Le document est clair pour le monde entier - Chapitre 49
Je le fixai sans expression, et finis par comprendre une chose
: mon destin avait été prédéterminé depuis des années, et je n’avais même plus la moindre chance de lutter…
Soudain, on frappa légèrement à la porte, et une voix rauque répondit
: «
Votre Majesté, le quatrième prince, le septième prince et le huitième prince se dirigent tous par ici.
» J’eus instinctivement envie de me précipiter dehors, mais je m’arrêtai après seulement deux pas, car le regard de l’Empereur était fixé sur moi.
L'Empereur se tourna vers moi et dit calmement : « Ils seront bientôt là… »
Je me suis retournée silencieusement, suis retournée à la table, me suis assise, ai tendu la main, ai pris la tasse et l'ai doucement fait tourner entre mes doigts.
Des pas se rapprochèrent de l'extérieur de la porte, et la voix claire de Lu Xiuqing se fit entendre : « Maintenant que le quatrième frère est de retour, nous, les frères, allons bien nous amuser en organisant un concours de boisson. »
Le quatrième frère a ri : « Très bien, allons boire un bon verre demain à la fête du premier mois de la fille du septième frère. »
Puis la voix de Lu Li se fit entendre avec un sourire : « Alors, à quel genre de cadeau de pleine lune pensez-vous, oncles ? Ma redoutable princesse a dit que si vous êtes avares et incapables de trouver cent ou huit mille taels d'argent, notre petite Zhi'er n'aura pas une seule gorgée de vin. »
Lu Xiu et le Quatrième Maître rirent de bon cœur avec Lu Li, et le son de leurs rires résonna dans mes oreilles avec une certaine réticence.
J’ai pris le verre de vin désormais froid, les lèvres tremblantes au contact… Le goût amer m’a lentement envahi la gorge, et quelques larmes ont perlé au coin de mes yeux…
Un rayon de lumière aveuglant pénétra dans la pièce, et je me protégeai légèrement les yeux. Les portes du hall principal étaient déjà ouvertes, et à cet instant… trois paires de bottes entrèrent dans le hall à l’unisson. J’entendis la douce voix de l’Empereur
: «
Vous êtes venus…
»
Ma vision devenait de plus en plus floue, mais je pouvais vaguement entendre les trois personnes s'agenouiller à l'unisson et dire : « Salutations à l'Empereur. »
Lorsque l'empereur agita sa manche, ils se levèrent tous. Je ne voyais absolument rien
; il faisait complètement noir. Je me suis appuyée à la table pour me redresser.
« Zhao'er… que fais-tu ici ? » La voix de Lu Li parvint à mes oreilles.
J'ai forcé un rire, me suis relevée avec difficulté et j'ai essayé de dire quelque chose, mais aucun son n'est sorti. Une bouffée de chaleur m'a soudainement envahie et je me suis affalée lourdement en arrière…
Le soleil d'hiver était chaud, et dehors, par la fenêtre, j'entendais les oiseaux battre des ailes et le vent bruisser dans les arbres. Je m'endormis avec un sourire aux lèvres, et dans ma torpeur, j'entendis la voix rassurante de Lu Li : « Ce que tu désires, je te le donnerai… » Lu Li, murmurai-je intérieurement… « Pourquoi pas moi… » La voix rauque du Quatrième Maître semblait dater d'hier…
Texte principal, chapitres supplémentaires, le passé de Lu Yun.
Histoire parallèle – Chapitre de Lu Yun
Les brises printanières amènent les fleurs de pêcher et de prunier, les pluies d'automne font tomber les feuilles des paulownias.
Pour les enfants et petits-enfants de la famille royale, il n'y a que deux voies possibles : devenir sujet ou devenir souverain.
Je suis le premier fils de ma mère, et cette position est synonyme de solitude. C'est pourquoi ma mère ne pouvait supporter de me voir sombrer dans un tel désespoir.
