Duft erhebt sich zum Tanz

Kapitel 76

Yuwen Luo était très occupée à visiter chaque jour chacune des petites maisons pour tenir des registres.

Ning Lang était tout à fait satisfait, passant ses journées à se remettre de ses blessures, à pratiquer les arts martiaux, à rendre visite à Lan Qi et à discuter avec elle.

Song Gen et Xie Mo étaient pris dans des combats d'entraînement avec Mei Hongming et Hua Qinghe, et passaient leurs journées à esquiver les armes cachées de Tao Luo Men et à endurer les coups de paume "Cent Fleurs Éclosent" de la famille Hua, ce qui était assez ardu.

Tout en s'exerçant, Hua Fushu, Qiu Hengbo et les autres guerrières discutaient aussi des jeunes héros de la vallée ou partageaient leurs pensées de jeunes filles, ce qui les rendait très heureuses.

Quant à ceux qui suivaient Qingchen et sa secte, ils sortaient rarement, donc naturellement, personne dans la vallée ne les dérangeait.

Lorsque tous les héros se furent remis de leurs blessures, c'était le 8 décembre.

Ce jour-là, la vallée était d'un calme inhabituel. Même Yuwen Luo, d'ordinaire si bavard et bruyant, resta chez lui pour s'entraîner et se reposer. Le soir venu, après le dîner, les héros sortirent leurs armes, les astiquèrent jusqu'à ce qu'elles brillent, puis se couchèrent tôt.

Le lendemain, 9 décembre, à l'aube, les héros impériaux quittèrent la vallée et se dirigèrent vers le nord.

À 9 h 00, les héros arrivèrent au sommet sud du Palais du Nord, dans la Mer Orientale.

Le pic sud se dresse toujours, majestueux et imposant

; les arbres à son pied sont restés les mêmes, et les maisons de pierre sont toujours là. Rien d’inhabituel n’est visible, et l’on ne perçoit aucune trace de sang.

Les batailles féroces qui s'y sont déroulées jadis, et les centaines de vies perdues, n'ont laissé aucune trace ici.

Au pied du Pic Sud, les héros se tenaient solennellement, se préparant à affronter la situation inconnue qui allait se produire, ou peut-être une bataille encore plus grande que les précédentes.

Les lourdes portes de pierre qui se dressaient devant nous s'ouvrirent, et les experts de la mer Orientale se tinrent de part et d'autre, dans une posture accueillante.

« Allons-y. » Ming Er agita ses manches et monta les marches de pierre avec un air nonchalant.

« Cette fois, Yun Wuyai a appris à recevoir des invités. » Lan Qi tapota son éventail de jade et marcha à ses côtés.

Les héros suivaient de près.

Cette nuit-là, je n'ai pas pu bien la voir, mais maintenant, sous le soleil éclatant de l'hiver, je peux enfin distinguer le groupe de maisons en pierre au pied de la crête sinueuse.

Tous les bâtiments sont construits à flanc de montagne, dans une architecture à la fois simple et grandiose. Érigés en strates successives, ils dégagent une impression de complexité et de profondeur. Un escalier de pierre, serpentant à travers les nombreuses portes de pierre, mène directement au sommet.

Après le passage des héros, les portes de pierre se refermèrent une à une, et les maîtres Dongming, l'épée à la main, affichaient tous une expression solennelle.

« Est-ce que Yun Wuyai compte nous piéger comme une tortue dans un bocal ? » murmura Yuwen Luo à Ning Lang.

Ning Lang jeta un coup d'œil en arrière à la porte de pierre fermée et dit : « Ne vous inquiétez pas, si le deuxième jeune maître et le septième jeune maître ont osé accepter la demande du jeune maître Yun, c'est qu'ils ont dû prendre des dispositions. »

En entendant cela, Yuwen Luo ne sut s'il devait rire ou soupirer, se demandant ce qui poussait Ning Lang à faire autant confiance à Ming Er et Lan Qi.

Ils gravirent les marches de pierre, contournèrent de nombreux virages et traversèrent les maisons de pierre à flanc de montagne qui les avaient jadis emprisonnés et leur avaient infligé des tourments sans précédent. Enfin, ils atteignirent le sommet.

Au sommet, ils se tenaient sur une plateforme de pierre pouvant accueillir des centaines de personnes. Devant la plateforme se dressaient des maisons de pierre construites à flanc de montagne, étagées les unes après les autres. Contrairement à la simplicité austère du pied de la montagne, ces maisons de pierre arboraient des toits et des avant-toits sculptés ou ornés de divers oiseaux et animaux, et des fleurs et des arbres colorés, plantés devant la plateforme et au pied des marches, les rendaient beaucoup plus délicates et belles. Derrière eux se trouvaient les marches de pierre qu'ils venaient de gravir, et des balustrades de pierre entouraient la plateforme de part et d'autre, au-delà desquelles s'élevaient des parois montagneuses abruptes et escarpées.

