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Chapitre 81

J'ai fermé les yeux, tremblante. « J'ai élevé un monstre comme toi, ruinant la vie d'une fille innocente. Je mérite d'être battue, je le mérite. »

Quand j'ouvris les yeux, Xiao Yi semblait stupéfait, sa panique mêlée à une pointe de joie extatique. Après un long moment, une voix s'échappa de ses lèvres : « Sœur… Sœur… »

« J'ai tellement honte… » J'ai haleté, une oppression si forte dans la poitrine que j'ai failli m'évanouir. « À genoux ! »

Avec un bruit sourd, Xiao Yi s'est agenouillée à mes pieds, les larmes ruisselant sur son visage. «

Sœur, frappez-moi, grondez-moi, pourvu que vous reveniez, je suis prête à mourir.

»

« Je préférerais ne pas revenir, je préférerais fermer les yeux et quitter ce monde plutôt que de voir les folies que tu as commises. » J'étais empli de ressentiment et de déception. « Tu sais… Je t'ai inculqué les Trois Principes Cardinaux et les Cinq Vertus Constantes depuis ton enfance, je t'ai fait mémoriser les doctrines confucéennes et menciennes, je t'ai enseigné les stratégies militaires, l'art d'être un fonctionnaire, la piété filiale, la bienséance et la raison, et maintenant… tu te contentes de suivre les préceptes des sages et de commettre cet acte honteux qui ruine notre réputation ? Xiaoyu est une fonctionnaire à la cour, as-tu jamais été digne envers elle ? Laissons de côté tes actes immoraux, et pense à ta relation avec tes enfants : peux-tu te comporter en homme et te défendre ? »

« Ma sœur, j'avais tort. Je voulais juste la chérir… »

« Tu la chéris vraiment, tu la chéris à ce point… » J’ai ri, tout mon corps tremblant, « Mais maintenant, pourquoi est-ce toi qui la poignardes dans le dos ?! »

Xiao Yi éclata en sanglots, se blottit contre moi et serra ma jambe. «

Ma sœur, j'ai eu tort. J'irai demander de l'aide à l'Empereur et à la Concubine Impériale. Je les supplierai. Je renoncerai à mon titre de marquis ou de prince. Je prendrai Xiaoyu et je partirai. Je ne te laisserai pas souffrir…

»

J'ai reculé de quelques pas, me suis dégagée de son emprise, le visage déformé par le choc et la douleur. J'étais choquée par ses paroles naïves et peinée de le voir encore hébété, sans la moindre lucidité.

Voulez-vous que Hua Yushang meure ?

Xiao Yi se réveilla brusquement en secouant frénétiquement la tête, comme s'il marmonnait pour lui-même : « Non, non, je ne peux pas faire ça. Si la nouvelle se répand, Yu Chang mourra sûrement. »

« Au moins, tu as encore des moments de lucidité. » J’ai secoué la tête, lasse.

Xiao Yi m'a regardée et a dit : « Sœur, dis à Yi'er ce qu'elle doit faire ? »

« Que dois-je faire ? » dis-je avec un sourire amer. « Tu ne peux rien faire. Agenouille-toi et médite sur ta folie, attends docilement le mariage et vis une vie paisible avec Yu Ning. »

Après avoir dit cela, je me suis retournée et j'ai levé la jambe. Lu Li avait déjà ouvert la porte. J'ai tendu la main pour la saisir et j'ai franchi le seuil. Aussitôt, j'ai senti toute ma force s'évaporer au moment où ma main a touché le panneau de la porte. Tout mon corps était secoué de douleurs, mes jambes étaient engourdies et insensibles.

Lu Li m'a aidée à me relever, et j'ai entendu la voix de Xiao Yi derrière nous, à peine audible : « Sœur, ai-je vraiment fait quelque chose de mal ? Juste cette personne, jusqu'à la fin des temps, ne pouvons-nous même pas y arriver… »

J'ai senti la main de Lu Li trembler dans la mienne. Il leva les yeux vers moi, interrogateur, et une rafale de vent fit jaillir mes larmes. La fin des temps… comme elle me paraissait lointaine… Je ne détournai pas le regard, mais dis d'une voix calme

: «

Garde ces mots précieusement dans ton cœur. Souviens-toi, personne ne peut atteindre la fin des temps ensemble. Peut-être… que ces quatre mots n'ont jamais existé en ce monde.

