Sicherheit

Kapitel 25

Le prince Duan abaissa lentement sa main levée, un regard froid dans les yeux, mais un sourire illumina son visage

: «

Tu as vraiment réussi

! Oser plaisanter avec ton père.

» Sur ces mots, il s’approcha de Yongye et se planta devant lui, le toisant.

Le regard de Yongye ne faiblit pas le moins du monde. En un instant, il changea d'avis, abandonnant la timidité de l'ancien prince. Son intuition lui disait que c'était ce que le prince voulait voir, et que ce n'est qu'en voyant cela qu'il pourrait comprendre ce qu'il voulait savoir.

Il observait également le prince Duan. Il l'avait déjà vu en peinture

; lui et la princesse semblaient former un couple idéal.

Aux yeux de Yongye, le prince Duan incarnait le summum de son charme masculin

: mûr et sûr de lui. Li Yannian, simple intendant de la cour, dégageait déjà une aura de noblesse. Comparé au prince Duan, Yongye avait l’impression que l’un était une crevette en eau peu profonde tandis que l’autre était un dragon. Si le «

Beau Gentilhomme

» et la princesse Duan étaient tous deux beaux, le «

Beau Gentilhomme

», aussi beau fût-il, n’avait pas cette «

élégance incomparable

» qui émanait de la princesse Duan, et qui faisait instantanément comprendre ce que signifiait la vraie beauté, l’incomparable. Ces parents étaient si exceptionnels que lui, leur fils, en restait sans voix.

Les deux hommes, l'un grand et l'autre petit, s'observèrent, et le sourire du prince Duan s'élargit de plus en plus : « J'ai sous-estimé Huihun. La réputation du médecin divin est bien méritée. Li Yannian a essayé de me persuader pendant trois ans, et ce ne fut pas en vain. »

Yongye fut surpris. Que signifiait cela ? Il dissimula ses pensées et sourit innocemment : « La vallée de Maître Huihun est magnifique. Il y a une grande prairie couverte de fleurs. Je m'endors dès que je m'aventure dans les buissons. Maître Huihun a dit que je parle beaucoup quand je dors et m'a demandé pourquoi je ne parle pas quand je suis éveillé. »

« Ah bon ? Comment le lui avez-vous annoncé ? » L’intérêt du prince Duan s’intensifia. Les yeux vifs et pétillants de Yongye brillaient plus que jamais, innocents et rusés à la fois, comme lorsqu’il avait aperçu la princesse pour la première fois.

Yongye pensait que le prince était surtout préoccupé par la situation dans la vallée. Li Yannian le lui avait dit en chemin

: personne du palais princier n’était autorisé à y entrer et tous devaient rester à l’extérieur. Même le puissant prince Duan devait faire preuve de respect envers la vallée de Youli. Yongye se sentait de plus en plus rusé. Il baissa la tête et resta silencieux un instant, puis, soudain, il se pencha et serra le prince Duan dans ses bras, retenant ses larmes

: «

Père, vous… vous ne devez pas m’abandonner.

»

Cette voix, associée à ses yeux légèrement rougis, aurait pu faire rougir même une pierre. Le prince Duan se raidit visiblement, puis, après un instant, il serra Yongye dans ses bras et murmura : « Non… cela ne se reproduira plus jamais. »

Yongye leva les yeux, encore humides, mais un sourire radieux illumina son visage : « Je… pourrais-je tirer des feux d’artifice ensemble pour le Nouvel An ? Et m’emmener… me prendre dans tes bras pendant que nous regardons la danse du lion ? Je veux aussi monter à cheval et attraper un lapin aussi facilement que le petit apprenti de Maître Huihun, et… »

À chaque mot qu'il prononçait, le visage du prince s'adoucissait un peu plus. Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, le prince le souleva pour le regarder dans les yeux

: «

Tu es mon fils. Tu peux faire tout ce que tu veux.

»

« J'ai faim, dînez avec moi », dit Yongye avec un sourire.

Le prince Duan haussa un sourcil et éclata de rire : « Très bien, mangeons ! »

Yongye laissa échapper un petit rire intérieur, reproduisant méticuleusement les habitudes alimentaires que Li Yannian avait perfectionnées au cours de trois jours de vomissements et de régurgitations dans l'autre résidence. Le voyant trier la viande maigre de sa bouillie, le regard glacial du prince Duan laissa place à la confusion. Il voyait ce qu'il voulait voir, sans pouvoir le comprendre. Les habitudes de Yongye, son visage, son expression passée et présente. Il sentit un mal de tête arriver, doutant pour la première fois de ce qu'il voyait. Il ne parvenait pas à distinguer le réel du faux. Cependant, quelle que soit la vérité, ce visage, si étrangement semblable à celui de la princesse consort, l'inspirait une tendresse involontaire.

