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Chapitre 122

Chapitre huit : Méprisable

À mon arrivée, la pièce était baignée de lumière. Mes paupières claires et brillantes semblaient porter les marques de la fatigue de la nuit que j'y avais passée.

J'ai eu du mal à me redresser. Il me fusilla du regard, un doigt pointé vers moi. « Toi… » Il était trop en colère pour parler. De mémoire, c'était la première fois qu'il perdait véritablement son sang-froid, avec une telle fureur. Ce regard féroce rappelait étrangement celui du Quatrième Maître, perpétuellement froid et distant, dont je me souvenais.

J'ai toussé et me suis agrippé la poitrine. « Pourquoi me criez-vous dessus ? Je n'ai pas l'air d'être sur le point de mourir. »

« Ce vin ?! » Il était stupéfait, me fixant d'un air absent.

« Tu te prends pour le petit frère ? Je n'ai fait que lui préparer son thé vert aux feuilles de bambou préféré pour satisfaire son envie. » J'ai levé les yeux au ciel, puis j'ai haussé le ton : « Je ne me suiciderai pas, que tu le croies ou non… Je ne peux pas faire ça, et il ne serait pas d'accord. Tu as raison, je ne suis pas une femme faible, je ne choisirai pas de mourir par amour. Je commémorerai notre vie passée ensemble à ma façon, en chérissant chaque instant. Je ne peux pas sombrer. »

Je ne me suiciderai pas, car si j'allais le rejoindre, il me reprocherait mon imprudence. Mais je l'approcherai pas à pas, à ma façon. Hier soir, un bref instant, j'ai failli le suivre, mais son regard profond m'est revenu en mémoire et je n'ai pas pu me résoudre à le décevoir. Je continuerai à vivre, à ma façon, en attendant patiemment… Si je le pouvais, je me remarierais pour qu'il puisse reposer en paix. Je ne serai plus jamais impulsive…

« Donne-moi encore trois ans. » Je plongeai mon regard dans les yeux de Lu Xiu. « Ces trois années me permettront de guérir toutes mes blessures, d'exaucer son vœu, et ensuite… je me donnerai à toi, je te donnerai le reste de ma vie… »

La douce brise de la nuit dernière était comme un murmure, un conseil. Il me disait d'être forte, de prendre soin des enfants… et de chérir les gens… Il est parti trop vite, laissant derrière lui tant de choses… Chacune de ces paroles était un appel à l'aide.

Lu Xiu resta silencieux, les yeux fixés sur moi. «

Tu peux le faire

? Tu ne ressens vraiment aucune douleur

?

»

« Je ne peux pas le faire… mais je peux essayer d’oublier… »

« Très bien… j’attendrai… même si cela prend trente ans… »

Lu Xiu m'a demandé de rester à la tour Miaochun. Trois jours plus tard, après avoir terminé ses affaires officielles au Liaodu, je retournerai avec lui dans la capitale.

Dès que j'ai franchi le seuil du pavillon Miaochun, ma mère s'est précipitée vers moi. « Ma petite chérie ! Te revoilà enfin ! Je croyais que tu ne reviendrais pas. »

Je suis encore un peu déconcertée par son enthousiasme soudain aujourd'hui.

« Venez… » Mère désigna précipitamment un homme costaud dans un coin. « Allez vite présenter vos respects au Troisième Prince. »

En voyant cette silhouette familière, j'ai eu du mal à retenir ma salive. Quelle journée étrange ! J'ai tout vu.

L'homme costaud me dévisagea avec concupiscence. Mais cette fois, l'odeur d'alcool de notre première rencontre à la porte de la ville avait disparu. « Je n'ai jamais entendu Treize s'intéresser aux femmes. Je me demande vraiment pourquoi il m'a sauvé ce jour-là. Il s'avère que c'était une prostituée… »

«Votre Altesse, veuillez faire preuve d'un peu de respect de soi.» Je détournai la tête, de plus en plus perplexe face à une telle différence malgré une même origine.

