Le document est clair pour le monde entier

Chapitre 120

« Il vaut mieux épouser un homme honnête ; au moins, le couple sera sur la même longueur d'onde. »

« Lui et moi sommes empereur et impératrice, bien que nos cœurs soient différents ; nous sommes liés par le même destin. » Je soupirai doucement, une tristesse passagère traversant mon regard.

Il n'y a pas de soleil dans la forêt brodée.

J'ai commencé à tousser et tout mon corps tremblait de froid.

Dans la brise bruissante des bambous, près de la fraîche table de pierre, Nangong, qui s'enorgueillissait de sa jeunesse et de sa beauté, laissait apparaître quelques mèches grises aux tempes. Je m'étais moqué de lui un jour, lui disant qu'il avait déjà la trentaine et qu'il ne pouvait échapper à l'inévitable. Nangong ne s'habillait plus tous les jours en femme comme auparavant

; il portait plus souvent des vêtements décontractés d'homme. Selon lui, il était désormais père et ne voulait pas perturber ses enfants. Murong était à présent l'incarnation même de la mère aimante et de l'épouse vertueuse, aussi à l'aise au salon qu'en cuisine.

Il a dit qu'il était venu

Mais je préfère croire qu'il était venu chercher un jeune maître de la famille Nalan. Il me regarda, à environ sept ou huit pas de distance, et il y avait une émotion dans ses yeux, mais je ne pus la déchiffrer.

« Nangong, je suis vouée à l’abandon. Mon père m’a abandonnée à la naissance, puis mon grand-père maternel m’a quittée. Je suis retournée chez les Rong et j’ai été mariée de force. À présent, mon père, la famille de mon mari et mon grand-père maternel veulent tous m’abandonner. »

« Pourquoi me faire travailler si dur ? »

« Pourquoi, après tous les efforts et le travail acharné que j'ai fournis, vais-je encore être abandonné ? »

Nangong s'approcha à pas, portant la jarre de vin, et la tendit. «

Envie de boire un verre

?

» dit-il en avalant une grande gorgée de vin qui lui coula sur les lèvres et imbiba ses vêtements sombres.

Il rit doucement : « Depuis ton enfance, tu as toujours dû être le meilleur en tout. Ta force intérieure devait être la plus grande, ta légèreté la meilleure, ton maniement de l'épée le plus rapide… Même si ma poésie était meilleure que la tienne et que nous recevions les éloges de notre maître, tu es resté malheureux pendant trois mois entiers, étudiant la poésie avec assiduité jusqu'au jour où ton maître t'a lui aussi félicité. » Le chef du monde des arts martiaux – seule cette position pouvait prouver ton existence à tous, alors tu travaillais sans relâche, sans te permettre le moindre relâchement.

J'avais le cœur glacé. J'ai secoué la tête avec un léger sourire. « Oui, pourquoi dois-je travailler si dur ?! »

Nangong sourit et dit : « Tu es trop fatiguée, ma fille. »

J'ai légèrement fermé les yeux. Cet endroit, cet endroit que j'avais fui pendant si longtemps, allait finalement m'enlever l'un de mes fils : « Xi'er a dit qu'il était prêt à retourner au manoir avec toi. »

« C’est bien ce que je pensais. » Nangong acquiesça. « Mais… seriez-vous prêt à le faire ? »

« J’ai bien peur que celui qui me manquera le plus, c’est Lu Xiu. » J’ai secoué la tête et soupiré silencieusement.

À la fin de cette année-là, Nangong enleva Xi'er, et finalement, c'est cet enfant qui prit sa place.

Cette année-là fut glaciale. Lu Xiu resta alité pendant un mois entier, s'enfermant la plupart du temps dans la chambre de Xi'er, sans pleurer ni se plaindre, sans rire ni parler. Je sais qu'il m'en veut, car j'ai choisi Jing Han, lui laissant le monde, et Xi'er a donc dû partir. La lutte pour le trône qui a eu lieu sous la dynastie précédente ne doit pas se reproduire pour mon fils. Il n'y a ni hésitation ni injustice.

J'ai donné le choix à Xi'er, mais il n'a pas choisi le trône, il a donc dû emprunter une autre voie.

