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Chapitre 109

Lu Li, l'épée à la main, se dressa sur son cheval et rugit : « Troupes, obéissez à mon ordre ! Encerclez les quatre champs ! Si vous rencontrez des bandits, tuez-les sans pitié ! » Un silence solennel suivit, puis des cris de guerre tonitruants éclatèrent tandis que les épées et les lames étaient dégainées à l'unisson. L'arène entière rugit à l'unisson : « À mort ! »

Hudutai leva le bras droit et l'abattit avec force. Au milieu des cris de l'armée mongole, la poussière vola de toutes parts, les drapeaux flottèrent et le fracas de la bataille fit trembler le ciel.

Hudutai m'a laissé avec quelques gardes rapprochés. Je n'avais rien à faire

; il me suffisait d'observer de parmi eux.

Alors que les deux armées s'affrontaient, un massacre impitoyable se déroula sous leurs yeux. On pouvait imaginer que les prairies seraient un désert écarlate après la bataille, et que d'innombrables jeunes talents seraient réduits à des amas d'ossements blanchis, âmes solitaires en terre étrangère.

Même si je connaissais la bravoure d'Hudutai, je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter pour lui. Lu Li était incroyablement intelligent

; le déploiement et le commandement de ses troupes n'avaient rien à envier à ceux d'Hudutai, et étaient peut-être même plus sophistiqués sur le plan stratégique. À la vue de la puissance de son attaque, qui déferlait de toutes parts tandis qu'il descendait Tianleixing, et de l'artillerie, de l'infanterie et de la cavalerie lourde avançant en formation décalée, je savais que la victoire était assurée. Je devrais le savoir

: c'est sa nature

; il ne livre jamais bataille s'il n'est pas certain de gagner, tout comme il ne m'aurait pas secouru à la légère. Attaquer les forces mongoles plus faibles du Lingbei pour libérer la princesse de Dali permettrait non seulement de remonter le moral des troupes, mais aussi de gagner le soutien de Dali. Après cette grande victoire, au lieu de s'emparer facilement de Chagatai, il simula une retraite, plongeant ainsi l'armée mongole dans un faux sentiment de sécurité, tandis qu'il restait inactif, préparant secrètement des provisions et laissant ses troupes se reposer. Il craignait que ceux qui reviendraient ne soient pour la plupart que des blessés ou des généraux faibles, tandis que les renforts qu'il recevrait seraient des troupes d'élite. Je pouvais deviner tout cela. Avec sa stratégie et sa vaillante armée, il devait savoir battre en retraite pour mieux avancer, et il arriverait certainement avec le gros de ses forces pour me tirer de ce mauvais pas. Simplement, je ne comprends vraiment pas l'intention derrière ces quatre mots… « Je souhaite suivre l'exemple de Wenrui »… Si son apparente indifférence n'était qu'un écran de fumée pour l'ennemi, pourquoi aurait-il risqué d'envoyer un garde dans le camp pour prononcer ces quatre mots

? Je… ne comprends vraiment pas.

À perte de vue, l'armée épuisée du plateau de Khututai perdait progressivement du terrain.

Mais je savais que la bataille était loin d'être terminée. Soudain, des vallées montagneuses à l'ouest du camp de Chahetai, des centaines de milliers de soldats, brandissant des bannières au léopard doré, émergèrent tels des guerriers divins. C'étaient les 100

000 cavaliers de fer de Huainan. Je ne pus m'empêcher d'être stupéfait. Après la chute du clan Rong, le commandement des 300

000 cavaliers de fer de Huainan, symbolisé par le tigre, avait toujours reposé sur moi. Comment Lu Li pouvait-il mobiliser l'armée fidèle de ma famille

?! Mais je me suis dit

: ma sœur aînée est stationnée à Huainan

; elle doit être au courant. Elle enverra certainement une armée d'élite en renfort aux forces de Lu Li. En un instant, l'armée mongole fut complètement encerclée par nos troupes.

À cet instant, Lu Li leva le bras droit. Les combats cessèrent peu à peu. Chinois Han et Mongols s'écartèrent sur son passage. D'un côté se tenait Lu Li, et de l'autre, Hudutai.

« Hahaha. » Voyant Lu Li s'approcher rapidement, Hudutai éclata de rire : « Empereur Han ! J'ai entendu dire que vous aviez été grièvement blessé lors de la bataille de Lingbei. Comment se passe votre convalescence ? »

Lu Li était blessé. Je n'en avais pas entendu parler. Hudutai n'en avait jamais parlé non plus. J'ai réfléchi un instant. Et si cette blessure n'était qu'un leurre

? Après tout, Lu Li est d'une profondeur insondable. Même après des années à l'observer, je ne parviens toujours pas à le comprendre.

