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Chapitre 111

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Hudutai jeta un regard gêné à Lu Li, tandis que Lu Xiu observait la scène avec excitation.

« Ça va ? » demanda Lu Li d'un ton désinvolte, en faisant tournoyer le contenu de sa tasse avec un sourire.

J'avais le nez plongé dans mon assiette, le visage couvert de graisse, quand Hu Dutai s'est tourné et a bu tranquillement son vin. Lu Xiu, quant à lui, arborait un sourire narquois.

«

Rien d’étonnant…

» Lu Li leva lentement les yeux. «

Les soldats que j’ai envoyés m’espionner se contentaient de me dire que l’Impératrice se trouvait dans la tente du commandant à chaque retour, sans jamais préciser ce qu’elle y faisait. Il semblerait qu’ils ne veuillent pas que je perde la face, moi, l’empereur.

»

« Quel espion ? » Hudutai et moi avons levé la tête presque simultanément et demandé avec surprise.

Lu Li sourit légèrement : « Voyez comme vous êtes tous anxieux. Aurais-je recours à une ruse aussi méprisable ? » Il regarda ensuite Hudutai : « Cependant, on ne doit pas convoiter la femme de son ami. »

Hudutai toussa doucement, mais Lu Li me désigna du doigt et dit : « Bien sûr, cette femme est différente… les bonnes choses sont faites pour être partagées entre frères… »

J'ai regardé les deux autres visages, rouges de rire, et j'ai finalement cédé à la tentation de me lever et de leur arracher toute la viande de leurs assiettes.

La nuit tombée, chacun se dispersa. Une douce lumière éclairait la calèche, et je m'appuyai contre la poitrine de Lu Li, jouant distraitement avec son col.

Lu Li a saisi ma main et a esquissé un sourire : « Quoi ? Tu n'es pas contente ? »

« Que signifie partager de bonnes choses avec tout le monde ? » ai-je demandé d'un ton désinvolte.

« Bien sûr, nous devrions partager les bonnes choses avec tout le monde. » Il tournait délibérément autour du pot.

« C'est formidable ! Je n'aurai donc pas besoin de retourner dans la capitale. »

Il se pencha plus près, me regardant avec un demi-sourire : « Je peux le diviser, mais je ne peux pas le donner… »

Il souleva brusquement mon visage et, avant même que je puisse réagir, ses lèvres étaient sur les miennes… Soudain, le monde se mit à tourner autour de moi

; son parfum masculin intense était comme une assaut conquérant. Je ne pouvais m’en dégager, je ne pouvais que m’y soumettre…

« Maître… » appela-t-elle doucement en se réveillant au milieu de la nuit.

"gentillesse?"

"Chant de l'aigle, elle..."

"gentillesse."

Ça ne vous surprend pas ?

« C'est la femme de ton père. » (C'est mauvais pour ta santé.)

"gentillesse?"

Il m'a doucement enlacée et a dit : « Je savais qu'ils en voulaient à la princesse et à moi, alors je suis allé d'abord secourir la princesse. »

« Oui, je m'y attendais. » J'ai soupiré doucement.

« Tu n'es pas fâchée que je t'aie abandonnée ?! En fait… je me suis inquiété pour toi. Même si je savais qu'ils ne te feraient pas de mal, je n'ai pas pu m'empêcher de m'inquiéter pour toi, pour toi et le bébé. » Il esquissa un sourire. « Je n'ai pas eu d'autre choix que de jouer le jeu, de répandre délibérément la rumeur que j'étais grièvement blessé à Lingbei. Elle a cru que trois coups suffiraient à me tuer, elle m'a sous-estimé. » Mon cœur se serra. Il avait même tout manigancé. Bien sûr, il porte le pays sur ses épaules, comment pourrait-il laisser une femme lui faire du mal ?

« Mais si cette première frappe avait été ne serait-ce qu'un peu plus violente, cela aurait été très dangereux. »

« Et alors ? » Il sourit. « Bref… elle a échoué. »

« Puisque tu savais que c’était un piège… pourquoi es-tu quand même venu ? »

Le sourire de Lu Li se figea, et il soupira doucement : « Tu es ma femme. »

Je me suis redressée doucement, fixant son regard silencieux et profond dans l'obscurité, ma voix creuse : « Si mon père venait à ébranler la stabilité de la nation, vous deviendriez ses ennemis, n'est-ce pas ? »

« Tu seras toujours ma femme. » Il fronça légèrement les sourcils.