»

J'ai avancé à petits pas, épuisée. Le vent sifflait à mes oreilles et j'entendais presque Xiao Yi m'appeler «

Sœur

» à plusieurs reprises. Je serrais mon mouchoir contre moi, bravant le vent, suivie de près par Lu Li. J'avais la gorge serrée. Combien de temps s'était-il écoulé depuis cette nuit de pleine lune où nous étions assis tous les trois sous le pavillon aux reflets de jade

? Xiao Xuan faisait doucement tournoyer le vin dans sa coupe, sa voix claire et douce, comme l'eau limpide et pure d'une rivière en mars.

« La pleine lune est notre témoin, nous sommes une famille pour la vie, inséparables, toujours ensemble, dans les bons comme dans les mauvais moments, jusqu'à la fin des temps. »

Il semblait qu'un simple vœu suffirait à sceller un lien indéfectible, une famille pour toujours. Mais à présent, séparés par mille épreuves et d'innombrables obstacles, j'ai perdu ma promesse d'éternité… Le mouchoir autour de mon cou se resserre. Xiao Xuan, tu n'as pas pu me donner une vie, et pourtant tu m'as promis l'éternité…

Un vent froid me glaça la nuque, et la douleur dans ma poitrine se propagea peu à peu, s'intensifiant jusqu'à irradier dans ma gorge, provoquant une démangeaison et une douleur insupportables. Au plus profond de moi, une sensation de chaleur métallique me traversait. Je m'arrêtai net, et une giclée de sang tomba sur mon mouchoir. Une main m'enlaça fermement par-derrière. Je croisai son regard légèrement paniqué, souris et tirai sur sa manche. « Je ne peux plus marcher. »

Sans un mot, il me souleva. La voiture s'arrêta à la porte Xuande. Il me porta délicatement jusqu'à la voiture, silencieux tout le long du trajet, me serrant contre lui, son visage posé sur ma tête. Je jouai avec ses mains, remarquant combien elles avaient maigri, pâles et pourtant fortes. Les callosités au bout de ses doigts témoignaient de ses années d'études littéraires, tandis que les callosités plus épaisses au bout de ses doigts racontaient ses longues années d'escrime. Je levai les yeux et le vis me regarder pensivement. Je pinçai les lèvres, tendis la main pour essuyer la douleur sur son front et lui souris doucement : « Tu es fâché ? »

Il releva les coins de ses lèvres, ne dit rien, puis tendit la main pour prendre la mienne et la serrer doucement.

J'ai souri et j'ai demandé : « Depuis combien de temps sommes-nous mariés ? »

Il me fixa du regard. « Trois ans et huit mois. »

« Après toutes ces années, tu n'arrives toujours pas à l'oublier ? » ai-je ri faiblement.

Son regard s'adoucit. « Après toutes ces années, la personne que je ne peux pas oublier, c'est toi. »

J'ai acquiescé. « Oui, aucun de nous deux ne peut oublier le passé. »

Si vous ne pouvez pas lâcher prise, alors souvenez-vous-en toute votre vie.

Chapitre 44 : Mains douloureuses

J'ai passé une nuit blanche, incapable de dormir, et je n'ai ressenti de la fatigue qu'au petit matin. J'ai dormi un court instant, mais un bruit sous la fenêtre m'a réveillé.

Lu Li dit à voix basse : « J'irai au palais voir la Consort Rong plus tard, alors ne dérangeons pas Madame pour le moment. »

« Mais la Consort Rong attend la réponse de Dame Ningguo. »

«Attendez encore un peu. Elle est encore faible. Nous devons d'abord consulter le médecin impérial.»

