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Chapitre 101

Quand il s'est réveillé, je me suis délibérément assise devant le miroir pour me laver, et j'ai regardé ses mains se tendre lentement depuis derrière mes épaules, dans le miroir.

"Rong'er, tu es à moi maintenant."

J'ai souri : « Avez-vous bien dormi, jeune maître ? »

« Bien sûr… tu t’es levé si tôt. »

« Après vous être lavé(e), veuillez descendre prendre le petit-déjeuner. Je vous y attendrai. »

Elle lui tapota doucement la main et se leva lentement.

Quand je suis arrivée dans le hall en bas, Yunniang et Lu Li m'attendaient déjà. Je me suis dirigée directement vers la table, j'ai pris le bol de soupe aux graines de lotus qui avait été préparé, j'en ai pris une gorgée et j'ai apprécié le talent culinaire de Yunniang. « Tu as encore demandé à Yunniang de cuisiner. Tu peux laisser ça aux servantes. »

Yunniang sourit et s'assit à côté de moi, prenant ma main dans la sienne.

« J’ai renvoyé la cuisinière chez elle pour les funérailles, et la domestique que j’ai engagée temporairement arrivera un peu plus tard. Je voulais initialement que les servantes préparent le repas, mais elles ont toutes appris que vous aviez servi le jeune maître Han hier soir, et elles ont toutes pleuré à chaudes larmes. Aucune d’elles ne veut quitter sa chambre. Qui aurait le cœur à préparer une soupe aux graines de lotus ? »

J'ai hoché la tête. Pas étonnant que le trajet ait été si calme.

«

Vous devriez goûter ce gâteau au ginseng rouge et aux jujubes. C'est une création du seigneur Lu

! Il le préparait pendant que j'étais en cuisine. Je l'ai goûté, et il est presque aussi bon que celui du chef de Jin Yong Lou. C'est excellent pour se redonner de l'énergie et purifier le sang… Il vous conviendrait parfaitement.

»

Il esquissa un sourire gêné et jeta un coup d'œil sur le côté. Il paraissait un peu fatigué, ayant probablement passé la nuit à parler sans s'arrêter.

Han Yufeng poussa la porte et entra.

«

Avez-vous bien dormi cette nuit, jeune maître

?

» le salua Yunniang avec un sourire. «

Votre parfum est trop fort. Vous devriez prendre votre petit-déjeuner et vous purifier avant de retourner au manoir.

»

Un rougissement disparut des joues de Han Yufeng, et il laissa échapper un petit rire sans dire un mot, s'asseyant doucement à côté de moi.

Je lui ai servi un bol de soupe aux graines de lotus et l'ai tendu devant lui. Il a doucement pris ma main.

« Rong'er, reviens au manoir avec moi », dit-il en ignorant tout le monde.

Je l'ai repoussé brusquement...

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » Il fronça légèrement les sourcils. « Hier soir, quand tu étais dans mes bras, je te l'ai demandé, et tu as dit que ton cœur et ton corps m'appartenaient. Hier soir, tu me l'as clairement promis. »

Ce sont des pétales tombés... On aurait dû lui dire de se taire.

« Le jeune maître… il était ivre à ce moment-là. »

« J'étais ivre hier soir, mais je suis absolument certain de n'avoir rien fait d'inapproprié sans ton consentement. Au contraire… j'étais déterminé à faire de toi ma femme. J'y avais déjà réfléchi… J'étais prêt à assumer tes responsabilités. Je vais convaincre mon père. Dans cette vie… je ne veux que toi, Rong'er, même si cela signifie t'emmener loin. »

Je le fixai, le regard vide. Personne n'avait jamais dit que j'étais la seule, personne n'avait jamais voulu me prendre, et personne… n'avait jamais été déterminé à faire de moi sa femme… Nangong ne l'avait pas fait, Lu Xiu non plus, Lu Li… jamais… Mais cet homme devant moi, qui n'avait rien d'exceptionnel, était prêt à le faire. Il n'était pas aussi bon que les autres, et pourtant il avait le courage de me faire cette promesse. À cet instant, j'étais plus émue que tout.

