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Chapitre 93

« Cela a suscité l'indignation publique, et Qiu Ming s'est avancé pour prendre la situation en main », ai-je ajouté.

À peine eut-il fini de parler qu'un disciple s'approcha du pavillon, essoufflé, et rapporta

: «

Le maître du palais Mu m'a envoyé vous dire que la situation est étrange et que nous sommes mêlés à ce bourbier. L'assassin a été capturé vivant et a avoué, mais on nous accuse. Les familles Murong et Situ sont désormais incontrôlables, et seul le seigneur Qiuming parvient à maintenir l'ordre. Le maître du palais lui a demandé des explications.

»

Nous nous sommes regardés tous les trois, puis nous n'avons pas pu nous empêcher d'éclater de rire. Le petit garçon a cligné des yeux et nous a regardés d'un air perplexe.

Nangong se leva en s'éventant. « Bien sûr, le maître doit rester ici. Comment ces vagabonds en bas de l'estrade pourraient-ils attirer son attention ? » Après avoir dit cela, il me jeta un coup d'œil et ajouta : « Mianye, le maître vous envoie vous renseigner sur la situation. »

J’ai répondu, et le garçon m’a regardé, puis a regardé le «

Maître

» Mianye assis, et a semblé encore plus perplexe. Je l’ai rapidement tiré vers moi et lui ai dit

: «

Montre-moi le chemin.

»

Lorsque j'arrivai au pavillon ouest, une foule importante s'était déjà rassemblée. Le jeune serviteur se fraya un chemin à travers la foule pour me laisser passer, et les quatre maîtres du palais de Nalan m'aperçurent et s'apprêtaient à venir me saluer. Je m'avançai la première, m'approchai d'eux et m'inclinai. « Je suis Mianye, au service du maître. Le maître m'a chargée de me renseigner sur la situation. »

Tous les quatre, légèrement surpris, hochèrent la tête en signe de compréhension et me firent entrer. Murong et Situ avaient déjà été conduits à l'intérieur pour être soignés. Hormis les quelques personnes du manoir présentes plus tôt, seuls Qiu Minghao et Murong Qi me reconnurent. Qiu Minghao me sourit, ayant manifestement compris mes intentions. Murong Qi, en revanche, me regarda avec confusion mais ne me dénonça finalement pas. Murong Qi possédait un esprit héroïque, apparemment incompatible avec le charme délicat de Nangong. Pourtant, sa nature farouche pouvait éclipser toute l'aura maternelle de Nangong – chose que je ne pouvais envier !

« Maître Qiuming, notre maître m'a envoyé transmettre quelques mots à l'assassin. »

Qiu Ming aida le chef du groupe à se relever. Je jetai un coup d'œil à l'homme en noir étendu au sol et esquissai un sourire. «

Connaissez-vous notre maître

?

»

L'homme en noir fut déconcerté. « Bien sûr, le chef de l'alliance m'a personnellement confié cette affaire, et m'a même remis lui-même le sceau de pierre. »

Je me suis retourné et j'ai pris le sceau de pierre que Qiu Ming me tendait. En regardant les deux caractères «

Nalan

» qui y étaient gravés, j'ai jeté un coup d'œil à l'homme en noir. «

Pas mal, celui que vous avez est une pièce authentique de notre maître.

»

Avant qu'il puisse répondre, j'ai dit : « Puisque vous avez rencontré notre maître, vous devez connaître Mianye, n'est-ce pas ? »

L'homme en noir leva les yeux au ciel. « C'est exact, vous étiez au service du maître à l'époque. »

«Pouvez-vous clairement voir que c'est moi ?»

L'homme en noir hésita un instant, puis hocha la tête.

J'ai souri et j'ai dit : « Oui, je me souviens de vous. J'étais avec le propriétaire à l'époque et je vous ai servi le thé. Vous vous souvenez de moi ? »

L'homme en noir poussa un soupir de soulagement. « Oui, vous m'avez même offert du thé à l'époque. »

« Tu as une bonne mémoire. » J’ai souri, levé les yeux vers Qiu Ming qui me souriait largement, et j’ai dit nonchalamment : « Qiu Ming, emmène cet homme en prison. La famille Nalan ne le laissera pas s’en tirer aussi facilement. »

Qiu Ming hocha la tête, puis me désigna du doigt et dit : « Voici Maître Nalan. Vous venez de dire qu'elle était une servante d'eau et que vous aviez reçu la confiance du chef de l'Alliance, mais vous êtes incapable de reconnaître le chef de l'Alliance qui se trouve devant vous. C'est un non-sens absolu. »

La foule s'est agenouillée par petits groupes de deux ou trois. Je les ai regardés froidement et j'ai murmuré : « Emmenez cette personne. »

«Attendez…» Une voix étouffée parvint sur le côté.