Maintenant, je ne peux plus simplement dire que Xi'er est mon fils ; il est aussi le fils de Lu Xiu. Je ne peux donc pas affronter Lu Xiu ; toutes les explications me semblent vaines et impuissantes.

Revoir mon père me parut une éternité, comme si trois vies s'étaient écoulées. Il était bouffon de cour, tirant les ficelles dans l'ombre, tandis que j'étais la maîtresse du Palais de l'Est, cachée derrière le rideau de perles du Palais Chaoyang. Nos identités et nos positions respectives me semblaient totalement absurdes.

Dans les volutes de fumée d'encens qui s'élevaient du couloir du fond, nous étions seuls tous les deux, et tout était aussi immobile que la mort.

« J’ai construit plusieurs maisons en bambou près de la tombe de ta mère, avec le bambou à six feuilles qu’elle affectionnait. » Finalement, le père soupira : « Après l’accession au trône de Jinghan, je me retirerai du monde. Cette fois, je me couperai définitivement des affaires du monde et resterai simplement dans ces maisons pour vivre une vie paisible auprès de ta mère. »

Je n'ai pas répondu, je suis simplement resté à fixer le ciel sombre par la fenêtre, le temps semblait annoncer la neige.

« L’anniversaire de la mort de ta mère approche. Quand rentreras-tu chez toi pour brûler de l’encens en son honneur

? Ce serait une bonne chose qu’elle ait enduré dix mois de souffrances pour te donner naissance. »

J'ai souri. « Mon père reconnaît enfin qu'elle est ma mère ?! »

Mon père m'a regardé, les yeux brûlants de douleur. « Oui, elle l'a toujours été. »

« Papa est enfin satisfait ?! » ai-je aussitôt demandé, la voix tremblante d'émotion.

« Toi… » Il s’arrêta, sans voix.

Je me suis détournée discrètement, sans le regarder. « Finalement, Père a soutenu le jeune maître de sang Rong pour accéder au trône. Il semble que Père n'ait aucun regret. »

Le regard du père se porta sur la fenêtre, puis sur le téléphone : « J'ai aussi construit une maison pour toi, si tu le souhaites… »

« C’est mon mari ! » ai-je crié, incapable de contenir mon émotion. « Il n’est autre que le mari de votre fille, le père de votre petit-fils. Et pourtant, vous avez agi ainsi ! Parce que vous ne pouviez plus attendre. Vous aviez peur de ne pas voir votre petit-fils accéder au trône, car il avait promis que le fils de Yao Shuhuan hériterait du trône. Alors, vous n’avez pas pu rester les bras croisés et vous avez utilisé le peuple Liao pour le tuer ! Si vous n’aviez pas informé l’armée Liao de notre itinéraire, comment nos 80

000 hommes auraient-ils pu être encerclés par les flammes, incapables d’avancer ou de reculer ? Si vous ne nous aviez pas secrètement fait obstacle, comment les renforts auraient-ils pu arriver avec trois jours de retard ? Que signifie ce retard ?! Cela signifie que 80

000 corps ont été réduits en cendres et ensevelis sous le sable jaune. Aucun être humain… ne serait aussi inhumain et dépourvu de conscience. »

Je le fixai intensément. « J'ai toujours soupçonné et prié Dieu que vous ne soyez pas impliqué dans cette affaire ! Je veux découvrir la vérité, donner des explications au monde entier, donner une leçon aux fonctionnaires de la cour et expliquer la mort des soldats… Ils ne sont pas morts sous les chevaux puissants mais faibles de l'ennemi, mais de votre main, vous, homme perfide et traître, qui avez agi par pur égoïsme. »