« Merci de votre sollicitude, Commandant ! » lança Lu Li en riant. Sa voix était visiblement faible, signe qu'il était effectivement blessé. « Votre réputation de maître des attaques surprises est amplement méritée. »

Hudutai ricana : « Vous me flattez ! Nos armes blanches ne font pas le poids face à la ruse de vous autres, les Han. Où est notre prince maintenant ? »

Rusé ? Qu'a donc fait Lu Li de si rusé ? Et le prince… le prince Chagatai n'était-il pas le même Han Yufeng que j'avais chargé d'escorter Nangong ? Où est-il maintenant, et quel est son lien avec toute cette affaire ?

«

En effet, ma tactique n’était pas très judicieuse cette fois-ci. Il est vrai que votre prince a été enlevé par l’armée du prince Mu. Je n’aurais pas voulu employer cette méthode, mais… j’ai décidé de leur rendre la pareille

», dit Lu Li avec un léger sourire.

J'ai soudain compris. La victoire décisive de Lu Li sur l'armée mongole à Lingbei, suivie de la division de ses forces en deux groupes et de sa feinte indifférence envers les Chinois Han, n'était pas seulement une couverture pour se rétablir, mais aussi un moyen d'attirer l'attention de l'ennemi et de dissimuler l'avancée des 100

000 hommes de la troupe personnelle du quatrième prince vers Kaiping, la capitale mongole. Craignant peut-être que même une grande victoire ne suffise pas à apaiser Khutuktu, il a utilisé l'enlèvement du prince et la prise de Kaiping comme moyen de pression pour m'échanger contre Khutuktu. Je ne m'étais pas étonné de la situation critique de Khutuktu à Chagatai, restée si longtemps sans renforts mongols

; ses arrières semblaient en feu. C'était précisément ce que Lu Li entendait par «

combattre le feu par le feu

». Je ne pouvais m'empêcher d'admirer une fois de plus sa prudence et sa méticulosité.

Lu Li agissait toujours ainsi

; il déployait ses troupes avec une minutie extrême, tissant un réseau vaste et complexe, pour se faire aussitôt déjouer d'un seul coup d'œil. Pourtant, Lu Li allait plus loin, renversant le cours de la bataille. Cela força peut-être Hudutai à admirer le courage et le génie stratégique du jeune homme.

Lu Li esquissa un sourire : « Tu as perdu, toi, le légendaire général Hudutai ! » Sa voix se fit soudain glaciale : « Tu as perdu par excès de confiance, parce que tu as sous-estimé la grandeur de ma dynastie ! Mais… toute chose a une fin, et je ne souhaite plus verser de sang. Car on m’a dit un jour que, sur le champ de bataille, au milieu des ossements blanchis, le cœur d’une femme était empli de chagrin. Victoire ou défaite, le résultat était le même : des hommes mouraient, et d’innombrables ossements étaient engloutis par la fumée de la guerre. Mongols, Dali, Han… »

L'un des deux camps en subira les conséquences.

Je fixai Lu Li, l'air absent. Comment pouvait-il dire une chose pareille ? N'étaient-ce pas les mots que j'avais prononcés avec colère lors de notre séparation ?!

Hudutai ne s'attendait pas à ce que Lu Li, dont la victoire semblait assurée, prononce de telles paroles. Une telle compassion féminine était un péché capital à la guerre ! Ou était-ce une ruse pour attirer l'ennemi ?! Hudutai était déconcerté, sa voix tremblant légèrement. « Que voulez-vous dire ? »

« Et si nous faisions un échange ? » Lu Li esquissa un sourire. « Rendez la capitale du royaume de Dali à Kaiping, et Kaiping en sera naturellement soulagée. Chacun pourra vivre de son côté, se reposer et prospérer. Ne serait-ce pas mieux ? Autrefois, la cour était trop dure avec les tributs exigés par les petits royaumes comme le vôtre. J'imagine que le peuple souffrait, et il était donc naturel que le moral soit au plus bas et la situation instable. »

Hudutai était déjà légèrement tenté, pensant que cette bataille n'aurait peut-être pas besoin de se poursuivre.

