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Chapitre 24

« C’est un piège mortel », répétai-je, ma voix résonnant dans le hall. Tous me fixèrent, stupéfaits. La réponse en elle-même n’avait rien d’erroné, mais… Une femme qui maîtrise les Quatre Livres et les Cinq Classiques, et qui possède des connaissances en astronomie et en géographie, est aussi une femme versée en stratégie militaire et qui connaît bien les ouvrages militaires, surtout une femme de sang royal. Nul ne sait s’il s’agit d’une grande bénédiction ou d’une malédiction.

À ce moment-là, je l'ai même un peu regretté ; je n'aurais pas dû être aussi... prétentieux.

J'ai grandi au Manoir de Nalan, où j'ai assimilé dès mon plus jeune âge les enseignements de diverses écoles de pensée, notamment la stratégie militaire, le maniement de l'épée et des couteaux. Après le décès de mon grand-père maternel, j'ai pris la tête de l'alliance des arts martiaux à l'âge de douze ans. Bien que protégé par Nangong Xiang pendant plus de trois ans, j'ai livré des dizaines de batailles sanglantes, d'envergure variable. J'ai survécu aux combats à l'épée, aux effusions de sang et aux tirs de flèches pour en arriver là où je suis aujourd'hui.

« Septième belle-fille… pensez-vous que cette attaque contre Liao devrait viser les douves, la ville, la place forte stratégique… ou… »

J'ai marqué une légère pause. « Votre Majesté souhaite-t-elle entendre les opinions grossières et vulgaires d'une femme ? »

« Continuez », acquiesça l'empereur d'un signe de tête catégorique.

J'ai eu le souffle coupé. « Gagner les cœurs et les esprits est la meilleure stratégie. »

L'empereur plissa les yeux, un sourire se dessinant sur ses lèvres. « Vraiment digne d'être la fille bien-aimée de l'invincible prince de Huainan. »

Après avoir dit cela, il regarda l'impératrice à ses côtés et dit : « Yue Ran... les femmes de votre famille Rong sont une bénédiction pour la famille royale. »

Ma tante, l'Impératrice, m'a fait un léger signe de tête accompagné d'un sourire approbateur, mais ce geste recelait une signification plus profonde.

J'ai de nouveau observé le beau visage près du hall, toujours calme et serein, mais avec un léger sourire tandis qu'il contemplait la coupe lumineuse qu'il tenait à la main.

Je me suis calmée et j'ai levé les yeux pour voir ma sœur qui m'adressait un sourire encourageant.

Chapitre vingt et un : Déchiffrer les intentions de l'empereur

En sortant du hall principal, ma quatrième belle-sœur m'a attrapée et m'a dit : « Tu es vraiment incroyable. Tu maîtrises tout ce que les femmes ne font généralement pas, mais tu n'y connais absolument rien en broderie traditionnelle chinoise. Je ne sais pas quoi dire de toi. »

« Es-tu confiante pour le concours de broderie de demain ? » Ma sixième belle-sœur me regarda avec inquiétude.

J’ai soupiré, serrant légèrement les poings, couverts d’innombrables marques d’aiguilles, anciennes et récentes, témoins de mois d’entraînement intensif. Mon cœur battait la chamade d’angoisse.

Alors que je pensais à cela, ma belle-sœur m'a entraînée vers la porte où l'on distribuait les broderies.

Qin Lanruo, toujours vêtue de blanc, se tenait devant la foule et, d'une voix calme et méthodique, annonça : « L'épreuve finale est la broderie… Sa Majesté a dit que nous assisterons à la cérémonie sacrificielle dans dix jours, et ces mouchoirs de soie colorés seront utilisés lors de la cérémonie. Chaque princesse recevra un mouchoir de soie coloré, et devra choisir un coin du mouchoir et y broder le motif que Sa Majesté désire. »

À peine Qin Lanruo eut-elle fini de parler que plusieurs de ses belles-sœurs commencèrent à se plaindre.

« Il faut l’utiliser pour des sacrifices. Et il faut satisfaire aux souhaits de l’empereur et du peuple… Qui peut comprendre cela ? » La troisième belle-sœur fut la première à protester. Mais elle aussi choisit un mouchoir en brocart à bordure dorée.

La princesse héritière sourit avec grâce, prit le mouchoir et se tourna pour rejoindre ses appartements avec ses suivantes. À sa suite, les princesses, par petits groupes de deux ou trois, regagnèrent également leurs chambres, s'efforçant de déchiffrer les intentions de l'empereur.

Je sais que même si j'ai la chance de plaire à l'Empereur cette fois-ci, mes piètres talents culinaires ne retiendront jamais son approbation.

