Le document est clair pour le monde entier - Chapitre 55
« Ne vous mêlez plus des affaires de la famille Rong. Même devant l'Empereur, vous ne pouvez pas parler à la légère. »
Lu Xiu fut un instant décontenancé, puis prit aussitôt un air indifférent. « Je ne suis ni aussi rusé que le Septième Frère, ni aussi obéissant que le Quatrième, et je ne saurais égaler le don du Cinquième pour plaire. Que puis-je bien dire, moi, son fils, pour lui faire plaisir ? Ce serait formidable si je devenais muet un jour. On dit que ceux qui comprennent leur époque sont des héros, mais je n'en suis tout simplement pas capable. J'accepte mon sort. »
Il agita son éventail en papier et se tourna pour partir, l'air à la fois détendu et fatigué.
C'est dommage, compte tenu de sa nature insouciante et débridée, qui lui donnait un côté chevaleresque, celui d'un chevalier errant.
Lu Xiu était vraiment né dans la mauvaise famille.
L'Empereur offrit une assiette de litchis à la concubine Lin, qui était malade, et me demanda de la lui apporter.
Lorsque j'arrivai chez la Consort Lin, je m'apprêtais à lui présenter mes respects quand j'aperçus un homme vêtu d'une robe d'un blanc lunaire qui s'approchait de moi. Je sus immédiatement qu'il s'agissait du Cinquième Prince, que j'avais rencontré avant l'Empereur. Il était en mission officielle depuis de nombreuses années et jouissait d'une grande estime auprès de l'Empereur. Je me souvenais seulement de l'avoir aperçu une fois, lorsque j'avais servi le thé lors du mariage.
Tout le monde s'accorde à dire qu'il est beau. Bien qu'il ne soit ni aussi élégant que Lu Li, ni aussi séduisant que Lu Xiu, ni aussi imposant que le Quatrième Maître, un examen plus attentif révèle aujourd'hui que, lorsqu'il sourit, ce monsieur dégage un charme naturel et accessible qui donne envie de se rapprocher de lui.
Il s'inclina devant lui, transmit les instructions de l'Empereur à la Consort, puis se leva pour partir. Après deux ou trois pas, la pluie se mit à tomber. Alors qu'il se demandait s'il devait rebrousser chemin, une ombre se projeta sur lui. Levant les yeux, il croisa le sourire bienveillant du Cinquième Prince.
« Je suis en route pour voir l'Empereur en personne », dit-il nonchalamment.
J'avançais en silence, la tête baissée. Arrivée au palais de Chaoyang, je constatai que la moitié de ses épaules était mouillée par la pluie, mais lui-même était parfaitement sec.
Il se contenta de sourire et de refermer son parapluie. «
Quand je vous ai vue aux côtés de l'Empereur en journée, je vous ai seulement prise pour une fille intelligente. Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si discrète.
»
Je le regardai, perplexe. Il souriait toujours, et son sourire me rappelait celui de mon second frère, celui du prince de Huai. À la pensée de mon second frère, mon cœur se serra.
Il fit quelques pas, puis se retourna brusquement. «
Votre nom est Yan Zheng, n'est-ce pas
?
»
"Oui."
« J'ai compris. » Il sourit. « Et si je vous le demandais la prochaine fois que l'Empereur me récompensera ? »
Avant même que je puisse réagir, surprise, il s'était déjà retourné et était parti avec un sourire, disant qu'il n'y avait pas de raison particulière. Mais cette aura de sincérité et de bienveillance qui émanait de lui me faisait toujours me sentir différente des autres. Contrairement à la froideur de Lu Li, plus doux que le Quatrième Maître, et sans le cynisme de Lu Xiu, il inspirait davantage l'impression d'être un père, voire un grand frère. Son sourire bienveillant, qui se posa sur moi, était incroyablement réconfortant.
Un peu décontenancé, je me dirigeai vers le pavillon ouest pour préparer le thé. En arrivant dans le hall latéral, je trouvai plusieurs princes déjà assis, en pleine conversation. Je leur servis le thé sans expression. Lorsque j'arrivai au cinquième prince, il leva soudain les yeux et me sourit. Surpris, je me souvins de notre conversation précédente. Ma main glissa et la tasse tomba par terre. Je m'agenouillai aussitôt et essuyai les traces d'eau avec un mouchoir, mais il me retint par la main en disant : « Attention, c'est chaud… »
Ces paroles douces parvinrent à mes oreilles, et pourtant je ne pus m'empêcher de frissonner.
Plusieurs princes m'observaient déjà. Je me dégageai de sa main, me retirai et levai le rideau pour sortir.
