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Chapitre 8

Ses paroles m'ont transpercée le cœur. « Pour le bien de la famille, nos arrangements n'étaient pas erronés. C'est Xiyue qui nous a aidés à vaincre l'armée. Toi et Jihe… crois ta tante, l'une de vous accédera au rang d'impératrice, non, c'est inévitable. »

Je me suis raidie. « Tante, si vous voulez que j'épouse Lu Li, ce n'est pas seulement pour consolider votre pouvoir ; c'est aussi parce que vous craignez que l'Empereur ne soit destitué. »

Je n'ai pas osé en dire plus.

L'Impératrice sourit, la voix tremblante. « Après tant d'années au palais, j'aurais dû voir clair depuis longtemps. Hong'er est naïf, loyal et influençable. Son comportement impulsif a longtemps causé des soucis à l'Empereur. Son caractère rend sa position de prince héritier précaire. L'Empereur favorise Lin Shi et témoigne d'une grande faveur à Lu Min. Je sais qu'à ses yeux, il surpassera toujours Hong'er. Quant à Lu Li… il possède un charisme naturel hors du commun. Même si j'ai encore espoir pour le prince héritier, je ne peux supporter les conséquences d'une erreur de jugement. C'est pourquoi je souhaite que tu épouses le Septième Prince. Ainsi, que le trône revienne à Lu Li ou à Lu Hong, la position d'Impératrice appartiendra à notre famille Rong… C'est aussi le souhait de ton père et le mien. Tous nos stratagèmes visent le bien-être à long terme de notre famille. Zhaozhi, tu dois comprendre nos bonnes intentions. »

Vous comprenez ? Comprendre, est-ce forcément accepter passivement ?

J'ai esquissé un sourire amer. Ce n'est que du pouvoir. Que des nuages éphémères.

J'étais comme dans un rêve pendant tout le trajet. Avant même de m'en rendre compte, j'étais arrivé au manoir.

La robe verte à une seule couche de Lu Lichang projetait une longue ombre au clair de lune. On m'a aidée à sortir de la voiture et je suis allée à sa rencontre.

À la tombée de la nuit, je suis restée silencieuse, le fixant simplement comme si je ne l'avais jamais vu auparavant.

Ce visage beau et doux qui se tient devant moi pouvait-il vraiment posséder l'aura d'un souverain suprême ?

Le destin nous a unis pour le bien de ma famille et de sa famille royale.

Suis-je destiné à monter jusqu'aux plus hauts cieux et à descendre avec lui jusqu'aux plus profonds enfers ?

Chapitre huit : Quatrième maître

Après le départ de Lu Li pour le palais en mission officielle, le manoir du prince Ning devint encore plus désert. Profitant de son absence, j'écoutais souvent des opéras, jouais aux échecs et bavardais avec mes belles-sœurs, et les jours filaient à toute allure.

« Bon, d'accord, je perds toujours contre toi. » La Quatrième Sœur essuya l'échiquier et prit une gorgée de thé.

« J'ai entendu dire que le Quatrième Frère était parti en long voyage récemment », ai-je dit nonchalamment.

« C'est un homme tellement occupé, toujours en mouvement. »

Je me suis couverte la bouche et j'ai ri : « Si mon mari pouvait courir comme ça, ma vie serait encore meilleure. »

Ma quatrième belle-sœur s'est approchée de moi et m'a chuchoté : « Toi et mon septième frère… vous êtes toujours comme ça ? »

J'ai hoché la tête.

Ma quatrième belle-sœur m'a jeté un coup d'œil, puis a froncé les sourcils. « Se pourrait-il qu'il ne soit jamais entré dans ta chambre, ne serait-ce qu'une seule fois ? »

«

N’évoque même pas ma chambre. Même si c’était moi, je doute qu’il m’aurait jeté un second regard.

» J’ai ri sans réfléchir.

Ma quatrième belle-sœur m'a tapoté le front : « Espèce d'idiote, je ne vois vraiment pas à quoi ça sert d'être une épouse légitime. »

Je me suis frotté la tête. « Ma septième belle-sœur a raison. »

« Au fait, j'ai acheté quelques coupons de tissu la dernière fois, du tissu de première qualité. Je suis allée les chercher pour vous, vous pouvez en choisir quelques-uns à emporter. »

«Que puis-je dire quand je vois à quel point ma quatrième belle-sœur m’adore.»