Ma mère était le genre de personne qui comprenait tout profondément, qui prenait tout à la légère tout en étant extrêmement lucide.
Je m'en souviens encore très clairement… Dans l'immense palais, parmi les nombreux princes et petits-fils, lorsque mon jeune frère, le Septième Prince, qui partageait le même sang que moi, fut emmené par la servante de l'Impératrice, ma mère, d'ordinaire si calme et sereine, fondit en larmes pour la première et unique fois. Au fond d'elle, sa douleur n'était pas liée à la perte du droit d'élever son fils, mais à l'incertitude quant au sort de cet enfant… Au moins, rester auprès d'elle était sûr, comme pour moi.
J'ai appris les coutumes d'un sujet dès mon plus jeune âge, mais lui, celles d'un souverain. Quand j'ai compris que parmi tous, seuls lui et mon second frère, le fils chéri de l'Impératrice, avaient appris ces coutumes, j'ai ressenti une profonde inquiétude pour lui. Bien que nous ayons tous deux été élevés par l'Impératrice, et que mon second frère bénéficiât du soutien de la puissante famille Xia, un fossé immense subsistait entre nous. Mon frère serait-il maltraité ? Serait-il ostracisé ? Courrait-il le danger ? À ces pensées, mon cœur était en proie à un tourment incessant, et j'ai soudain compris la douleur et l'inquiétude qui se lisaient sur le visage de ma mère chaque fois qu'elle regardait mon frère. Il était encore si jeune ; je doutais même qu'il puisse survivre. À ce moment-là, j'ai éprouvé un profond sentiment de responsabilité et j'ai voulu le soutenir toute ma vie, malgré mes trois ans d'écart seulement.
À ma grande surprise, il possédait un calme et une maîtrise de soi qui surpassaient les miens. Il se déplaçait avec une extrême prudence, ne s'opposant jamais à son deuxième frère, ne laissant jamais transparaître la moindre hostilité devant l'Impératrice douairière et l'Empereur. Parmi ses frères, il était abordable, serein, avec un doux sourire, une concentration tranquille, une expression pensive et un léger froncement de sourcils… une subtilité qui donnait l'impression de ne jamais pouvoir le comprendre vraiment… Il était silencieux comme une poupée. Pendant tant d'années, j'ai eu envie de lui demander : était-il vraiment heureux ? Même lorsqu'il souriait, était-il vraiment satisfait ? Parmi les princes, j'avais le plus mauvais tempérament. J'avais l'habitude de me protéger derrière une façade froide, empêchant toute intrusion extérieure. Je ne pouvais pas affronter tout le monde avec la même maîtrise de soi que le septième prince, que je les apprécie ou non. Ce n'était pas une question de beaux parleurs ; il détestait simplement les problèmes. Même si je souriais rarement, je sentais… que j'étais plus heureux que le septième prince. Au moins, je n'ai pas à m'inquiéter d'être piégée par mes propres frères et sœurs dans la minute qui suit, au moins je peux laisser libre cours à ma colère, au moins je peux afficher une mine amère devant ma mère, mais ces choses... il ne peut jamais les faire, du moins pas au cours des vingt dernières années.
Pour moi, pour lui, et pour tous les descendants royaux, l'amour est une histoire, une représentation théâtrale destinée à plaire à tous. Les femmes… sont aussi un moyen d'afficher notre noblesse, du moins c'est ce que je croyais avant de rencontrer Zhaozhi.
C’est pourquoi, lorsque mon père m’a accordé un mariage, en me mariant à une fille de l’illustre famille impériale, je me suis agenouillé et je l’ai remercié sans exprimer la moindre émotion, tout comme mes frères.
