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Chapitre 36

« C’est Qin Lanruo, la femme sur laquelle j’ai jeté mon dévolu en premier. »

J'ai souri et j'ai dit : « Troisième Maître, ne plaisantez pas. Qui est Qin Lanruo ? C'est une personne que j'ai choisie au palais, agréable à regarder et compétente, pour être une concubine pour notre maître. »

Lu Li fut surprise et se tourna vers moi.

Le visage du Troisième Frère se crispa dans une grimace. « Tu... tu essaies d'utiliser des tactiques sournoises avec moi. »

« Que dites-vous, Troisième Frère ? Comment oserais-je choisir une concubine parmi vos créations ? »

"toi……"

J'ai feint la surprise et me suis couvert la bouche : « Et si c'était vraiment Qin Lanruo ? Que devons-nous faire ? Nous ne pouvons pas la renvoyer maintenant ? »

Je venais de terminer ma conversation lorsque ma troisième belle-sœur entra. Elle jeta un coup d'œil à mon troisième frère, qui avait peur de sa femme et baissa rapidement la tête.

«

Espèce de scélérat sans scrupules

! Tu voles la femme de ton propre frère

! Comment ta belle-sœur pourrait-elle savoir que toi, l’aîné, tu trompes ton mari

? Elle a enfin trouvé quelqu’un qui lui plaît, et tu veux juste la lui prendre

? Quel genre de personne es-tu

?!

» La troisième belle-sœur pointa du doigt le troisième frère et le réprimanda.

Le troisième frère, ayant été éconduit, n'eut d'autre choix que de partir furieux avec sa belle-sœur.

Finalement, le calme revint, et juste au moment où Lu Li allait parler, je me levai brusquement. « Regarde dans mes souvenirs, je dois encore aller au palais. J'y vais maintenant. »

Avant qu'ils aient pu dire un mot, j'étais déjà levé et parti.

J'ai fait tout ce que j'ai pu, et c'est tout ce que je peux faire.

Au palais Yonghe,

Je me suis agenouillée devant la Consort Ding, comme ma quatrième belle-sœur, et je l'ai suppliée de me laisser être sa concubine.

«

Ma femme est mariée au palais du Prince depuis six mois et nous n'avons toujours aucune nouvelle. Bien que Yiling soit toujours présente, la famille est encore petite. Il y a quelques jours, ma femme a rencontré Dame Qin du palais Shangyi. Après avoir fait sa connaissance à plusieurs reprises, elle a ressenti une forte affinité avec moi et a supplié ma mère d'accéder à ma requête. Elle m'a donc autorisé à ramener cette concubine au palais.

»

Les sourcils de la concubine Ding se froncèrent.

La concubine Ding soupira : « Zhao'er, en tant qu'épouse légitime, tu es naturellement ouverte d'esprit et magnanime, ce qui est irréprochable. Lève-toi la première. Tu n'es mariée à la famille que depuis moins d'un an. Il est trop tôt pour lui trouver une concubine. Cela risquerait de semer la discorde entre vous et de vous compliquer la vie. De plus, l'Impératrice n'y consentira jamais. »

« Ma belle-fille se fiche de ces commérages. C’est pourquoi je suis venue demander une faveur à ma mère. »

« Tu es ma femme, je ne te cacherai donc rien aujourd'hui. Lanruo est au palais depuis un certain temps déjà. Il y a des années, après avoir quitté le Bureau Impérial, elle était à mon service. En tant que mère, j'ai fermé les yeux sur sa liaison avec le Septième Prince. Après la dispute entre Xiwen et le Septième Prince, l'Impératrice et l'Empereur n'ont plus jamais mentionné Lanruo et l'ont mariée à la hâte. Je pense que tu devines pourquoi. Plus tard, le palais a seulement déclaré que Lanruo avait demandé à l'Impératrice de rester, et Lu Li a cessé de passer la nuit au palais pour demeurer docilement au manoir. Ces dernières années, il n'y a pas eu de problèmes majeurs. Je pensais que le sort de ces deux enfants était scellé. D'habitude, je ne me soucie de rien, mais j'ai la flemme de m'en mêler. Tu lui demandes une concubine, ce qui n'est pas de bon augure. »

Plus j'écoutais, plus j'étais abasourdi. Je pensais que cette vieille histoire était depuis longtemps enfouie dans le cœur de l'Impératrice et de l'Empereur, mais je ne m'attendais pas à ce que la Consort Ding la connaisse aussi et ne l'ait pas révélée pendant toutes ces années.

Je me suis agenouillée de nouveau : « Puisque Mère Consort sait tout, je la supplie d'accéder à ma requête. Votre Altesse vous en sera éternellement reconnaissante. »

« Toi ! » La consort Ding me donna un coup de doigt violent sur le front.

La concubine Ding n'ayant pu me dissuader, elle n'eut d'autre choix que d'en informer l'Empereur. Ce dernier me convoqua trois jours plus tard.