J'ai secoué la tête, incrédule...

Il m'a doucement attirée dans ses bras, sa voix douce.

"Rong'er, tu es..."

«

Tu as changé d'avis

? Tu ne me crois pas

? Si c'est le cas, je n'aurais vraiment pas dû toucher à la T+ et souiller ton innocence. J'aurais dû savoir que tu es différente des autres femmes…

»

Quel genre d'homme est-il… pour faire fi de tout ce qui l'entoure et des opinions qui lui passent, pour faire obstinément ce qu'il veut et dire ce qu'il veut… Peut-être n'a-t-il pas tort, est-il attachant, justement parce qu'il est si insouciant envers celle qu'il aime.

Il était différent de l'indifférence de Lu Li, de la tolérance de Lu Xiu et de l'exubérance de Nangong...

Peut-être est-il simplement un homme ordinaire, quelqu'un qui ose aimer et haïr, direct et franc... un homme digne de l'engagement à vie d'une femme.

Les jours passèrent et Han Yufeng venait de temps à autre. La plupart du temps, il ne me forçait pas

; nous buvions et discutions jusqu'à tard dans la nuit avant qu'il ne reparte. Parfois, je l'enivrais et Luoying se déguisait en moi pour passer la nuit avec lui, le tout sans le moindre problème. Lu Li venait aussi de temps en temps, s'asseyant un petit moment dans la chambre de Yunniang avant de repartir.

Tous les deux ou trois jours, des personnes d'origines ethniques diverses, vêtues comme des gens ordinaires, se présentaient au pavillon Xiaoxiang. Elles se réunissaient dans la chambre de Yunniang, apparemment pour discuter. Han Yufeng était souvent présent lui aussi. Il ne montait pas me voir

; il repartait simplement après avoir terminé sa discussion.

Nangong Jin est de retour, et il a apporté les nouvelles que j'attendais.

« Vous passez un bon moment dans les régions de l'Ouest ? » ai-je demandé avec un léger sourire.

Il m'a ignoré et a seulement demandé : « J'ai entendu dire qu'à part le troisième jeune maître de la famille Lu, vous avez un nouvel homme ? »

« Ouais, devine quoi ? » J'ai ri encore plus fort.

« Han Yufeng, n'importe qui peut le deviner sans même y penser. »

« Comme on pouvait s'y attendre de Nangong. » J'ai soudainement cessé de rire et baissé la voix : « … L'identité de Han Yufeng a donc été confirmée ? »

« Oui. » Il se redressa. « Le deuxième prince du khanat de Chagatai, au sein du Grand Empire mongol, semble être victime d'un complot ourdi par Sa Majesté et le khanat d'Ögedei pour éliminer Chagatai. »

« Il voit les choses en grand, il essaie de semer la discorde entre les différents khanats et d'affaiblir l'Empire mongol. » Je n'ai pas pu m'empêcher de rire.

Quant à Yunniang, elle n'était qu'un pion de plus que cet homme avait découvert.

Nangong se pencha plus près : « Cet homme, Lu Li, vient-il encore souvent ? Il me manque tellement ! Combien de boutons de brocart vas-tu défaire cette fois-ci ? »

« Ne serait-il pas préférable que tu le prennes ?! » rétorquai-je avec véhémence, me levant et rajustant mes vêtements devant le miroir. « Quoi qu'il arrive, protège Han Yufeng pour moi avant tout. Il y a probablement peu d'hommes au monde avec un caractère aussi pur. »

« Ah, c'est donc ça que vous appelez chevalerie ? Vous insistez pour protéger ceux qui ne vous sont pas apparentés. Fleur de Poirier est pareille. »

En évoquant les fleurs de poirier, la main qui soutenait ses tempes se figea en plein vol, et le peigne en corne de bœuf en forme de croissant posé devant la coiffeuse lui tomba dans les yeux, lui causant une légère douleur.

« Je sens une odeur masculine dans ton lit… », se dit-il.

C'était encore une fille qui bavardait avec lui. Il a sauté à mes côtés et s'est assis près de moi.