« Empereur Han, je ne m'attendais pas à ce que vous déployiez autant d'efforts et mobilisiez autant de troupes pour une femme… Quel dommage… » Hudutai ne répondit pas à la suggestion de Lu Li. Il se contenta d'esquisser un sourire et de me jeter un coup d'œil derrière lui. Je savais qu'il avait besoin de temps pour réfléchir et peser le pour et le contre de la proposition de Lu Li. M'évoquer n'était qu'une manœuvre dilatoire.

Le sourire de Lu Li s'estompa peu à peu. « Où est mon Impératrice ? »

Impératrice ?! Quand suis-je devenue impératrice ?! Hudutai fut également surprise, puis sourit nonchalamment : « Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez impératrice ! »

Lu Li regarda Hudutai, l'expression toujours calme : « Sans tous ces événements inattendus qui se sont produits si soudainement, elle serait mon impératrice aujourd'hui. »

«

Ah bon

?

» Les yeux d’Hudutai se plissèrent. «

Il est regrettable que votre impératrice ne puisse supporter l’humiliation… et ait suivi l’exemple de l’ancienne impératrice Wenrui.

»

En entendant le nom de sa grand-mère, Lu Li sursauta. Il serra les rênes, les sourcils froncés. Puis il soupira doucement

: «

Non… Mon impératrice n’est sans doute pas du genre loyale et vertueuse…

» Ses paroles laissaient transparaître une pointe d’autodérision.

Voyant sa surprise soudaine et entendant ses paroles calmes, je compris soudain que les mots sur la feuille blanche n'étaient peut-être pas de Lu Li. Si c'était le cas, pourquoi aurait-il déployé tant d'efforts, créant un réseau si vaste et complexe pour me sauver, moi, un homme que l'on croyait déjà mort ? Si c'était le cas, pourquoi ce moment de surprise, puis ces paroles presque dévalorisantes ? En pensant qu'il ne voulait pas ma mort, mais qu'il avait tout fait pour me sauver, je sentis mon cœur glacé se rallumer. Mais en réfléchissant à ses paroles, je ne pus m'empêcher de ressentir une vague de colère. Que voulait-il dire par « pas tout à fait comme une femme loyale et vertueuse » ? Il me poignardait dans le dos devant tous les soldats, m'accusant clairement de déloyauté.

Hudutai dissimula sa surprise et sourit : « Que l'Impératrice soit loyale ou non, je l'ignore, mais elle est assurément farouche. Quel que soit son caractère, être ligotée devant le camp, déshabillée et soumise aux assauts de mon armée ne serait pas une partie de plaisir. Même la femme la plus effrontée ne supporterait pas une telle humiliation, alors imaginez une Impératrice farouchement indépendante ! »

En voyant les paroles assurées et éloquentes de Hudutai, je n'ai pu m'empêcher de rire. Il avait encore un tempérament d'enfant. Malgré sa défaite manifeste, il tenait à parler à tort et à travers ! N'avait-il pas peur que Lu Li se mette en colère et anéantisse toute son armée ?

Lu Li fronça les sourcils encore plus fortement. Il ne croyait évidemment pas aux paroles d'Hudutai, mais elles étaient empreintes d'un manque de respect flagrant envers l'Impératrice et la famille royale, ce que Lu Li, en tant que souverain, ne pouvait tolérer.

La voix calme de Lu Li résonna dans le vide : « Soldats, écoutez mes ordres ! Chargez le camp ennemi et sauvez l'Impératrice. Quant aux autres, tuez-les sans pitié. »

Allait-il vraiment se retourner contre lui ?! Un trouble allait briser la paix fragile. Soudain, une douzaine d'hommes environ émergèrent du camp de Chagatai, menés par le prince Chagatai. À ses côtés se tenait une femme dont la tête était légèrement voilée ; je ne pus distinguer de quelle concubine il s'agissait, car elle était trop loin pour que je puisse voir son visage clairement à travers le voile.

« L’impératrice Han est à ma merci ! » Le prince pressa son épée contre l’épaule de la femme. Elle portait les mêmes vêtements que moi lors de ma capture, et la ressemblance était frappante.