En entendant cela, je me suis rapidement retournée, j'ai enfilé nonchalamment un vêtement d'extérieur, j'ai déplacé mes chaussures, j'ai poussé la porte et j'ai regardé Lu Li et Xiao Si en bas de la fenêtre, en disant : « Qu'est-ce qui est si secret ? »

Quand Lu Li m'a vu sortir, il a fait signe à Xiao Si de partir, puis m'a tiré à l'intérieur de la maison d'un bras, ses paroles remplies de colère : « Tu cherches les ennuis ?! »

On m'a repoussée sur le lit et Lu Li a bordé la couverture autour de moi. J'ai saisi sa main et j'ai dit : « S'il te plaît, ne me rends pas anxieuse ? »

Il marqua une pause, se frottant les poings, le regard fuyant. « Hier soir, Xiaoyu s'est évanouie. La concubine impériale a fait venir le médecin impérial, et vous devriez savoir de quelle maladie elle souffrait. La concubine impériale s'est montrée très indulgente à son égard

; elle n'en a rien dit à l'Empereur et n'a pas laissé la nouvelle se répandre. Elle lui a seulement demandé de qui était l'enfant, et si elle répondait, elle pourrait être épargnée. Mais elle n'a rien dit. La concubine impériale était inquiète, alors elle a consulté la concubine Rong, qui est généralement proche de Xiaoyu. La concubine Rong était désemparée et vous demande maintenant conseil. »

« Si je vous le dis, j'ai bien peur qu'il n'y ait plus de retour en arrière. » J'ai secoué la tête, l'air nerveux.

Il me tapota l'épaule pour me réconforter : « Ne t'inquiète pas trop, d'accord ? Ce n'est pas aussi difficile que tu le crois. Dors. J'ai appelé le médecin impérial, il sera bientôt là. Si je vais au palais maintenant, je vais mentir et dire que c'est mon enfant. J'espère que l'Impératrice me rendra service et que la vie de la mère sera sauvée. Qui sait, l'enfant sera peut-être sain et sauf lui aussi. »

« N'y va pas. C'est un endroit louche, et tous ceux qui s'y aventurent sont impurs. L'Empereur t'en veut déjà, alors ne t'attire pas d'ennuis. » Je me suis redressée avec difficulté et j'ai agrippé sa manche, refusant de la lâcher.

Lu Li baissa les yeux et me regarda. « Que puis-je faire de plus ? Comment puis-je vous rassurer ? »

« Tu connais un peu mes sentiments pour Xiaoyu. Mais en réalité, ils sont bien plus profonds que tu ne le penses. Il n'y a pas beaucoup de gens au monde à qui l'on peut vraiment se confier. Désormais, tout ce que je peux faire pour elle, je le ferai moi-même et je ne le déléguerai à personne d'autre. »

« Que suis-je censée faire de toi ? » soupira doucement Lu Li. « Ça ne marchera pas. Ça ne marchera pas non plus. Tu t'obstines à souffrir et à te tourmenter. »

« Je demande seulement à faire de mon mieux. Je ne demande rien d'autre. » J'ai souri calmement. Lu Li a tendu la main et s'est arrêté à ma tempe. Il a hésité avant de frapper.

La chaise à porteurs s'arrêta devant le palais de la concubine impériale.

Je pénétrai directement dans le hall principal. Je m'agenouillai correctement, les deux genoux à terre. Sans saluer, je me prosternai à plusieurs reprises, ma voix résonnant dans toute la salle. « Votre Majesté, ayez pitié et laissez-la partir. Je suis prêt à la ramener dans ma demeure et à disparaître à jamais. »

La concubine Lin, confortablement installée sur un canapé moelleux du palais, semblait indifférente à l'agitation. Plusieurs servantes lui présentaient des bijoux, attendant qu'elle fasse son choix. Ses doigts effleurèrent plusieurs bracelets, mais aucun ne lui convenait visiblement. D'un geste de la main, elle renversa le plateau que tenait une servante et le fit tomber à terre. La servante s'agenouilla lourdement, ramassa le plateau et s'excusa.

Je ne sais pas à qui elle faisait référence avec ces deux mots, "salope" !

Je me suis redressé, j'ai pris une profonde inspiration et j'ai commencé à m'incliner à plusieurs reprises, l'une après l'autre, en comptant silencieusement dans ma tête, jusqu'à ce que du sang coule de mon front.