Je me suis tournée vers lui, « Yunniang, elle… »

« C’est ma sœur », dit doucement Lu Li. « Ma demi-sœur. »

Au cœur de la nuit, il serra ma main encore plus fort ; il n'osait pas relâcher son emprise, et je n'osais pas me libérer.

Le début du printemps de la première année de l'ère Deyou arriva dans la paix et l'harmonie. Après la cérémonie d'intronisation eut lieu la cérémonie d'investiture de l'impératrice. Revêtue de cette robe de phénix, j'étais désormais, de droit, l'impératrice. La robe de cour cramoisie, brodée de phénix dorés, drapait mon corps. Au moment où les servantes agrafaient la dernière agrafe, Grand-mère Jing les fit s'agenouiller à l'unisson : « Vive Votre Majesté l'Impératrice ! »

En voyant que grand-mère Jing était si émue qu'elle en a versé des larmes, j'ai été soudainement touchée.

"Boum—boum—boum—"

Au son des cloches de bon augure, j'étais entièrement vêtu et me dirigeai aussitôt vers le hall principal de Chaoyang, où un millier de personnes étaient rassemblées pour rendre hommage. De loin, j'entendais la musique joyeuse et, soutenu par sept ou huit servantes du palais, je me dirigeai lentement vers le centre du hall.

Je sortis du palais de Chongming et découvris une scène de dignitaires civils et militaires prosternés à terre, criant « Vive l'Empereur ! ». Le soleil levant m'enveloppa d'une lumière dorée et j'inspirai l'air frais du matin. J'étais la deuxième impératrice de la famille Rong.

Tandis que je remontais le tapis rouge vers le hall principal, mes cheveux relevés en une haute coiffure, j'apparaissais gracieuse et élégante. Les officiels qui m'entouraient s'agenouillèrent à mon passage, et je poursuivis ma route jusqu'aux pieds de l'empereur, assis sur le trône du dragon dans le hall principal, avant de fléchir doucement les genoux.

La cérémonie d'investiture commence—

Au son d'une musique solennelle, il se leva lentement et marcha pas à pas du trône du dragon jusqu'à moi.

"Se lever."

Il donna l'ordre, puis tendit la main et m'aida doucement à me relever. Il se retourna, prit l'immense sceau du phénix des mains du maître de cérémonie et le déposa lui-même entre les miennes… ses mains chaudes touchèrent les miennes, glacées…

Vive l'Empereur ! Vive l'Impératrice !

Il tenait ma main derrière son dos, la caressant doucement, sa voix douce mais ferme à mon oreille : « C'est notre monde ! Le mien est aussi le tien ! »

Chapitre vingt-sept : La nervosité de l'empereur

L'empereur monta sur le trône et nomma aussitôt une impératrice. On annonça ensuite que l'impératrice était enceinte et avait donné naissance à un prince. Le harem fut à la fois choqué et inquiet.

Fu Jing, rétrogradée au rang de concubine, était sous le choc. Elle ne comprenait pas comment cette femme, une femme si absurde, la plus dénuée de raison et de droit, avait pu obtenir un vote unanime, même son père, pourtant farouchement opposé à sa nomination, s'étant abstenu. Elle ignorait en effet que, juste avant l'investiture de l'impératrice, Lu Li avait lancé un ultimatum : s'il persistait à juger Rong Zhaozhi inapte à devenir prince héritier, il serait lui-même exclu du trône. C'était une mesure désespérée, un ultime recours ; empêcher Rong Zhaozhi de devenir impératrice revenait à lui barrer la route du pouvoir. Qui oserait s'opposer à l'accession au trône de l'empereur ? C'était un suicide, à l'évidence ; qui oserait voter contre ?

Quand la nouvelle de la grossesse de cette femme parvint à ses oreilles, Fu Jing avait déjà tout saccagé dans sa chambre, et il ne lui restait plus rien à casser ! Elle dut finalement se rendre à l'évidence : elle avait perdu, et perdu lamentablement et honteusement !