Il s'est levé et m'a serré dans ses bras. « Si quelqu'un d'autre t'avait sauvé ce jour-là, je t'aurais peut-être laissé partir, mais c'était lui. »

« Toi… » Je le regardai avec un certain dégoût.

« J’ai beaucoup de femmes, dont certaines comme vous, mais… j’ai toujours eu un vif intérêt pour les œuvres de Thirteen. »

"Treize?"

«Quoi ? Tu as déjà oublié mon treizième frère, Xiao Jue, si vite ?»

« Qu'est-ce que tu veux faire ? » J'ai froncé les sourcils et je l'ai repoussé.

Il se redressa brusquement et jeta une pile de billets d'argent en disant : « Ce soir, je vous vends la nuit… pour récompenser les soldats de mon armée de l'Étendard Vert. »

Le sourire de la tenancière se figea. « Cette jeune femme ne fait que passer et ne s'est pas vendue… »

«

L’argent ne suffit pas

?

» lança-t-il avec colère, comme s’il pouvait raser le pavillon Miaochun tout entier en un instant. «

Je paierai le double

! Ça suffira pour acheter une putain.

»

« Je paierai dix fois… » Une voix claire et nette retentit. Peut-être était-elle trop familière, car je restai un instant stupéfait.

Ses mains autour de ma taille se resserrèrent soudain, et il respirait bruyamment. « Je ne m'y attendais vraiment pas… Le régent des Plaines centrales ne devrait-il pas assister à un grand banquet au palais

? Comment se fait-il qu'il ait des goûts aussi raffinés

? »

Lu Xiu sourit d'un air entendu : « Le prince n'avait-il pas décliné l'invitation au banquet d'aujourd'hui pour cause de maladie ? Il s'est rétabli si vite. » Son regard se porta sur le bras du Troisième Prince qui m'entourait, et une pointe de colère traversa ses yeux.

« Je faisais référence à de l'or valant dix fois cette quantité d'argent », dit Lu Xiu avec un léger sourire.

Tout le monde nous regardait avec surprise. Le Troisième Prince venait de distribuer quelques billets d'argent d'une valeur de deux ou trois mille taels tout au plus, soit dix fois plus en or, vingt ou trente mille taels d'or, ce qui représente trois cent mille taels d'argent. Je me suis dit qu'il y avait anguille sous roche. Finalement, il utilisait mon argent. Toi, Lu Xiu, tu gaspillais l'or du trésor national de mon fils

?

« Je ne le permettrai pas… » ai-je rapidement interrompu, et tout le monde m’a regardé comme si j’étais un monstre.

Lu Xiu comprit instantanément mon petit stratagème et me lança un regard impuissant : « Je m’occuperai des comptes depuis chez moi, ne vous inquiétez pas. » Il serra pratiquement les dents en prononçant ces quatre derniers mots.

J'ai levé les yeux au ciel en pensant : « L'argent dans votre manoir n'est-il pas aussi une récompense de mon palais ? » Le Troisième Prince a lâché ma main, et je me suis rapidement dégagée, j'ai couru vers Lu Xiu, j'ai attrapé sa manche et j'ai murmuré : « Ne vous en occupez pas. »

Il répondit d'un ton irrité et fit signe au troisième prince : « Votre Altesse, retournons ensemble au palais. »

Le Troisième Prince passa devant moi d'un air abattu, et le dernier regard qu'il me lança me fit comprendre qu'il ne me laisserait pas m'en tirer aussi facilement.

La dame assise à côté de lui soupira, se plaignant que tout l'argent durement gagné avait disparu.

Peu après leur départ, je me retournai et entrai dans ma chambre. Je venais de m'asseoir lorsqu'un homme entra et s'assit tranquillement à la table. Je levai les yeux vers lui et ne pus m'empêcher de sourire. « Le treizième prince. »

Xiao Jue esquissa un sourire. Son apparence était aussi délicate et gracieuse que celle d'une femme, et elle était si mince et fragile qu'on aurait eu du mal à deviner qu'elle était Khitan.

