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Chapitre 37

L'impératrice ouvrit les yeux, mais ne me regarda pas. Elle dit doucement : « Vous… agenouillez-vous… »

Le silence. Un silence soudain. J'en ai eu le souffle coupé.

J'ai cessé de parler. J'ai également cessé de bouger.

L'impératrice soupira doucement. « J'ai entendu dire que vous aviez arrangé un mariage pour le septième prince. »

« Oui », dis-je en lui souriant, mais je vis mon propre sourire se refléter dans ses yeux, encore plus pâles que les siens.

La voix de sa tante était rauque et empreinte de chagrin, totalement dépourvue de son calme habituel. « Je te le demande, depuis combien de temps es-tu mariée dans cette famille ? »

"Six mois."

«

Avez-vous des nouvelles de votre santé

?

»

"Non."

L'impératrice sourit amèrement et secoua la tête. « Avez-vous… consommé votre mariage ?! »

J'ai été décontenancé, puis j'ai baissé la tête. « Non. »

« As-tu déjà prévu comment tu vas passer le reste de ta vie ? »

« Ma nièce ne le sait pas. »

C'est la fille de qui ?

"La fille unique du Grand Précepteur Qin".

L'impératrice se débattit à quelques reprises, puis me lança un regard pitoyable. « Vous… vous saviez tout ? »

« Oui. » Ma poitrine se serra, comme si une main invisible la serrait et me tirait vers le bas.

Il laissa échapper un autre long soupir et ferma légèrement les yeux. « Tu as encore une grande famille à charge. Tu peux partir maintenant. »

« Tante. » Je me suis agenouillée et j'ai fait quelques pas en avant. « S'il te plaît, ne fais pas ça. Si tu me grondes, tu seras déçue. Je sais que c'est parce que je ne suis pas assez bien et que je t'ai contrariée. Gronde-moi juste une fois, juste une fois. »

« La princesse Ning est vertueuse et chaste ; il n'y a aucune raison de la gronder. »

Les paroles de ma tante m'ont glacée le cœur. Ma tante, si fière et distante, qui avait placé tant d'espoir en moi, était déçue et le cœur brisé. J'avais le cœur meurtri, comme s'il se brisait en mille morceaux.

En descendant les vingt-huit marches de jade blanc, je jetai un dernier regard à la porte entrouverte du palais de Chang'an, d'où l'on entendait de faibles toux provenant de l'intérieur.

Les larmes me montèrent instantanément aux yeux en repensant à ma première rencontre avec ma tante et l'empereur, venu incognito à la résidence du prince de Huainan. Je me souvenais alors du regard pétillant et joyeux de ma tante, mais à présent, il était marqué par le temps et le chagrin.

Me tournant silencieusement vers le palais de Chang'an, je me suis lentement agenouillée, retenant mes larmes, et j'ai murmuré : « Tante… »

Le vent de mars est encore frais, ébouriffant les mèches rebelles à mes tempes et les dispersant dans l'air avec mes larmes.

« Par la grâce du Ciel, l'Empereur décrète que la princesse Zhaozhi est vertueuse et talentueuse... et accorde le mariage au septième prince Ningshuo, à une date choisie. »

Ce son voyage jour et nuit, et une fois encore, il frôle mes oreilles porté par le vent froid. Je ferme doucement les yeux, et le son persiste longuement…

Tout ce que j'ai reçu de la princesse Ningshuo, c'est un titre et une position prestigieux ; rien de plus.

Paré d'une couronne de phénix et de robes brodées, drapé de dais de soie rouge et entouré d'un grand palanquin rouge orné de six phénix et de glands d'or, au son d'une musique joyeuse, le palais du prince Ning avait récemment accueilli un somptueux banquet de mariage avec plus de cent tables, qui avait suscité l'envie de millions de personnes. Et à présent, un autre était sur le point de commencer.

En repensant à ce banquet de mariage, j'acceptai sereinement mon sort, tout en souriant face à son indifférence. Seule, je fixais d'un regard vide les deux énormes bougies rouges qui brûlaient intensément. J'ignorais tout de son visage et de ses paroles. J'étais simplement laissée seule dans la chambre nuptiale pour passer ma nuit de noces.