Mon père me regarda d'un air étrange, les yeux brillants de douleur. Je m'approchai de lui pas à pas, le visage résolu. « Qui hérite du trône n'a aucune importance. Tant que cela ne me dérange pas, cela ne le dérange pas non plus. Il a promis de m'emmener. Son palais à Huainan est déjà construit. Nous aurions pu laisser derrière nous le tumulte du monde et vivre une vie insouciante, n'étant plus des pions ni des cibles. Mais tu as tout gâché à cause de ta querelle avec l'Empereur émérite. Ignores-tu vraiment qu'après le départ de Lu, j'ai insisté pour prendre le pouvoir, emprisonner l'Empereur émérite et éliminer les dissidents ? Tout cela à cause de toi ! Le jour où le fils de Yao Shuhuan montera sur le trône sera le jour où l'Empereur émérite reprendra le contrôle du gouvernement, et la personne qu'il anéantira, c'est toi ! Feu l'Empereur a toujours été très tolérant envers toi, essayant de m'éviter des ennuis, mais se mettant lui-même dans une situation injuste. »

Et pourtant, c'est ainsi qu'ils l'ont traité, moi et nous !

La surprise dans les yeux de son père avait disparu, remplacée par une tristesse infinie. Il dit fermement : « C'est le destin ! »

J'ai esquissé un sourire : « C'est le destin, le prix qu'il doit payer pour m'avoir choisie plutôt que de comploter ! »

Il cessa de parler, mais se leva d'une main tremblante, chercha difficilement un appui et marcha pas à pas vers la porte. Son dos était raide comme une sculpture, mais il dégageait aussi une obstination inflexible.

Trois jours plus tard, sans dire au revoir à personne, le père ne laissa qu'une lettre et quitta discrètement Kyoto.

J'ai appris la nouvelle, mais je ne suis pas allée le voir pour son départ. Je ne voulais plus le haïr, mais je ne parvenais pas à maîtriser mes émotions en sa présence. Il valait donc mieux ne pas le voir.

Le premier jour du premier mois de la quatrième année de l'ère Deyou, à l'heure de Xu (19h-21h), dans le pavillon Qiu Nuan de la maison de retraite Yiyangyuan, l'empereur Lizong, qui avait été emprisonné par l'impératrice et le régent pendant trois ans, mourut de maladie. Il avait soixante et un ans.

Assise sur le canapé moelleux de l'antichambre, je savais que le vieil homme, qui avait jadis régné sur le monde mais était désormais accablé par la maladie et les épreuves, souhaitait le moins me voir. Mais je n'aurais jamais imaginé que la dernière personne qu'il convoquerait serait le jeune Jinghan. L'enfant resta à ses côtés jusqu'à sa mort, et même dans ses derniers instants, l'Empereur émérite tenait la petite main de Jinghan dans la sienne.

Lorsque la nouvelle parvint de l'intérieur du hall, tous ceux qui se trouvaient à l'extérieur s'agenouillèrent, stupéfaits et incrédules, le visage impassible. Le Premier ministre sortit du pavillon chaleureux, secoué de sanglots. Peu après, Lu Xiu et le Quatrième Prince en sortirent également ensemble. Je les observai émerger lentement mais résolument de la nuit profonde.

Le Premier ministre essuya ses larmes et se leva, déclarant : « Avant de mourir, l'Empereur émérite m'a dit : "Ton petit-fils Jinghan est intelligent et vif d'esprit, semblable à Lian Gong, et il héritera sans aucun doute du trône. Les quatre et huit princes doivent se consacrer à le servir en toute loyauté. Si jamais un oncle usurpe le trône à son neveu et perturbe le gouvernement, vous tous, ministres, devez vous souvenir de ces paroles et jurer de protéger l'empereur jusqu'à la mort." » Après ces mots, il se tourna vers Jinghan et s'inclina profondément.

La salle fut aussitôt emplie de prosternations. Lu Xiu jeta un coup d'œil à la foule agenouillée, son regard s'attardant un instant sur mon visage, et dit : « La volonté de l'Empereur… »

Elle fut enterrée avec l'impératrice Duanyi dans le mausolée occidental.

J'ai senti une chaleur humide devant mes yeux. Tante, tu peux enfin cesser d'être seule.

Le couloir intérieur était long et froid, Lu Xiu me suivant de près.

J'ai dit calmement : « Il ne m'a même pas posé de question ? »

Lu Xiu leva les yeux vers moi un instant, puis baissa de nouveau la tête. Un vent froid souffla et il toussa doucement

; son rhume n’était pas encore complètement guéri.

