Sicherheit

Kapitel 105

«Votre Altesse, soyez sur vos gardes !»

Li Tianrui se leva, jetant un regard sombre autour de lui. Un sujet devait-il mourir sur simple ordre de l'empereur

? «

Donnez l'ordre aux gardes de se tenir prêts. Dès que le décret impérial sera proclamé, nous chargerons

!

» À peine eut-il fini sa phrase qu'une douleur aiguë, teintée de ressentiment, le transperça, comme des échardes de bois s'enfonçant dans sa chair. Il ne sentit rien avant de les toucher, et la douleur fut insoutenable. Il était le fils légitime de l'impératrice

; était-il vraiment si inférieur au fils de cette humble concubine Li

?

Pour les suivantes du palais, le prince héritier était connu pour ses fréquentes et brutales mises à mort de domestiques, si bien qu'elles le craignaient plus qu'elles ne le respectaient. Pourtant, il restait le prince héritier, et à cet instant précis, il était manifestement un prince héritier manipulé. Malgré sa cruauté habituelle, leurs yeux trahissaient désormais une profonde compassion.

Si le prince héritier était déposé, peut-être que tous les habitants du Palais de l'Est périraient avec lui. Peut-être aussi qu'il parviendrait à s'échapper, à rencontrer l'Empereur et à punir le traître prince Duan ; il resterait alors maître de la Cité interdite. Les gardes de gauche et de droite du Palais de l'Est nourrissaient des pensées complexes et variées. Dans cette situation de vie ou de mort, personne ne souhaitait mourir. Beaucoup pensaient qu'en combattant jusqu'à la mort, ils pourraient un jour partager la gloire et la disgrâce de l'Empereur, et jouir d'une vie de richesse et d'honneur. À cet instant, ils répondirent tous à l'unisson : « Nous sommes prêts à vivre et à mourir avec Votre Altesse ! »

Le prince Duan, vêtu d'une robe huilée, se tenait sous le parasol. « Il n'y a pas de véritable justice en ce monde. Vous n'êtes pas de sang impérial ; vous ne pouvez que mourir. Si vous ne mourez pas, allez-vous fomenter un autre coup d'État vingt-deux ans plus tard ? »

Il se souviendrait toujours de l'expression du visage de l'empereur Yujia lorsqu'il apprit la grossesse de l'impératrice

: un visage d'une pâleur mortelle, les yeux injectés de sang, comme s'il voulait tuer. Malheureusement, il ne pouvait rien dire à Tianrui. Son frère aîné était mort

; le passé resterait enfoui au plus profond de lui-même.

La silhouette de Li Tianrui apparut peu à peu devant lui, si semblable à cet homme. Son visage ressemblait étrangement à celui de l'Impératrice, et son expression était identique. Cet homme était aussi son demi-frère, qu'il croisait souvent au palais, le visage impassible, mais le cœur empli de soupirs. Cette rencontre fortuite lors d'une visite de l'Empereur hors du palais. N'ayant ni titre royal ni accès au temple ancestral, avait-il donc recours à cette méthode pour prétendre au trône

?

Un jour, après avoir bu, l'empereur Yujia lui prit la main et dit : « Ne te marie plus jamais avec une autre femme. »

Il a accepté.

L'empereur Yujia pleura : « J'aurais pu faire de lui un prince riche et noble ! »

Il était sans voix.

Après avoir été jeté dans la Vallée de l'Errance et avoir eu une liaison avec l'Impératrice, cet homme devint un traître au Royaume d'An.

« Oncle royal ! Je vous attends depuis longtemps. »

Les paroles de Tianrui incitèrent le prince Duan à reconsidérer son opinion. Les trois princes étaient exceptionnels. Tianrui était certes un peu rusé, mais Tianyou n'était pas en reste. Il pensa à Yongye, la fille de la famille Li, elle aussi d'une grande perspicacité. Tianrui n'était guère pire que Tianyou ; il était même plus apte à régner que le franc Tianxiang.

Le prince Duan sourit doucement. Malheureusement, il n'était pas de la lignée de son frère aîné, mais le fils d'un traître qui ne cessait de convoiter le trône et était prêt à s'allier avec des rebelles étrangers.

« Recevez le décret ! » Le prince Duan déplia lentement l'édit impérial.

Dès que les gardes impériaux s'agenouillèrent, les gardes postés sur le rempart du Palais de l'Est décochèrent une volée de flèches, abattant les gardes impériaux qui se trouvaient devant eux. Dans un concert de cris, les soldats du Palais de l'Est chargèrent, l'épée à la main.

Le chaos éclata aux portes du palais, et des cris de bataille emplirent l'air.

Le prince Duan se contenta de sourire, recula légèrement et fit un signe de la main.

Les boucliers formaient un mur impénétrable, bloquant l'attaque. Les arbalètes de siège tiraient des flèches incroyablement acérées avec une force prodigieuse. Ceux qui se trouvaient en première ligne semblaient non pas être touchés par des flèches, mais plutôt par des rochers qui rebondissaient contre les hautes portes du palais dans un bruit sourd.

Li Tianrui dévia deux carreaux d'arbalète de près d'un mètre de long. Son bras tremblait sous l'impact, son épée lui échappa presque des mains, avant d'être escorté par des soldats. Son dernier regard vers le prince Duan exprima une profonde tristesse.

Le prince Duan secoua la tête, regardant le prince héritier avec pitié. Comment pouvait-il rivaliser avec lui

? Des années de service militaire lui avaient permis de tendre un piège, attendant seulement que les habitants de la vallée de Youli prennent d’assaut le palais pour les éliminer tous.