La concubine Lin ne me regarda pas, mais admira plutôt ses propres mains. « Madame Ningguo, vous devriez vous lever. Le septième prince vous chérit tant, il serait malvenu de lui faire du mal. »

J'allais me prosterner à nouveau quand j'ai senti une main me retenir. La personne a dit calmement : « Mère, pourquoi faites-vous cela ? Lâchez cette fille, Xiaoyu. L'enfant est de moi. »

Je contemplais avec étonnement le Cinquième Maître qui se tenait devant moi. Son regard était doux, et son expression lorsqu'il regardait la Consort Lin était si calme et sereine.

La concubine Lin le foudroya du regard, se redressa brusquement et lança un collier de perles au cinquième prince. «

Qu'est-ce qui te prend

? Si quelqu'un te plaît, tu ne peux pas me le dire

? Pourquoi ces mesquineries

! Tu sais que l'Empereur déteste ça plus que tout. J'ai travaillé sans relâche pour te faire une bonne réputation auprès de lui, et tu comptes me la rendre

?

»

Le Cinquième Maître, d'un calme imperturbable, s'agenouilla devant moi. « Mère, comme vous le savez, nous n'avons pas encore eu d'héritier mâle dans ma maisonnée. Si vous me permettez de le ramener chez lui, qui sait, il pourrait peut-être vous donner un petit-fils. Mère, après tout, il est de ma lignée. »

« Hmph. » La concubine Lin ricana à deux reprises. « Vous essayez de me soutirer quelque chose, maintenant ? Même si vous parvenez à me convaincre, pensez-vous pouvoir persuader une personne de votre propre maison ? »

« J’expliquerai les choses clairement à Ya Ru moi-même. Je vous demande seulement de ne pas compliquer la situation pour Xiao Yu. » En entendant le nom de la Cinquième Belle-Sœur, une lueur d’impuissance traversa le regard du Cinquième Maître. Il leva ensuite les yeux vers la salle. « C’est aussi la volonté de l’Empereur. Je l’en ai déjà informé ce matin. L’Empereur a également déclaré que, puisque nous avons commis une faute grave, nous ne devons pas aggraver les choses. »

L'Empereur ayant donné son accord, la Consort Lin ne put naturellement rien ajouter. Elle se contenta de secouer la tête, de fermer les yeux et, d'un geste de la main, dit : « Sortez tous. J'ai besoin d'être seule. »

J'ai suivi le Cinquième Maître hors du hall principal et, voyant son expression embarrassée, je me suis incliné et j'ai dit : « Je vous dois encore quelque chose. »

Le cinquième maître sourit et dit : « Souvenez-vous simplement de cette dette. C'est juste que je suis souvent confus et que je ne me souviens plus de ce que je dois si j'ai trop d'argent. »

« Je préférerais d'abord installer Xiaoyu chez moi. Une fois qu'elle ira mieux, je l'enverrai chez vous. Cela vous convient-il ? »

« Faisons comme tu dis. » Le Cinquième Maître acquiesça. « J'ai vraiment besoin de temps pour convaincre Ya Ru. »

Pendant que nous parlions, quelqu'un a aidé Xiaoyu à se relever. Elle paraissait épuisée et très faible. Quand elle m'a vue, elle a esquissé un sourire pâle. «

Tu… n'as rien dit, n'est-ce pas

?

»

J'ai secoué la tête, elle a hoché la tête et des larmes ont coulé de ses yeux. « C'est bien, c'est bien. »

J'avais le cœur serré et des larmes coulaient sur mon visage tandis qu'elle criait : « Pourquoi as-tu fait tout ça ?! »

J'ai emmené Xiaoyu dans ma cour sans lui parler de la situation compliquée. Je voulais attendre qu'elle soit apaisée avant d'envisager de l'envoyer chez le Cinquième Maître. Pendant plusieurs jours, je suis resté assis à son chevet, la regardant à moitié endormie, à moitié en pleurs, à moitié en riant, lui tenant simplement la main. Dans un état second, j'avais l'impression que j'allais la perdre.