J'ai jeté un coup d'œil à l'homme d'âge mûr qui sortait lentement. Il avait une allure noble, et sous sa robe de brocart aussi éclatante que les nuages, il paraissait encore plus noble et raffiné, comme s'il était né dans la royauté.

Un sourire fugace illumina mon visage tandis que je joignais les mains en signe de salutation et disais à haute voix : « Oncle Yuan, comment allez-vous ? »

L'homme leva la tête et dit avec un sourire : « La petite fille devient de plus en plus belle. »

Cet homme est He Yuan, protecteur de la famille Situ. Je l'ai vu entrer et sortir de la famille Nalan quand j'étais enfant, mais je n'ai aucun souvenir de lui par la suite. Cependant, son allure noble et raffinée reste gravée dans ma mémoire. J'ai entendu dire qu'il vit reclus et qu'il apparaît rarement dans les conflits du monde des arts martiaux.

« Votre oncle Situ a dit que cette personne est probablement membre de la faction traîtresse de Luo Feng. Il est venu ici pour semer le trouble et inciter les villages à la rébellion. Il vous a conseillé d'être prudent lors de votre interrogatoire. »

«

Oncle Situ est réveillé

?

» ai-je demandé.

« Il vient de se réveiller, et le poison dans son corps a été neutralisé. C'était le poison de Luo Feng. »

Un membre du clan Situ, derrière lui, empoigna rapidement son épée en disant : « Comment ose-t-il empoisonner notre seigneur ! Nous devons lui donner une leçon ! »

De leur côté, les membres de la famille Murong nourrissaient le même ressentiment.

J'ai jeté un coup d'œil à l'homme en noir. Il n'était plus aussi troublé qu'auparavant ; au contraire, il était calme et serein, semblant reconnaître son appartenance à la faction Luo Feng.

Un serviteur accourut de la pièce pour annoncer : « L'état de Maître Murong est préoccupant. »

Murong Qi, hors de lui, leva furieusement son épée vers l'homme en noir. Ce dernier ne l'esquiva pas, mais vit surgir une femme vêtue de blanc qui para le coup. Surpris, Murong Qi recula de deux pas en lançant froidement : « Nangong, tu sèmes encore le trouble ! »

Nangong sourit et dit : « Qi'er, cette personne ne peut pas encore être tuée. »

« Indiscret… » Murong Qi esquiva Nangong, s’éleva dans les airs et poussa avec son poignet.

Lumière d'épée !

La lumière de l'épée de Murong était extrêmement vive et éclatante, incarnant l'intégrité d'un gentleman et un esprit juste.

L'expression de Nangong changea légèrement. Il dégaina aussitôt son épée, sauta avec agilité et para le coup de Murong Zhizhi. La lueur de l'épée qui jaillit était d'une beauté saisissante, à l'image d'une femme sublime capable de faire perdre la tête à un gentleman d'un seul regard !

L'épée de Nangong est d'une finesse remarquable. Si les deux devaient s'affronter de front, cela se solderait probablement par une destruction mutuelle.

J'ai secoué la tête et soupiré, puis réalisé que je n'avais aucune arme. Désespérée, j'ai tendu la main et touché Qiu Ming, la seule épingle à cheveux en jade blanc retenant ses cheveux. Les deux lames froides se sont rencontrées en plein vol. Un craquement retentit, la lueur des épées zébra l'air, puis les deux lames se brisèrent et s'écrasèrent au sol.

Les deux atterrirent avec grâce.

Nangong tira l'homme en noir pour le placer devant Murong Qi, à dix pas de là. Tous s'écartèrent aussitôt, fixant avec effroi les deux corps inanimés qui se tenaient devant eux.

Aucun des deux ne parla, et les épées brisées qui flottaient dans les airs retombèrent une à une. Avec un craquement, l'épingle à cheveux en jade blanc, brandie dans un geste désespéré, s'écrasa au sol.

L'épingle à cheveux en jade blanc, brisée en morceaux par l'épée cassée, gisait silencieusement sur le sol au milieu de l'immense chagrin de Qiu Ming !

