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Chapitre 11

Le nom de Nalan Qingqian est en effet impressionnant, car son absence ne fait qu'ajouter à son mystère et incite les gens à la prudence.

Qiu Ming venait de finir de ramasser la soie rouge lorsque la porte s'ouvrit brusquement et une femme vêtue de rouge fit irruption, une épée à la main, l'air furieux.

"Qiu Minghao, voleur lubrique !"

Qiu Ming la saisit par l'épaule, et l'épée tomba au sol.

Je les fixai, abasourdi.

« Xiaoman, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Qiu Ming avec inquiétude.

« Quand vas-tu enfin te débarrasser de cette manie de courir les jupons ? » La femme me lança un regard noir. Puis elle se tourna vers lui.

« Mademoiselle… » ai-je toussé.

« Tais-toi. Tu crois que je ne vois pas clair juste parce que tu te fais passer pour un homme ? Si tu veux me piquer mon homme, fais-le ouvertement. Tu utilises des méthodes tellement méprisables pour me séduire. Je pense que tu n'es même pas aussi bien que les filles du jardin de Qingfeng, espèce de garce. »

J'ai sursauté et détourné la tête, l'air absent, regardant Qiu Ming comme si je ne comprenais pas. « Quoi… qu'a-t-elle dit à mon sujet ? »

Qiu Ming, visiblement gêné, murmura : « Xiao Man, tu as mal compris. Il y a trop de monde ici. Rentrons à la maison et discutons-en, d'accord ? »

« Qu'est-ce qu'on ne peut pas dire en public ?! » La femme semblait encore plus furieuse. Qiu Ming esquissa un sourire gêné et contrit. C'est alors seulement que j'ai compris que Qiu Ming, la chef des 18 foyers et des 23 boutiques, était en réalité… soumise à sa femme. Madame Qiu Ming… il n'y a sans doute pas beaucoup de femmes comme elle.

Une foule s'est rassemblée autour, pointant du doigt et chuchotant entre elle.

Dame Qiuming saisit son épée et lança un regard féroce à son homme. « Vas-tu parler ou non ? »

Qiu Ming perdit confiance : « Que dire ? Nous sommes complètement innocents… »

J’ai acquiescé d’un signe de tête précipité, tandis que Madame Qiuming serrait le poing. « Très bien, je vous emmènerai tous les deux, adultères, au bureau du gouvernement et vous ferez condamner pour adultère. »

Un frisson me parcourut l'échine. C'était terrible. Si j'allais voir les autorités, à midi, toute la capitale répandrait des rumeurs selon lesquelles la princesse Yi, la septième épouse du prince, avait une liaison avec un autre homme. Mes jours seraient plongés dans les ténèbres.

Vraiment, le cœur d'une femme est ce qu'il y a de plus venimeux...

Avant même que je puisse réagir, j'ai senti quelqu'un essayer de me tirer dehors, et je me suis agrippée au chambranle de la porte, refusant de lâcher prise. Qiu Ming a supplié en larmes.

« Arrêtez ! » Une voix unique et claire s'éleva de la foule.

Une silhouette vêtue de blanc émergea peu à peu de la foule, tenant un éventail pliant, dégageant élégance et charme…

« N’est-ce pas le Huitième Maître ? » demanda Madame Qiuming avec un regard dédaigneux, une main toujours posée sur mon épaule.

Le jeune homme s'avança hors de la foule, un sourire aux lèvres, dégageant une aura extraordinaire.

« Madame, je vous prie de m'accorder l'honneur de ramener ma concubine à votre demeure. » Le jeune maître, le visage souriant aux sourcils arqués, la contemplait avec tendresse. Son sourire semblait irradier une douceur infinie.

Dame Qiuming, qui devait se considérer comme une belle femme, fut presque stupéfaite en voyant son sourire. Elle me jeta ensuite un coup d'œil et demanda : « Votre... concubine ? »

Il s'avança lentement, son index d'une blancheur de jade pointant au loin.

« Oui, c'est ma... concubine, Huitième Prince. »

En un instant.

Toute la lumière, tous les regards, tous les souffles étaient dirigés vers moi.

Bien que cela fût inexplicable, j'ai immédiatement poussé un soupir de soulagement.

Ignorant des regards jaloux, rancuniers et étonnés, elle fixa l'inconnu d'un sourire doux et délicat, sachant ce qu'elle devait faire. « Mon époux… je ne t'ai rien fait de mal… »

Il sourit doucement, sa robe blanche luisant comme la neige, et la pointe d'approbation et d'appréciation dans ses yeux semblait communiquer avec moi.

« Bien sûr que je sais… Avec moi à tes côtés, comment pourrais-tu t’intéresser à ces femmes ordinaires

? Ne t’avais-je pas dit d’attendre à l’entrée de la résidence Xiaoyao

? Comment as-tu pu entrer comme ça chez quelqu’un d’autre

? » Il laissa transparaître un léger mécontentement, tout en prenant un ton sérieux.

J'ai réprimé un rire et j'ai dit tristement : « Comment étais-je censée savoir que c'était à la porte ? Je pensais que grand-père était assis à l'intérieur à m'attendre. »

À ce moment-là, Mme Qiuming poussa un soupir de soulagement et murmura : « C'est tout ? »

Avant même que je puisse répondre, Qiu Ming l'attira dans ses bras. « Bien sûr, Madame. Quand vous ai-je menti ? »

« Rentrons ensemble… » Une main s’est tendue et a tiré sur ma manche.

La calèche tanguait et roulait tout au long du trajet, tandis que le jeune maître, à l'intérieur, s'éventait tranquillement. Ce n'était que le début du printemps, alors pourquoi faisait-il si chaud ?

«Jeune maître… merci pour aujourd’hui», dis-je avec une pointe d’excuse.

Il se redressa, me regarda en souriant et utilisa son éventail pour me soutenir le menton. « Tu n'aurais vraiment pas dû fréquenter ce genre d'homme. »

J'ai ri doucement. « Jeune maître, vous vous méprenez. Vous ne voyez pas à quoi je ressemble habillée comme ça ? Comment suis-je censée chercher des hommes ? J'aurais plutôt tendance à abuser des femmes. »

Il me fixa intensément, une pointe de surprise brillant dans ses yeux souriants.

J'ai remis mes vêtements en place, j'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre et j'ai estimé que nous étions presque arrivés à Nanshikou.

« Qui êtes-vous ? » Je le fixai intensément.

Il fut décontenancé, quelque peu surpris : « Je m'appelle Lu Xiu… »

Ce nom me semblait familier, et j'ai souri.

« Quoi qu'il arrive, je me souviendrai de cette gentillesse. Veuillez me prévenir lorsque nous arriverons à la résidence du prince Ning. »

« À Ning… » lança-t-il au cocher, puis s’arrêta brusquement : « Le manoir du prince Ningshuo… vous venez de la résidence du septième frère ? »

J'étais abasourdi, me disant que j'étais perdu. À l'instant même, Qiu Ming l'appelait Huitième Maître.