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Chapitre 7

Lu Li détourna le regard, levant finalement la tête pour me regarder sans expression. « Tu es allée à Deshunzhai. »

« Nous avions convenu d'attendre la sixième belle-sœur là-bas. » J'ai fait semblant de ne rien savoir et de ne rien voir. Après cela, je me suis inclinée devant lui et j'ai traversé le hall principal pour rejoindre le jardin.

Le soir, chacun dîna dans sa petite cuisine. Avant le dîner, Lu Li ressortit, se contentant de dire qu'il lui laisserait à manger avant de partir.

Lu Li est rentré à 19 heures. Il a mangé quelques bouchées, et j'ai remarqué son air sombre. Je lui ai demandé doucement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« L’Empereur me convoque », dit-il d’un ton désinvolte, sans donner plus de détails.

Je voulais poser des questions sur le prince héritier et ma sœur, mais en voyant son expression, je n'ai pas osé les poser.

« Monsieur, devrions-nous rester à la maison demain ? » ai-je demandé, me souvenant de quelque chose.

Il leva les yeux avec suspicion. « Qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »

« Oh. » J’ai souri généreusement. « J’ai invité Xiwen demain. Avec toi ici… ce sera mieux. » Ce que je voulais vraiment dire, c’est que j’avais invité Xiwen pour voir si j’étais digne d’être son épouse légitime.

« Demain, j'irai chez mon quatrième frère. » Il baissa la tête et continua de lutter avec les grains de riz dans son bol.

« Alors j'attendrai que tu sois disponible et je t'inviterai à nouveau. Il y a largement le temps. » Je me suis levée pour partir, me tournant vers lui, et j'ai esquissé un sourire. « Si tu souhaites voir Xiwen, dis-le-moi. Si je l'invite en mon nom, personne ne colportera de rumeurs. C'est bien plus rassurant que d'avoir des rendez-vous secrets partout. Même si ta propre réputation t'importe peu, tu dois quand même respecter la dignité de tous les habitants du manoir, n'est-ce pas ? »

Il détourna le visage, évitant mon regard. J'ai ri doucement, secoué la tête et suis sortie.

En repensant aux commérages qui circulaient à Deshunzhai, je me suis retourné dans mon lit toute la nuit, incapable de trouver le sommeil. Je me suis levé, j'ai enfilé mes chaussures et j'ai poussé la porte. J'ai vu que la lumière était encore allumée dans le bureau d'en face.

Avant que le gardien ne puisse m'arrêter, j'ai poussé la porte et suis entré dans le bureau.

Yi Ling aidait Lu Li à se changer à son bureau. Elle venait de lui enlever ses vêtements de cour et il ne portait encore qu'une simple couche de vêtements. Il me fixa d'un regard vide lorsque je fis irruption, sans tenir compte des convenances.

J’ai regardé Lu Li calmement et j’ai dit : « Madame la Seconde, veuillez m’excuser un instant. »

Yi Ling, surprise, fit une légère révérence, se retourna et se dirigea vers la porte, la refermant derrière elle.

Lu Li enfila la veste vert sapin que Yi Ling lui avait tendue en partant, et posa seulement une question : « As-tu besoin de quelque chose ? »

«Votre Altesse…» Je fis une pause, «j’ai besoin que vous m’emmeniez voir la princesse héritière.»

Il s'assit calmement, prit la brosse en poils de mouton et répondit nonchalamment : « Non. »

"Pourquoi?"

Sans même lever les yeux, il a déclaré : « Du sang a coulé au Palais de l'Est ; c'est un signe inquiétant. »

J'ai été décontenancé, la voix un peu rauque : « Que s'est-il passé exactement ? »

Son poignet s'arrêta un instant, puis, après un long moment, il soupira doucement : « C'était une fausse couche. »

Est-ce ma sœur ?

Avant qu'il puisse répondre, je me suis retourné pour partir, et il s'est soudainement levé, répandant de l'encre partout sur la table.

La cour du Palais de l'Est était déserte, des branches desséchées et des feuilles mortes jonchaient le sol.

Plusieurs domestiques m'ont précédé, et dès que j'ai franchi le seuil de la maison, j'ai senti une forte odeur d'herbes aromatiques.

Jihe dormait profondément, appuyée contre le bord du lit. Je regardai Liuzhu, la servante qui veillait sur le lit.

« Troisième princesse, vous êtes arrivée… non, c’est la princesse Ning. » Liuzhu essuya ses larmes et m’adressa un sourire forcé. « Ma maîtresse pensait à vous et a dit qu’elle ne pourrait pas assister à votre mariage. »

« Que se passe-t-il ? » ai-je demandé précipitamment.

« La santé de la maîtresse était déjà fragile, et cette grossesse était instable. De plus, elle était irritable ces derniers temps, et s'était même emportée contre plusieurs concubines au cours de la journée… »

« Où est le prince héritier ? » ai-je demandé.