Il ne vous a laissé que trois mots.

« Oh ? » Je me suis retournée, intriguée, fixant Lu Xiu du regard, les trois mots les plus cruels déjà en tête. J'attendais simplement qu'elle se calme et laisse échapper la confirmation.

« Je suis désolé », dit doucement Lu Xiu, sa voix presque emportée par le vent à l'extérieur de la fenêtre.

« Quoi ? » Je souriais encore, mais mes lèvres tremblaient légèrement.

« Il a dit qu'il était désolé. » Lu Xiu marqua une pause. « Il m'a dit que je devais m'assurer qu'il vous transmette bien ces trois mots : "désolé". »

J'ai souri, mais ce sourire avait un goût amer. J'ai essuyé mes larmes à la hâte et me suis extirpée du palais intérieur. Derrière moi, une foule de courtisans pleurait et tremblait. Le vent froid ne parvenait pas à apaiser le tumulte qui agitait mon cœur. Je me suis remise à penser à lui. Je me souvenais encore du jour où son cercueil était arrivé au Palais Fengxian

; les cris avaient presque couvert le silence du palais. Ces cris m'avaient glacée l'âme

; le son était si puissant que je n'entendais plus rien d'autre.

Lu Li… il semble que ce palais ait oublié ces deux noms. On appelle désormais le défunt empereur «

l’ancien empereur

», et son cercueil repose toujours dans le hall Fengxian, en attendant son transfert au mausolée. Il n’avait pas entrepris la construction de son mausolée de son vivant, et sa mort fut si soudaine que même avec des travaux menés jour et nuit, il aurait fallu deux ans. C’est pourquoi Lu Xiu rédigea la proclamation instituant les cinq années de deuil du nouvel empereur avant son accession au trône. Les historiens ont relaté toute sa vie, que j’ai personnellement relue et approuvée

; l’éloge funèbre gravé sur sa tombe est également de ma main.

Même si tout ce qui le concerne est peu à peu en train de devenir histoire, englouti par le torrent du temps, même si j'ai personnellement été témoin de la vérité de tout cela, je ne veux toujours pas vérifier le mot « croyance »...

Je crois que nous sommes toujours dans l'ère Deyou, même si nous entrons dans la première, la cinquième ou même la dixième année de l'ère Xuanyou.

Face à la réalité, j'étais si lâche que je n'ai même pas osé ouvrir le cercueil pour regarder la tombe tachée de son sang ; je n'ose toujours pas prononcer ces deux mots, car les prononcer provoque une douleur atroce ; et pourtant, à chaque instant involontaire, je ne peux m'empêcher de penser à cette silhouette.

À quoi est-ce que je m'accroche encore ? Que protège-je encore pour lui ? Est-ce mon propre rêve illusoire ? Ou peut-être n'est-ce ni de l'attachement, ni de la protection, mais simplement l'incapacité d'oublier. Même en sachant que cette personne ne reviendra jamais après son départ, je ne peux effacer cette empreinte indélébile dans mon cœur, peut-être n'a-t-elle jamais été vraiment effacée. Tout comme Deyou Nian, à jamais gravé dans chaque recoin de mon être.

Une silhouette familière émergea peu à peu derrière moi. Il me regarda d'un air indifférent, mais ses yeux trahissaient une réelle inquiétude. Il me fixa sans bouger, toujours aussi silencieux.

J'ai ri en tremblant, les larmes ruisselant sur mes joues. J'ai tendu la main, soulevé sa large robe et l'ai serrée fort dans ma main.

Dans le vent silencieux, ma voix tremblait plus que les branches qui bruissaient dans la brise…

« Quatrième Maître, je veux aller au... Royaume de Liao, à Shangjing. »

Le peuple Liao a érigé un monument à nos empereurs et à leurs monarques pour avertir les générations futures et démontrer leur alliance fraternelle.

Je veux tout savoir sur lui...

Je veux voir comment le peuple Liao l'a dépeint comme un dirigeant étranger, un homme d'une grande droiture nationale et inspirant le respect.

"Le vent se lève..." La voix du Quatrième Maître s'estompa peu à peu dans le tourbillon des flocons de neige.