« Je t'ai touché du bout du doigt, et tu en as fait tout un plat. Ne suis-je pas aussi bien que Han Yufeng, un vrai homme ? »

Je l'ai regardé, vêtu d'une tenue féminine d'une beauté exceptionnelle, j'ai secoué la tête et j'ai dit avec un sourire : « Tu n'es pas à la hauteur de son homme. » Après avoir dit cela, j'ai soudain eu l'impression que ces mots m'étaient étrangement familiers, comme si je lui avais dit la même chose à l'époque, sauf que c'était Lu Li qui les avait prononcés.

Dire qu'il n'était pas un homme était tabou pour lui. Il cessa de parler et resta planté là, furieux, près de la fenêtre… J'essayai aussitôt de le calmer.

«Cette personne est Luo Ying...»

"Euh ?"

«Elle a passé la nuit avec Han Yufeng.»

"Oh!"

Êtes-vous jaloux ?

"Tch—qui s'en soucie ?"

Ce type à double visage… J’ai détourné la tête et j’ai cessé de le regarder.

En poussant la porte, j'ai vu Lu Xiu et Xi'er s'approcher de moi en se balançant. J'ai ouvert les bras pour la laisser se jeter dans mes bras, mais Nangong, qui arrivait par derrière, l'a arrachée des bras de Xi'er en s'écriant : « Fils ! »

« Rends-le-moi ! Ne fais pas peur à mon fils ! »

Lu Xiu nous regardait, Nangong et moi, nous disputer au sujet de notre fils en souriant, et soudain, il a ressenti que ce genre de vie… était simple et heureuse.

"Sage bébé, prends une bouchée."

"Papa, prends une bouchée."

"Maman, prends une bouchée."

Nous avons réussi à finir une seule boulette de soupe à trois, grâce à l'arrangement de Xi'er.

Nangong, debout à l'écart, sirotait son vin froid, la bouche pleine d'acidité, et s'exclama : « C'est tellement ringard ! »

Je n'ai même pas pris la peine de le fusiller du regard. Je me contentais de contempler Xi'er et de penser qu'il devenait de plus en plus beau. Mon cœur était empli de douceur. La bouche de Xi'er était pleine d'huile. Lu Xiu, d'ordinaire si propre, n'y prêta aucune attention et laissa Xi'er se frotter contre lui, se couvrant d'huile. Il enfouit même son visage dans le sien et embrassa avec passion le petit visage luisant d'huile, jusqu'à ce que sa bouche soit elle aussi pleine.

Je m'essuyais le visage avec un mouchoir lorsque Lu Xiuyi s'est approché. J'ai souri et essuyé la graisse de sa bouche également.

« J’ai apporté un secret au palais aujourd’hui. Je leur ai dit que c’était mon fils, mais ils ne m’ont pas cru. » Lu Xiu sourit bêtement. « J’ai aussi rendu visite à l’Empereur émérite. Il m’a félicité d’avoir un fils aussi intelligent. N’importe qui peut voir à quel point cet enfant est brillant. »

« Ce ne sont que des flatteries ! Seul un imbécile comme toi pourrait prendre ça au sérieux. » J'ai soupiré. « C'est rare que mon fils soit si intelligent et qu'il ait un père aussi stupide. »

«Non ! Je n'ai jamais entendu mon père me faire des compliments de toute ma vie.»

J'ai cessé de rire ; l'humour autodérisoire de Lu Xiu évoquait toujours un sentiment de 感慨 (gǎnkǎi, un sentiment d'émotions mixtes, incluant la tristesse et la réflexion).

« Vous n'êtes pas un peu jaloux, tous les deux ? » intervint Nangong au moment opportun. « J'en ai les dents qui claquent. »

Lu Xiu et moi nous sommes retournés en même temps et nous nous sommes lancés un regard du genre « mêle-toi de tes affaires ». Nangong a pris quelques gorgées de vin, puis a soudainement frappé la table du poing et s'est levé d'un bond. « J'en ai marre ! J'en ai marre ! Je vais me marier et avoir un fils ! Je donnerai naissance à un trésor sans égal pour mettre fin à ton arrogance. Et alors si tu as un fils ? »

Alors que Nangong cherchait la bagarre sans raison, la porte s'ouvrit brusquement et, les voilà de nouveau réunis

: le trio

! Han Yufeng était en tête, suivi de Lu Li et Yun Niang.

