Sicherheit

Kapitel 128

Le préposé laissa échapper un rire froid : « Le jeune maître souhaite-t-il seulement en être un ?! »

Yongye était furieux, ses paroles teintées de sarcasme

: «

D’autres ont entendu dire que la banque Dachang offrait vingt taels, et ils ont tous proposé dix-huit ou quinze taels. Comment aurions-nous pu refuser un prix aussi élevé de la part de la banque Dachang

? Il suffit de faire un reçu de gage

! Nous allons tout miser en gage

!

»

« Bien sûr, bien sûr. Notre magasin est le plus grand de Qi, il est donc naturel que nos prix soient plus justes que ceux des autres ! » répondit Chao Feng avec un sourire forcé.

Au milieu des annonces répétées des votes pour le sceau de pierre brisé et pourri, Yongye prit vingt taels d'argent et un ticket de gage et partit furieux.

À ce rythme, même si la Couronne de la Cigale Dorée est découpée en morceaux, elle ne durera pas longtemps.

Yongye n'avait aucune intention de voler des portefeuilles ni de cambrioler les riches demeures de Qi pour emprunter de l'argent. Elle avait déjà semé le chaos dans les trois grandes puissances, et maintenant le prince héritier Yan la recherchait partout. Elle aspirait à une vie paisible avec Yuepo à Qi. Elle ne voulait ni commettre de crimes ni devenir une voleuse.

Son regard croisa celui de Jigu Zhai de l'autre côté de la rue, et Yongye laissa échapper un petit rire. Pensant à Dachanghao, elle pinça les lèvres

; sa réticence à agir imprudemment ne signifiait pas qu'elle ne désirait pas se venger. Ses compétences acquises dans sa vie antérieure avaient été perfectionnées dans celle-ci grâce aux conseils de sa belle maîtresse. Ne pouvant quitter la capitale de sitôt, elle décida de reprendre son ancien métier.

À l'instar de Da Chang Hao, Ji Gu Zhai est la boutique d'antiquités la plus prestigieuse de Shengjing. On dit que les princes, les nobles et les familles fortunées de Qi y sont des clients réguliers. Yong Ye plissa les yeux vers l'enseigne de Ji Gu Zhai, essuya la sueur de son front et entra.

La devanture de la boutique de Jigu Zhai était modeste, mais à l'intérieur, des étagères anciennes présentaient divers objets rares, et les murs étaient ornés de calligraphies et de peintures d'artistes célèbres. Un seul serveur s'occupait d'un client corpulent.

Yongye observait lentement et délibérément, écoutant attentivement la conversation entre le client et le serveur.

« Comment cela pourrait-il être un faux ? C'est une peinture de Zhang Liancao de Kyoto. » Le client semblait vouloir confier le tableau à la vente.

« Monsieur, regardez ce sceau, il est un peu flou. Et regardez ce tableau que je tiens. De plus, Zhang Liancao excelle dans la représentation minutieuse des fleurs et des oiseaux, tandis que le vôtre est une aquarelle. Je n'ose l'accepter. »

En entendant cela, Yongye s'anima et s'empressa d'aller voir. Elle ne connaissait peut-être pas les peintures des autres, mais elle connaissait trop bien Zhang Liancao d'Anguo Capital, qui avait dessiné des empreintes de paume sur le visage de son père.

Yongye les observa à plusieurs reprises et vit le serveur et le client se disputer vivement. Il sourit alors et dit : « Je m'y connais un peu. Puis-je vous en dire plus ? »

Le commerçant la regarda. Voyant qu'elle portait la plus banale des robes grises, sans ourlet ni manches ni ourlet, et que, malgré son apparence de lettrée, elle paraissait extrêmement négligée, il renifla et dit : « Cette jeune maîtresse traîne dans la boutique depuis un bon moment. Y a-t-il quelqu'un qui vous plaît ? »

Yongye savait qu'il jugeait les gens sur leur apparence, mais il n'était pas fâché. Il désigna le tableau et dit : « On sait seulement que Zhang Liancao excelle dans les peintures de fleurs et d'oiseaux, avec une minutie remarquable, un coup de pinceau délicat et un goût prononcé pour les couleurs vives. Mais on ignore qu'il a donné son nom à son style, Liancao, et qu'il est surtout connu pour ses peintures d'orchidées à l'encre. Les feuilles sont gracieuses et belles, et les fleurs évoquent la délicatesse d'une belle femme. De plus, Maître Zhang peint souvent des orchidées lorsqu'il est ivre et de bonne humeur. Dans cet état, sa main tremble lorsqu'il utilise le sceau, ce qui explique les légères imperfections du trait. Ce tableau est un rare exemple de peinture d'orchidées réalisée par Maître Zhang après avoir bu. »

Plus le client écoutait, plus ses yeux s'illuminaient ; plus le serveur écoutait, plus il devenait alerte.