Ce qui m'inquiète, ce sont ces femmes qui ont cherché à s'attirer les faveurs de l'Empereur. Elles n'ont probablement plus aucune chance de le satisfaire, alors elles feraient mieux de se concentrer sur le service de l'Impératrice. Elles pourraient même obtenir un rang honorable. J'ai entendu dire que cette dernière accorde souvent son rang comme un avantage.

Lu Li accorda une amnistie générale, et tous les fonctionnaires civils et militaires se précipitèrent pour le féliciter, la liste des cadeaux à elle seule remplissant la salle du palais Est.

Le bureau de la chaleureuse chambre du palais Chaoyang était encombré de documents, notamment de manuels de puériculture. Quelques mois auparavant, Xiao Si avait découvert le goût de l'empereur pour ces ouvrages, même si, à l'époque, il le lisait en secret. Désormais, la chambre entière en était recouverte ; lorsqu'il était fatigué, il s'en servait tout simplement comme oreiller et couverture. Sur ordre du jeune empereur, tous les fonctionnaires civils et militaires rentrèrent chez eux pour consulter leurs épouses et rédiger de longs mémoires. Certains y publiaient des recettes, d'autres des conseils sur l'éducation préscolaire, d'autres encore recommandaient des nourrices, et certains dessinaient le palais du prince héritier. Le nombre impressionnant de mémoires submergeait les fonctionnaires du Palais de la Gouvernance, qui devaient travailler sans relâche chaque soir pour les trier et sélectionner les meilleurs à présenter au palais Chaoyang. En bref, tous les regards étaient désormais tournés vers le palais de l'Est, vers la femme qui semblait ne connaître que le sommeil et la nourriture.

L'Hôpital Impérial était le plus occupé, et personne n'osait se permettre la moindre négligence. Si une simple aiguille venait à tomber au Palais de l'Est, les médecins impériaux tremblaient d'effroi. Afin d'accueillir la jeune impératrice, l'Hôpital Impérial consigna même un rapport détaillé de son arrivée durant sa première année. On y consigna la vie quotidienne de Rong Zhaozhi, du matin au soir, avec une minutie extrême

: la durée de sa sieste à midi, le nombre de bouchées ingérées, et même les cheveux tombés le matin devaient être soigneusement ramassés et comptés par les serviteurs du palais, puis rapportés quotidiennement à l'Hôpital Impérial.

Ce jour-là, l'Empereur passa une heure à l'Hôpital Impérial à examiner les registres des bons jours écoulés, et même les médecins agenouillés semblaient coupables. Lu Li finit par reposer le livre, fronça les sourcils et demanda : « Ministres, l'un d'entre vous aurait-il un remède contre l'insomnie due à un stress excessif ? »

Anxiété liée à la grossesse ?! Le médecin impérial se dit : « Cette femme du Palais de l'Est semble bien manger et bien dormir, je ne l'ai jamais entendue souffrir d'anxiété. » Il s'inclina donc et dit : « Votre Majesté s'inquiète-t-elle de l'anxiété de l'Impératrice ? Rassurez-vous, l'Impératrice a déjà accouché deux fois et, à en juger par son état actuel, elle ne présente pratiquement aucun signe d'anxiété. »

Lu Li se leva lentement de son siège, se dirigea lentement vers le four à remèdes situé sur le côté, testa personnellement le remède avec la cuillère de test, hocha la tête et dit : « Ce n'est pas Votre Majesté, c'est moi qui suis nerveux. »

Le médecin impérial transpirait abondamment ; il n'avait jamais entendu parler de stress prénatal affectant un homme...

Lu Li fronça de nouveau les sourcils. Il avait entendu dire que cette femme avait encore frappé à sa porte aujourd'hui. Elle était allée sur la scène du Pavillon Changyin pour assister à l'exécution sanglante de Chen Shimei par Bao Zheng. Il était tellement furieux qu'il lui faisait mal aux dents. Aller voir une pièce de théâtre par un temps pareil ! De toutes les pièces, pourquoi la troupe avait-elle choisi de monter «

La Mort de Chen Shimei

», une histoire qui l'avait tant captivée, elle qui ne va jamais au théâtre

? On aurait dit que toutes les troupes de la capitale allaient devoir fermer demain

! Elle, en revanche, n'était pas du tout inquiète. Lui, pendant ce temps-là, était si nerveux qu'il avait à peine réussi à s'endormir pendant plusieurs nuits, serrant contre lui son manuel de parentalité.