J'ai l'esprit complètement embrouillé, mais quelque chose cloche. Pourquoi le Cinquième Maître est-il si gentil avec moi sans raison apparente
?
Chapitre sept : Le début du désastre
Les journées de loisirs sont rares. Ce matin, j'étais occupée à distribuer les hommages offerts par l'Empereur aux dames des différents palais. J'estimais qu'il était temps pour l'Empereur de quitter la cour et de retourner au Palais Chaoyang pour examiner les monuments commémoratifs
; je suis donc retournée au Pavillon Ouest pour préparer le thé et des en-cas pour l'Empereur et les ministres que je devais rencontrer.
Au moment même où le thé était infusé, Xiaoyu entra et murmura : « Mademoiselle, soyez prudente aujourd'hui, l'Empereur a terminé sa séance d'audience. »
Elle n'ajouta rien, se contenta de sortir le thé et les en-cas, et je la suivis dans le hall principal de Chaoyang, le thé à la main.
Sous nos yeux, du prince aîné au neuvième prince, le Grand Ministre de la Garde Impériale, le Grand Secrétaire Lin, le Chancelier de l'Académie Hanlin et d'autres hauts dignitaires étaient tous agenouillés, le visage grave. La salle était pleine à craquer, et pourtant, pas un souffle ne s'élevait.
L'empereur nous tournait le dos, et rien que de le regarder, nous avons eu des frissons.
Xiaoyu me fit un léger signe de tête, et je rassemblai mon courage pour poser délicatement la tasse de thé sur la table.
L'Empereur saisit soudain une tasse de thé et la brisa sur Lu Li. Je me figeai instantanément, puis sentis Xiao Yu me tirer derrière elle et nous nous agenouillâmes toutes les deux. J'eus l'impression que cette chute brutale allait nous briser les os.
Lu Li n'a pas esquivé, et un bol de thé fin Lin'an Longjing s'est renversé sur lui.
Dans un fracas sec, la tasse de thé se brisa sur le sol. Au milieu du silence pesant, ce bruit résonna comme un coup de massue, chaque son étant un signe de la colère de l'empereur.
Je me suis agenouillée, la tête baissée, me demandant si le thé était chaud. Je n'avais aucune idée de ce qui se passait, si ce n'est que l'Empereur favorisait Lu Li et l'avait toujours choisi comme héritier. Pourquoi était-il si en colère aujourd'hui
?
L'Empereur répondit froidement : « J'ai décrété depuis longtemps que tout prince qui pactise avec les vestiges du clan Rong est un traître à la patrie, impardonnable par la loi, la raison, et plus encore par les sentiments. Votre Second Frère, toujours en fuite, en est un parfait exemple. Et vous, sous prétexte d'enquêter sur la faction Rong, quelles bonnes actions avez-vous accomplies, vous et le Huitième Prince, à Huainan ? C'est vous qui avez simulé la maladie pour vous soustraire à l'affaire, et c'est le Huitième Prince qui a feint la confusion en prétendant que quelques réfugiés ne justifiaient pas un soulèvement d'une telle ampleur. Eh bien, eh bien, vous deux, vous travaillez vraiment de concert. La dernière fois que je vous ai demandé ce que le Huitième Prince faisait à Huainan, qu'avez-vous répondu ? »
Lu Li répondit calmement : « Mon fils a dit la dernière fois que mon huitième frère était à Huainan pour enquêter sur des affaires. »
L'Empereur lança un regard noir à Lu Li et dit avec ressentiment : « Je... vais te le demander une dernière fois aujourd'hui. »
Lu Li leva la tête. À cet instant, nos regards se croisèrent. Mais je ne pus discerner ses intentions.
Il s'inclina profondément. « Mon fils dit toujours la même chose. »
L'Empereur frappa du poing sur la table et rugit : « Vous êtes tous de mèche ! Me respectez-vous seulement ? »
Cette fois, il ne s'agissait pas seulement de tasses à thé. Tous les objets commémoratifs posés sur la table furent jetés devant Lu Li. « Je t'ai toujours gâté, au point que tu sois allé jusqu'à me tromper avec des absurdités ? »
Le quatrième prince s'agenouilla et se prosterna en disant : « Père, mon septième frère a toujours été raisonnable et ne ferait jamais rien de malhonnête. Il doit y avoir un malentendu. »
« Un malentendu ? » L’empereur laissa échapper un rire froid. « Lu Min, que m’as-tu dit dans ton mémorial ? »
Dès qu'il eut fini de parler, le Cinquième Maître se leva, s'avança vers l'avant du groupe, souleva sa robe et s'agenouilla correctement avec une expression solennelle et un regard calme.