« J’ai entendu dire que mon troisième frère est venu ici… et a failli abuser de la jeune fille. »

« Si c’est pour ça que vous êtes venue », ai-je souri en rentrant mes cheveux dans ma chevelure, « le mot “frivole” semble me donner de l’allure. »

Il jeta un coup d'œil sur le côté et soupira lentement : « C'est ma faute de vous avoir entraînée là-dedans, jeune fille. Il est là pour moi. »

Je me suis dit : « Tu le sais, n'est-ce pas ? »

« Jeune maître, inutile de me plaindre. » Je m’assis et le regardai en souriant doucement. « Et vous non plus, inutile de me prendre en pitié. »

Il tremblait, les yeux brillants d'incrédulité.

« Si le Troisième Prince est déterminé à me causer des ennuis, je n’aurai nulle part où me cacher, même au bout du monde. »

Il serra légèrement le poing, son ton ne laissant place à aucune discussion : « Dans ces conditions, je n'ai vraiment pas le choix. » Il leva la main, versa délicatement un verre de vin et le lui tendit : « Prenez soin de vous, jeune fille ! »

J’ai jeté un regard indifférent à la coupe qu’il tenait, essuyant d’un mouchoir la cendre de santal tombée sur mes vêtements, comme si je ne l’avais pas sentie. Après un long moment, j’ai pris la coupe et esquissé un sourire

: «

Que le treizième prince me serve du vin, quel bonheur

!

»

Il vida un verre de vin d'un trait, se leva lentement en passant ses manches dans le dos, se retourna dans la pièce et leva les yeux vers les nuages sombres qui s'amoncelaient dans le ciel par la fenêtre, comme s'il allait pleuvoir.

« Treizième Prince, dis-je doucement, je ne vous raccompagnerai pas. »

Il se leva, se tourna vers la porte et l'ouvrit d'un coup sec. Je renversai brusquement le pichet de vin sur la table, serrant ma robe d'une main. Cet homme était vraiment redoutable

; il pouvait empoisonner quelqu'un sans sourciller.

Quand il fait chaud, on a l'impression qu'un million d'insectes attaquent votre rate, et la chaleur qui circule dans votre corps est presque incontrôlable.

Le Troisième Prince apparut soudainement devant moi, ouvrant presque la porte d'un coup. Je savais qu'il ne me laisserait pas m'en tirer aussi facilement ! Voyant le désordre dans la pièce et moi à moitié allongé sur le canapé, en sueur, il fut si surpris qu'il en resta sans voix.

« Ne vous approchez pas ! » Je n'ai eu le temps de crier que ces trois mots avant que ma gorge ne se bloque et qu'une sueur froide ne me trempe presque tout le dos.

Il jeta un coup d'œil aux taches de vin que j'avais renversées, et l'arôme particulier du vin le surprit. Il fit trois pas d'un coup, me saisissant fermement les épaules. « C'est… ce genre de poison ?! »

J'ai hoché la tête avec difficulté. Au moment où sa main s'est posée sur mon épaule, j'ai senti une fraîcheur soudaine envahir mon corps brûlant, soulageant légèrement l'insoutenable agonie des insectes qui s'enfonçaient dans mes os.

« Il a vraiment utilisé des stratagèmes aussi méprisables contre toi ?! » Le Troisième Prince leva les yeux vers moi, les sourcils froncés.

J'ai repoussé lentement sa main et me suis forcée à parler : « Ne vous approchez pas, ne me touchez pas. Donnez-moi de l'eau froide, ou un couteau froid. Ça va aller, supportez-le. »

« Les aphrodisiaques du royaume de Liao sont différents de ceux des plaines centrales. » Une pointe d'anxiété apparut dans ses yeux. « Tu vas mourir ! »

Je l'ai regardé, ma conscience s'évanouissant, et tout ce que j'ai pu dire, c'est : « Donnez-moi de l'eau froide, de l'eau froide... »

Peu à peu, une vision floue s'est installée et je n'arrivais pas à distinguer ce que disait la bouche devant moi qui s'ouvrait et se fermait...