Comme il le pressentait, le prince Duan était bel et bien trop difficile à gérer. Un simple intendant de la cour pouvait contacter le célèbre médecin de la vallée de Youli et, depuis trois ans, faisait la navette entre la capitale et la vallée pour soigner le jeune maître. Comment ne pas avoir éveillé les soupçons de Li Yannian lorsqu'il le persuadait avec tant d'insistance de l'envoyer se faire soigner là-bas ? Yongye se dit que Li Yannian avait perdu la raison. Si le prince aimait vraiment son fils, pourquoi n'avait-il pas donné son accord trois ans plus tôt ?

Yongye avait même l'impression que le prince s'attendait à sa guérison. L'envoyer dans la vallée de Youli semblait indiquer que le prince se souciait peu de la vie ou de la mort de son fils.

Ce que Yongye voulait vraiment savoir, c'était sa relation avec cette famille. Car son visage ressemblait tellement à celui du prince héritier.

« Père, n’est-ce pas étrange ? Il me semble avoir aperçu un enfant dans la vallée où se trouvait le Retourneur d’Âmes, et il me ressemblait beaucoup. J’aurais voulu l’examiner de plus près, mais le Retourneur d’Âmes l’a renvoyé. » Yongye mentionna cela comme si c’était une chose tout à fait naturelle, tout en buvant son porridge.

Son regard se posa sur les mains du prince Duan, en contrebas. Les mains, posées sur ses genoux, tremblèrent un instant, puis reprirent rapidement leur calme : « Vraiment ? Vous ressemblez vraiment beaucoup ? »

« Oui, ils se ressemblent beaucoup. »

Le prince Duan n'ajouta rien, mais lui tapota la tête en souriant : « Il n'y a rien de mal à ce que les gens se ressemblent dans ce monde. Votre mère et ses cousines se ressemblaient quand elles étaient petites. »

« Oh. » Yongye termina son porridge et s'essuya la bouche. Il prit la main du prince Duan et sourit : « Allons voir ce que fait Mère. »

Le prince Duan marqua une pause, puis se pencha et dit à Yongye

: «

Ta mère a l’habitude de faire la sieste maintenant, alors ne la dérange pas. Au fait, il y a un banquet du Nouvel An au palais après-demain. L’impératrice douairière sera très heureuse de te voir en si bonne forme, alors retourne d’abord à la cour Wanyu.

»

Yongye sortit et flâna, tel l'enfant à la robe pourpre dans la vallée. Existait-il vraiment tant de gens qui se ressemblaient ? Il n'y croyait pas. Même la main du prince Duan trembla légèrement, mais cela ne lui échappa pas. Un doute s'éveilla dans le cœur du prince Duan ; il attendit de voir comment les choses évolueraient. Yongye, à cet instant, rayonnait comme le soleil d'hiver. Avec l'aide du légendaire et impitoyable prince Duan, la menace que représentait la vallée de Youli ne ferait que s'atténuer.

Le prince Duan regarda Yongye partir. Son sourire s'effaça et, frappant violemment le bureau du poing, il serra les dents en disant : « Li Yannian, tu es trop impitoyable… Un jour, je détruirai la vallée de Youli. »

En entrant dans le hall intérieur, la princesse était affalée sur le canapé. Le prince Duan fit signe aux servantes de s'éclipser et, bien qu'il marchât à pas feutrés, il la réveilla en sursaut. Elle ouvrit les yeux et esquissa un sourire : « Je ne suis pas une truie à dormir toute la journée. »

Le prince Duan s'approcha du lit, prit sa main et réfléchit un instant avant de dire : « Yongye a dit qu'il avait vu un enfant dans la vallée de Youli qui lui ressemble beaucoup. »

La princesse se redressa brusquement, sous le choc, les yeux soudainement rouges : « Est-ce vraiment la Vallée de l'Errance ? »

Le prince Duan secoua la tête : « J'ai eu connaissance de leur plan il y a trois ans, lorsque Li Yannian a évoqué le retour à la vie du Médecin Divin. J'étais obsédé par l'idée de savoir si cet enfant se trouvait dans la Vallée des Âmes Errantes. Mais Yongye est revenu, sans avoir été échangé. Je pense que cet enfant ne pouvait pas se faire passer pour Yongye, c'est impossible… »

Les larmes ruisselaient sur le visage de la princesse qui tremblait de haine, s'écriant : « Comment ont-ils pu être si cruels ! Que ne leur avons-nous pas donné ? Être cruel, c'est une chose… »

Le prince Duan lui couvrit doucement la bouche et murmura : « Yongye sera triste lui aussi, ce n'est pas sa faute. Cet enfant m'a demandé de jouer avec lui aujourd'hui, tu lui appartiens toujours… »

La princesse se détourna avec colère en pleurant : « Comment puis-je être bonne envers lui ? Je ne peux pas le supporter ! »

Le prince Duan toussa maladroitement à deux reprises et lui rappela : « Peut-être… est-ce vraiment dans la vallée de Youli ? »

La princesse se retourna et fixa le prince Duan, prononçant chaque mot distinctement : « Tant d'années se sont écoulées sans un seul mot. Il doit bien y avoir des nouvelles. As-tu peur de la vallée de Youli ? »

Le prince Duan esquissa un sourire : « C'est à moi de décider. »

Une lueur d'espoir apparut dans les yeux de la princesse, son éclat captivant. Le prince souleva doucement ses cheveux noirs, inspira profondément et rit doucement : « Crois-moi, c'est vrai ! »

Il prit la main de la princesse Duan

Le palais impérial d'Ankoku à Kyoto est aussi grandiose que tous les autres palais impériaux.