En voyant le Cinquième Prince, un frisson me parcourut l'échine. L'influence du Grand Secrétaire Lin n'avait jamais été sous-estimée. Avec un tel oncle, le Cinquième Prince n'était peut-être pas aussi bon et doux qu'il en avait l'air, et il n'était certainement pas un homme ordinaire. Je n'avais vu que son côté doux et bienveillant, oubliant peu à peu qu'il était le deuxième candidat le plus sérieux au titre de Prince héritier, non pas grâce à la faveur de l'Empereur envers la Consort Lin ou au pouvoir de la famille Lin, mais parce que le Cinquième Frère avait véritablement l'étoffe d'un prince. Cette trahison révéla enfin sa cruauté et sa perversité latente.
« Mon serviteur à Huainan m'a un jour confié la mission de faire secrètement rapport à Votre Majesté… »
À ce moment-là, quelqu'un s'était déjà précipité à l'intérieur depuis l'extérieur de la salle, et le Cinquième Maître cessa inconsciemment de faire son rapport.
Le visage de l'Empereur s'assombrit encore davantage, et il cria avec colère au nouveau venu : « Ne t'avais-je pas dit de t'agenouiller dehors ? Qui t'a donné la permission d'entrer de force ? »
L'homme s'avança et s'agenouilla aux pieds de l'Empereur, le visage pâle. « Père, je vous en prie, ne compliquez pas la tâche du Septième Frère. Tout cela était mon idée. Le Septième Frère n'en savait rien. C'est moi qui ai comploté avec les derniers rebelles. »
Lu Li s'écria : « Huitième Frère ! »
Lu Xiu fit mine de ne rien entendre et insista
: «
J’ai libéré plusieurs anciens membres du prince de Huainan à Huainan et j’ai également rencontré secrètement ces soi-disant traîtres. Le septième frère n’y est pour rien. Je suis le seul fils déloyal et ingrat de l’empereur. Je dois avouer ma faute et ne pas impliquer les autres.
»
Le Cinquième Frère tourna la tête et jeta un coup d'œil à Lu Xiu, disant : « Je ne comprends pas ce que dit le Huitième Frère. Comment peux-tu affirmer qu'ils n'ont absolument aucun lien ? Sans le sceau entre les mains du Septième Frère, aurais-tu laissé partir ces gens aussi facilement ? Nous savons tous, frères, que le Septième Frère et toi êtes proches. Comment peux-tu dire que tes intentions ne sont pas les mêmes que celles du Septième Frère ? »
J'ai soudainement fixé le Cinquième Frère du regard et j'ai senti que ses paroles étaient en effet très lourdes de sens.
« Cinquième Prince, n'est-ce pas déjà assez chaotique ? Les affaires publiques sont les affaires publiques, et les affaires privées sont les affaires privées. Que voulez-vous dire par là devant l'Empereur ? » Le Quatrième Prince, ne pouvant plus se retenir, s'en prit publiquement à l'Empereur, qui les observait froidement, un à un, partagé entre colère et peine.
Lu Xiu jeta un coup d'œil derrière lui et dit : « Quatrième frère, cinquième frère, la faute incombe à votre cadet. Je vous en prie, ne me laissez pas perturber notre harmonie. » Sur ces mots, il se retourna et s'inclina devant l'Empereur, ajoutant : « J'ai des raisons personnelles d'agir ainsi. J'ai toujours cru à l'innocence de la famille Rong, et elle l'est assurément. »
L'empereur était furieux et chercha quelque chose dans sa main pour le jeter sur Lu Xiu, mais il ne lui restait plus rien.
Lu Xiu resta immobile, les yeux emplis de chagrin et d'indignation.
« Espèce de scélérat ! As-tu seulement le droit de juger les affaires que j'ai décidées ?! » L'Empereur était complètement hystérique.
Lu Xiu laissa échapper un rire froid. « S'il n'y avait pas eu ces manœuvres douteuses, l'affaire n'aurait pas été jugée aussi précipitamment et tant d'innocents n'auraient pas été impliqués. Cette décision hâtive était due à l'inquiétude de l'Empereur. Je voudrais lui demander : où est donc cette preuve irréfutable, ce document attestant d'une collusion avec le royaume de Liao ? Il a été détruit par les flammes lors de la vingt-et-unième année, au début de la purge du clan Rong. Un faux reste un faux, et ses failles finissent toujours par être révélées. L'Empereur, mieux que quiconque, comprenait le mystère, et c'est pourquoi il n'a pas hésité à le détruire. L'incendie du Palais de la Gouvernance Diligente en est probablement la cause. »
« Tais-toi ! » Sur l'ordre de l'Empereur, Lu Xiu se tut.