Après avoir reçu le tableau pour une somme considérable, l'attitude du commerçant devint instantanément humble : « J'étais aveugle à sa valeur, merci de vos conseils, monsieur. »

Voyant qu'il savait se montrer conciliant et humble, Yongye eut une opinion différente de Jiguzhai et admirait secrètement le propriétaire pour la façon dont il employait son personnel.

«Jeune maître, avez-vous envie de quelque chose ?»

Yongye fit le tour du magasin et dit en souriant : « Jeune homme, les articles exposés dans la pièce extérieure ne me plaisent pas. »

« Oh, quel genre de tableau pourrait plaire à votre regard, jeune maître ? » Un vieil homme aux cheveux et à la barbe blancs sortit de la cour arrière, joignit les mains en signe de respect et dit : « Bonjour, jeune maître. Je m'appelle Liang et je suis le gérant de cette boutique. J'ai déjà entendu parler de votre perspicacité. Puis-je vous demander quel chef-d'œuvre d'un artiste vous intéresserait ? »

« Je m'appelle Li Lin, je viens d'Anguo. J'ai entendu dire que Jiguzhai regorge de trésors et j'aimerais les admirer, mais je n'ai pas l'intention de les acheter. » Elle parlait avec un accent d'Anguo et ne le cachait pas.

Le vieux Liang avait déjà été témoin de la scène. Il jeta un coup d'œil à Yongye et la vit, imperturbable. Malgré ses vêtements simples et pauvres, elle affichait une sérénité imperturbable. Elle continuait de le sonder par ses paroles, et son visage s'assombrit : « Si mon Jiguzhai ne recèle aucun trésor, alors aucune autre boutique d'antiquités du royaume de Qi n'en aura à vendre. »

Dans sa vie antérieure, la famille de Yongye fabriquait des sceaux, ce qui l'amenait à fréquenter régulièrement des antiquaires. Naturellement, elle connaissait parfaitement les règles ancestrales des boutiques d'antiquités. Les beaux objets n'étaient généralement pas tous exposés en même temps

; tout au plus un ou deux trésors rares étaient conservés en boutique. «

Trois ans sans affaires, puis trois ans de profit.

» La vente d'un seul objet de valeur suffisait à les faire vivre longtemps. À moins que les clients fortunés n'aient un penchant particulier pour la recherche de trésors rares, le commerçant leur livrait souvent lui-même leurs achats à domicile.

Elle sourit, joignit ses mains en signe d'adieu et dit : « Dans ce cas, au revoir. »

« Jeune maître, veuillez patienter ! » Le vieux Liang, réalisant qu'il avait affaire à un expert, se redressa aussitôt et s'exclama, joignant les mains en signe de salutation : « J'ai une requête ! Pourriez-vous, jeune maître, examiner un autre tableau ? »

Yongye se retourna et dit : « Jiguzhai est la plus grande ville de Qi, il est donc naturel qu'elle compte des experts en évaluation. Vous êtes trop gentil, aîné Liang. »

Voyant qu'elle partait toujours, Liang Weng s'avança rapidement et s'inclina profondément : « Je m'excuse pour mon impolitesse ! Jeune maître, accepteriez-vous de m'accompagner dans la cour intérieure pour y jeter un coup d'œil ? »

Yongye lui jeta un regard indifférent et hocha la tête à contrecœur : « Vieux Liang, allez-y en premier ! »

En traversant le couloir pour accéder au hall intérieur, Liang Weng déroula soigneusement un rouleau. C'était une grande peinture de paysage aux tons bleus et verts. Les coups de pinceau, larges et audacieux, représentaient des montagnes et des rivières majestueuses et escarpées.

« Jeune maître, veuillez examiner cette œuvre. Seul Chen Qiushui peut atteindre un tel niveau de maîtrise picturale et un tel style. Le sceau de l’« Ermite du bord de l’eau » est bien le sien. Cependant, il ne peint que trois tableaux par an. À ma connaissance, Maître Chen en a déjà réalisé trois cette année. J’hésite quelque peu à acquérir cette toile et souhaiterais vous demander de bien vouloir l’examiner. »

Yongye avait appris du beau monsieur que Chen Qiushui de Qi était le plus grand maître de la peinture de paysage bleu-vert de son époque. Sa production, extrêmement limitée, et ses tableaux, d'une grandeur extraordinaire, étaient profondément admirés par la royauté, les nobles et les familles influentes. Il demanda alors : « Possédez-vous d'autres œuvres du maître Chen ? J'aimerais les comparer ! »

Puis, M. Liang présenta un autre rouleau et le déplia.