Il ne pouvait s'empêcher d'être nerveux. Sans parler des naissances prématurées successives

: chaque accouchement était une épreuve de vie ou de mort

! De plus, les deux fois précédentes, il n'avait pu ni protéger le bébé, ni partager la joie d'être parent avec elle. Mais maintenant, plus que tout autre, il aspirait à vivre pleinement ce processus, de la naissance de l'enfant à sa croissance. Cette fois, il voulait être pleinement présent dans sa vie et celle de leur enfant.

Xiao Si s'approcha d'eux et s'arrêta devant l'hôpital impérial. Lu Li lui lança un regard. « Le spectacle est terminé ? »

Xiao Si déclara alors précipitamment : « Je n'en ai lu que la moitié. Je me suis endormi avant d'arriver à la partie intéressante. »

« Elle a bien dormi ! » pensa Lu Li. Heureusement, l'enfant ne les regardait pas.

"La chaise à porteurs est prête."

Lu Li hocha la tête : « Je vais le chercher tout de suite ! »

Une haute estrade fut dressée au pavillon Changyin, et tous les acteurs s'y agenouillèrent, n'osant saluer, car la femme la plus respectée n'était pas encore réveillée. Sans son approbation, qui oserait saluer ? La tribune d'en face était également silencieuse. En fait, depuis qu'on avait découvert que la femme dormait, les tambours et les gongs s'étaient tus. Plus pitoyables encore étaient les célèbres acteurs et actrices qui se tenaient sur scène, gesticulant et bougeant les lèvres sans prononcer un mot – une performance muette et vivante. C'était l'ordre de Xu Liang ; l'impératrice ne devait pas être réveillée. Nalan Xi, assis sur la tribune, s'impatientait depuis longtemps. Assister à ces représentations silencieuses pendant si longtemps était d'un ennui mortel ; même les décapitations étaient silencieuses, ce qui contrastait nettement avec le lieu d'exécution de Caishikou. Si Xi Wen ne l'avait pas retenu, il se serait probablement précipité sur scène et aurait commencé à danser. Le prince et la princesse restaient assis tranquillement à l'écart. Ils se trouvaient initialement dans le bureau sud avec le vieil homme, mais cette femme les avait entraînés dehors pour assister à une pièce de théâtre, affirmant qu'il s'agissait d'une pièce que les garçons devaient voir et que les filles devaient comprendre. Elle prétendait avoir personnellement choisi cette pièce pour éduquer le prince, mais il ne s'agissait en réalité que de son plaisir face au spectacle érotique des décapitations.

Le carrosse impérial surgit silencieusement du bas de l'estrade, surprenant la foule qui s'apprêtait à crier « Vive l'empereur ! ». Mais Lu Li fit signe de se taire tout en levant les yeux vers la plateforme d'observation, cherchant du regard la silhouette qui se détachait de lui. La foule ravala ses félicitations, son regard suivant celui de Lu Li qui contemplait la femme dormant profondément, totalement inconsciente de ce qui se passait.

Lu Li a demandé à tout le monde de s'arrêter derrière lui, craignant que trop de pas ne la réveillent, et est monté lentement sur scène seul.

La femme dormait profondément et n'avait aucune idée qu'on la soulevait doucement dans les bras de quelqu'un.

La princesse Dali, qui avait déjà reçu le titre de Consort Lan, était absolument stupéfaite. Le rang avait été décidé après discussion entre Lu Li et Lu Xiu. Elles craignaient qu'un rang trop bas ne soit refusé par Dali, et qu'un rang trop élevé ne provoque la colère des dames de la Cour Est, qui n'oseraient plus l'accepter. Finalement, elles se contentèrent du titre peu enviable de Consort Lan.

Bien qu'il fût son mari, elle ne l'avait rencontré que le jour même. Il était encore plus beau et élégant qu'elle ne l'avait imaginé. Si elle ne pouvait déchiffrer ses émotions sur son visage, elle percevait néanmoins la chaleur qui émanait de lui. Elle avait seulement entendu dire qu'il était froid et distant comme la glace à la cour, que sa parole était loi et qu'il inspirait le respect sans colère. Mais aujourd'hui, elle le voyait si doux. Était-ce là son comportement habituel au harem, ou était-ce seulement envers cette femme

?