Quelqu'un s'est doucement penché derrière moi. Je me suis retourné et j'ai vu que c'était Lu Li.

« Tu allais bien quand tu es parti, mais comment se fait-il que ton front soit dans cet état à ton retour ? C'est ça, ta brillante idée ? » La voix était empreinte d'impuissance, sans la moindre trace de reproche.

J'ai jeté un coup d'œil à Xiaoyu, puis je l'ai discrètement tiré dehors, en refermant soigneusement la porte derrière moi. « Comment as-tu pu entrer comme ça dans la chambre d'une femme ? »

« Comme tu n'es pas sorti, j'ai attendu longtemps, alors je suis entré seul. »

J’ai hoché la tête, mais ses mots suivants ont instantanément effacé mon sourire

: Xiao Yi est arrivé…

J'ai vu Xiao Yi se précipiter depuis l'entrée de la cour. Il est allé droit au but et a dit : « Sœur, je dois voir Yu Chang. »

« Que fais-tu à la voir ? » demandai-je froidement. « Le manoir de mon prince Ning n'est-il pas simplement un théâtre où l'on peut aller et venir à sa guise ? »

« Je dois lui demander si elle veut vraiment être avec le Cinquième Maître ? » Xiao Yi était trempé de sueur, les yeux emplis d'anxiété tandis qu'il me regardait. Il n'eut le temps de prononcer que quelques mots avant que les veines de son front ne se gonflent et que ses tempes ne se mettent à palpiter.

« Est-ce vraiment une question ? » Son regard perçant croisa le sien, anxieux, comme des poignards qui le transperçaient. « Son état actuel est entièrement de votre faute… »

« Ma sœur, pourquoi ne me donnes-tu pas un an ou deux ? Je peux le faire, et je serai certainement à la hauteur de ses attentes. »

« Tu peux attendre, mais elle, non. » Je me mordis la lèvre, hésitant un instant. « Elle est déjà… »

« Xiao Zheng… » Xiao Yu poussa soudain la porte, se tint face au vent, la voix empreinte de douleur, et m’interrompit brusquement.

J'ai soupiré, je me suis approché et j'ai resserré mon étreinte sur son col. « Pourquoi es-tu sortie ? Il fait froid dehors. »

« Ne le dis pas. » Yu Chang me sourit légèrement en secouant doucement la tête ; les deux mots qui s'échappèrent de ses lèvres étaient légers et faibles.

« Yu Chang, vas-tu vraiment épouser le Cinquième Maître ? » Xiao Yi fit quelques pas en avant, mais Lu Li l'arrêta. À cinq pas de là, il demanda avec impatience, désireux d'entendre sa réponse de sa propre bouche.

Yu Chang était abasourdie ; elle n'avait aucune idée de ce qui s'était passé. Les quelques mots du Cinquième Maître dans le hall principal l'avaient non seulement protégée, mais avaient aussi scellé son destin pour le restant de ses jours. Certaines paroles sont faciles à prononcer, mais pas forcément faciles à supporter, et le Cinquième Maître en avait assumé la responsabilité. Une brise fraîche souffla, et Yu Chang tourna lentement la tête vers moi, un sourire amer aux lèvres. « Est-ce… le Cinquième Maître ? »

J'acquiesçai silencieusement, et Xiaoyu sourit toujours : « Soit, le Cinquième Maître est bien aussi. » Puis, semblant avoir pris sa décision, elle leva résolument la tête et croisa le regard impatient de Xiao Yi : « Seigneur Marquis, le Cinquième Maître est une personne admirable, c'est ma bénédiction. Nous nous sommes trompés auparavant ; j'étais confuse et naïve, et vous étiez jeune et impétueux. Tout cela aurait dû être clair depuis longtemps. »

Xiao Yi serra le poing, les yeux flamboyants de fureur. « Je ne le permettrai pas ! »

J’ai froncé les sourcils, me suis retournée et j’ai poussé Xiaoyu dans la maison, j’ai fermé la porte hermétiquement, je me suis retournée vers Xiao Yi et j’ai dit froidement : « Toi… viens dans ma chambre avec moi. »

Il n'y avait ni encens qui brûlait ni parfum qui flottait dans la pièce intérieure, et pourtant je ne pouvais pas dire clairement si le garçon devant moi était le même Xiao Yi que je connaissais.

