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Chapitre 112

« C’est toujours comme ça à cet âge-là. Ça ira mieux dans quelques jours. J’ai entendu dire au palais que les vertiges de Lingdi sont réapparus. Tu ne t’inquiètes pas

? Elle a toujours été fragile », me suis-je plainte. Lu Li esquissa un sourire sans rien dire.

Je me suis soudain souvenue de ce jour, après avoir vu la pièce et être rentrée au Palais de l'Est. À mon réveil, j'ai été surprise de trouver un mouchoir de soie près de mon oreiller. Il dégageait une forte odeur féminine. J'étais trop épuisée ce jour-là pour y prêter attention. Aujourd'hui, je n'ai pas pu m'empêcher de le taquiner : « La princesse Dali est magnifique, n'est-ce pas ? »

Il marqua une pause, tenant son bol de riz, et dit : « Je ne sais pas. »

« Je ne sais pas pourquoi tu as accepté le mouchoir de quelqu'un ? »

Il lui fallut un long moment pour avaler une bouchée de riz. « Alors c'était à elle ?! »

J'avais l'impression de ne plus pouvoir parler à cet homme. Même après avoir pris le mouchoir, je n'arrivais pas à associer les femmes à leurs noms. Je me demandais vraiment s'il se rendait compte du nombre de femmes qu'il fréquentait.

«Quel volume du guide parental êtes-vous en train de lire ?»

« J'ai terminé la lecture des sept volumes. »

J'ai aussitôt ressenti le besoin de changer de sujet, réalisant que malgré mon approche «

sérieuse et appliquée

», je n'avais lu qu'un volume et demi. Je lui ai lancé un regard et lui ai dit

: «

Pourquoi ne me lisez-vous pas la suite

? Le médecin impérial a dit que je ne pouvais pas trop me fatiguer les yeux.

»

"bien."

« À lire en même temps que Le Roman de la Chambre occidentale ? »

"..."

"Qu'est-ce qui ne va pas?"

« Je ne l'ai pas vu. » Il marqua une pause. « J'ai entendu dire qu'il n'était pas très bon. »

"Pourquoi?"

« Ce n'est pas une bonne influence ! Passons plutôt à la lecture des Mémoires du Grand Historien, ou du Zuo Zhuan. »

Je le foudroyai du regard, refusant catégoriquement toute négociation. « Si tu ne veux pas me le lire, j'irai trouver Lu Xiu pour qu'il me le lise. Il le lit avec bien plus d'émotion que toi. »

"..."

« Une personne raffinée comme vous n'est naturellement pas au même niveau que nous, les vulgaires ! » Je voulais juste le dégoûter !

"Lisez-le une fois !"

"Juste une fois, une seule fois."

En fait, il n'a lu que quelques paragraphes ce soir-là avant que je ne m'endorme, bien que j'aie entendu dire qu'il était resté éveillé jusqu'aux petites heures du matin avec Le Roman de la Chambre occidentale dans les bras.

Ce jour-là, comme d'habitude, je restais assise à l'écart, observant les enfants qui faisaient tinter leurs tasses et leurs bols en dégustant leurs goûters. Ayant pris du poids, j'étais trop paresseuse pour sortir. Je restais souvent dans la petite cuisine, à inventer de nouvelles friandises pour cette bande de petits gourmands. C'était aussi un moyen de tromper l'ennui. Les quelques astuces que j'avais apprises de Xiaoyu, alliées à ma propre créativité, rendaient les goûters du Palais de l'Est de plus en plus célèbres au sein de la cour. Chaque jour après l'école, de plus en plus de membres de la famille impériale accompagnaient le jeune prince au Palais de l'Est pour le thé. En entendant les appels «

Maman

» et «

Tante Impériale

», mon cœur se remplissait de joie.

« Tante, tes pâtisseries sentent vraiment bon. »

«

Surtout ces boulettes de riz fermentées sucrées, chaque bouchée est si délicieuse

! J’ai bien peur d’en devenir accro.

» C’est Jing Qing qui parlait

; Lu Li lui avait spécialement accordé la permission d’étudier également au Pavillon du Sud.