« Bonjour, jeune maître Han. » Je fis un signe de la main en souriant et pris Xi'er, qui se roulait par terre, dans mes bras. Lu Xiuyi se leva à son tour, souriant et me saluant.

« Rong'er… » Han Yufeng observa la scène, semblant attendre mes explications.

Malheureusement, il n'y eut aucune explication, seulement des présentations. J'ai souri sans sourciller : « Permettez-moi de vous les présenter, voici mon mari et voici mon fils. » Je n'ai pas oublié d'ajouter : « Mon mari est beau, n'est-ce pas ? Mon fils l'est encore plus ! »

La température chuta brutalement et Han Yufeng sembla perdre l'équilibre. Il me fixa longuement, l'air un peu abattu. Soudain, sans dire un mot, il se retourna et partit, hébété.

Yunniang me regarda, pinça les lèvres et partit à son tour. Lu Li, quant à lui, s'arrêta net. Il observa attentivement le petit qui bavait, puis regarda le plus jeune, puis le plus grand, et dit à Lu Xiu

: «

Cet enfant te ressemble beaucoup.

»

Lu Xiu parut surpris et ne sut comment rire. Ce n'est qu'après que la silhouette de Lu Li eut disparu qu'il secoua la tête et dit : « Alors il me faisait des compliments ! »

« Il semblerait bien ! » J’ai hoché la tête et essuyé soigneusement la bave de la bouche de Xi’er.

Que devons-nous faire concernant Han Yufeng ?

« J'ai pris un coup, mais ça ne devrait pas poser de problème. » Je me suis retourné et j'ai vu Nangong, qui s'amusait, et je lui ai adressé un sourire obséquieux. « Je compte sur toi ! Sur toi ! »

Nangong me lança un regard plein de ressentiment : « Je n'ai jamais de bonnes opportunités ! »

Chapitre dix-huit du texte principal

: La noble consort impériale tant attendue

Le nom de Yu Feng disparut silencieusement cette nuit-là. Zi T[7 Gong], qui avait disparu avec lui, bien qu'extrêmement méfiant envers Nangong, avait des raisons suffisantes de se convaincre qu'il ne ferait rien à Han Yu Feng. Premièrement, Han Yu Feng n'était pas intéressé par les hommes ! Deuxièmement, la priorité de Nangong était d'avoir un fils ; il ne laisserait pas passer une si belle occasion avec Han Yu Feng. Après de longues délibérations, Lu Xiu et moi avons finalement conclu que Nangong serait sans aucun doute capable de conduire Han Yu Feng sain et sauf à Chagatai.

Depuis le retour du pavillon Xiaoxiang au palais du prince Duan, c'était le dix-huitième décret impérial promulgué. Cette fois, c'est Xiaoyu qui vint le remettre. Sans un mot, elle déposa simplement le bracelet de jade rouge sang, symbole de noblesse, à mon poignet, puis s'agenouilla aussitôt et déclara : « Je prie respectueusement la Noble Consort Impériale de bien vouloir retourner au palais. »

Lu Xiu et moi étions encore sous le choc lorsqu'une servante du palais m'aida à enfiler ma robe jaune canari. Voyant l'inquiétude dans les yeux de Xiaoyu, je compris aussitôt que je n'avais d'autre choix que de me rendre au palais. Était-ce parce que cette personne à l'intérieur était en colère

? À cause de Han Yufeng

? Parce que j'avais déjoué ses plans

?

Remplie de doutes, je pénétrai dans le hall principal, pour le trouver toujours aussi désert. Il était assis sur le trône, me regardant de haut, et ce bref contact visuel me parut irréel, comme un rêve. C'était toujours le Hall Chaoyang. Refusant obstinément de m'agenouiller, je congédiai les serviteurs du palais d'un geste de la main. Il se leva enfin pour me saluer, son regard rivé sur moi. Il fit un demi-pas en avant, et je reculai d'un pas. Je le fixai comme une bête effrayée, et il finit par s'immobiliser.