Wanqing était une femme merveilleuse. Douce, élégante et noble, elle était née pour épouser un prince ou un petit-fils de l'empereur. Elle était pour moi comme une mère, d'une grande lucidité et d'une nonchalance douce et discrète. Elle connaissait son importance à mes yeux, sa place, ses désirs et les limites de notre relation. Vertueuse, elle gérait mon palais avec une perfection absolue ; digne, elle était respectée et admirée de tous ; généreuse, elle accueillait volontiers des concubines sans sourciller ; bienveillante, elle traitait tous ses enfants, légitimes ou illégitimes, comme les siens ; aimable, elle jouissait d'une excellente réputation auprès de mes concubines, de mes belles-sœurs et des anciens du palais.
Je l'admire pour tout cela. Depuis notre mariage à quinze ans, pendant huit ans, elle ne m'a jamais causé le moindre souci. J'ai tout vu et tout mémorisé de ce qu'elle a fait. Je ne peux que l'admirer, la respecter, la traiter avec la plus grande courtoisie et éprouver de la compassion pour elle, une femme qui dissimule si profondément ses joies et ses peines. Pourtant, je ne l'ai jamais aimée. De même qu'elle ne m'a jamais confié ses préférences, ni souri ouvertement en ma présence. Dans ma jeunesse, je la considérais comme un simple objet de décoration, un objet à mes côtés. Maintenant que je comprends ce qu'est l'amour, mon cœur s'est envolé vers une autre.
À Wanqing. Dans cette vie, je ne pourrai jamais la remercier suffisamment. Elle est la femme qui me cause la plus profonde douleur. Tout cela à cause des erreurs de ma jeunesse. L'insouciance de ma jeunesse. L'imprudence et l'ignorance de ma jeunesse. Pourtant, j'ai gâché les années de jeunesse d'une femme. J'ai brisé les rêves vibrants qu'elle portait en son cœur le jour de son mariage.
Je pensais vieillir avec Wanqing, portant ce regret et cette douleur. Mais je n'aurais jamais imaginé que cette femme, douce comme une brise, viendrait bouleverser ma vie, que je croyais paisible.
Avant de rencontrer Zhaozhi, je n'aurais jamais imaginé qu'une femme puisse susciter en moi des sentiments aussi étranges et difficiles.
La première fois que je l'ai vue, c'était dans le couloir devant le bâtiment principal du palais de Chang'an. Je m'approchai, couvert de neige. La femme, vêtue d'une robe rouge pâle à fleurs, d'une simplicité désarmante, tira doucement sur ma manche. J'étais un prince réputé pour son air impassible. Cette petite fille n'avait pas peur du tout. Je croisai son regard clair, perplexe. Puis, je me figeai en voyant son sourire. Un sourire sincère, sans aucune affectation… Malgré une pointe de nervosité dans ses paroles, ses yeux étaient limpides comme l'eau, empreints d'une douce tendresse. Aucune trace de peur. Pas même la prudence qui persistait dans le regard de Wan Qing lorsqu'elle me regardait. La femme devant moi semblait curieuse de tout, et pourtant indifférente à tout. Elle dégageait une sorte de sérénité imperturbable. À cet instant, je me suis surpris à plonger mon regard au plus profond de ses yeux, et j'ai été captivé par ce sourire clair et doux.
Jusqu'à ce que je comprenne. C'était la célèbre princesse Ning, l'épouse de mon septième frère. Après avoir tout compris, je ressentis soudain une douleur indescriptible. Elle était une femme de la famille Rong… Mon cœur se serra à nouveau. Était-elle une autre victime du pouvoir impérial et royal
? Comme l'Impératrice, comme la Princesse héritière, elle avait gravi les échelons du pouvoir pour sa famille, se dirigeant vers les sombres secrets de la famille Rong. Toutes les femmes de cette famille étaient déchirantes. Et bien que je sois profondément touchée par son sort, elle semblait détachée et sereine, allant même jusqu'à me réconforter. J'étais perplexe. Était-elle ignorante ou indifférente
?
C'était une femme intelligente, aussi résolue et intrépide qu'une impératrice. Derrière son regard clair se cachait une légère tristesse et une profonde impuissance, imperceptibles aux autres. Parfois, elle laissait transparaître une pointe de résistance, une résistance au destin. Mais quoi qu'il arrive, elle souriait de toutes ses forces, malgré la douleur qui l'habitait, toujours avec une telle douceur. Elle ignorait cependant que chaque fois que je la voyais sourire avec tant de difficulté, mon cœur se serrait longuement.