Quelque chose se rassemblait en moi, prêt à exploser. Je me mordis la lèvre, laissant la douleur brouiller peu à peu ma conscience.
«
Traînez-le de force et enfermez-le dans la salle bouddhiste. N’allumez pas le fourneau, ne lui donnez ni eau ni nourriture. Faites-le s’agenouiller et réfléchir à ses paroles. S’il n’y parvient pas, il n’en sortira jamais.
» L’empereur ferma les yeux, épuisé.
Sans un bruit, Lu Xiu sortit de sa manche un rouleau de soie blanche et le déroula d'un geste brusque. Sur ce rouleau de trente mètres de long figuraient huit grands caractères rouge vif
: «
La famille Rong est innocente, Huainan est lésée.
»
L'empereur y jeta un seul coup d'œil avant de se retourner brusquement.
Lu Xiu dit d'un ton sombre : « Voici un long rouleau que les habitants de Huainan ont rédigé à la hâte, à force de se ronger les ongles. Il était accroché à la porte de la ville. Même le peuple refusait de croire à la trahison du roi de Huainan, mais mon père, dans sa sagesse, y a toujours cru. Cela ne peut signifier qu'une chose : le monarque n'est pas incompétent, mais ingrat. Il n'a pas lésé la famille Rong, mais il est déterminé à anéantir le puissant ministre qui a œuvré sans relâche et accompli de grandes choses. Père, vous avez toujours été à mes yeux l'empereur le plus vertueux et le plus sage, mais aujourd'hui, ma peine pour vous n'est rien comparée à votre déception… Père, nous avons tous deux eu tort. Vous avez eu tort de me laisser partir avec le Septième Frère et de m'impliquer dans les affaires de Huainan, et j'ai eu tort de naître dans une famille impériale. »
Lu Xiu s'inclina trois fois devant l'Empereur, non pas devant l'Empereur lui-même, mais devant les caractères rouge sang inscrits sur le parchemin vierge. Après s'être incliné, il se releva et partit avec les gardes, sans plus jamais regarder personne.
L'Empereur regarda Lu Xiu partir, le visage empreint d'un mélange complexe d'émotions, mêlé de perplexité. Était-il déçu ou le cœur brisé
? Il n'en savait probablement rien lui-même.
Il a simplement donné l'ordre : « Agenouillez-vous et partez ! »
Après son discours, il fut conduit hors de la salle principale par l'eunuque Chang.
Les gens se levèrent peu à peu dans le hall principal, sans un mot. Peut-être parce qu'il était resté agenouillé trop longtemps, le Neuvième Maître sentit ses genoux se bloquer lorsqu'il se redressa. Il laissa échapper un « Aïe ! » et, sous le regard noir du Quatrième Maître, n'osa plus rien dire. Le Sixième Maître s'avança et, à moitié traîné, à moitié porté, le Neuvième Maître sortit.
Beaucoup de gens sont partis progressivement.
Le Quatrième Maître resta d'abord à l'écart, observant Lu Li toujours agenouillé au sol. Voyant que Lu Li ne montrait aucune intention de se relever, il soupira et dit : « Je vais d'abord sortir et discuter avec quelques frères afin de plaider en faveur du Huitième Frère. »
Lu Li ne réagit pas. Le Quatrième Maître secoua la tête, se retourna et partit.
Nous, les domestiques, fûmes les dernières à nous lever. Xiaoyu se leva et me tira par le bras ; je lui fis signe d'aider Lu Li à se lever.
Xiaoyu fit la moue et me chuchota à l'oreille : « Je n'ose pas, alors ne t'en fais pas. »
Voyant que je n'avais pas l'intention de partir, Xiaoyu soupira : « Je vais sortir la première et t'attendre dans le couloir du fond. »
Cette fois, le hall vide était véritablement silencieux.
Je me suis approché de Lu Li, je me suis accroupi à côté de lui et j'ai dit doucement : « Ils sont tous partis, tu devrais rentrer aussi ! »
J'ai attendu longtemps, mais il n'a toujours pas bougé.
J'ai pris une grande inspiration et j'ai dit : « Dois-je m'agenouiller pour l'Empereur, ou pour moi-même, pour le Huitième Prince, ou pour ces vies innocentes ?! »
Il se raidit, ses épaules tremblèrent et il me regarda d'un air calme.
« Si aucune de ces conditions ne s'applique, alors levez-vous. » Je soupirai, me levai de ses côtés et me dirigeai vers le hall extérieur, sa voix résonnant derrière moi.