À ce moment précis, Qin Lanruo s'approcha de moi et me tendit un mouchoir. « Votre Majesté, vous ne l'avez pas encore reçu. »

J'ai souri et je l'ai accepté. Qin Lanruo a soudain déclaré : « Aujourd'hui, au palais, Votre Majesté a vraiment élargi les horizons de Lanruo. »

« C'est tout simplement absurde. »

Qin Lanruo secoua la tête, leva les yeux et me fixa : « L’Empereur a dit que vous étiez une bénédiction pour la famille royale, mais si vous voulez mon avis… vous êtes aussi une bénédiction pour le Prince. Seul le Prince est digne de vous en ce monde. »

« Si vous voyiez ce que j'ai brodé, vous regretteriez certainement de m'avoir complimenté ainsi. »

Qin Lanruo se couvrit la bouche et gloussa : « J'ai déjà vu par hasard une broderie de Votre Altesse dans un atelier de broderie… ce n'est vraiment pas très raffiné… »

«Vous êtes gentil avec vos mots; pour être honnête, c'est tout simplement dégoûtant.»

Qin Lanruo me regarda avec bienveillance : « Ma mère a une mauvaise vue et coud souvent la nuit. À cause de sa mauvaise vue, elle regarde rarement ses créations. J'ai toujours été très curieuse à ce sujet, alors je lui ai posé la question. Elle m'a dit que, pour elle, qu'il s'agisse de broderie ou de couture, ce n'est pas l'habileté manuelle qui compte, mais le cœur… un cœur qui espère que la personne qui portera les vêtements sera remplie de joie en les voyant. »

"Cœur?"

« Oui, Votre Altesse, essayez. Placez l'aiguille sur le bout de votre doigt, visualisez la broderie et comptez mentalement chaque point en y pensant… »

« Je vais certainement essayer. Merci, Lanruo. »

« Je suis profondément reconnaissant de l'aide que Votre Majesté vous a apportée la dernière fois. Ce petit témoignage de ma gratitude n'est rien. »

Je la regardai avec un sourire bienveillant. Dans la douce brise, son sourire était aussi beau que les fleurs de poirier en mars, et il me toucha en plein cœur.

« Les intentions de l'Empereur, ses intentions… » Je buvais mon thé tasse après tasse, en observant mes quatrième et sixième belles-sœurs enfiler habilement des aiguilles.

« Je suppose que c’est… une pêche. » La sixième belle-sœur posa rapidement son aiguille. « C’est l’anniversaire de l’impératrice douairière. Cette fois-ci, lors de la cérémonie d’hommage aux ancêtres, l’empereur célébrera également l’anniversaire de sa mère dans l’au-delà. »

Ma quatrième belle-sœur me jeta un regard entre deux travaux. « N'y pense même pas. Avec ton talent, ce serait un miracle si tu terminais la broderie avant l'aube. Fais juste une petite broderie sans trop réfléchir. On ne peut pas rivaliser avec l'intelligence et la vertu de la princesse Qin. La couronne lui revient de droit. Je te conseille de commencer par un point. Une fois que j'aurai fini de broder cette pie, je corrigerai quelques points pour toi afin que tu ne te ridiculises pas demain. »

J'ai pris le mouchoir à contrecœur, mais en jetant un coup d'œil au ciel, j'ai réalisé qu'il était déjà tard et le sommeil m'a aussitôt envahie. Je pensais justement faire une sieste quand ma quatrième belle-sœur m'a réveillée et m'a pratiquement mise à la porte, en me disant de prendre l'air pour me rafraîchir.

J'ai étiré les bras sous le clair de lune, j'ai inhalé son essence et j'ai savouré la douce lumière lunaire avec un plaisir infini.

« Tu as vraiment beaucoup de temps libre, hein ? » lança une voix froide.

Je me suis rapidement retournée et j'ai vu Lu Li appuyée contre le fond du couloir. « Tu n'as pas encore commencé à travailler, ou tu as terminé ? »

« Qu’en penses-tu ? » Je me suis approché de lui sur la véranda et me suis assis. « Tu connais la réponse à cette question. »

« Je le savais. » Il esquissa un sourire et sortit quelque chose de brillant de sa poche. « C'est pour ça que la livraison a été immédiate. »

« Qu'est-ce que c'est ? » Je l'ai pris et j'ai réalisé que c'était du fil fluorescent. « Est-ce le fameux fil fluorescent en or et en argent ? »

«

De telles choses précieuses ne peuvent servir qu’à orner la robe du dragon de l’Empereur, pas à ceci

», dit Lu Li calmement. «

Ceci est fait en trempant des fils de soie ordinaires dans une solution de poudre fluorescente.

»

Comment as-tu deviné ça ?

« Un ami du passé… m’a appris ça. »

« À quoi cela me sert-il ? » ai-je demandé inconsciemment en fronçant les sourcils.

Lu Li sourit : « La lune est voilée et les étoiles brillent faiblement ce soir, demain ne sera donc certainement pas ensoleillé. La lumière fluorescente a été d'une grande aide, et elle vous permettra peut-être même de surmonter cette épreuve. »

J'ai soupiré. « Tu connais mes compétences ; j'ai bien peur que ce fil de discussion soit du gâchis si je te le confiais. »