C'était une femme qu'il fallait chérir, mais Lao Qi ne lui témoignait aucune tendresse. Elle n'était pas toujours aussi forte qu'elle en avait l'air ; elle aussi portait des blessures, qu'elle ne faisait qu'enfouir toujours plus profondément. Ce qui m'a peut-être séduit, c'était le détachement insondable de son regard, quelque chose de si fragile qu'il semblait prêt à se briser au moindre contact, dissimulé derrière cette obstination et cette nonchalance feinte, qui me touchait au cœur. Je désirais ce charme, je voulais la protéger, je voulais qu'elle sourie toujours si discrètement… rien que pour moi, c'est ce que j'espérais vraiment…
Je pensais que Lao Qi détesterait ce mariage, mais je ne comprends pas pourquoi il est si indifférent et amical avec tout le monde, et si froid avec cette fille qui me fait tant souffrir, une froideur si flagrante… Mais pourquoi, malgré son indifférence, obtient-il un sourire discret et insouciant de sa part
? Est-ce qu’elle est vraiment indifférente
?
À chaque fois que la jeune fille s'éloignait, j'apercevais le léger sourire sur le visage de Lao Qi tandis qu'il la regardait s'éloigner… Je compris soudain la chance qu'elle avait. Lao Qi la traitait différemment des autres. Pourquoi ? Pour la rendre plus forte, pour lui faire comprendre qu'elle était au palais, pour lui apprendre à se protéger, pour l'aider à s'acclimater plus rapidement à cet environnement froid. Voilà la différence entre Lao Qi et moi. Je me contentais de la protéger, tandis que Lao Qi la laissait trébucher et tomber, lui permettant ainsi de se forger des ailes à chaque pas… Les sentiments que Lao Qi éprouvait pour elle étaient uniques…
Cependant, malgré son intelligence et ses compétences, cette jeune fille n'était pas à l'abri de commettre des erreurs stupides.
Concernant l'affaire Lu Xiu, c'était elle qui avait fait preuve de frivolité, ce que le Septième Prince comprenait parfaitement. Cependant, il s'inquiétait toujours de la tendance de la jeune fille à semer la zizanie et à agir de son propre chef. Peut-être… que le Septième Prince n'était pas en colère à cause de la liaison entre la jeune fille et le Huitième Prince, mais plutôt à cause de son arrogance insupportable, de sa conviction de pouvoir tout résoudre, de sa propension constante à se mettre en danger sans jamais oser lui en parler. Elle ne comprenait pas qu'ils étaient au palais. Si le Huitième Prince avait laissé échapper un mot ce jour-là, ce ne serait pas qu'une simple impolitesse
; les conséquences seraient imprévisibles. En ces matières, le Septième Prince réfléchissait certainement plus loin et plus profondément que cette jeune fille…
Elle a sauvé Jingqing de ma propre demeure. À ce moment-là, le Septième Prince l'a sévèrement réprimandée, et c'est alors que j'ai soudain compris à quel point il craignait de la perdre, tout comme moi. Lorsque les serviteurs ont annoncé que la princesse Ning était prisonnière dans la cuisine, j'ai été sidéré. Je suis entré dans la cuisine enfumée et je n'y voyais rien. J'ai ressenti une peur inexplicable, la peur que cette jeune fille ne me regarde plus jamais avec des yeux aussi clairs et un sourire aussi chaleureux. Alors, guidé par mon intuition, je me suis approché d'elle pas à pas. Lorsqu'elle a murmuré faiblement «
Quatrième Prince
», personne ne s'est aperçu qu'à cet instant, mes larmes ont soudainement coulé… Je n'avais pas pleuré depuis des années, mais j'ai serré cette jeune fille fort dans mes bras, appelant son nom encore et encore, les larmes ruisselant sur mes joues. Je n'aurais jamais cru… pouvoir être si vulnérable.