« Ce faux édit a été fabriqué à la demande de mon père. Or, je viens de découvrir… que le plus intègre des hommes est le Huitième Prince. Je ne suis qu’un homme vulgaire qui a comploté pour obtenir ce poste, gravissant les échelons un à un, au détriment des autres, jusqu’à… mon propre beau-père… »
J'avais l'impression que mon cœur se noyait sous le mot «
parjure
». Je ne savais pas si je devais rire ou pleurer. Les deux gendres de mon père, l'un coupable de parjure et l'autre ayant piégé quelqu'un
: c'était vraiment la plus grande farce du monde.
Chapitre huit : Le châtiment
Dans la salle du Bouddha vide, je restai à l'extérieur, observant les silhouettes agenouillées et debout à l'intérieur. Après un long moment, Lu Li s'approcha et s'agenouilla près de Lu Xiu.
Lu Xiu resta silencieux, tandis que Lu Li dit calmement : « Tu as enquêté sur tout ce que tu avais besoin d'enquêter, n'est-ce pas ? »
« Septième Frère, pourquoi ne m'as-tu pas pris dans tes bras ? Pourquoi n'as-tu pas dissimulé la vérité ? Au moins, fais semblant de croire que ce n'était pas là ta véritable intention. »
« Même si c'est quelque chose que tu dois faire, même si ce n'est pas ton intention, tu n'as plus besoin de tenir compte de tes sentiments. » La voix de Lu Li était très calme.
Lu Xiu inclina légèrement la tête et le regarda. « Tu ne me diras pas la vérité, mais tu ne m'empêcheras pas d'enquêter sur tout cela. Je ne te comprends vraiment plus, Septième Frère. »
« Je ne parle pas, car je n'en ai pas le courage. Et peut-être, au fond de moi, j'espère que quelqu'un se lèvera et révélera tout cela. Huitième Frère, comprends-tu seulement le monde ? » Lu Li contempla la sereine statue de Bouddha et sourit calmement. « Ceci est l'empire impérial, une terre acquise avec des ossements. »
« Oui, dans le cœur du Septième Frère, ce ne sont pas seulement de nombreuses vies qui ont été sacrifiées, mais aussi celle d'une femme. »
Lu Li resta longtemps silencieuse. « Pour elle, la mort était préférable à la vie. Le regard vide qu'elle lançait à Xiao Li de son vivant me fait comprendre que je me suis trompée de chemin. »
Lu Xiu se releva avec difficulté. « En choisissant cette voie, tu as dû renoncer à la vie d'une femme, mais tu as aussi conquis le cœur de toutes les femmes du monde. Septième Frère, tu as vraiment fait une excellente affaire. »
« Je me suis souvent demandé si cette fille aurait survécu si je n'avais pas choisi cette voie. Mais plus tard, j'ai compris que, quel que soit celui qui aurait occupé ce poste, la famille Rong aurait péri, et cette fille avec elle. Voilà ce que sont les femmes Rong. Quel genre de fierté et de noblesse les pousse à tout sacrifier pour perpétuer leur lignée, génération après génération. Une famille aussi fière est immortelle. »
Tandis qu'ils descendaient les marches de pierre, un vent froid souffla, leur rappelant que même s'il ne restait qu'un seul membre de la famille Rong, ils ne pouvaient pas périr...
Tante, je sais que tu nous regardes. Mais… tante, on a tout donné. Et qu'est-ce qu'on a reçu en retour
? Au final, tout n'était que du vent. Tout n'est que du vent. On ne peut rien retenir.
Même si vous ne pouvez pas vous y accrocher, vous ne pouvez pas rester.
Avant même de m'en rendre compte, j'étais arrivée au Pavillon de la Douceur Printanière, dans le Palais de l'Ouest. Je ne pus m'empêcher de sourire. Comment étais-je arrivée là, sans même m'en rendre compte, en compagnie de la Consort Lin
?
Au moment où j'allais me retourner, j'entendis des rires venant de la cour. M'approchant de quelques pas, je reconnus la concubine de Lu Xiu. Elle accompagnait toujours Xi Wen. Je compris aussitôt ce qui se passait.
Le Cinquième Maître l'enlaçait d'un bras, les yeux souriants. « Cette fois, c'est entièrement grâce à toi. »
La femme l'enlaça affectueusement. « Ce n'est rien. Notre Huitième Maître se fiche de ses petits secrets. Mais… je ne supporte plus qu'il vole des poules et des chiens sans arrêt. Ça va bientôt se savoir. Comment allons-nous le cacher alors ? Tu ne vas pas trouver un moyen de m'emmener ? »