Une autre pique : « Votre bouche possède toutes les saveurs : acide, sucré, amer et épicé. »

Voyant ma quatrième belle-sœur partir précipitamment, je la suivis dans la cour. Une odeur de brûlé flottait dans l'air

; il semblait que la petite cuisine, côté sud, était en feu. Je m'approchai et trouvai cela étrange. Ce n'était pas l'heure de cuisiner et il ne devait y avoir personne dans la cuisine. Au moment où j'allais faire demi-tour pour appeler à l'aide afin d'éteindre l'incendie, j'entendis de faibles sanglots provenant de la cuisine.

Je me suis approchée et, à travers l'épaisse fumée, j'ai aperçu une petite silhouette dans la cuisine. J'ai sursauté. C'était le fils unique de ma quatrième belle-sœur… Jing Qing.

Sans trop réfléchir, elle se couvrit la bouche et se précipita à l'intérieur. Jing Qing ne put probablement pas retrouver la sortie à cause de la fumée.

Je me suis baissée et l'ai ramassé, puis j'ai rebroussé chemin. La fumée s'épaississait et j'ai failli m'étouffer à plusieurs reprises. J'apercevais vaguement l'embrasure de la porte non loin de là, et il y avait du bruit dehors. J'entendais des pas au loin et ma quatrième belle-sœur qui appelait Jingqing.

Alors que nous étions sur le point de trouver une sortie, Jingqing m'a tiré par la manche : « Tante… Qianqian est encore derrière nous. »

J'ai été surprise. Je n'avais d'yeux que pour Jingqing et je n'avais pas réalisé qu'il y avait un autre enfant.

« Jingqing… » lui ai-je murmuré à l’oreille, « Écoute ta tante, couvre-toi la bouche et ne la lâche pas. Dans quelques instants, ta tante te poussera dehors. Si tu tombes, ne te plains pas de la douleur, continue de courir. Ta mère est juste devant. Tu comprends ? »

L'enfant hocha la tête, compréhensive. Je repoussai Jing Qing de toutes mes forces et me retournai précipitamment pour chercher l'autre enfant.

Effectivement, il y avait une petite fille dans un coin, mais elle s'était déjà évanouie.

Je l'ai prise dans mes bras et j'ai remarqué que son teint était déjà un peu altéré. Mon angoisse n'a fait que croître, mais je ne voyais pas d'issue. Le feu ne semblait pas faiblir. Dans la petite cuisine, j'étais perdue et je me cognais contre les murs de tous côtés.

Respirer devenait de plus en plus difficile. Avec sa faible conscience qui s'agitait autour de lui, il… toucha soudain un mur de gens.

Ces yeux froids étaient fixés sur moi, emplis d'une anxiété exaspérée.

« Quatrième Maître… » ai-je murmuré avec difficulté, puis tout est devenu noir. Je me suis sentie fermement saisie par un bras.

J'avais les paupières incroyablement lourdes, mais j'ai quand même réussi à les ouvrir.

« Dieu merci, tu es enfin réveillée. » La quatrième belle-sœur poussa un soupir de soulagement.

« Comment va Jingqing ? » J’ai pris une inspiration. « Et cet enfant aussi. »

« Tout va bien, tout va bien. Pourquoi risquer ta vie pour retourner sauver l'enfant d'une servante ? » me réconforta la quatrième sœur en me conseillant de me reposer, puis elle se retira précipitamment.

J'ai supposé qu'elle était occupée à nettoyer le désordre, et après son départ, je me suis appuyée seule contre la tête de lit, fermant doucement les yeux.

La porte s'ouvrit et les pas ressemblèrent à ceux d'un homme.

J'ouvris rapidement les yeux, me sentant un peu mal à l'aise, « Quatrième Maître… »

Il me fixait du regard. La faible lumière du soir filtrait par la fenêtre, nous séparant et plongeant la pièce dans une pénombre agréable.

Il s'approcha de la table, se versa une tasse de thé et la but d'un trait. Sa voix était encore rauque. « Si jamais vous rencontrez une situation pareille… tenez-vous loin de moi. »

J'ai été surprise ; je ne m'attendais pas à ce qu'il dise cela.

« Mais c’est Jing Qing… » dis-je à voix basse.

«

Restez loin de moi.

» Il éleva soudain la voix, et une lueur brûlante sembla illuminer son regard, me rappelant les flammes de la cuisine sud. «

Quant à Jing Qing, quelqu’un ira bien sûr la secourir.

»

Il s'est approché de moi, retenant difficilement sa colère : « Si j'étais arrivé un instant plus tard… vous… »