"Dans le bureau."

« Guidez-moi. » Je serrai le poing.

« Arrêtez ! » Une voix menaçante m'a fait m'arrêter net.

L'impératrice se tenait derrière moi, le visage blême, en me regardant.

« Tante, qu'est-ce qui ne va pas ? »

Palais de Kunning

L'impératrice resta silencieuse, me fixant droit dans les yeux avec une expression étrange qui me rendit quelque peu appréhensive.

« J’ai toujours l’impression que tu es un enfant. » Un sourire effleura ses lèvres tandis qu’elle parlait doucement : « Je suis une telle déception en tant que ta tante, faisant porter à la jeune génération tant de fardeaux et subir tant d’injustices à cause de nous. »

Je fixai ma tante, muette et sans voix.

L'impératrice baissa les yeux et sourit calmement : « Quand j'étais enfant, je suis née avec une cuillère en argent dans la bouche. J'étais gâtée et choyée, et il semblait que rien au monde ne puisse m'inquiéter… Mais un jour, j'ai réalisé le poids du fardeau qui pesait sur mes épaules ! »

J’ai baissé la tête, me demandant ce que l’impératrice voulait dire par ces mots.

L'impératrice me regarda droit dans les yeux, sa voix froide et tranchante, empreinte d'une aura glaçante : « Me reprochez-vous d'avoir imposé Jihe au prince héritier, la condamnant à souffrir pour le restant de ses jours ? »

Ses doigts se sont soudainement glacés, et elle les a inconsciemment serrés, se mordant légèrement la lèvre, réprimant sa colère et restant silencieuse.

« Réponds-moi. » Il ne m'a pas laissé un instant d'hésitation.

J'ai pris une profonde inspiration, levé les yeux vers elle et déclaré résolument : « Oui, je le regrette, non seulement vous, tante, mais aussi mon père. Il a utilisé ma sœur aînée comme un pion dans une alliance matrimoniale avec ce rustre de Pang Jian pour s'emparer de l'armée. Et qu'y a-t-il gagné ? J'ai vu ma mère pleurer ma sœur aînée chaque jour et j'ai entendu Pang Jian amener une concubine après l'autre au palais. Ma douce et dévouée sœur aînée, craignant de contrarier sa famille, n'est pas retournée une seule fois chez ses parents pendant les quatre années de son mariage. Ma tante n'a pas de fils et, pour contrôler le prince héritier, elle n'a pas hésité à sacrifier le bonheur de ma seconde sœur. La position de princesse héritière est certes noble, mais à quoi bon aller dans un endroit aussi misérable ? pensa ma tante… » Pour consolider son pouvoir, un prince héritier incapable de se tenir à carreau à la cour n'est plus fiable. Il nous faut rallier davantage de princes à notre cause. Très bien, cette fois, je serai le pion, celle qui fera l'échange. Père a dit que pour le bien de la famille, les filles Rong devaient traverser toutes les épreuves. Vu l'exemple de mes sœurs, je ne m'attends pas à ce que mes vieux jours soient plus cléments. Je peux le supporter, mais cela ne signifie pas que j'accepte ce destin, cet arrangement. Tante, c'est une chose que vous soyez si exigeante envers nous, mais n'avez-vous pas élevé Xiwen et Luli vous-même

? Pouvez-vous vraiment supporter de les séparer

? L'intérêt de la famille est-il si important

? En vaut-il vraiment la peine

?

Chapitre sept : Le cœur de l'impératrice

Le regard de l'impératrice était empreint de tristesse. « Zhaozhi… mon père, mes frères et moi avons parcouru ce chemin à travers le sang et les larmes de nos prédécesseurs. »

«

À la fin de la guerre, les rapports de force à la cour se sont bouleversés. Mon frère aîné, votre père, a soutenu le Troisième Prince, qui s'est emparé du trône, a reçu le titre de Prince de Huainan, a commandé une armée de 300

000 hommes et a épousé la Princesse Jin Yuan comme Princesse Consort, consolidant ainsi sa position actuelle. Quant à moi, je dois devenir consort impériale, voire impératrice, et prendre la tête des six palais afin d'assurer l'autorité de la famille Rong à la cour, de réprimer l'ambitieux clan Lin et le Prince de Yong'an, lui aussi titré, et de rendre la position de la famille Rong inébranlable. Ce n'est qu'ainsi que mes descendants pourront connaître la prospérité

!

»

J'ignorais totalement que le mariage fastueux de mon père et de ma mère, ainsi que le statut d'impératrice de ma tante, étaient le fruit de luttes de pouvoir et de transactions.

L'impératrice me fixa droit dans les yeux et déclara fermement : « Depuis mon entrée au palais à l'âge de dix-huit ans, j'ai été témoin d'innombrables chagrins et tragédies, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du palais. Une fois le pouvoir perdu et la défaite subie, toute gloire passée s'évanouit comme des fleurs éphémères… »