Yongye l'examina attentivement, puis, après avoir consumé tout un bâtonnet d'encens, il expira et dit : « Ce tableau est une œuvre authentique du maître Chen. L'aîné Liang le remet-il en question parce qu'il pense que le maître Chen ne peint que trois tableaux par an ? »

"Exactement!"

« À y regarder de plus près, les coups de pinceau sont audacieux et exécutés d'un seul trait. Bien que les contours bleus et verts soient abondamment utilisés, le travail au pinceau est libre et fluide. La signature est également réalisée d'un seul trait, avec des coups de pinceau blancs vifs et expressifs. Maître Chen a dû peindre cette œuvre sous l'emprise de l'alcool. Il est possible qu'il ait enfreint sa règle de ne peindre que trois tableaux par an. De plus, ce sceau est extrêmement difficile à contrefaire. Ancien Liang, veuillez regarder ici. Le sceau est composé de caractères rouges et blancs. Le dernier caractère est légèrement en relief, ce qui est imperceptible à moins d'y regarder de très près. Si vous les comparez attentivement, vous verrez la différence. » Elle faillit s'exclamer « loupe ! », mais se ravisa : ce serait encore mieux si elle en possédait une. Dans sa vie antérieure, elle utilisait non seulement des loupes, mais aussi des microscopes pour falsifier des objets. Dans cette vie, comme personne n'en possède, il leur sera d'autant plus difficile de déceler sa contrefaçon. Yongye sourit nonchalamment.

Le vieux Liang était plein d'admiration et le remercia à plusieurs reprises.

Yongye prit immédiatement congé : « Je n'ai pas réussi à retrouver ma famille et je dois aller travailler pour gagner de l'argent et rentrer chez moi. Je ne peux plus tarder. Au revoir ! »

«Veuillez patienter un instant, jeune maître. Avez-vous dit que vous vouliez voir un travail

?»

Yongye soupira et dit : « Je suis à court d'argent et je ne suis pas venu ici pour acheter des tableaux. Je les aime simplement. Je suis venu à la boutique Jingguzhai parce que je les aime. C'est déjà une bénédiction de pouvoir apprécier les peintures de Maître Chen de mes propres yeux. Je ne penserai à rien d'autre. Merci, Maître Liang. »

« Jiguzhai manque cruellement de talents. Jeune maître, vous avez un excellent jugement. Pourquoi ne pas rester à Jiguzhai ? » Lorsque Liang Weng apprit que Yongye allait postuler à un emploi, il décida de le garder. Il admirait profondément la perspicacité de Yongye et ne pouvait laisser passer une telle opportunité.

Yongye était ravie. Elle se demandait comment rendre visite plus souvent à Jiguzhai, mais elle ne s'attendait pas à une si belle occasion. Elle s'inclina rapidement et dit : « Merci, monsieur. »

« Hehe, jeune maître Li, inutile d'être si poli. Que diriez-vous de dix taels d'argent par mois ? »

Cinquante taels suffisent à faire vivre confortablement une famille de trois personnes pendant trois mois. Dix taels représentent une somme mensuelle considérable, suffisante pour qu'elle et Yuepo mènent une vie simple et mettent à exécution son plan : gagner de l'argent et se venger. Comment aurait-elle pu refuser ?

« Il va falloir que tu trouves un autre logement. Tu travailleras la journée et tu rentreras chez toi le soir. Tu peux commencer à travailler demain ? »

Elle savait que les vendeurs des boutiques d'antiquités étaient tenus d'y vivre et d'y travailler, et que seules les personnes de confiance y étaient employées. Une étrangère comme elle, qui gagnait sa vie pour financer son voyage de retour, n'aurait pas été autorisée à loger dans la boutique. De toute façon, elle n'avait pas envie d'y rester, mais elle avait accepté sans hésiter.

En sortant de la boutique d'antiquités, Yongye esquissa un sourire narquois. Elle avait acheté de quoi se nourrir, du papier, des stylos, de la peinture et d'autres outils, prête à se lancer dans la fabrication de faux. Elle y consacra le temps qu'il faut pour qu'un bâtonnet d'encens se consume, mais ce qui captivait le plus son regard était le sceau rouge de l'Ermite du Bord de l'Eau.

Elle rentra avec un sourire radieux, pensant que Yuepo avait fait un bon bénéfice en vendant les herbes médicinales aujourd'hui, et qu'elle fêterait certainement son succès financier ce soir-là.

Le soleil couchant projetait une lueur dorée, donnant à la ruelle une teinte chaude.