La chambre nuptiale était vide, seule l'ombre de chacun reflétant la magnificence qui s'offrait à nos yeux.

Alors j’ai soudain compris que c’était le plus inoubliable des cadeaux que la glorieuse aura de ma famille m’avait offert… et j’ai vaguement entrevu la voie à suivre…

C’est cet édit impérial qui m’a arrachée au palais du prince de Huainan, et c’est aussi à cause de ce décret impérial que mon mariage a suscité l’envie de tous, me plaçant ici aujourd’hui, jouissant d’un statut de noblesse sans égal, seule sous le palais désolé de Chang’an, ravalant ma rancœur…

Mais ce qui m'a véritablement guidée pas à pas, c'était le destin de ma famille et les espoirs de ma tante et de mon père. Ce banquet de mariage parfait, cette union bénie, seuls eux et moi en comprenions vraiment les épreuves et l'amertume. C'est une douleur que les membres du clan Rong, pris au piège malgré eux, ont endurée de génération en génération.

De l'avis général, l'union entre la puissante famille Rong et la famille royale était une excellente nouvelle pour le pays et son peuple. De l'empereur et de l'impératrice au prince de Huainan et à son épouse, du prince héritier et de la princesse Zhaoming au prince de Ning et à la princesse Zhaozhi, tout semblait si naturel. D'un côté, des membres de la famille royale et des nobles respectés de tous

; de l'autre, des familles puissantes et prestigieuses. Tous admiraient et louaient cette union, la considérant comme parfaite.

Peut-être bien.

Un bon mariage requiert seulement que les familles soient compatibles, et non que les deux personnes soient mutuellement attirées.

Je peux trouver une personne qui me corresponde socialement, mais je n'arrive pas à atteindre le stade de l'affection mutuelle...

Dans ce cas, donnez-lui Qin Lanruo, et il me rendra mon amour. Quant à moi… je n’ai qu’à recevoir ce que le destin m’a donné

; je n’ai pas besoin de trop désirer…

Tante, à partir d'aujourd'hui, je ne te laisserai plus jamais tomber. Tout ce que la famille Rong désire, je ferai mon possible pour le leur obtenir personnellement.

Les invités commencèrent à arriver les uns après les autres avant même le début de la journée, et le manoir du prince Ning, d'ordinaire si calme, s'anima soudain.

Outre les princes et princesses qui ne manquaient pas d'être présents, et qui discutaient et riaient en petits groupes, le jardin de devant était déjà rempli de fonctionnaires civils et militaires qui avaient accepté les invitations.

Je venais d'entrer dans le jardin de devant lorsqu'une silhouette est apparue à côté de moi : c'était Lu Xiu et Xi Wen.

« Belle-sœur, je suis en retard. » Lu Xiu s'apprêtait à s'incliner quand je l'ai attrapé.

« Aujourd’hui, amusons-nous et oublions les formalités. Va devant et discute et plaisante avec tes frères. » Il se tourna ensuite vers Xiwen : « Belle-sœur, je t’emmène d’abord dans le jardin. Nous sommes toutes réunies là-bas et nous passons un bon moment. »

Surpris par mon calme, Lu Xiu ne put s'empêcher de lever les yeux vers moi, mais je lui fis un regard noir en retour. Ce gamin voulait-il juste me voir me ridiculiser

?

Au moment même où je conduisais Xiwen à travers la petite porte de la lune, j'aperçus Lu Li menant sa promise par la porte latérale, enjambant le brasero et se dirigeant vers la salle des noces dans le jardin de devant. J'étais entré par la porte principale, à quelques pas seulement du jardin, mais passer par la porte latérale impliquait de faire un demi-tour.

Apparemment, à la vue de Lu Li, Xi Wen s'arrêta net, comme hébétée.

« Belle-sœur de la septième année… » Elle tira doucement sur ma manche. « Je voyais souvent le Septième Frère vous conduire ainsi au manoir, mais à l’époque, j’étais furieuse. Maintenant, en voyant une scène similaire, sauf que vous êtes à mes côtés, belle-sœur de la septième année… je me rends compte soudain que je vous ai manqué de respect. »