La consort Lan hésitait à aller le saluer. Après tout, c'était lui qui l'avait sauvée des Mongols, et il ne la connaissait même pas. Sa beauté était légendaire

; elle se demandait si son regard s'attarderait encore un instant sur elle. Forte de cette pensée, la consort Lan s'avança hors de la foule.

Fu Jing observait avec un vif intérêt le comportement outrancier de Lan Pin. Elle rêvait d'une femme d'une beauté aussi époustouflante que Lan Pin pour tempérer l'arrogance de cette dernière. Même un simple regard de l'Empereur suffirait à la faire changer d'avis.

La concubine Ning, à ses côtés, était indignée depuis longtemps. L'Empereur était encore enlacé à l'Impératrice, et elle tentait déjà de le séduire ? Où était donc passée sa décence ? Elle avait toujours été loyale et dévouée à l'Impératrice et ne pouvait tolérer une femme aussi effrontée ! La concubine Ning voulut se lever pour l'arrêter, mais Xu Liang la retint. Xu Liang avait elle aussi remarqué l'arrogance de la concubine Lan et se contenta de ricaner : « Qu'elle abandonne cette idée. » Les femmes du harem savaient pertinemment qu'elles ne vivaient pas pour l'Empereur, mais pour l'Impératrice. Suivre le mauvais maître, c'était s'attirer des ennuis. La concubine Lan venait tout juste d'entrer au palais ; même sans qu'on le lui ait dit, elle devait bien comprendre certaines choses. N'était-ce pas l'occasion rêvée ?

La concubine Lan avait déjà rejoint Lu Li, mais le regard de ce dernier était rivé sur la femme dans ses bras, et il n'eut pas le temps de remarquer la personne à ses côtés. La concubine Lan, loin d'être pressée, suivit Lu Li. Profitant de sa lenteur, elle accéléra le pas et lui barra le passage. Ce n'est qu'alors que Lu Li leva les yeux vers elle. Il voulut lui dire de s'écarter, mais craignant de réveiller la personne endormie, il se tut et contourna la concubine Lan pour rejoindre la chaise à porteurs à l'extérieur du jardin.

La concubine Lan fixa l'empereur d'un regard vide tandis qu'il montait prudemment dans la chaise à porteurs. Elle serra son mouchoir de plus en plus fort, les larmes lui montant aux yeux. Elle se sentait si humiliée

; il la traitait comme une moins que rien

! Il ignorait qu'à Dali, les gens se pressaient dans les rues et les ruelles dans l'espoir de l'apercevoir, et pourtant, ils ne pouvaient même pas obtenir un regard de sa part. Maintenant qu'elle se tenait devant lui, il l'ignorait avec dédain, brisant impitoyablement son estime de soi.

Alors que le chariot à porteurs se mettait en marche, les yeux de la Consort Lan étaient déjà embués de larmes.

Soudain, le rideau se leva et la personne à l'intérieur tendit la main. La consort Lan, s'accrochant à son dernier espoir, esquissa un sourire forcé et alla les saluer : « Votre Majesté… »

La personne dans la chaise à porteurs lui fit un signe de tête, son regard bienveillant lui réchauffant le cœur, mais une seule phrase la glaça jusqu'aux os.

« Pourrais-je emprunter votre mouchoir ?! »

La consort Lan resta longtemps stupéfaite avant de tendre un mouchoir. Lu Li le saisit aussitôt, et le rideau se tira. Une brise fraîche souleva un pan du rideau, et la consort Lan observa, le cœur presque brisé, le roi, d'ordinaire si taciturne, essuyer délicatement la sueur du front de l'homme endormi. Ses gestes étaient d'une telle tendresse qu'elle n'en avait jamais rien vu de pareil. La consort Lan était profondément touchée par cette tendresse ; c'était un bonheur que seuls les gens ordinaires pouvaient connaître, et pourtant, il se produisait entre les deux personnes les plus nobles du monde.