Chapitre six : Nalan Xi – Je ne veux pas du monde

(Une confession de Xiaoxi des années plus tard)

Pendant des années, je n'ai jamais appelé cet homme «

père

», mais simplement «

cet homme

». Ma mère ne m'y a pas obligée, et mon père, un peu distrait, ne m'a jamais donné la moindre instruction. Alors, même en sachant que cet homme discret, impassible, mais raffiné et beau, m'a donné la vie il y a bien longtemps, rien n'a changé.

Peut-être qu'au fond, je suis comme lui ; nous sommes tous les deux des personnes qui s'habituent aux choses et n'aiment pas le changement.

Pendant des années, la seule personne à avoir été à mes côtés a été mon père, un homme un peu distrait qui déteste les contraintes, est insouciant, et qui a pourtant passé la moitié de sa vie à flirter avec ma mère. Depuis le décès de sa femme, qui résidait au manoir du prince Duan, il s'est simplement installé au manoir de Nalan sous prétexte de veiller sur moi et de me tenir compagnie.

Un homme qui détestait tant être soumis à des règles l'a été pendant la moitié de sa vie après m'avoir reconnu comme son fils, un fils dont les origines étaient floues.

Depuis son arrivée au Manoir de Nalan, il se comporte de façon insupportable, entretenant souvent des relations ambiguës avec son parrain, Nangong. Ma mère a donc dû émettre à plusieurs reprises des décrets me rappelant au palais, mais Nangong, en pleurs et caprices, les en empêchait systématiquement. Mon père, quant à lui, semble totalement indifférent. Je connais ses véritables intentions

: le rappeler n’est pas déraisonnable, et il regrette sincèrement ma mère.

À dix ans, mon parrain, Nangong, estima m'avoir suffisamment instruit et me confia le pouvoir du Manoir de Nalan et du monde des arts martiaux. Il raconta que ma mère avait elle aussi assumé cette responsabilité à cet âge, mais qu'elle était paresseuse et qu'à vingt ans, elle était devenue une « épouse vertueuse et une mère aimante », ne quittant plus les montagnes pour s'immiscer dans le monde des arts martiaux.

J'ai demandé à mon parrain pourquoi ma mère m'avait choisi

: était-ce simplement parce que j'étais son fils

? Mon parrain m'a répondu que non, que c'était ma mère qui m'avait choisi en premier, et que c'est ainsi que je suis devenu son fils. Tout cela est si compliqué, et je suis souvent moi-même perdu. Je sais seulement que j'étais le fils de ma mère, perdu de vue depuis des années, et pourtant, je suis devenu son fils d'une manière étrange. À tel point que, des années plus tard, je me souviens encore de ce jour où ma mère m'a serré dans ses bras et a pleuré à chaudes larmes. C'est seulement à ce moment-là que j'ai compris

: que pendant un temps, ma mère m'avait perdu, même si j'étais tout près d'elle.

Mon père avait été régent pendant de nombreuses années, et peut-être à cause de cette longue période, il ne parvenait plus à maîtriser l'accumulation de pouvoir, au point que certains voulaient le recommander pour remplacer le jeune empereur et régner sur le monde. C'était la première fois que je voyais une autre émotion qu'un sourire dans les yeux de mon père. Il fit exécuter le ministre qui avait formulé cette suggestion, et c'est seulement alors que je pris conscience de l'étendue de son pouvoir et de son influence

: il pouvait éliminer un Premier ministre, qui comptait parmi les plus hauts dignitaires, sans la moindre procédure ni le moindre effort.

Bien que ma mère n'en ait pas fait mention, comme si elle ignorait tout simplement la mort soudaine du Premier ministre, je savais que c'était parce qu'elle n'en savait que trop bien.

Elle savait que son père partirait, même si c'était pour son bien et celui de Jinghan. Son père expliqua qu'il était lui aussi soumis à de nombreuses contraintes

; à ce poste, il ne pouvait agir à sa guise. Elle passa une nuit entière à examiner sa demande de renonciation à son titre et de retraite, pour finalement n'écrire que deux mots

: «

Refusé.