« Le prince héritier a conspiré avec Youligu pour commettre une trahison. Il est par la présente déposé et condamné à mort ! Tel est l'édit impérial ! » L'édit était bref et direct, sans même énumérer les crimes du prince héritier.

Le commandant Zhang se tenait aux côtés du prince Duan et cria : « Gardes de gauche et de droite du Palais de l'Est, déposez vos armes ! Nous vous épargnerons pour votre ignorance. Si vous résistez à nouveau, vous serez impliqués avec le prince héritier ! »

La trahison est presque l'un des crimes les plus graves, suffisant pour punir même les nains.

De nombreux gardes du prince héritier hésitèrent un instant, puis déposèrent leurs armes. Seuls quelques gardes du corps fidèles raccompagnèrent le prince héritier au palais.

«Votre Altesse, enfilez les vêtements de mon serviteur et fuyez!»

Li Tianrui regarda son eunuque personnel, le cœur serré par une profonde tristesse. Une seule phrase, et le lien entre père et fils était brisé, le prince héritier perdu, et il avait chuté du ciel à l'enfer. La trahison – le crime le plus odieux – lui avait été infligée par son père, l'Empereur. Il pouvait même imaginer le sort de sa belle mère. Selon les lois d'Anguo, les auteurs de trahison étaient exécutés par démembrement et leurs neuf générations de parents étaient exterminées. Un tel crime, et pourtant, il n'avait eu pour conséquence que sa mort. Devait-il remercier l'Empereur de sa clémence

? Lui avait-on accordé une mort rapide

?

Une profonde tristesse se lisait sur son beau visage. Sa mère avait comploté avec la Vallée de Youli, mais il était le prince héritier. Quel mal avait-il fait pour se méfier de son frère aîné

? Il n’avait jamais eu l’intention d’assassiner son père et de s’emparer du trône

! Et pourtant, voilà le résultat. Quelle injustice

!

« Nous ne pouvons plus les retenir. Votre Altesse, tant que nous serons en vie, nous n'aurons rien à craindre… »

« Taisez-vous ! Je suis le prince héritier d'Anguo ! Je veux voir comment l'histoire retiendra la collusion de Li Tianyou avec Li Gu pour assassiner mon père et ma mère, et celle de son frère pour s'emparer du trône ! Je ne partirai pas ! » rugit Li Tianrui.

« Vous devez partir. » Une voix étrange résonna dans le couloir.

Tous se retournèrent, et une silhouette grande et élancée apparut à l'entrée du hall arrière. Il s'avança pas à pas vers le prince héritier

; cette silhouette lui était à la fois étrange et familière.

Qui es-tu?

« Si vous ne voulez pas mourir d'une mort mystérieuse, vous devez venir avec moi. Je viens de la vallée de Youli, je suis là pour vous sauver. » Les paroles du nouveau venu étaient teintées de malice.

Au moment où ces mots étaient prononcés, les bruits des combats au loin se rapprochaient.

« Écoutez-moi bien, vous qui êtes à l'intérieur ! Vous êtes encerclés ! Déposez vos armes et rendez-vous ! »

Le nouveau venu prit une inspiration et cria : « Li Gu, tu ne veux plus de ta fille ? »

Le prince Duan était stupéfait. Il avait toujours éprouvé un pincement de culpabilité paternel envers Yongye ; elle était finalement tombée entre ses mains. Soudain, le beau visage et l'expression intelligente de Yongye lui revinrent en mémoire. Il savait que ce jour viendrait et il avait pris sa décision depuis longtemps.

Pourtant, les mots étaient si difficiles à prononcer. Il se trouvait dans la même situation. Il voulait la mort de son fils et ne voulait pas non plus laisser sa fille vivre.

Le visage du prince Duan se crispa, prenant une expression féroce à la lueur du feu. Il se souvint de ses paroles à Yongye

: «

Rien en ce monde n’est totalement entre nos mains.

» À présent, il ne maîtrisait même plus ses propres sentiments.

« Votre Altesse… » l’appela doucement le commandant Zhang. Yongye était le seul petit-fils du Premier ministre Zhang et le seul fils du prince Duan

; comment pouvait-il être perdu

?

Le prince Duan éclata soudain de rire : « Li Yannian, te voilà enfin au palais ! Tue Yongye ! Fais comme si je ne l'avais jamais trouvée pendant toutes ces années ! » Sans lui laisser la moindre chance, il ordonna une attaque à l'arc et au feu.

Li Yannian écouta avec admiration, puis se tourna vers Li Tianrui et dit froidement : « Viens avec moi et chargeons ! »

«Je ne partirai pas !»

« Claque ! » Une gifle s'abattit sur son visage. Li Yannian dit avec haine : « Si tu veux venger ta mère, si tu veux récupérer le trône qui te revient, tu dois partir ! »

Li Tianrui fut stupéfait par la gifle. En toutes ces années, malgré la profonde aversion que l'empereur Yujia lui portait, il ne l'avait jamais giflé. Il haleta : « Tu oses me frapper ?! »

« Dans ce monde, il n'y a rien qu'un père n'oserait pas faire pour battre son fils ! » Après avoir dit cela, Li Yannian attrapa Li Tianrui, abasourdi par ses paroles, et se précipita vers le couloir du fond.

À peine eurent-ils franchi la porte du palais qu'ils furent accueillis par une nouvelle pluie de flèches et un groupe de gardes impériaux.

Soudain, trois hommes vêtus de noir apparurent sur le mur du palais et, avec Li Yannian, protégèrent Li Tianrui tandis qu'ils chargeaient à l'extérieur.