Quand je me suis réveillée, il faisait nuit noire… J’ai tendu la main et touché quelque chose de froid

: un corps nu. J’ai eu du mal à ouvrir les yeux, essayant de distinguer qui c’était, mais je ne parvenais pas à voir son visage. Un parfum de santal m’enveloppait, engourdissant mes nerfs

; la douleur semblait moins intense qu’avant. J’ai essayé de me redresser à plusieurs reprises avant de réaliser que je ne pouvais pas. Repensant au regard du Troisième Prince plus tôt, où m’avait-il emmenée

? Que comptait-il faire…

?

Un frisson me parcourut l'échine. Dans l'obscurité, une personne tendit la main et déboutonna ma jupe. J'essayai de la protéger avec mes mains, mais l'engourdissement intense les paralysait complètement, m'empêchant même de lever le petit doigt.

Un bref instant, je me suis bercée d'illusions, me disant que ce n'était qu'un rêve sordide, mais la chaleur de leurs souffles a rendu la scène si réelle, comme un véritable acte d'amour entre un homme et une femme ordinaires. Sur le lit froid, tandis que mes sens revenaient peu à peu, des larmes ont coulé sur mes joues.

Dans ce chaos plongé dans l'obscurité la plus totale, il me sembla apercevoir un visage qui se superposait à celui de l'homme dans les ténèbres.

Qui est-ce ? Sous un ciel constellé de fleurs de pommier, un sourire doux, et pourtant si indifférent. Qui est-ce ? Une vague de tristesse accablante me submerge, franchissant la frontière entre la vie et la mort, et réapparaît devant mes yeux. Que suis-je en train de faire ?!

Mes ongles s'enfonçaient profondément dans mes paumes, la douleur m'apportant une lucidité accrue. Fixant la seule lueur dans l'obscurité, les larmes brouillaient ma vision. « Tuez-moi. Je suis né pour être l'homme du Septième Maître, et je mourrai pour être son fantôme. »

L'homme dans l'obscurité trembla légèrement, et moi, à bout de forces, je fermai les yeux et respira doucement. Dans le noir, je sentis ces mains légèrement fraîches caresser ma joue, essuyant délicatement les larmes qui avaient déjà gelé au coin de mes yeux. Je souris intérieurement avec dédain

; cet homme diabolique avait en réalité un côté si tendre.

J'étais si fatiguée, ma conscience s'est à nouveau brouillée, je ne désirais qu'une chose : dormir… Dans ce sommeil qui s'estompait, quelque chose semblait me retenir, et je me suis endormie. Cette sensation était semblable à toutes ces nuits paisibles et tranquilles passées la tête posée sur le bras de cette personne, dans mes souvenirs…

Des bruissements légers m'entouraient et une douce lumière inondait la pièce. J'ouvris difficilement les yeux et aperçus l'homme devant moi, vêtu d'une simple chemise, enfilant rapidement une robe grise. Il se retourna, vit mes yeux écarquillés et se contenta de sourire froidement. « Eh bien, je te l'avais dit, tu deviendras ma femme… Tu peux rester dans mon manoir pour le moment. »

J'étais tellement en colère que j'avais du mal à respirer. «

Mépriable

!

»

Il s'est penché et a doucement embrassé mes lèvres pâles, puis a souri. « Hier soir… tu m'as surpris et ravi. Je suis très satisfait. »

Je le fixai du regard, les larmes aux yeux, lorsqu'il sortit de sa manche une petite boîte à médicaments délicate.

« Ceci… a un effet remarquable sur le traitement des blessures externes. »

« Dégage ! » Je l'ai poussé au sol. Je me suis redressé brusquement, mais mes muscles se sont relâchés et je suis retombé.

Étonnamment, il ne s'est pas mis en colère. Au lieu de cela, il l'a ramassé et l'a remis sur le lit en disant : « Je n'ai pas beaucoup de patience avec les femmes ! »

Il esquissa un sourire malicieux, se retourna et partit. En baissant les yeux, je réalisai que je ne portais pas les mêmes vêtements que la veille. Se pourrait-il… qu’il les ait changés pour moi

?!