Du haut du pic, le vent de la montagne bruissait, leurs vêtements flottaient au vent, et ils pouvaient contempler les îles Dongming et les myriades de mondes, scruter l'immensité de la mer au loin, et lever les yeux vers le ciel d'un bleu limpide parsemé de nuages blancs immaculés. Un instant, tous les héros ressentirent une immense joie, comme s'ils dominaient tous les êtres vivants et que le monde entier était à leur portée.

« Le paysage est vraiment exceptionnel. » Lan Qi tourna la tête pour admirer les alentours. De l'autre côté, le Pic Nord se dressait, majestueux et imposant, et l'on distinguait nettement les magnifiques palais perchés sur ses flancs, où s'activaient des gens. Ils semblaient si proches qu'on aurait presque pu les toucher, mais en réalité, ils se trouvaient à une trentaine de mètres.

« Voilà pourquoi les gens talentueux aiment les hauteurs. » Ming Er sourit, ses paroles recelant un sens caché.

« C'est tellement haut que si tu tombes, tu seras réduit en miettes. » Yuwen Luo courut jusqu'au bord de la plateforme et tendit le cou pour regarder en bas.

« Grand frère, fais attention. » Ning Lang le tira plus près d'elle pour l'empêcher de tomber accidentellement.

Mei Hongming a ensuite évalué les distances dans toutes les directions pour déterminer l'angle hors de portée de l'arme cachée.

Hua Qinghe contemplait en silence la maison de pierre à plusieurs étages qui se dressait devant lui, se demandant si des personnes du monde des arts martiaux impériaux y étaient également emprisonnées.

Xie Mo et Song Gen se demandaient comment allait leur frère aîné.

« Où est Yun Wuyai ? » Telle était la question qui taraudait les héros.

« Je me demande quelles sont ses intentions en nous invitant ici ? »

« Puisque le deuxième jeune maître et le septième jeune maître ont osé s'entendre, c'est qu'ils doivent avoir un plan infaillible. »

Tandis qu'ils discutaient, la porte de pierre s'ouvrit et un homme apparut, se tenant sur le rebord du couloir. Grand et mince, il affichait une allure calme et digne. Il s'agissait de Yun Wuyai, le jeune maître de Dongming. Qu Huailiu et Wan Ai le suivaient.

Dès son apparition, tous les regards se tournèrent vers lui dans l'immeuble.

« Yun Wuyai vous attend tous depuis longtemps », dit-il en s'inclinant légèrement.

Les héros restèrent silencieux, à l'exception du deuxième jeune maître Ming, qui se tenait au premier plan, sourit et répondit au salut en joignant les mains.

« La promesse du jeune maître Yun a été tenue par tous les fonctionnaires de la Cour impériale. Nous nous demandons simplement quels sont les projets du jeune maître Yun ? »

Yun Wuyai a dit : « Pas de précipitation, veuillez d'abord rencontrer vos vieux amis. »

Après son discours, des pas se firent entendre derrière la porte de pierre, puis un maître de la Mer Orientale apparut, portant une chaise sur son épaule. Celui qui était assis n'était autre que Ming Kong, le plus grand maître d'arts martiaux de la dynastie impériale.

"Maître Ming !"

"Chef de secte Ming !"

Avant même que les exclamations des héros ne s'apaisent, un autre expert de la Secte de la Mer Orientale surgit de derrière la porte de pierre, portant lui aussi une chaise sur son épaule. Assis sur cette chaise se trouvait nul autre que Qi Shier, le Maître du Palais du Gardien. Plusieurs autres suivirent, chacun portant une chaise

: Qiu Changtian, Nan Wofeng, Yuwen Lindong, Feng Yi, Ren Qi et Lie Chitang. Les experts de la Secte de la Mer Orientale déployèrent aisément leurs chaises sous l'avant-toit, puis les déposèrent délicatement au sol.

« J’étais donc bel et bien invitée », dit Lan Qi avec un sourire, jetant un coup d’œil à Feng Yi avant de détourner le regard.

« Je me demande où est passé frère Lie. » Le regard de Ming Er balaya les gens sur le toit, mais Lie Chifeng était introuvable.

« Peut-être… » Les yeux verts de Lan Qi brillèrent, et elle dit à voix basse : « Avec l’intelligence de ce jeune maître Yun, il doit être très versé dans l’art de gérer les gens. »

Ming Er fronça les sourcils, puis hocha la tête et dit doucement : « Tout le monde connaît le pouvoir de la "Lame Divine du Soleil Flamboyant", mais ils ne savent pas... »

« Qu'avez-vous fait à Maître Ming et aux autres ?! »

«Quels stratagèmes ignobles avez-vous utilisés cette fois-ci ?!»