« Je sais que tu es furieux que j'aie laissé Han Yufeng disparaître si facilement sous mon nez, tu n'arrives pas à te réconcilier ! Je sais aussi qu'il y a des gens que je ne peux pas toucher, mais j'ai quand même insisté ! » Je me mordis la lèvre et brisai le silence : « Le prix à payer, c'est que tu dois me piéger, me garder en cage comme un canari ! »

Il n'a donné aucun avis, mais s'est simplement détourné légèrement et a cessé de me regarder.

J'ai ri aux éclats. « Très bien ! Cette fois, je ne me cacherai pas, je ne fuirai pas ! Tu le regretteras ! Si tu ne veux pas que ton harem soit un vrai chaos, laisse-moi partir. J'ai bien peur qu'il soit trop tard pour que tu le regrettes ! Je préfère être l'une des nombreuses épouses et concubines de Han Yufeng plutôt qu'une de tes innombrables femmes. Juste parce qu'il a le cœur pur, et toi ? Je te le dis clairement, Lu Li, je te hais ! Je hais que tu m'aies rendue si vulnérable, que tu aies détruit tout mon amour-propre et ma fierté. Je te ferai goûter à toute ma douleur. Chaque parcelle de douleur, chaque parcelle de vulnérabilité, je te la ferai vivre ! Nos chemins se sont séparés maintenant, alors pourquoi t'accroches-tu encore à moi ? »

Il leva les yeux et croisa mon regard perçant. « Je l'ai déjà dit, tu es différent de tous les autres — tu auras toujours une place dans mon cœur. Que tu le croies ou non, tu es fondamentalement différent d'eux ! »

« Et alors ? Parce qu'une chose a changé, est-ce que ça vous donne le droit de renoncer à tout ce que vous possédez ? Parce qu'une chose a changé, est-ce que ça vous donne le droit de protéger mon fils ? Parce qu'une chose a changé, est-ce que ça vous donne le droit de me rendre ma fille pleinement ? »

Il se figea, une émotion particulière se lisant dans ses yeux – je savais que c'était de la douleur ! Ressentait-il lui aussi de la douleur ? Pour cet enfant, ou pour lui et moi ? Quelle qu'en soit la raison, sa douleur et ses regrets étaient vains !

Les hommes sont tous inconstants, et maintenant j'en suis convaincue. Je ne suis pas une femme qui ne sait que subir et pleurer. Avec le recul, je réalise ma naïveté. Je pensais qu'il changerait pour moi, mais je n'avais pas compris que c'était moi seule qui avais changé. Vieillir avec quelqu'un n'est pas un souhait déraisonnable, mais il est risible d'avoir voulu rester avec un homme qui se souciait du monde jusqu'à la fin, pour finalement me faire du mal.

Au moment de partir, j'ai souri. Il n'y avait pas la moindre trace d'amertume.

Si seulement la vie pouvait être comme notre première rencontre ! Quel bonheur ! Sans commencement, sans fin !

En un mois seulement, le Palais de l'Est subit une rénovation complète. Son style et sa grandeur surpassaient même ceux du Palais Chaoyang. Un flot continu d'or et d'argent y fut déversé. Les femmes des autres palais parlaient froidement de tout cela, le cœur empli d'envie et de ressentiment. Mais comme les habitants du Palais Chaoyang ne protestaient pas, personne n'osait prononcer le mot «

extravagance

».

Elle se tenait devant le miroir, contemplant son reflet, une image magnifique d'elle-même. Une perle lumineuse et éblouissante ornait ses tempes, scintillante de mille feux. Derrière elle s'étendait un hall d'or et de jade étincelants, drapé de voilages de gaze. Ses doigts caressaient doucement un sceptre ruyi de jade, dont la texture lisse et délicate lui procurait une légère fraîcheur.