Dès que l'Empereur m'aperçut, il dit : « J'en ai entendu parler par la Consort Ding. Il est rare de trouver deux épouses aussi vertueuses. La Consort Ding est vraiment bénie ! À quelle famille appartiennent-elles ? »

J'ai eu un hoquet de surprise. « La fille de Qin Taifu. » Je n'osais pas prononcer ces trois mots directement.

Les yeux de l'Empereur s'illuminèrent d'émotion. Il serra légèrement le poing, puis me dévisagea de haut en bas. «

Est-ce Qin Lanruo

?

»

"Oui."

« Vous… » L’Empereur hésita, puis soupira doucement : « Puisque tel est le cas, je vous accorde la permission ! »

La consort Ding servit précipitamment un thé parfumé, me jeta un coup d'œil et secoua calmement la tête.

Je me suis levé et j'ai vu l'Empereur me regarder d'un air pensif.

Lorsque j'ai levé les yeux vers lui, il a rapidement détourné le regard et a demandé à la Consort Ding, qui se tenait à côté de lui : « Consort Ding, quel titre pensez-vous devoir donner à la fille du Grand Précepteur Qin ? »

La consort Ding fut un instant décontenancée, puis dit doucement : « Une dame de quatrième rang de Tongjun. »

J'en ai été décontenancée. Cela ne signifierait-il pas que j'aurais un rang inférieur à celui d'une concubine, et que je serais sur un pied d'égalité avec Yi Ling, qui venait d'un milieu modeste et était une servante ?

« Le grand précepteur Qin n'a qu'une fille. Il y a des années, il souhaitait qu'elle devienne l'épouse du sixième prince. Avec son caractère exceptionnel et son milieu social, elle était plus que qualifiée pour être princesse. Ce serait un véritable gâchis qu'elle soit une dame de compagnie de quatrième rang au palais. »

La concubine Ding esquissa un sourire, semblant anticiper les paroles de l'Empereur, et demanda doucement : « Alors, que veut dire Votre Majesté ? »

L'empereur tourna son regard vers moi et dit : « C'est vous qui avez arrangé ce mariage, alors dites-moi ce que vous en pensez. »

Le rang de quatrième classe est effectivement assez bas. Ma position d'épouse principale du roi correspond au deuxième rang. Si l'on devait avoir un rang supérieur à celui de Dame de Tongjun, le seul rang possible serait celui d'épouse secondaire du roi, soit le troisième rang.

« Une concubine de troisième rang », ai-je répondu.

« C’est donc décidé. La concubine Ding choisira un jour propice, et j’espère également organiser une joyeuse cérémonie pour porter chance à l’Impératrice. » L’Empereur acquiesça. « Toutefois, nous garderons cela secret pour l’instant. »

Alors que nous quittions le palais Yonghe, Liu Shang me suivait, soupirant sans cesse. Je ris : « Qu'est-ce qui te tracasse à ce point ? »

Liu Shang fronça les sourcils : « Maître, vous êtes encore si content de sortir. Je me sens mal à l'aise pour vous. Si je peux me permettre d'être aussi audacieux, vous ne devriez pas être aussi vertueux. »

En entendant cela, je me suis dit : « Tiens, encore une qui va me faire la leçon. » J'ai incliné la tête et l'ai regardée : « Être vertueuse n'est pas une mauvaise chose. Même si j'épousais cent ou mille femmes de plus, aucune ne pourrait surpasser ma valeur. Il n'y a donc pas de quoi s'inquiéter. »

Liu Shang fit la moue et dit : « C'est vrai, mais à part toi, qui ne fait pas tout son possible pour gagner les faveurs du maître ? Même si tu es l'épouse principale, tu ne te soucies pas de ta dignité face aux concubines et tu ne t'efforces pas de gagner le cœur du maître. Tu auras des enfants un jour. Si tu ne penses pas à toi, ne penses-tu pas au futur jeune maître ? »

« On parlera de l'avenir plus tard. Voyons d'abord ce qu'ils nous ont laissé à manger. » J'ai souri. « Allez, si on se dépêche, on pourra peut-être même manger des gâteaux de riz sucrés. »

Chapitre trente et un : Le banquet de mariage royal – L’introduction de la concubine

Le 28 mars était un jour faste choisi par la Consort Ding. Ce jour-là même, la résidence du prince Ning allait accueillir de nouveaux membres dans sa maisonnée.

Avant 9h00, je suis entré dans le palais pour remettre les cadeaux de mariage à la Consort Ding.

Les choses étant arrivées à ce point, la Consort Ding ne put rien dire de plus, mais elle me donna quelques instructions.

Alors que je partais, la concubine Ding m'interpella soudain : « Hier, je ne sais quelle servante, trop bavarde, a révélé à l'impératrice l'heureux événement survenu au palais du prince Ning. J'ai entendu dire que l'impératrice n'a pas fermé l'œil de la nuit et a vomi du sang à plusieurs reprises ce matin. »

Mon cœur a fait un bond. Comment annoncer ça à ma tante ? Comment la rassurer ?

« Tante. » Je me suis agenouillée devant le lit de l'impératrice.