Je me suis endormie, et à mon réveil, le plafond avait changé et l'odeur du santal flottait à nouveau dans l'air. Je me suis répété que ce n'était pas un rêve, absolument pas. Une nausée m'a envahie. J'ai entendu des pas à la porte, j'ai rapidement soulevé la couette et jeté un regard prudent vers elle.

Cette silhouette élégante était appuyée contre l'encadrement de la porte et me regardait. Il ne fit aucun pas, se contentant d'incliner la tête pour m'examiner.

Je lui ai jeté un oreiller. « Qu'est-ce que tu regardes ? Pourquoi n'es-tu pas venu plus tôt ou plus tard ? C'est n'importe quoi cette histoire de m'aider. »

Il cacha l'oreiller, entra dans la pièce et sourit. « Allons, toi… qui méprises l'intégrité, n'as-tu pas honte de faire l'innocente

? Si tu disais au Troisième Prince que ta fille peut grimper sur le toit et que ton fils peut cracher sur son père régent, il regretterait amèrement de t'avoir fait entrer au manoir. »

Je lui ai lancé un deuxième oreiller. « Comment peux-tu parler ainsi à la mère de la nation ? Et… je t’ai confié mon enfant, et tout ce que tu as fait, c’est l’élever pour qu’il devienne un fauteur de troubles qui grimpe sur les toits et crache ? Tu es une menace. »

Il cessa de parler, se pencha et me prit doucement dans ses bras.

« Qu'est-ce que tu fais ? » Je me débattais dans ses bras.

Son regard se posa sur mon expression douloureuse, et il fronça les sourcils. «

Mince alors

!

»

« Il m'a sauvée, finalement. » J'ai soupiré doucement.

Lu Xiu me regarda, un frisson lui parcourant le regard. « Oui, il t'a sauvée. »

J'ai posé ma tête contre sa poitrine, savourant sa douceur, et j'ai entrouvert les yeux. « Lu Xiu, tu sais que je ne suis pas du genre à accorder plus de valeur à la chasteté qu'à la vie elle-même, mais je... ne peux m'empêcher d'être triste, simplement parce que quelqu'un n'est plus là... »

La villa de la résidence du Troisième Prince est très calme, ce qui est idéal pour se rétablir. Ma forte fièvre a baissé et je me sens de mieux en mieux. Grâce aux soins attentifs de Lu Xiu, j'ai pu profiter pleinement de ces derniers jours. Tout en mangeant les nouilles qu'il m'avait apportées, je lui ai fait signe de venir me chercher une ordonnance sur ma table.

« Que fais-tu ? » Il me regarda d'un air perplexe.

« Pour éviter une grossesse. J'ai peur que si quelque chose tourne mal cette fois-ci, non seulement je serai incapable de donner une explication au peuple, mais je ne pourrai pas non plus faire face aux autorités au tribunal. »

Il jeta nonchalamment l'ordonnance de côté. « Ne t'inquiète pas. Si tu tombes enceinte, accouche. Je m'en occuperai. Dis juste que c'est mon enfant. »

« D'accord, d'accord. Quand vous aurez un bébé aux yeux argentés, vous ne pourrez pas le reconnaître même si vous le vouliez. »

« Pour l'instant, nous ne sommes que tous les deux au palais. Quiconque osera s'y opposer, je le réduirai en miettes », a-t-il dit en plaisantant.

Je l'ai regardé et je suis soudainement restée silencieuse. « Lu Xiu, tu es vraiment quelqu'un de bien. »

« Ne tente pas ça avec moi, je ne peux pas le supporter ! » Il avait toujours ce regard malicieux, agitant son éventail et me regardant. Alors qu'il riait, il se calma soudainement et me donna un coup sur la tête avec son éventail. « Souviens-toi de ça. »

Chapitre neuf : Retrouvailles sur une route étrange

Durant toute la journée, le troisième prince Xiao ne m'a pas touchée. J'ai simplement supposé qu'il se prélassait au manoir, pensant que n'importe quel endroit ferait l'affaire. J'attendais juste que Lu Xiu règle les affaires de Liao et me ramène au palais, afin que la farce de la jeune mariée disparaissant du palais puisse avoir lieu.