Il se tenait toujours devant moi, l'air arrogant, et resta longtemps silencieux.

J’ai soupiré doucement, porté le thé à mes lèvres et réalisé qu’il avait refroidi, alors je l’ai reposé. « Retourne vivre une vie heureuse avec Yu Ning et oublie Yu Chang. »

« Je ne peux pas », dit-il sans hésiter. Je savais qu'à cet instant, mille mots se résumaient à ces quatre mots ; c'était son émotion, et je la comprenais, mais je ne pouvais rester silencieux.

« Que veux-tu dire par « pas assez » ?! Toi, un homme qui entreprend et abandonne tout, tu n'y arrives pas ? Ce n'est qu'une femme. En matière de vêtements, un motif de plus ou de moins, ça ne change pas grand-chose. Xiaoyu a fait des progrès. Maintenant qu'elle est entrée au manoir du Cinquième Maître, elle n'aura plus à s'en soucier. Toi, tu auras de plus en plus de vêtements, tellement que tu ne sauras même plus quoi porter demain. Voilà le chemin que vous emprunterez tous les deux désormais, un chemin où vous n'aurez plus rien à faire l'un de l'autre. »

Xiao Yi fut décontenancée par mes paroles, son visage empreint de ressentiment, mais elle ne put prononcer un seul mot.

J'espère qu'il prendra mes paroles en considération. Même si je sais que c'est peine perdue, je souhaite tout de même qu'il les mette en pratique.

Xiao Yi releva la tête, les larmes aux yeux. « Je ne suis pas le seul à avoir commencé quelque chose pour ensuite l'abandonner. T'es-tu jamais vraiment engagé envers une seule personne ?! Tu es si vertueux et bon dans cette cour, mais tu as oublié comment tu as gravi les échelons en écrasant les autres. Je ne comprends pas comment Yu Chang peut être aussi insensible. J'ai culpabilisé et réfléchi à mon sort pendant tant de jours, en vain. »

« Tais-toi ! » J’ai frappé la table du poing et je me suis levée. « Assume tes paroles. Tu n’as pas le droit de parler à Xiaoyu. »

Xiao Yi, de plus en plus agité, essuya ses larmes et éclata de rire : « Oui, j'ai souillé son corps, mais elle a aussi souillé mon cœur. J'en suis dégoûté. »

Quelle est la différence entre ça et se comporter comme une bête ?! Je ne pouvais plus contenir ma colère. J'ai levé les yeux et crié à Siliang, dehors, devant la porte : « Liang'er, bloque la porte de l'extérieur ! Personne n'a le droit d'entrer ! » Puis, d'une main tremblante, j'ai pointé Xiao Yi du doigt : « Espèce d'ordure, je t'ai laissé faire par le passé. Aujourd'hui, je te tuerai plutôt que de te laisser recommencer tes horreurs ! »

J'ai saisi le bâton de pierre nanmu posé sur le coin de la table et l'ai abattu violemment sur le dos de Xiao Yi. Chaque coup me transperçait le cœur d'une douleur aiguë. Xiao Yi n'a pas bronché, restant silencieux, ce qui m'a rappelé son entêtement d'enfant. Le vacarme à l'intérieur s'intensifiait

; quelqu'un frappait à la porte, mais les coups et les supplications étaient couverts par le chaos.

Au milieu de ce bruit chaotique, la seule chose que je pouvais faiblement entendre était les supplications désespérées de Xiaoyu : « Il a juste fait une bêtise, qui n'a jamais fait une chose pareille ?! »

Je me suis figée, le bâton de bois tombant au sol. Je ne pouvais supporter la vue de Xiao Yi agenouillée par terre, couverte de blessures. La porte s'ouvrit brusquement et Lu Li entra, essoufflé. Il me dévisagea avec urgence

: «

Qu'est-ce que tu fais

? Quel est le problème

? Vous ne pouvez pas en discuter

?

»

J'ai secoué faiblement la tête. « Yi'er, lève-toi. »