Elle avait toujours le don de se mettre en danger, mais cette fois-ci, même le Septième Prince ne put se résoudre à lui en vouloir. Ce jour-là, elle fut emmenée de force et torturée par la Consort Xia. Lorsque la Princesse Héritière se précipita paniquée à la recherche du Septième Prince, mon Septième Frère, d'ordinaire si calme, laissa transparaître de la peur pour la première fois. Ce jour-là, c'est le Septième Prince qui emmena Zhao Zhi. Je le vis la tenir dans ses bras avec une expression douloureuse, avec une telle précaution, comme s'il craignait de la blesser au moindre faux pas. Zhao Zhi ignorait que derrière le Septième Prince, ce jour-là, se tenait… moi, attendant anxieusement.
Ce fut la première fois que le septième prince manifesta son mécontentement. En levant les yeux vers la concubine Xia, il laissa transparaître involontairement sa colère, qui disparut aussitôt de son regard. Sans dire un mot, il l'emporta silencieusement, refusant de la lâcher un seul instant.
Je restai plantée devant la porte, à le regarder s'éloigner, et je compris soudain que son sourire serein ne m'appartenait plus.
Lu Xiu me tapota doucement l'épaule et sourit légèrement : « Quatrième frère, il y a des choses que nous ne pouvons pas rattraper, alors laissons-les dériver avec le vent et voyons où elles atterrissent… »
J'ai souri intérieurement. Cette fille… était quelqu'un que nous ne pourrions jamais séduire, pas même le septième frère. Pourtant, bien que nous trois, frères, comprenions tout cela, nous nous lamentions et aspirions bêtement à cette chose inaccessible.
J'ai soudain compris que tout ce que cette fille faisait n'était pas pour les autres, mais dicté par ses véritables sentiments… par ce qu'elle voulait vraiment faire…
Même en sachant qu'il n'y avait plus d'espoir, mon regard restait rivé sur cette silhouette élégante. À chaque fois que je la voyais, elle était raffinée et gracieuse. Elle préférait la simplicité et ne faisait jamais étalage de rien. Quelle que soit la sobriété de sa tenue, elle ne pouvait dissimuler l'éclat qui émanait d'elle. Comme lors du Banquet du Millénaire, elle captivait tous les regards. Ce jour-là, mes yeux ne s'attardèrent pas un instant sur Wanqing. Je cherchais irrésistiblement cette silhouette, ce sourire qui me fascinait, ce regard qui me déchirait le cœur. C'est à cette occasion que mon regard attira l'attention de l'Empereur. Je savais que je m'étais attiré des ennuis et que j'avais précipité le malheur sur Zhaozhi.
Je me suis agenouillé aux pieds de mon père, le suppliant de ne pas punir Zhao Zhi, mais il s'est contenté de rire froidement. Alors, je l'ai imploré de me laisser mener l'armée lors d'une expédition lointaine, disant que je préférais mourir au combat plutôt que de voir cette fille souffrir à cause de moi.
La veille de mon départ, ma mère me prit la main et soupira doucement : « C'est tout ce que tu peux faire pour cette fille. Désormais, son destin est entre ses mains. Ce qui l'a vraiment plongée dans le désespoir, ce n'est pas la convoitise de nombreux princes et nobles, mais sa propre vie, son héritage de la famille Rong… »
Les paroles de ma mère se sont avérées justes. Mon père ne m'a pas ordonné de combattre les Liao, mais d'assiéger Huainan. Il m'a enjoint de collaborer avec le maréchal Pang Jian pour anéantir le pouvoir du roi de Huainan et, par là même, détruire le clan Rong. J'avais songé à résister, mais ma mère m'a dit que cela ne ferait qu'accélérer la mort de Zhaozhi… Je ne savais pas combien de temps cette jeune fille vivrait après la destruction du clan Rong, mais je savais qu'elle ne sourirait plus jamais avant l'accession au trône du septième prince.