En voyant Mingkong et les autres emmenés, les héros se souvinrent des tortures et des humiliations qu'ils avaient subies, et leur indignation les submergea aussitôt.

"Chef de secte Ming, héros Qiu, êtes-vous blessés ?"

Tous les héros interrogeèrent Mingkong et les autres avec inquiétude.

Mingkong secoua la tête, leva légèrement la main, puis la rabaissa. Ce simple geste suffit à plonger les héros dans le silence, et ils observèrent Mingkong en silence.

« Merci à tous pour votre sollicitude. Nous nous sentons simplement faibles et non blessés. Cependant, moi, Ming, je n'ai pas été à la hauteur de vos attentes et j'en ai profondément honte. »

La voix de Ming Kong était extrêmement faible, et son regard, absent et terne, trahissait son état de grande faiblesse. Après son discours, Qi Shier, Qiu Changtian, Nan Wofeng, Yuwen Lindong et Lie Chitang acquiescèrent d'un signe de tête, tandis que Feng Yi se contenta de jeter un coup d'œil à Lan Qi avant de baisser les yeux, silencieux et indifférent comme à son habitude.

En entendant cela, les héros comprirent. Ils avaient dû être drogués par Dongming, comme la fois précédente, et la drogue était probablement encore plus puissante que celle qu'ils avaient prise. Voyant que leurs vêtements étaient propres et en bon état, et qu'ils ne semblaient pas blessés, ils furent soulagés.

« Heureusement, papa va bien », murmura Yuwen Luo. Mais à la pensée de son frère décédé, son cœur se serra et il n'osa plus lever les yeux vers le couloir, craignant d'apercevoir son père, et plus encore que celui-ci ne l'interroge sur son frère.

Lorsque le regard de Lan Qi se posa sur Ren Qi, un étrange sourire apparut soudain sur ses lèvres. « Et toi, frère aîné Ren ? »

Ming Er jeta un coup d'œil à Lan Qi, ses yeux s'illuminèrent, mais il ne dit rien.

La question de Lan Qi attira immédiatement l'attention de tous sur Ren Qi. Voyant que ses yeux brillaient et que son teint était bien meilleur que celui de Ming Kong et des autres, ils ne purent s'empêcher d'être quelque peu surpris.

Ceux qui connaissaient la vérité, comme Yuwen Luo, comprenaient que Ren Qi avait pris tellement de « pilules de la robe du phénix » qu'il était immunisé contre tous les poisons, de sorte que ni les poisons de Dongming ni les potions soporifiques n'avaient de chances de fonctionner.

« Mes points d'acupuncture ont été scellés », dit Ren Qi, impuissant.

« Oh ? » Lan Qi cligna de ses yeux émeraude, semblant encore avoir des questions.

Cette question traversa également l'esprit de tous les héros. Pour un maître de haut niveau, le scellement des points d'acupuncture peut être facilement rompu en une heure ou deux. Se pourrait-il que Dongming ait scellé ses points d'acupuncture sans interruption pendant les derniers mois

? Et compte tenu de sa maîtrise des arts martiaux, si toute sa puissance était intacte, se serait-il laissé massacrer ainsi

?

Sous les regards interrogateurs de tous, le visage initialement calme de Ren Qi se teinta soudain de gêne.

«

Jeune Maître Yun, sceller des points d'acupuncture pendant une période prolongée peut entraîner une mauvaise circulation sanguine, voire une paralysie. Votre traitement infligé à Frère Ren n'est-il pas pire que de la torture

? C'est vraiment inadmissible

!

» s'indigna Lan Qi, reprochant à Yun Wuyai son comportement.

En entendant cela, Ning Lang devint extrêmement anxieuse et regarda Ren Qi avec inquiétude, demandant : « Grand frère, ça va ? »

Seul Yuwen Luo regarda Lan Qi avec suspicion.

Les autres héros partagèrent le même sentiment en entendant cela.

Certains ont crié : « C'est inhumain ! »

Certains criaient : « Relâchez vite les points de pression du jeune héros Ren ! »

Ren Qi, assis sous l'avant-toit, soupira intérieurement, cherchant à se rappeler ce qu'il avait bien pu faire pour offenser le Septième Jeune Maître Lan. En réalité, ils ne s'étaient rencontrés que deux fois, une fois sur le Mont Ying et une autre au restaurant Xicheng. Il ne pouvait croire avoir offensé le Septième Jeune Maître Lan, ni l'une ni l'autre de ces occasions. Il ignorait que Lan Qi n'avait pas besoin de raison pour rendre quelqu'un triste ; il lui suffisait de le rendre heureux.