La bouche pleine, Xi'er hocha la tête précipitamment : « Bien sûr, les boulettes de riz fermentées sucrées préparées par maman sont les plus délicieuses. »

Yin'er, avec bon sens, prit un mouchoir et essuya la bouche de Xi'er en disant : « Si notre père te voit comme ça, il dira sûrement quelque chose. »

Zhi'er fit la moue et regarda Jing Qing en disant : « Frère Qing, tu as presque fini de manger. Quand mon frère Zhen reviendra, il n'y aura plus rien à manger. »

J'ai alors remarqué que ce couloir latéral semblait moins animé qu'auparavant. J'ai pris Rui'er à part et lui ai demandé : « Où est ton frère ? »

Avant que Rui'er ne puisse répondre, Yin'er l'interrompit : « Quand j'ai fait mon rapport à Père aujourd'hui, il était furieux après avoir lu l'article de mon frère. Il l'a réprimandé devant nous. Nous sommes partis, mais Père continuait de le gronder. »

Mon cœur s'est serré. Je me suis dit que cet enfant avait toujours été réservé et discret depuis son plus jeune âge, et qu'il n'avait jamais été très proche de Lu Li et moi. Au fil des années, j'avais éprouvé un certain ressentiment. Aujourd'hui, c'était la première fois qu'il se rendait au palais de Chaoyang pour faire son rapport depuis son entrée à l'école. Bien qu'il n'ait rien dit, il l'avait mal pris. Il avait passé la nuit à lire et à rédiger cet article. Maintenant que le résultat était là, je ne comprenais vraiment pas pourquoi il se sentait si mal à l'aise.

J'ai secoué la tête et appelé une servante

: «

Va voir l'Empereur et dis-lui que même lorsqu'il gronde quelqu'un, il a droit à un verre d'eau. Mon fils est grondé depuis une demi-journée, ne devrait-il pas au moins prendre un goûter

? Dis au prince aîné de venir prendre un goûter. Dis-lui exactement ces mots.

»

La petite servante répondit et partit. Je servis à Jingqing un bol de soupe de longanes et de riz gluant et le lui tendis. « Qing'er, prends ton temps, ne sois pas pressée. C'est de ma faute si j'ai fait des provisions. Je ferai en sorte que ta mère vienne me voir plus souvent. Je ne l'ai pas vue depuis longtemps et elle me manque. »

Il a répondu, mais

Ils restèrent assis à leur place, chacun sur son assiette. Je ne pus m'empêcher de sourire en regardant Yin'er et Rui'er, qui se comportaient très bien, mangeant même leurs en-cas sans dire un mot.

Peu après, la petite fille revint et s'agenouilla en me voyant. « Votre Majesté, l'Empereur est furieux. Il a dit qu'il allait enfermer le prince aîné pendant quelques jours et le priver de nourriture. »

Le caractère de Lu Li… J’ai soupiré et dit aux enfants de bien manger. J’ai suivi les serviteurs du palais jusqu’au palais Chaoyang.

Lu Li était toujours assis à son bureau, boudeur. Plusieurs livres et cahiers jonchaient le sol. Zhen'er était agenouillé par terre, et la situation semblait durer depuis une éternité. Je tendis la tasse de thé que je tenais à Lu Li, mais il ne leva même pas les yeux. Il dit simplement : « Je suis en train de discipliner mon fils. Que fais-tu ici ? »

« J’ai peur que votre anxiété ne vous pousse à tout casser. » J’ai souri, mais son expression ne s’est pas améliorée.

Il fit un geste de la main vers Lu Zhen, qui était allongé par terre, et dit : « Retourne dans ta chambre. Tu n'as plus besoin d'étudier avec ton maître… »

« Père, est-ce juste pour moi ? » Lu Zhen leva soudain la tête, le visage empreint de lutte.

« Il n'y a pas de notion de justice ou d'injustice. Je l'ai déjà dit, tu n'es pas fait pour ça. » La voix de Lu Li me glaça le sang.

