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Chapitre 20

Il portait une bague de pouce en jade qui pendait de sa poitrine ; elle était de très bonne qualité, et je la tenais dans ma main, la jouant avec.

« Tu possèdes toujours ce trésor ? » ai-je demandé d'un ton désinvolte.

« Ma mère… »

« Oh. » Voyant son air hébété, je n'ai pas pu m'empêcher de le reposer.

« Ça te plaît ? » Il me fixa du regard, le visage grave.

« Hein ? » J'ai été surpris.

« Dois-je vous raccompagner ? » Son expression restait froide.

J'étais quelque peu abasourdie. J'étais sans doute habituée à sa froideur habituelle, mais même s'il a prononcé ces mots avec une expression glaciale, ils m'ont fait rougir de la tête aux pieds.

J'ai caressé la bague de jade que je tenais dans ma main. Lu Li possédait lui aussi une bague semblable, avec laquelle il jouait souvent.

Voyant que j'étais dans un état second, il soupira doucement : « Ce serait bien d'aller le voir. »

J'ai compris ce qu'il voulait dire, j'ai secoué la tête et j'ai esquissé un sourire en regardant par la fenêtre. Les nuages noirs étaient bas et menaçants, comme s'il allait pleuvoir.

Je me suis assise à table, je me suis versé une tasse de thé et je l'ai portée à mes lèvres, mais je n'ai pas pu la boire.

C'était la voix de Xiao Si derrière la porte : « Votre Altesse, le Maître s'est réveillé… »

J'ai poussé un soupir de soulagement et pris une gorgée de thé ; il était tellement amer.

Chapitre dix-huit : L'épreuve

Le jardin sud du palais impérial.

Appuyé contre la porte, il redressa son col, prêt à l'ouvrir et à entrer. Il entendit la voix de Xiwen venant de l'intérieur

: «

La septième belle-sœur est-elle arrivée

? Le septième frère lui demande d'entrer.

»

Xiao Si, qui attendait, hésita un instant : « Un message vient d'être transmis. Notre princesse consort sait que le maître s'est réveillé, et l'impératrice a également envoyé des gens pour le presser à plusieurs reprises. »

En entendant cela, j'ai rapidement poussé la porte et me suis tenue dans le couloir en disant : « Belle-sœur, je suis là. »

Xi Wen esquissa un sourire forcé

: «

C’est bien que tu sois là, belle-sœur. Le Septième Frère s’apprêtait justement à t’inviter à entrer pour discuter.

» Sur ces mots, elle tira le rideau de la pièce intérieure et me fit entrer, puis ressortit.

J’ai hoché la tête et je suis entré, conduisant Xiao Si hors du hall et fermant la porte du palais.

La pièce, chaude et silencieuse, était baignée d'une lumière tamisée. Une odeur médicinale flottait dans l'air.

Je me suis approché lentement du lit. Lu Li était allongé, les yeux fermés, le visage pâle comme un linge. Ses vêtements et les draps étaient couverts de taches de sang rouge vif. J'allais le gronder de ne pas avoir aidé à nettoyer.

Il ouvrit les yeux et demanda calmement : « Tu es venu ? »

J'ai hoché la tête sans rien dire.

« Comment va le quatrième frère ? » Il soupira et sourit, puis posa soudainement cette question.

"Euh."

« Tu as très bien dissimulé tes talents. » Il toussa doucement, prit ma main gauche dans la sienne et toucha l'épaisse callosité. « Mais elle… ne mentira jamais. »

C'est exact...

Craignant que son niveau de compétence ne soit facilement découvert, il ne laissa jamais transparaître la moindre faiblesse et s'entraîna même à manier l'épée de la main gauche dès le début, mais il fut malgré tout découvert...

« Tu le savais depuis le début ? » Je le regardai ; il gardait son calme. J'esquissai un sourire. « Peut-être le savais-tu dès le premier jour où tu m'as rencontrée… »

Le jour de notre mariage, il m'a conduite hors de la chaise à porteurs. Malgré son intelligence, il n'a pu s'empêcher de soupçonner la rugosité entre mes doigts de la main gauche.

« Je m’en fiche… » Il se redressa lentement et s’appuya contre le lit.

La flamme de la bougie près du lit vacilla deux fois, et il finit par dire : « Comment allez-vous ces derniers jours ? »

« Ce n'est rien de plus… » J'ai souri et tourné la tête sur le côté.

Il baissa légèrement la tête, le regard perdu au loin : « C'est vraiment rare que nous puissions échanger quelques mots ensemble de manière aussi discrète. »

J'ai simplement souri, rassemblant enfin mon courage, et j'ai demandé : « Est-ce que tu aimes Xiwen ? Est-ce que tu l'aimes vraiment ? »

Il fronça les sourcils, leva les yeux vers moi et resta silencieux.

J'ai pris une inspiration et esquissé un sourire forcé. « Ma quatrième belle-sœur a dit que Xiwen était encore vierge. Je ne veux pas la blesser ainsi, ni… vous. »

Il toussa. « Et alors ? »

« Si Votre Majesté partage cette intention, j’en parlerai à l’Impératrice. Au pire, je la supplierai sans vergogne en sa faveur… » Je m’interrompis, observant son visage virer de plus en plus au bleu violacé.

Il soupira et un sourire crispé se dessina sur ses lèvres. « Absurde… Si je comprends bien, devrais-je aussi demander à la princesse de vous envoyer chez le Quatrième Frère ou le Huitième Frère ? »

« Toi… » Je le foudroyai du regard, le visage en feu.

Il secoua la tête, son regard se posant sur mon visage. Je pensais qu'il allait dire : « Comment oses-tu être aussi grossière ! » Au lieu de cela, il sourit et dit : « Quand t'ai-je dit que j'aimais Xiwen ? »

« Hein ? » J'ai été surpris.

« Cette petite fille n'arrête pas de m'embêter. » Lu Li secoua la tête. « Je la considère comme une petite sœur, rien de plus. »

J'étais abasourdi, incapable de décrire ce que je ressentais.

« Votre présence au manoir me donne déjà quelques maux de tête », dit-il, sur un ton apparemment plaisant.

"Mais--"

« Pas de mais, vous n'avez pas à vous inquiéter. »

"JE--"