Il s'avéra qu'elle était une impostrice. Hudutai, lui aussi quelque peu déconcerté par la scène, me jetait de temps à autre un regard en arrière. Il secoua la tête, comme pour dire qu'il n'en savait rien non plus. Je savais qu'Hudutai était un homme de principes et qu'il ne s'abaisserait jamais à utiliser une femme comme bouclier. Alors, j'acquiesçai, haussai les sourcils et lui dis : « Tu vois ? Si je n'avais pas insisté pour être avec toi, j'aurais été prise en otage par son oncle, cet imbécile. »

« L’empereur Han… » Chahetai s’arrêta net. « Retirez vos troupes, et je la libérerai… »

Lu Li resta impassible. « Que voulez-vous ? »

« L'armée chinoise Han, qu'elle soit à Chagatai, à Kaiping ou à Dadu, doit se retirer entièrement. » La naïveté de Chagatai me donne envie de rire.

Voyant le soupir d'impuissance d'Hudutai, je compris qu'après mûre réflexion, il était davantage enclin à se réconcilier avec Lu Li. Après tout, cet empereur n'était pas un homme ordinaire

; sa profondeur était quelque chose qu'Hudutai lui-même admirait. C'est ce qu'on appelle le respect mutuel entre héros, et c'est pourquoi Lu Li n'a pas tué Hudutai.

Lu Li a souri. Je serrais déjà les dents. J'étais prise en otage, et tu pouvais encore rire

!

Plus inopinément encore, Lu Li leva son arc et pointa ses flèches droit au loin. Je le fixai intensément, non pas Chagatai, mais moi-même – la fausse impératrice. Une sueur froide me parcourut le corps. Quoi

? Voyant que je n’avais pas obéi pour mourir pour ma patrie, il voulait m’éliminer d’un seul coup

?! Ou peut-être, craignant que je ne devienne un fardeau, préférait-il mourir de sa main plutôt que de subir l’humiliation des mains de l’ennemi. Le vent hurlant ébouriffa mes cheveux, comme pour éveiller en moi une émotion indescriptible.

La légende raconte que les flèches de Lu Li pouvaient transpercer une feuille de saule à cent pas, tuant d'un seul coup. Après avoir décoché cette flèche, il se tenait fièrement, l'arc tendu, le regard inébranlable. Je fermai les yeux ; lorsqu'il décocha la flèche, il n'y eut pas la moindre hésitation, pas le moindre tremblement. Même Hudutai le regarda avec incrédulité tandis qu'il bandait son arc avec une telle dextérité et décochait sa flèche – le geste était d'une perfection absolue. Je n'osais pas regarder cette silhouette écarlate au loin.

La femme poussa un cri de surprise, puis se tut. Il n'y eut aucune agitation, contrairement à ce que j'avais imaginé

; le silence était total. Sa flèche, capable d'atteindre une cible à cent pas, avait frôlé sa tempe sans la toucher. Sous le choc, elle trébucha et s'assit par terre. Il l'avait fait exprès – cette pensée me traversa l'esprit.

Lu Li sourit calmement : « Ma musaraigne… ne serait pas si faible. Si c’était elle, elle aurait certainement pris une flèche et se serait précipitée sur moi pour me passer un savon. »

J'éprouvais une fierté secrète, non seulement pour la connaissance qu'avait Lu Li de mes manières, mais aussi pour sa sagesse et son calme, et bien sûr, pour ses éloges. Pourtant, mon sourire se figea aussitôt, et j'eus envie de me gifler. De quoi pouvais-je être fière ? Il m'insultait ! Comment osait-il me traiter de mégère !

Même Hudutai n'a pas pu s'empêcher de rire à voix haute, en me jetant un regard du coin de l'œil. Je n'ai pas pu m'empêcher de le fusiller du regard et de lui demander : « De quoi ris-tu ? Ce n'est qu'une mégère ! »

Lu Li toussa légèrement, réprimant un rire : « Hudutai, qu'as-tu pensé de ma proposition ? »

Hudutai le regarda avec une expression déterminée : « Votre Majesté tient parole ?! »

"Oui."

« Très bien, je suis disposé à retirer nos troupes de cinquante li de la frontière, et le territoire de Dali sera restitué. Mais je n’ai qu’une seule demande. »

« Quoi ? » Lu Li plissa les yeux.

« À compter d'aujourd'hui, notre Grand Mongol est prêt à se soumettre à vous, mais seulement pour cette génération. Quant à savoir si nous serons traités avec le respect dû à un souverain et à ses sujets, cela dépendra de la capacité de vos descendants à hériter de votre sagesse. Concernant mes conditions… J'espère que Votre Majesté lancera un appel général au monde entier, déclarant que nous, le peuple Grand Mongol, à l'instar des peuples Liao et Han, sommes tous des élus du Ciel, sans distinction de rang ni de statut, et non des barbares. »

J'étais déconcerté. C'était peut-être là le véritable désir d'Hututai. Il se moquait du pouvoir et du destin du royaume

; il ne voulait que la dignité, celle de son peuple. La plus humble des dignités, celle d'être considéré comme un être humain, et non comme du bétail ou des esclaves. J'étais profondément ému. Pourtant, je perçus une lueur dans les yeux d'Hututai… était-ce des larmes

? Cet homme d'une telle force de caractère ne pouvait contenir ses émotions devant un monarque de dix ans son cadet.