Yongye contemplait les imposants murs du palais qui semblaient s'étendre à l'infini, rongé par l'envie pour l'empereur. À un prix moyen de cinq mille taels le mètre carré, le complexe de la villa impériale devait avoir coûté au moins plusieurs centaines de millions. S'il avait autant d'argent, il ne gagnerait certainement pas sa vie comme assassin. Après tout, la vallée de Youli ne lui versait que deux taels d'argent par mois.

Combien de mètres carrés peut-on acheter avec deux taels d'argent ? Yongye se souvint avec une pointe de mélancolie du gros commerçant du marché de Youligu, qui avait vendu la chemise fine qu'il avait achetée pour Maître Qingyi à dix taels d'argent.

Cependant, l'empereur était extravagant et autorisait chaque épouse à vivre dans une villa. Chaque villa était équipée de deux balayeurs, deux cuisiniers, deux gardiens, deux domestiques pour s'occuper de ses vêtements et de ses chaussures, deux maquilleurs et deux nettoyeurs de pots de chambre… L'idée de Yongye était plus humaine

: elle permettait à deux personnes de se relayer pour se reposer.

L'empereur employa également plusieurs eunuques pour gérer ce personnel, permettant ainsi à son épouse de se consacrer pleinement à son service. Il engagea aussi plusieurs gardes du corps pour assurer sa sécurité.

Il s'agissait là d'une simple affaire de famille, comme la gestion d'une entreprise, sans même envisager de s'occuper des affaires d'État. En y réfléchissant, Yongye trouvait l'empereur pitoyable, ayant atteint le sommet de la richesse et vivant dans la crainte constante d'être un jour renversé, dépossédé de son trône et laissé sans le sou et sans pouvoir. Ces pensées quotidiennes l'empêchaient de trouver la paix. Yongye décida secrètement de se contenter d'une vie de richesse modeste et de contentement. L'abondance n'était pas forcément un avantage.

« Le palais est magnifique, n'est-ce pas ? » lui demanda le prince Duan sur le côté.

Yongye a évalué tout ce qui se trouvait dans le palais avec un haut niveau d'expertise.

Il n'avait jamais mis les pieds au palais. Le guide de la résidence du prince Duan indiquait que cet héritier n'y avait jamais pénétré. Le prince Duan fit venir des médecins renommés, et l'impératrice douairière et l'empereur dépêchent des médecins impériaux. Toutes les affaires furent traitées au sein de la résidence princière.

On raconte que l'impératrice douairière rendit un jour visite à son petit-fils, d'un tempérament calme et réservé, à la résidence du prince. Le prince Duan supplia le Premier ministre Zhang de composer au plus vite un nouveau poème pour divertir Yongye, mais l'impératrice douairière repartit le cœur brisé. Afin de ne pas la contrarier, Yongye ne se présenta plus jamais devant elle.

Il observa les alentours avec curiosité, sans chercher à dissimuler son intérêt pour le palais. Devant l'harmonieuse combinaison de sculptures rondes, de motifs ajourés et de reliefs, il ressentit une forte envie d'essayer lui-même. Il réalisa alors qu'il possédait un certain talent et que, s'il devait un jour fuir pour sauver sa vie de prince, il pourrait peut-être gagner sa vie grâce à cet art. Il ne put s'empêcher d'éprouver une pointe de fierté.

« Le palais d'Anguo est très chinois », conclut Yongye. « Son agencement ressemble beaucoup à celui de la Cité interdite de Pékin. Une série de grands halls le long du pilier central, entourés de diverses pièces plus petites, accentuent la majesté de l'empereur. » Il pouvait apercevoir de loin l'imposant palais central et imagina qu'il devait s'agir de la salle de conférence la plus vaste et la plus prestigieuse du pays.

L'empereur réveillait ses ministres avant l'aube chaque jour pour une réunion, ce qui était plutôt humain. Après tout, il n'y avait ni télévision, ni films, ni ordinateurs le soir

; ils se couchaient à huit heures et dormaient jusqu'à trois heures et demie du matin, ce qui leur assurait sept ou huit heures de sommeil. Après la cour, ils avaient tout le loisir de se reposer et de se détendre. Yongye se dit qu'il ne s'adapterait probablement pas à ce système de travail aux horaires fixes. Serait-il puni d'une correction pour ses retards quotidiens

? Il haussa les épaules, sans se prononcer.