» Elle lui faisait plus confiance qu'à elle-même

; elle ne permettrait plus jamais à personne de l'abandonner, pour quelque raison que ce soit.

Je me cachais souvent dans la pièce chauffée du palais Chaoyang, observant en silence ma mère écouter les débats d'État dans la salle principale. Tantôt elle fronçait les sourcils, tantôt elle hochait la tête. Elle pesait chaque mot des ministres, visiblement soucieuse de n'en rien manquer. Mon père disait qu'elle était trop fatiguée. Mon parrain le disait aussi. Je me demandais souvent : quand pourrait-elle enfin se reposer ? Attendrait-elle que Jinghan grandisse ? Jinghan paraissait toujours plus âgé que les autres enfants de son âge. Peut-être était-ce parce qu'il avait dû assumer plus de responsabilités dès son plus jeune âge. J'avais souvent l'impression de connaître Jinghan. Non seulement parce qu'il était mon petit frère, mais aussi parce qu'il ressemblait davantage à cet homme. Parmi mes frères et sœurs, on dit que ma sœur aînée et moi ressemblions à notre mère. Seul Jinghan lui ressemblait vraiment. Son expression calme et pensive était la même que la sienne. Pas étonnant que ma mère le contemplât toujours d'un air absent. Dans mes souvenirs, ma mère n'a pas gâté Jinghan. Dès sa naissance, elle a fait preuve de l'autorité sévère d'un père strict. Elle était plus dure avec lui qu'avec quiconque. Mais je sais que c'était précisément parce qu'elle attendait tellement de lui qu'elle ne pouvait pas le gâter.

Je me souviens encore très bien de la conversation que j'ai eue avec ma mère. Bien des années plus tard, mes souvenirs du palais et de ma mère se limitent à ce moment dans la salle Chaoyang. Elle m'a hissée sur le trône du dragon. Le trône était si haut, si haut que je n'osais pas regarder en bas. J'avais l'impression d'être sur un nuage, prête à tomber et à me briser en mille morceaux à tout instant. Elle se tenait loin de moi, seule sa voix résonnant dans la salle Chaoyang. Elle m'a demandé solennellement si je voulais conquérir le monde !

Elle ne montra aucun favoritisme. Elle cherchait simplement quelqu'un capable de supporter la solitude, que ce soit moi ou Jingxi. Elle dit que j'étais l'aîné, celui qui s'en rapprochait le plus. C'est tout ce qu'elle dit. Puis elle vint me demander mon avis.

Elle aspirait à la paix et à la stabilité du royaume. Cela entraînerait inévitablement le départ d'un autre prince héritier qui menaçait le trône. Je savais que si je choisissais le trône, Jinghan la quitterait. Jinghan n'avait pas encore cinq ans cette année-là. Se séparer d'un enfant si jeune serait certainement plus douloureux que de me séparer de moi ! Je n'avais qu'une seule pensée en tête. Je n'avais pas peur de la solitude. Le sort du royaume m'importait peu. Je ne voulais simplement plus qu'elle souffre. Elle avait déjà assez souffert !

Elle a traversé tant d'épreuves sans moi, et elle a toujours réussi à les surmonter. Peut-être que cette fois, en partant, elle y arrivera aussi. Je veux que Jinghan reste. Ainsi, quand elle le regardera, ce sera comme si elle regardait cet autre homme. Ce palais est trop douloureux. J'ai peur que sans Jinghan, sans ce dernier espoir, elle ne puisse pas tenir le coup.

J'ai finalement parlé. J'ai fait mon choix final.

J'ai dit que je voulais aller à la station de montagne avec mon parrain, et j'ai dit que l'oncle Shui me manquait. Mais ce que je voulais vraiment dire, c'était que je ne voulais pas la quitter. J'avais peur que ce manque se transforme en douleur, que son image s'estompe peu à peu dans ma mémoire, et que cette fois, ce ne soit pas elle qui me perde, mais moi qui la perde.