Lu Zhen se leva d'un air absent, se dirigea vers la porte, me lança un regard complexe, puis fixa Lu Li : « Simplement parce que je ne suis pas l'aîné ? »

Profitant du regard noir de Lu Li, j'ai poussé Lu Zhen hors du hall d'une main, j'ai refermé précipitamment la porte et je l'ai bloqué de mon corps, en riant d'une manière décontenancée : « Il est encore jeune, n'est-ce pas ? Il est juste tellement têtu à son âge. »

Il fit un geste froid de sa manche : « Avec un caractère pareil, il va forcément causer des problèmes à l'avenir. »

« Ce n'est pas juste de votre part. En matière de travail universitaire, qui peut être parfait à chaque fois ? Il essayait simplement de faire de son mieux pour bien écrire. Il était déjà démoralisé, et si vous continuez à le critiquer ainsi, il risque de perdre tout intérêt pour ses études. »

« Cette affaire… vous devez vraiment me la confier. » Lu Li soupira en parlant : « Je ne sais vraiment pas comment elle a élevé son enfant ! »

« Tu sais vraiment trouver des excuses. Tu n'arrives pas à élever ton propre fils, alors tu t'en prends aux femmes. Regarde comme elle est malade, elle a du mal à prendre soin d'elle-même, comment pourrait-elle s'occuper de l'enfant ?! » dis-je en ramassant le livre qu'il avait jeté de côté.

Lu Li perdit soudain son sourire, se retourna et me tourna le dos.

J'ai fait la moue. « Bon, j'ai encore divagué. Puisque je ne peux pas être une bonne mère, je préfère ne pas m'en mêler. Après tout, ce n'est que ton fils. En tant que belle-mère, je ne peux même pas dire un mot. »

Contre toute attente, Lu Li s'approcha de lui : « Sais-tu pourquoi je dois faire ça ? »

"Pourquoi?"

Il jeta un coup d'œil à mon ventre bien arrondi. « Notre enfant est encore trop jeune, mais Zhen'er, lui, ne l'est plus. J'ai peur qu'il soit comme sa mère, déterminé à atteindre ses objectifs. Je ne peux pas le laisser jouer les puissants sous mon nez et faire du mal à ses frères et sœurs. »

J'ai tressailli et j'ai attrapé sa manche. « C'est vraiment si grave ? »

Lu Li sortit un morceau de papier de sa manche ; c'était l'article que Lu Zhen avait écrit ce jour-là.

« Regardez cette ligne. » Lu Li désigna une ligne en petits caractères, un poème cité par Lu Zhen.

Un vent d'ouest vif souffle dans la cour, les fleurs sont froides et parfumées, et les papillons n'osent pas venir.

Si je deviens un jour l'Empereur Vert, je ferai en sorte que les fleurs de pêcher fleurissent ensemble.

« Ce n'est pas à Huang Chao ? » J'étais stupéfait.

Qui est exactement Huang Chao… ? Lu Zhen essaie-t-il de dévoiler les intentions de Lu Li à travers cela ?

Lu Li laissa échapper un rire froid et jeta le papier dans le poêle à charbon, à côté de lui. Je contemplai, le regard vide, les flammes éblouissantes qui s'élevaient du poêle.

Une main s'est tendue et a serré la mienne fermement. « Cet enfant est probablement difficile à maîtriser. J'ai peur qu'il ait perdu la raison. »

J'ai secoué la tête. « Le chemin qu'ils choisissent et la manière dont ils le parcourent ne regardent qu'eux. Que pouvons-nous bien décider ? »

Un éclair d'inquiétude traversa le visage de Lu Li. « Il semblerait que nous devions lui trouver une femme et le laisser quitter le palais pour établir sa propre résidence ! »

« Quel âge a-t-il ? » Je n'ai pas pu m'empêcher de rétorquer : « N'as-tu pas peur de blesser Ling ? »

Lu Li feuilleta quelques monuments commémoratifs et dit soudain : « Tu devrais aller visiter Yao Shuhuan plus souvent. »

"Pourquoi?"

Lu Li n'a même pas levé les yeux. « On dirait qu'elle est enceinte. »

« Alors, il y a encore moins de raisons de la voir. Tu veux qu'elle soit enceinte à nouveau ?! » Après un long silence pour comprendre ce qui se passait, elle lui ordonna immédiatement de partir : « Prends ton mémorial et fiche le camp ! »

« Ce n'est pas mon enfant. »

"..." J'étais tellement choqué que je n'arrivais pas à parler.

« Cette fois-ci, elle veut garder l'enfant mais elle doit le cacher, et c'est difficile pour moi. Ce serait formidable si vous pouviez l'aider. Bien sûr, je ne vous y oblige pas. » Elle sous-entendait qu'elle savait qu'elles ne s'entendaient pas et que la femme n'avait aucune intention réelle de l'aider.