Qiu Ming, une main retenant ses cheveux au vent, offrait une scène magnifique. Puis il leva les yeux et me désigna du doigt. Je savais qu'en raison de son statut, il ne pouvait pas prononcer ces mots : « Espèce de bon à rien ! »

Nangong jeta l'épée de son subordonné, fit tomber l'homme en noir à mes pieds et s'approcha. Je lui murmurai à l'oreille

: «

Ne pourrais-tu pas être un peu plus digne

? Combattre ta future épouse devant tant de monde, n'as-tu pas peur de la faire fuir

?

»

Les yeux de Nangong s'illuminèrent et son visage devint soudainement livide. Je suivis son regard et vis l'homme en noir affalé au sol, sans même se débattre. Nangong, d'ordinaire si joyeux, perdit enfin son sang-froid et son visage se crispa. Il serra le poing et s'écria : « Merde ! » Il se retourna et disparut avant même que je puisse l'attraper. Je contemplai le cadavre étendu au sol et fronçai légèrement les sourcils. Quelle erreur terrible que quelqu'un ait commis un acte aussi désespéré en si peu de temps ! Je scrutai froidement la foule autour de moi. Le meurtrier était parmi eux, ou peut-être le cerveau de l'opération.

Qiu Ming, ne se souciant plus de se disputer avec moi au sujet d'une épingle à cheveux, me regarda avec une pointe d'inquiétude.

« Enterrez-le », dis-je simplement. Qiu Ming, qui se tenait derrière moi, s'accroupit et trouva quelque chose sur le cadavre. Il fut légèrement surpris et me tendit un morceau.

La plaque de jade portait le caractère «

Mo

» qui brillait de mille feux. Aussitôt, les membres de la famille Murong dégainèrent leurs épées et les pointèrent droit sur les membres du culte Yuan présents dans la foule. Ces derniers, visiblement surpris par cet incident soudain, restèrent figés, abasourdis.

He Yuan s'avança et réconforta Murong Qi : « Qi'er, entre et prends des nouvelles de ton père. Le chef de l'Alliance est là, et ton oncle Yuan s'occupera de tout. Ne t'inquiète pas, personne ne s'échappera. »

Murong Qi posa alors son épée, hocha légèrement la tête et se retourna pour retourner au palais.

J'ai froncé légèrement les sourcils, avec l'impression d'être tombé dans un piège, comme si chaque étape avait été méticuleusement planifiée. Un frisson m'a parcouru l'échine et j'ai jeté un regard indifférent à He Yuan : « Oncle Yuan, je vous laisse faire. »

He Yuan hocha la tête et ordonna aux hommes du village de Situ derrière lui : « Abattez le culte Yuan ! »

Le chef du culte Yuan, Mo Yao, resta imperturbable et n'opposa aucune résistance. Je fis un geste de la main, las, pour leur signifier d'emmener la personne.

Il fit claquer sa manche et murmura à l'oncle Shui : « Descendons aussi. » Tous s'inclinèrent rapidement et le saluèrent respectueusement.

Le groupe dirigé par la secte Yuan était emprisonné au manoir de Situ depuis cinq jours sans qu'aucun trouble ne soit perceptible.

"Fille."

Je me suis retourné et j'ai souri : « Maître Wujing. »

Derrière moi se tenait un vieux moine en robe blanche, un maître vénérable qui s'était retiré dans la solitude sur la Falaise de la Contemplation, et aussi un de mes rares amis d'échecs.

«

Avec un esprit tourmenté, fuir jusqu'à ma Falaise du Repentir est inutile. Même loin du monde des mortels, vous restez dans le royaume des humains.

» Maître Wujing parlait d'un ton calme, comme s'il s'exprimait avec désinvolture, et pourtant chaque mot résonnait en moi.

« Le Maître a médité sur la Falaise de la Contemplation pendant des décennies et a dû conjurer bien des calamités. » Je fis un sourire forcé. « Mais je me trouve face à une tâche que je peux à la fois ignorer et gérer. La gérer ne m’apportera aucun bénéfice, tandis que l’ignorer impliquera des innocents. Bref… c’est très embêtant. »

Wu Jing regarda les pièces d'échecs sur l'échiquier et secoua la tête. « Tes coups aujourd'hui étaient très chaotiques et imprécis. Cela fait longtemps que tu n'as pas joué comme ça. »

"C'est exact."