Lu Li acquiesça : « Cela aurait dû être fait depuis longtemps… »

Hudutai leva brusquement les yeux, son expression mêlant surprise, joie et émotion.

« Cette fois… c’est vous, Général, qui m’avez donné une leçon, me faisant comprendre que les peuples du monde ne se limitent pas aux Chinois Han qui sont mes sujets. Auparavant… quelqu’un d’autre m’avait dit la même chose, m’invitant à regarder le monde. Si elle était encore à mes côtés, je lui en serais infiniment reconnaissante », dit Lu Li calmement. Je me suis souvenue que nombre de mes paroles de ce jour-là contenaient effectivement l’expression « le monde ». À l’époque, je voulais simplement exprimer mon refus de voir du sang versé, sans me rendre compte de la profondeur de mes propos.

Après avoir fini de parler, son regard indifférent balaya la foule et se posa sur moi. Je sursautai. M'avait-il remarqué

? Heureusement, son regard ne s'attarda qu'un instant avant de se détourner nonchalamment.

« La personne dont Votre Majesté a parlé… est-ce l’Impératrice ? » demanda Hudutai.

Lu Li sourit d'un air entendu : « Mon impératrice est-elle si bonne… que vous hésitez encore à la rendre ? »

Hudutai dit calmement : « L'Impératrice est en effet une femme rare et merveilleuse. Je n'ai jamais admiré personne auparavant, mais aujourd'hui, je vous admire, Empereur, non seulement pour votre sens politique et votre sagesse, et votre souci du peuple, mais aussi pour avoir une si belle femme dans votre cœur. »

Je n'ai jamais eu l'intention d'utiliser l'autorité de l'Impératrice pour vous faire chanter ; je voulais simplement semer la discorde parmi vos troupes. Je ne ferai aucun mal à l'Impératrice... et je la rendrai saine et sauve.

Lu Li finit par sourire, satisfaite. « Qu'elle soit belle ou non, je n'ose le dire… Je me suis habituée à avoir cette mégère devant moi. Si elle n'est pas là un instant, je suis toujours mal à l'aise. On trouve rarement une mégère pareille… comme l'a dit le commandant. »

Cette fois, son regard se leva soudain et se fixa sur moi, un léger sourire persistant sur ses lèvres. Ce sourire semblait indiquer qu'il m'avait déjà remarquée, fondue dans la foule.

C'était comme si le monde entier avait disparu en un instant, et que sur l'immensité de la terre, il ne voyait plus que moi, et je croisais son regard.

«

Tu te trompes, Lu Li

?

» ai-je crié, et le vent s’est levé.

Avec un sourire dans les yeux, il s'approcha lui-même de quelques mètres à cheval, mais pas trop près, comme s'il craignait que je ne recule.

« J'avais tort. » Un sourire effleura ses lèvres. Il ne semblait pas se soucier le moins du monde de se désigner par « je » et de dire « j'avais tort » devant des millions de soldats. Je me demande bien ce qu'il considère comme la dignité impériale ! Cependant, j'apprécie qu'il utilise le « je » plutôt que le « je » impérial en ma présence.

Où as-tu fait une erreur ?

Il s'approcha de quelques pas, sa voix devenant plus forte : « Tout allait mal ! »

Après une si longue attente, je n'ai eu droit qu'à une faute de frappe. Je ne sais pas si ça en valait la peine ou si c'était autre chose ! J'ai soudain eu envie de lui sourire. Il souriait, attendant patiemment que je m'approche, mais son front s'est froncé en un instant. J'ai senti une force derrière moi me soulever de mon cheval, et quand je me suis retournée, j'ai vu que c'était Yingge. Mon casque et mon armure étaient éparpillés au sol, ne laissant que mes vêtements blancs et mes longs cheveux défaits flotter au vent.