Je me suis soudain souvenue des deux enfants que Yao Shuhuan avait perdus, et mon cœur a raté un battement.

« L’aider ? L’aider à te tromper ? » J’ai souri, ne prenant visiblement pas ses paroles au sérieux.

Il ne répondit pas, comme si le chapeau était sur la tête de quelqu'un d'autre.

« J'ai honte de toi, tu es tellement lâche ! » dis-je en m'appuyant nonchalamment contre son dos, tout mon poids reposant sur lui. Il me laissa m'appuyer sans oser bouger.

« Fais attention à ne pas tomber », lui rappela-t-il gentiment.

« Depuis combien de temps portes-tu ce chapeau ? » n'ai-je pas pu m'empêcher de demander, même si cela a blessé son orgueil.

Il prit une inspiration, tourna une page du document qu'il tenait à la main, et je le réconfortai rapidement : « En fait, il n'y a rien de honteux à cela. Il y a toutes sortes de femmes dans le monde. Te donner quelques cocus de plus ne fait qu'enrichir ta vie. »

Il leva les yeux vers moi, son ton toujours indifférent : « Tu ne te sens pas suffisant ?! Tu penses que j'ai enfin trouvé mon égal ? »

« Dire non serait mentir », ai-je soupiré. « Mais vas-tu vraiment te laisser faire ? »

« Tant d'années ont passé, pourquoi s'attarder sur ce moment ? »

«Elle serait plus encline à ce que vous divorciez.»

« J’ai promis à son père que je prendrais soin d’elle, et d’ailleurs, cet homme n’a aucune intention de l’épouser. »

« Pourquoi as-tu attendu si longtemps pour le dire ?! »

« Premièrement, je n'ai pas pu la protéger à l'époque, et lui dire la vérité aurait été fatal. » Il marqua une pause, puis ajouta rapidement : « Deuxièmement… j'avais peur que vous vous moquiez de moi. »

« Tu n'as plus peur ?! »

« Ai-je seulement le courage de me tenir devant vous ? »

Chapitre vingt-neuf du texte principal

: Adultères et adultères

Au milieu d'une centaine de fleurs épanouies, ma chaise à porteurs serpentait le long des allées du palais. Il était trop tôt ; aucun bruit ne s'était fait entendre en chemin. Une servante murmura de l'extérieur de la chaise à porteurs : « Quel palais Votre Altesse visitera-t-elle en premier ? »

J'ai réfléchi un instant et j'ai dit calmement : « Genshiin. »

La vieille dame mit un certain temps à réagir avant de répondre doucement.

La chaise à porteurs arriva dans la cour de Huanxi, mais personne ne sortit pour l'accueillir. Ce n'est que lorsque la première servante renvoya une servante que quelques servantes et eunuques sortirent en courant de la salle, Yao Shuhuan fermant la marche.

Je suis descendu de la chaise à porteurs et j'ai accepté leurs salutations.

« Suis-je un peu en avance ? Ai-je dérangé la contemplation paisible de la Consort Shu ? » J'ai souri et attendu qu'elle s'approche. « Nous ne sommes que deux sœurs, il n'y a donc pas besoin de formalités. »

Yao Shuhuan fut d'abord quelque peu surprise et incertaine en me voyant. Mais lorsqu'elle entendit mes paroles, qui semblaient à la fois vraies et fausses, elle redressa les genoux qu'elle venait de plier et me regarda droit dans les yeux en souriant : « Maintenant que Votre Majesté l'Impératrice est de retour au palais, pourquoi pensez-vous à moi ? »

J'ai souri et, tout naturellement, j'ai pris sa main. Ce geste intime l'a beaucoup mise mal à l'aise, et même si elle faisait de son mieux pour le cacher, je sentais encore un tremblement dans son corps.

« Bien sûr que tu me manques. » J’ai souri nonchalamment, et mes paroles semblaient tout à fait naturelles. À part elle et Grand-mère Jing, personne n’a décelé la moindre trace d’hypocrisie.

Nous étions seules toutes les deux dans la pièce. Elle remplit ma tasse de thé et reprit son expression indifférente. « Maintenant qu'il n'y a plus personne, tu n'as plus besoin de le cacher. »

J'ai souri à nouveau : « Cela fait si longtemps, mais ton caractère n'a pas changé du tout. »