Je suis rentrée à la capitale depuis Huainan sans un instant, n'ayant qu'une seule idée en tête : la revoir au plus vite. Je voulais raconter au septième prince les paroles de ma mère, son destin incertain et difficile. Peut-être… peut-être que notre persévérance pourrait encore faire naître une lueur d'espoir…
Mais tout s'est passé si vite. Tandis que nous bavardions et riions en entrant dans le hall principal, je n'ai pas remarqué la silhouette élancée derrière mon père. Lorsque nous avons terminé nos salutations et nous sommes levés, le Septième Prince l'a aperçue. Elle a souri et a répondu d'une voix légère et enjouée, un sourire chaleureux illuminant son visage. Ses yeux étaient encore clairs, pourtant elle ne pouvait pas nous voir d'aussi près. Elle a tenté de se relever à plusieurs reprises, puis elle s'est effondrée doucement au sol. Le soleil de l'après-midi brillait, illuminant ses tempes, se posant sur ses lèvres souriantes et se posant sur ses yeux clairs mais absents…
« Zhao'er… » Je n'ai finalement pas pu m'empêcher de l'appeler, levant le bras comme pour me précipiter sur elle. C'était un instinct inconscient, incontrôlable. À cet instant, une pensée terrible m'a traversé l'esprit
: peut-être n'avais-je plus besoin de me contrôler, peut-être pouvais-je me jeter sur elle et la serrer fort dans mes bras sans retenue. Mais lorsque j'ai repris mes esprits, j'étais incapable de bouger, quoi que je fasse. Et Lao Qi… restait figée sur place, immobile.
L'Empereur était assis près de la fenêtre, les yeux fermés. Quand j'ai vu cette larme solitaire couler rapidement sur sa joue, j'ai compris… cette jeune fille était partie pour toujours… Comment avait-elle pu partir
? Elle avait tant de sourires, tant de rêves. Sa fille, son unique fille, n'avait qu'un mois. Partait-elle de son plein gré
? Elle a dû ressentir un pincement au cœur, un profond sentiment de perte…
Un silence de mort ; la tranquillité qui les avait envahis était désormais engloutie par le silence.
Aucun de nous trois n'osa s'avancer et toucher son souffle
; nous avions tous peur… Personne ne voulait admettre que ce que nous voyions était réel
; nous espérions tous qu'elle plaisantait, nous attendant à la voir rire, se tapoter l'épaule et se relever bientôt…
Cet après-midi semblait si lointain. Le septième frère la prit silencieusement dans ses bras et s'éloigna prudemment. La différence, c'est qu'alors, son regard était empli de chagrin, tandis qu'à présent, son regard vide semblait à la fois dénué de tout…
Alors que Lao Qi la portait devant moi, je voyais clairement son sourire serein, mais je n'osais toujours pas lever la main pour toucher ces traits délicats...
Pendant cinq jours consécutifs, le septième frère s'enferma avec elle dans leur chambre. Aucun bruit, aucun cri, aucun murmure – un silence absolu. Pendant cinq jours, je restai allongé, hébété, dans le bureau, sans m'aventurer plus loin. Le sourire de la jeune fille, son regard, hantaient mes pensées. Quand je fermais les yeux, j'entendais sans cesse sa voix dire : « Maître, vous devez offrir à notre Zhi'er un généreux présent pour la pleine lune. » J'acquiesçais à plusieurs reprises, et à chaque hochement de tête, des larmes coulaient sur mes joues…
Personne n'osa contester l'Empereur, et c'est précisément pour cette raison qu'il en fut profondément affecté. Pendant cinq jours, il ne nous pressa pas d'aller à la cour.
Le sixième jour, quelqu'un poussa la porte et entra. Sa veste rouge clair à fleurs était d'une beauté exceptionnelle. Je l'entendis rire doucement : « Quatrième Maître… pourquoi avez-vous l'air si inquiet à nouveau ? »
J'ai levé les yeux, le regard vide, les lèvres tremblantes, le sourire figé. La personne en face de moi était Wan Qing.