Entendant les clameurs des héros de la dynastie impériale en contrebas, Yun Wuyai fronça légèrement les sourcils, jeta un coup d'œil à Lan Qi, plein d'indignation, et à Ming Er, qui était nonchalant, puis se tourna vers Qu Huailiu et hocha la tête.

Qu Huailiu s'avança et éleva la voix

: «

Messieurs, mon jeune maître a toujours respecté les arts martiaux et le caractère de ces aînés et jeunes héros assis sur l'avant-toit, et les a bien traités ces derniers jours. Cependant, leur niveau en arts martiaux est vraiment trop élevé, nous n'avons donc d'autre choix que de les immobiliser temporairement. Hormis cela, il n'y a pas le moindre manque de respect. Vous pouvez tous en témoigner.

»

En entendant ses paroles et en voyant que les gens sur le toit ne les contestaient pas, les héros éprouvèrent un certain soulagement. Au fond d'eux-mêmes, toute insulte faite à Mingkong leur serait bien plus insupportable qu'une gifle.

Ils ne représentent qu'un individu ou une faction, mais Mingkong incarne le visage et la dignité de tout le monde impérial des arts martiaux.

« Quant à ce jeune héros Ren Qi… » Qu Huailiu se tourna vers Ren Qi.

« Quoi ? Pourquoi ne relâchez-vous pas ses points de pression ?! » s'écria quelqu'un.

« Nous n'avons pas constamment scellé ses points d'acupuncture. C'est juste qu'aucun médicament n'était efficace, il nous manquait donc un vêtement parmi les choses que nous lui servions. Et les personnes qui s'occupaient de lui à l'extérieur étaient nos beautés de Dongming », dit lentement Qu Huailiu.

Le silence se fit dans la pièce.

Alors j'ai tout compris.

Pour le dire sans détour, Qu Huailiu a déshabillé Ren Qi et l'a jeté dans une pièce, tandis qu'un groupe de femmes gardait l'extérieur.

Si une personne n'a pas de vêtements pour couvrir son corps, comment ose-t-elle apparaître en public ?

Compte tenu de son milieu et de son éducation, Ren Qi n'oserait jamais sortir nu, et encore moins entouré d'un groupe de belles jeunes femmes.

Puis, une série de « pffts ! » s'éleva et retomba de la foule, suivie d'un rire clair et charmant, celui de Lan Qishao. Aussitôt, beaucoup se mirent à rire à leur tour, mais sans oser se contenir autant que Lan Qishao. Ils baissaient la voix, mais le son restait suffisamment fort vu le nombre de personnes présentes.

Sous l'avant-toit, Ren Qi baissa la tête, le visage rouge, souhaitant pouvoir disparaître immédiatement.

Dans la foule, Qiu Hengbo, Hua Fushu et d'autres trouvèrent la situation à la fois amusante et embarrassante, et n'osèrent plus regarder Ren Qi, même s'il était maintenant habillé proprement.

Mingkong, Qiu Changtian et les autres ne purent s'empêcher de rire. Bien qu'ils fussent tous prisonniers ensemble au sommet, ils étaient seuls et ignoraient tout du sort des autres. Ils ne s'attendaient vraiment pas à ce que Ren Qi se trouve dans une situation aussi délicate.

« Soupir… il s’avère que notre aîné est encore plus mal loti que nous. » Song Gen et Xie Mo soupirèrent.

« Ton frère aîné est bien plus chanceux que nous », dit Yuwen Luo à Ning Lang, incapable de cacher son sourire.

« Ceci… » Ning Lang était sans voix.

« Absolument incroyable ! » Lan Qi applaudit en signe d'éloge.

Ming Er lui jeta un coup d'œil et dit : « Septième jeune maître, avez-vous l'impression que nous nous connaissons depuis longtemps ? »

« Heh… » Lan Qi secoua la tête. « La manœuvre de Yun Wuyai est impitoyable et cruelle, mais elle n’est efficace que contre un gentleman comme Ren Qi. Si c’était le Second Jeune Maître… » Elle tourna la tête et lança un regard vert à Ming Er. « Au final, j’ai bien peur que toutes ces beautés ne se retrouvent qu’en vêtements. »

« Alors… je me demande comment cela fonctionnerait sur le Septième Jeune Maître ? » Le Deuxième Jeune Maître Ming utilisa la même tactique contre lui.

« Eh bien… » Les yeux émeraude de Lan Qi scintillèrent d’une lueur captivante tandis qu’elle lui murmurait à l’oreille : « Le deuxième jeune maître aimerait-il essayer lui-même ? »

"..." Le jeune maître Ming marqua une pause, puis sourit élégamment : « Ce n'est pas impossible. »

"..." Lan Qishao resta sans voix, puis sourit et dit : « J'attendrai. »