Le cœur de la concubine Lan trembla. Une voix était claire : elle était tombée amoureuse de cet homme au premier regard. Une autre voix, encore plus claire, la glaça. Mais… ses yeux semblaient n'avoir de place pour personne d'autre, pas même pour elle, si petite…

Les gens du Pavillon Changyin étaient toujours agenouillés, les jambes complètement engourdies. Ils se regardèrent, abasourdis. Était-ce vraiment terminé ?! Xu Liang dit simplement : « Dispersez-vous », et le groupe s'aida à se relever, sortant péniblement. En partant, ils pensèrent tous qu'ils ne reviendraient jamais assister à un tel spectacle. La pièce s'était muée en un drame muet, et leurs genoux les faisaient tellement souffrir qu'ils ne pouvaient plus se lever. Mais puisque cette femme avait convoqué tout le harem pour voir le spectacle, même s'ils devaient mourir de maladie le lendemain, ils n'osaient pas refuser d'être venus aujourd'hui.

Cependant, au bout d'un certain temps, une nouvelle parvint qui dissipa complètement leurs inquiétudes : l'Empereur avait ordonné à toutes les troupes d'opéra de la capitale de cesser leurs activités pendant trois mois.

Chapitre vingt-huit : Un couple ordinaire

Durant la journée, Lu Li prenait toujours ses repas et dormait au Palais de l'Est. C'était la période idéale pour entrer au palais. Je l'avais évoqué une ou deux fois avec lui, mais comme il ne réagissait pas vraiment, j'avais laissé tomber et n'en avais plus reparlé.

« Votre Majesté, l'Empereur est arrivé », appela doucement Liu Shang depuis derrière lui.

J'ai repris mes esprits, me suis levée d'un bond et me suis dirigée vers le hall principal où Lu Li était déjà entré. Ses vêtements de cour étaient trempés par la pluie. J'ai pris le chapeau qu'il m'a tendu et me suis tournée vers la pluie battante qui tombait à verse.

« Être empereur n’est pas chose facile, regarde-toi, tu travailles du matin au soir. » Elle sortit un mouchoir et essuya l’eau de son visage. « Demain, tu pourras être un empereur tranquille, et nous pourrons aller voir le monde. »

Il sourit légèrement : « Je vous emmènerai faire un tour quand j'aurai un peu de temps libre. » Ce faisant, il secoua sa robe de cour et remarqua des taches d'eau au sol : « Venez avec moi pour vous changer. »

Je me suis levée et je suis entrée dans le hall des fleurs, me retournant avec un sourire : « Va te changer ! Je vais appeler quelques enfants pour le dîner ! »

Autour de la table ronde, plusieurs enfants étaient assis sagement, chacun tenant un bol et sirotant leur soupe sucrée à la cuillère. Lu Li s'assit à table et demanda doucement à Yin'er : « Laquelle maman a-t-elle préparée elle-même ? »

Yin'er posa ses baguettes avec une expression sérieuse et dit d'un ton digne : « Maman disait que les bons enfants ne sont pas difficiles à table, et Papa non plus. »

Lu Li resta un instant sans voix, puis prit maladroitement ses baguettes, me jeta un regard en souriant et demanda : « J'ai entendu dire que tu as fait étalage de tes talents culinaires aujourd'hui. Quel plat ? »

Je l'ai fusillé du regard et lui ai dit : « Tu as même essayé de voler les desserts préparés pour les enfants ! Tu n'as pas honte ? » Ce faisant, j'ai poussé vers lui le bol de soupe à l'hibiscus que les enfants avaient presque dévoré. Lu Li l'a pris avec joie, sans se soucier le moins du monde qu'il s'agisse de restes.

« Le repas du prince Rui a-t-il été livré ? » ai-je demandé à Xiaoxia derrière moi.

« Plusieurs domestiques sont en route pour le livrer. »

« Comment va son rhume ces derniers jours ? » ai-je demandé en déposant un morceau de poisson dans l'assiette de Yin'er.

« J'ai pris plusieurs doses du médicament, mais il n'y a toujours aucune amélioration. »

Lu Li mangea quelques bouchées, puis s'essuya la bouche avec un mouchoir. « Ces derniers jours, Zhi'er ne mange pas bien non plus. Devrions-nous envoyer un médecin royal pour l'examiner ? »