« Maître… » lança-t-elle d’une voix rauque, les yeux rouges et gonflés, « Le Septième Frère est allé au tribunal tôt ce matin, allez-vous… continuer à être aussi déprimé ? »
À la cour impériale, le septième prince demeurait le même, calme et posé, s'exprimant avec la même amabilité, un léger sourire aux lèvres et une expression pensive… Seule sa concentration s'intensifiait, de plus en plus longtemps. Parfois, lorsque son père le lui rappelait gentiment à la cour, il esquissait un sourire d'excuse avant d'exprimer son opinion, toujours aussi méticuleuse et précise dans les moindres détails.
Le cercueil de Zhao Zhi fut placé dans la résidence du prince Ning. L'autorisation accordée par l'empereur pour qu'elle repose dans le mausolée impérial semblait une faveur extraordinaire, mais elle recelait une ironie.
Lao Ba fixa longuement le rideau blanc à l'extérieur de la salle de deuil, immobile. J'étais moi aussi perdu dans mes pensées.
Cette nuit-là, nous trois, les frères, sommes restés assis en silence face à son cercueil.
Le septième frère garda son calme, un léger sourire aux lèvres. « Malgré tous ces rebondissements, je n'ai toujours pas pu la protéger. »
À ce moment-là, je tremblais, submergée par une tristesse et un désir indescriptibles.
«
Hé, vous vous amusez bien à boire ici.
» Cette voix familière résonna dans la cour. Soudain, je ressentis du dégoût pour cette voix et cette silhouette, même s’il s’agissait de l’empereur, mon père.
Le visage du huitième prince se figea, une pointe de colère y perçant les traits. « Votre Majesté, il n'y a ici ni vin, ni célébration. »
L’empereur fut surpris, mais ne la blâma pas. Il tourna simplement son regard vers le cercueil sur le côté et dit : « Je vais offrir de l’encens à la jeune fille. »
Je ne lui ai pas cédé le passage. Au fond de moi, je pensais que Zhaozhi ne voulait probablement pas le voir.
L'Empereur soupira doucement, passa devant moi, prit les bâtonnets d'encens du cercueil et les déposa dessus.
« Ma fille, j'ai pris ta vie, mais tu m'as fait perdre trois fils. Qu'il en soit ainsi. »
Encore une nuit froide et désolée. Je suis assise à mon bureau depuis une éternité. Wanqing dit que je suis toujours perdue dans mes pensées, mais je ne sais jamais vraiment à quoi je pense. Chaque fois que je me réveille brusquement, mes joues sont déjà moites de sueur froide…
« Maître, reposez-vous bientôt. Comment votre corps peut-il supporter de rester assis comme ça toute la journée ? » soupira Wanqing.
Je lui ai tapoté l'épaule et j'ai dit : « D'accord, vas-y. »
Wanqing marchait devant, et je soupirai en la suivant. J'entendais les pas familiers dehors, ceux gravés dans mon cœur. Je me hâtai et, effectivement, j'aperçus cette silhouette appuyée contre le mur du couloir d'en face. J'entendis sa voix portée par le vent, toujours aussi douce
: «
Maître… Je ne sais pas de quelle branche de la famille vous êtes issu, mais je suppose que c'est à peu près la même.
»
J'ai ri intérieurement, sur le point de demander : « Êtes-vous la femme du septième frère ? »
Wanqing sentit quelqu'un tirer sur sa manche et demanda tristement : « Maître, qu'est-ce qui ne va pas ? »
J'étais abasourdie. J'essuyai rapidement mes larmes et tendis la main pour attirer Wanqing plus près de moi. « Allons-y… »
L'an dernier, à la même date, sous ce même seuil, les visages et les fleurs de pêcher se reflétaient mutuellement leurs teintes rosées.
