeunes maîtres de la famille Wu à Yuezhou. »

Après un instant de réflexion, Li San comprit soudain et dit : « Vous parlez donc du jeune maître Wu. Je comprends maintenant. » Sur ces mots, elle ouvrit la petite boîte. À peine l'eut-elle ouverte que ses yeux s'illuminèrent de surprise. La boîte était divisée en de nombreux petits compartiments, chacun contenant des ornements en or, en argent, en agate, en perles et en jade. Dans le plus grand compartiment, cependant, se trouvait un gobelin entièrement formé. Tous les invités et les jeunes filles présents dans la pièce se tournèrent vers lui, partagés entre surprise et envie.

« Tu es bien prévenante », dit Lan Qi en souriant et en désignant le gobelin avec son éventail de jade. « Cet objet a probablement plus de cent ans. Il est bon pour les cheveux noirs et la beauté, et c'est un objet très apprécié des jeunes filles. »

Li San ne manifesta aucune joie et dit d'un ton indifférent : « J'en ai tellement que je ne sais pas où les ranger. Pourquoi se serait-il donné la peine de les envoyer ici ? » Il prit le gobelin et dit : « Qian'er, prends ceci. »

« Très bien, merci. » Une belle femme s'approcha et prit le gobelin dans ses bras. Ses yeux humides, emplis d'une sensualité printanière, parcoururent Lan Qi et Ming Er. « Une fois que vous deux jeunes maîtres et la Troisième Sœur aurez terminé votre réunion, aimeriez-vous venir me voir ? » Sans attendre de réponse, elle gloussa et s'en alla.

« Ces choses… » Li San jeta un coup d’œil à l’or et au jade contenus dans la boîte, la recouvrit nonchalamment et la tendit à Wei Xilai. « Tiens, c’est trop lourd pour moi. » Sur ces mots, il claqua des mains, puis prit le bras de Lan Qi et se dirigea vers le jardin. « Septième Jeune Maître, allons boire un verre. »

« Ah ! » Wei Xilai, derrière lui, était stupéfait. Il regarda la boîte qu'il tenait à la main, puis leva les yeux vers Li San qui s'éloignait, incrédule et complètement sans voix.

« Prends soin de toi, oncle. » Ming Er sourit calmement et le suivit.

« Oncle, nous allons nous retirer. Prenez soin de vous. » Yuwen Luo et Ning Lang joignirent les mains en signe de salutation à Wei Xilai et suivirent Ming Er.

« Ning… » Lorsque Wei Shan’er comprit ce qui se passait et tenta d’appeler Ning Lang, il était déjà loin. Elle ne put que le regarder disparaître derrière le hall sans se retourner.

« Shan'er, est-ce un rêve ? » demanda Wei Xilai, tenant toujours la boîte, encore sous le choc.

En effet, une rencontre fortuite peut changer une vie du jour au lendemain.

Au petit matin, j'ouvris la fenêtre et la lumière du soleil inonda le jardin de chrysanthèmes dorés. Quelques petits papillons blancs voletaient parmi les fleurs, et une douce brise les faisait onduler, tout comme les papillons. Je posai ma tasse, m'adossai au canapé en bambou près de la fenêtre, fermai les yeux et écoutai la belle femme derrière moi qui jouait doucement des notes de cithare. La musique était simple, sans mélodie, et pourtant si apaisante.

« Troisième sœur, c'est encore si confortable ici », soupira doucement Lan Qi.

Li San interrompit son jeu de cithare, leva les yeux et demanda : « As-tu bien dormi la nuit dernière ? »

« Tu sais que c'est pareil où que je sois », répondit calmement Lan Qi.

« Oui, on peut dormir n'importe où. » Li San sourit légèrement en regardant la personne allongée confortablement sur le lit de bambou. Un air de perplexité passa dans ses yeux. Après un moment, il soupira doucement : « On peut dormir même par un froid glacial… »

Lan Qi ne répondit pas, mais ferma les yeux et s'appuya contre le canapé, semblant endormie.

Li San se leva et s'approcha du lit, observant la personne qui reposait paisiblement, les yeux clos. «

À ce moment-là, j'ai vu quelqu'un étendu dans la neige. J'ai cru que c'était un mort, mais en m'approchant, tu as soudainement ouvert les yeux. Et ce regard…

»

Un pétale de chrysanthème, emporté par le vent, atterrit sur le front de Lan Qi. Li San s'assit doucement près du lit et leva la main pour écarter le pétale. « Je n'ai jamais eu peur de rien, mais quand je repense à ce jour, ton regard me glace encore le sang. Je n'ai jamais vu un enfant avec un regard aussi perçant, aussi féroce, plus impitoyable qu'un loup ! »

Lan Qi ouvrit les yeux, la regarda, sourit légèrement et dit : « Ah bon ? »