« Ce péché sera finalement expié par la jeune femme. »

« Maître, que signifient vos paroles ? »

« Toi seul peux expier les péchés de ces trois hommes. »

J'ai réfléchi un instant : « L'un est Situ Yuan, l'autre est Mo Yao, alors le troisième… »

« La troisième s'appelle Fleur de Poirier. »

Chapitre douze : La beauté des fleurs de poirier

« Fleur de poirier… absolument pas ! » Nangong frappa du poing sur la table, protestant bruyamment.

« Pourquoi pas ?! » Je trouvais le comportement inhabituel de Nangong étrange.

«Si vous tenez absolument à vous aventurer dans ces eaux troubles, ne pouvez-vous pas simplement faire une pause ?»

« La famille Situ voulait me faire du mal, et quand ils ont échoué, ils ont trouvé le culte Yuan comme bouc émissaire. N'est-ce pas ce que vous pensiez aussi ? »

« Ça ne vous regarde pas ! Vous n'avez jamais réfléchi à la raison pour laquelle, parmi tant de factions, c'est la secte Yuan ? C'est parce qu'ils ont déjà une rancune tenace les uns envers les autres, et une rancune assez importante en plus. »

« Qu’en savez-vous ? » demandai-je timidement. « Est-ce lié à cette fleur de poirier ? »

Nangong me lança un regard désemparé. « Je te l'avais dit, et tu n'as pas le droit d'être surpris. »

"bien."

"C'est une dette d'amour entre trois hommes."

«Tous les hommes craquent pour ce type qui s'appelle Rika ?!»

« Lihua était à l'origine une actrice du Manoir Situ. La famille Situ a toujours eu un faible pour les concubins masculins, et Lihua était l'une de ses favorites. Il y a trois ans, Lihua a disparu sans laisser de traces, et le vieux maître Situ était extrêmement inquiet. Jusqu'à récemment, quelqu'un a secrètement découvert, au sein du Culte Yuan, une personne ressemblant à Lihua. Aussi, quoi qu'il arrive, ils étaient voués à en arriver là. »

J'étais comme dans un rêve pendant un long moment. Je fixais Nangong du regard. « Je veux voir ces poiriers en fleurs. »

« Non. Absolument pas… » Nangong secoua la tête.

"Pourquoi?!"

« Il est si beau », soupira Nangong. « On dit que quiconque le voit tombe amoureux de lui. C’est pourquoi il porte toujours un voile. »

« J'ai vu bien des gens aussi beaux que toi. De quoi as-tu peur ? » Soudain, cela me parut risible. Existe-t-il au monde un visage assez beau pour mériter les éloges de Nangong ?

« Il est différent… » Nangong fronça les sourcils. « À l’époque, c’est parce que je l’ai vu une fois que je me suis forcée à cultiver en solitaire pendant trois ans avant de pouvoir me sortir de cette situation. »

«

Alors, vous avez un passé si glorieux, hein

? Mais je ne suis pas un homme. Si je me retrouve dans cette situation, je le prendrai à mes côtés.

» J’ai souri et pris une gorgée de thé. «

Je refuse de croire que je ne peux pas rivaliser avec ces deux hommes. Les femmes ont un avantage

!

»

Nangong me regarda, impuissant. Je m'approchai et lui tapotai l'épaule. « Ne t'inquiète pas, si je l'obtiens, je partagerai la moitié avec toi. »

Tard dans la nuit.

Il n'y avait pas de lune et les étoiles étaient rares.

Les montagnes désolées à l'ouest de Yangzhou étaient d'un noir absolu, si sombres qu'on ne pouvait pas voir sa main devant son visage.

Peu de gens habitent les maisons en bois à flanc de montagne, et les vieilles tables et chaises sont couvertes de poussière.

Des pas se rapprochèrent au loin, et Fleur de Poirier, vêtue de blanc et coiffée d'un voile blanc, poussa la porte et entra. Sa voix était froide et claire

: «

Maître Nalan, pourquoi souhaitez-vous voir Fleur de Poirier

?

»

La mèche de la lampe vacillait d'une douce lumière jaune. J'ai rapproché la chaise de moi. « Fleur de poirier, viens, assieds-toi. »

Il n'était ni humble ni arrogant ; il s'est approché et s'est assis à côté de moi avec calme.

Je lui ai tendu doucement une tasse de thé. «

Sais-tu ce qui est arrivé à Maître Mo

?

»

« C'est de notoriété publique. » Il hocha légèrement la tête.

« J'aimerais connaître votre avis. »

« Maître Mo est innocent… »