Le visage a disparu, je ne sais où ; mais les fleurs de pêcher sourient encore dans la brise printanière.
(Fin du bonus)
Texte principal, histoire secondaire : Lan Ruo
Les orchidées fleurissent au printemps et en été, luxuriantes et vertes.
Je me souviens souvent, il y a de nombreuses années, quand tu récitais Mencius dans le Bureau Impérial avec un doux sourire ; quand tu cueillais le plus éblouissant magnolia du jardin et le déposais toi-même dans mes cheveux ; quand le professeur mentionna l'expression « amoureux d'enfance » dans le Bureau du Sud, tu fus distraite pour la première fois, ton regard passant par-dessus le Quatrième Frère et se tournant vers moi tandis que je broyais la pierre à encre avec un sourire serein.
Cette année-là, j'avais sept ans et tu en avais neuf.
Je vous ai jadis accompagnée, parcourant chaque recoin de ce palais ; je me suis jadis agenouillée avec vous devant le Palais Central pendant toute une nuit en guise de punition ; je vous ai jadis accompagnée dans votre solitude, cachée dans un coin du Palais Yonghe pour observer secrètement Mère Consort, l'affection de Mère Consort pour le Quatrième Frère, et l'envie et la perte dans vos yeux, tout cela que j'ai vu et qui m'a fait souffrir le cœur.
Ces années, ces jours passés avec toi, à étudier ensemble, à voyager ensemble, sont devenus de précieux souvenirs. Ces souvenirs sont si beaux, si beaux que je ne les oublierai jamais, même en d'innombrables vies.
Chaque fois que je te parle, ton regard doux et ton sourire serein me laissent un peu perplexe, comme si j'étais né pour être avec toi, comme si je pouvais vraiment t'accompagner tout au long du long voyage de la vie, jusqu'à la fin des temps. Je ne suis pas avide, mais je suis obsédé par l'idée de t'avoir à mes côtés.
Je crois te comprendre. Je comprends comment tu as grandi dans la solitude du harem, comment tu as fait chaque pas avec précaution et comment tu as évité de tomber dans l'abîme.
À quatorze ans, l'Empereur t'a donné une concubine et a fait construire un palais. Le jour de ton départ, tu me tenais la main et ta voix résonnait encore à mes oreilles. Tu disais
: «
Lan'er, attends-moi, encore un peu.
» D'accord, j'attendrai. J'attendrai que tu sois bien installé au palais, que tu aies accompli quelque chose, et que tu demandes à l'Empereur de faire de moi ton épouse principale, puis de m'accueillir au palais pour m'intégrer à ta famille.
Deux ans plus tard, le geste désespéré de Xiwen ne m'apporta pas de nouvelles de toi, mais le décret de mariage de l'Empereur. Le Sixième Prince était fiancé à moi, et toute la cour inondait la cour de félicitations. Seule je restais amère. Encore un tout petit peu, encore un tout petit peu, et mon attente aurait pris fin. Je n'attendais ni un titre, ni un mariage fastueux
; la personne que j'attendais, c'était toi.
Je n'ai pas oublié ma promesse. Devant vous, l'invitation de mariage envoyée par le sixième prince s'est brisée entre mes mains. Je ne crains ni de tromper l'empereur, ni la mort, car quoi de plus douloureux que de vous quitter ?
Je t'avais dit que je continuerais à t'attendre, et que lorsque tu épouserais ta femme principale, tu m'offrirais le plus magnifique banquet de noces...
Je t'ai vu hocher la tête, les yeux embués de larmes. J'étais comme dans un brouillard.
Pendant les trois années qui suivirent, vous ne vous mariez effectivement pas. Vous attendiez aussi, vous attendiez une occasion de parler de moi à votre père, l'Empereur.
Je n'oublierai jamais ce jour. Tu te tenais devant moi. Tu as dit avec difficulté : « Lan'er, n'attends plus... Mon père m'a fiancé à une princesse de la préfecture de Huainan. »