Yingge me saisit le cou d'une main et fixa Lu Li, non loin de là. « Je ne suis pas un de ces héros soucieux du sort du monde. Je sais seulement que mon peuple a été massacré par les Han. Je suis née pour venger mon peuple. Même si j'enlève l'impératrice Han, je peux encore lui ôter la vie. »

Lu Li descendit de cheval et marcha d'un pas assuré, plus vite que jamais, tandis que Ying Ge me tirait en arrière pas à pas.

Lu Li s'arrêta à trois pas de nous, regardant Ying Ge d'un air impassible. « Je te donnerai ma vie en échange de la sienne, d'accord ? »

« Ta vie n’a certainement pas la même valeur que la mienne, à quoi bon l’échanger ? Non, non, ta vie ne vaut rien, je ne ferai pas ce marché avec toi. » Je secouai la tête précipitamment en souriant. Lu Li fronça légèrement les sourcils, restant silencieux, ses yeux profonds fixés sur la main de Ying Ge.

Au loin, j'aperçus Hudutai qui me regardait avec une expression douloureuse.

J’ai tendu la main et tiré sur la manche de Yingge, en souriant légèrement : « Je peux rembourser ta dette de sang, n’est-ce pas ? »

Elle marqua une pause, puis me regarda lentement. « Toi… pourquoi… »

J’ai souri doucement en regardant le visage pâle de Lu Li et j’ai dit calmement : « Parce qu’il appartient au monde, pas seulement à moi, donc il ne peut pas mourir. »

Lu Li tendit la main et posa doucement son bras autour de ma taille, forçant un sourire : « Espèce de mégère, tu oses dire que je ne suis pas aussi précieuse que toi. »

Je l'ai fusillé du regard. « Même à la dernière minute, tu veux encore te disputer avec moi. »

« Madame… » Il y avait une pointe de douleur dans sa voix, suivie d’une agonie sans fin : « Je resterai avec vous… »

Un instant, je restai stupéfaite. Il m'avait vraiment appelée « Madame » ! Il m'avait déjà appelée « Reine », et il m'avait appelée par mon nom, mais cette fois, il s'adressait à moi directement en m'appelant « Madame », comme le ferait un couple marié dans une famille ordinaire – si simple, et pourtant si précieux. Après ce choc soudain, je ne pus cacher la tristesse qui emplissait mes yeux.

« Tu me trouves assez agaçante ? Bon, d'accord, tu ne peux pas me laisser tranquille ? » J'ai esquissé un sourire, mais j'ai aussi ressenti une pointe de tristesse. « Ces six dernières années, dans les bons comme dans les mauvais moments, je n'ai pas eu un seul instant de répit… Désormais, je serai libérée de tout souci, et toi aussi… »

Après avoir dit cela, il se retourna calmement et regarda Yingge : « Comment comptes-tu régler cela ? »

« Trois gifles », répondit-elle fermement.

« D’accord, vas-y », ai-je répondu doucement.

Yingge exerça lentement une force avec son poignet droit. Je fermai les yeux et ne sentis qu'une rafale de vent devant moi. Un corps chaud et solide me bloquait déjà la poitrine. Les trois coups secs furent déchirants. J'ouvris les yeux et des larmes coulèrent sous l'effet de la panique.

Lu Li esquissa un sourire, enroulant ses bras autour de ma taille comme s'il tenait un trésor précieux.

Je n'osais pas regarder son dos, je n'osais pas l'écouter parler, de peur que s'il ouvrait la bouche, ce soit du sang.

Son corps s'est doucement affaissé sur mon épaule, et je l'ai serré dans mes bras, caressant à plusieurs reprises son visage pâle.

« Je suis un homme… » Il ouvrit légèrement les yeux et sourit doucement, « …ma responsabilité. »

« Tu es mon mari… » Les mots s’échappèrent faiblement de ma gorge, s’estompant peu à peu à mesure que le sourire disparaissait de ses lèvres et que tous les bruits autour de nous se muaient en un silence profond…

Chapitre vingt-six : L'attribution du titre d'impératrice

Ge était enfermée dans le camp. Quand je suis entrée, elle se débattait encore.

« Chant de l'Aigle, tu crois que ça vaut le coup ? » J'ai esquissé un sourire et l'ai regardée dans les yeux.

Yingge fut décontenancée. « Je ne comprends pas ce que vous dites. »

J'ai simplement souri et pris sa main en disant : « Vous avez vraiment traversé des moments difficiles, en endurant tant d'épreuves dans le désert pendant tant d'années. »

Eagle Song me regarda avec horreur.

« Je sais… vous ne voulez pas me tuer. Vous voulez juste vous servir de moi pour vous débarrasser de l’empereur. »