Je suis parti

Le ciel était incroyablement couvert, pourtant il ne neigeait pas. Elle n'est pas venue me dire au revoir, et elle ne le pouvait pas. Je marchais d'un pas solitaire, n'osant pas me retourner, mais je la sentais clairement là, dans l'ombre de la tour de la ville, me regardant partir. Elle m'apprenait à m'adapter à la solitude

; régner sur le Manoir de Nalan, tenir un autre monde entre ses mains, exigeait aussi une certaine solitude.

Ce jour-là, j'ai suivi mon parrain. Après un long silence, il a finalement pris la parole : « Elle t'aime beaucoup, et peut-être… que celui qu'elle craint le plus de perdre, c'est toi. »

J'ai acquiescé. Elle m'aimait vraiment, c'est pourquoi elle ne m'avait pas confiné dans la solitude du palais, préférant me laisser libre, un ciel infini et sans limites. Elle avait placé Jingxi dans cette position solitaire, le cœur encore plus lourd, car elle avait gagné un jeune empereur mais perdu un fils. Elle m'avait déjà perdu une fois, et ne voulait pas me perdre à nouveau. Et moi… je partais simplement.

À treize ans, cinq ans après mon départ de la capitale, le pouvoir impérial de Jinghan était si solide que nul ne pouvait l'ébranler. Ce jeune prince, sur le trône, possédait une conscience de soi et une sensibilité au pouvoir bien au-delà de son âge, alors qu'il n'avait même pas dix ans. Mon père savait qu'il était temps pour lui de se retirer définitivement. Cette fois, ma mère n'insista pas

; on raconte qu'elle se contenta de sourire et d'accéder à sa requête. Lorsque je reçus la lettre de Jinghan, je fus stupéfait. Ma plus grande préoccupation était de savoir si mon père pourrait vraiment se résoudre à le laisser partir

!

Il menait une vie insouciante et heureuse avec son père dans la villa de montagne. Bien qu'il se plaignît chaque jour du bonheur de ses journées, je savais que ses plus beaux moments étaient ceux passés lorsque sa mère revenait à la maison. Et chaque fois qu'elle partait, il restait souvent longtemps immobile près de la fenêtre, même si elle n'était plus là.

Mon père, au caractère difficile, n'a jamais exprimé son amour pour ma mère, mais je savais que, malgré son sourire forcé, il tenait à elle plus que quiconque. Il aspirait à rester à ses côtés, ne serait-ce que pour la contempler en silence.

Il l'a aimée toute sa vie. Cet amour était complexe, mêlant admiration, pitié, compréhension mutuelle et gratitude envers son âme sœur. C'était un amour teinté d'un respect et d'un désir trop intenses. Son amour était trop élevé, finalement inaccessible.

Son regard était un mélange des émotions qu'il ressentait en regardant sa mère. Je suis donc convaincue que lorsqu'il me fixait intensément, il cherchait simplement à retrouver ce regard familier dans mes yeux. Mon parrain Nangong disait que j'étais née avec des yeux semblables à ceux de ma mère, tandis que Jinghan tenait de cet homme, ce qui explique pourquoi ma mère, parfois, le regardait et en oubliait le temps qui passait.

Mon souvenir le plus marquant de cet homme est celui de lui, la main sur le front, les sourcils froncés, absorbé par des dossiers politiques épineux. Pourtant, il s'arrêta, surpris, lorsque je pénétrai par erreur dans le palais de Chaoyang. Il leva les yeux vers moi et me sourit calmement. Son sourire était beau, contrairement à l'éclat éblouissant de mon père

; son regard était doux et son sourire n'inspirait qu'une certaine sérénité. À ce moment-là, il ignorait que j'étais son fils. Il s'avança simplement, me fixant avec curiosité, son sourire bienveillant toujours présent

: «

Vos traits sont très beaux, ils ressemblent beaucoup à ceux de quelqu'un.

»

« Comme ma mère. » Je me souviens avoir répondu ainsi. Bien que je susse que l'empereur était extrêmement sévère et distant, je n'avais aucune crainte de lui. Au contraire, je me suis assise sur ses genoux et j'ai répondu avec assurance. Mon père me disait toujours que je ressemblais à ma mère, et je n'en doutais pas. J'avais l'impression de simplement énoncer un fait.