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Chapitre 51

« Lan Ruo… » Lu Li vit sa détresse et réalisa qu’il avait perdu son sang-froid ; il soupira donc rapidement : « Tu sais bien que je ne te faisais pas ça. »

Madame Qin hocha la tête, tourna le dos, essuya ses larmes, puis se calma avant de demander doucement : « Si Votre Altesse trouve cette journée délicate, j'irai au palais demander l'avis de la Consort Ding. Il y a peut-être encore une marge de manœuvre. »

Lu Li avait retrouvé son calme habituel et secoua la tête. « On dit qu'une parole vaut de l'or, il n'y a aucune raison de faire changer d'avis l'Empereur. Préparez-vous, le jour approche. »

Qin a raison. Nous l'avons enduré si longtemps, pourquoi ne pourrions-nous pas l'endurer maintenant ?

Lu Li se retourna pour partir.

« Il est si tard… » Madame Qin le rattrapa précipitamment.

"étude."

Ces deux mots encore. Pourquoi avais-je insisté pour leur poser la question

? Qin esquissa un sourire

; c’était peut-être devenu une habitude. Et sa réponse, elle aussi, était devenue une habitude.

Madame Qin soupira. Pourquoi ce jour-là précisément ? Tant de jours et de nuits propices, et pourtant l'Empereur s'obstinait à choisir l'anniversaire de la mort de cette femme. Madame Qin savait que le Prince se replierait sur lui-même à mesure que ce jour approcherait. Et cette fois, l'acte délibéré de l'Empereur avait sans doute de nouveau touché un point sensible chez Lu Li ; il n'était pas étonnant qu'il ne puisse maîtriser ses émotions.

« Je veux aller au palais et demander à mon père ce qu'il veut vraiment dire. »

En apprenant que l'Empereur avait fixé une date pour le mariage du Septième Prince, le Quatrième Prince entra dans une colère noire.

« Écoute, je savais que je ne pouvais pas te le dire, car je savais que tu n'aurais pas su te contrôler », dit la Quatrième Princesse en essayant de calmer le Quatrième Prince tout en le réconfortant. « Pourquoi es-tu si pressé ? » Le Septième Prince acquiesça sans dire un mot. « Qu'est-ce qui te presse ? »

« Septième Frère ? » soupira le Quatrième Maître. « Il ne m’adresse presque plus la parole. À qui d’autre pourrait-il bien dire quelques mots ? »

« Alors, tu ne peux pas te calmer, toi aussi ? » La quatrième princesse secoua la tête. « Si Maman l'apprend, elle te grondera, c'est certain. »

« Cette fois, mon père a vraiment touché un point sensible. » Le quatrième prince se rassit en jouant avec son pendentif de jade. « Le septième prince… a lui aussi traversé des moments difficiles. »

« Peut-être veulent-ils tester la réaction du Septième Prince. » La Quatrième Princesse s'assit près du Quatrième Prince et pinça doucement la manche de son voisin. « Ou peut-être que quelqu'un attend de voir ce qui va se passer. »

Le quatrième prince réfléchit aux paroles de la princesse et renifla froidement : « Qui a envie de voir ce spectacle ennuyeux ? »

La princesse ne se pressait pas. Elle versa tranquillement une tasse de thé à l'homme assis à côté d'elle et la lui tendit. « Tout le monde dit que c'est l'Empereur qui a pris la décision, mais entre nous, belles-sœurs, nous disons que c'est la Consort Lin qui a choisi la date pour l'Empereur. N'y a-t-il pas là quelque chose d'intéressant ? »

Le Quatrième Maître y réfléchit et acquiesça : « Le Septième Frère a eu raison de ne rien dire. Oh, l'allocation annuelle de Zhi'er est-elle prête ? Le jour approche. »

« Comment aurais-je pu oublier ? Êtes-vous allée voir cet enfant aujourd'hui ? »

« Bien sûr que je l'ai vu, et j'ai déjà appris à l'appeler Quatrième Oncle, et je le prononce très clairement. »

La nuit était calme.

Encore une nuit blanche.

Lu Li se tenait à la fenêtre, contemplant le verger de pommiers d'ornement endormi dans la nuit. Il ne savait plus quand il avait planté ses pommiers préférés dans le jardin devant sa fenêtre, de sorte que, peu importe l'heure, il pouvait admirer tout le verger d'un simple regard.

Mais la femme sous les fleurs de pommier sauvage...

Elle l'a supplié de se battre pour elle.

À ce moment-là, il ne comprenait pas.

Elle voyait dans ce pouvoir son seul espoir de survie, mais lui le considérait comme quelque chose qu'elle ne devrait pas posséder.

Il se détestait de ne pas avoir posé plus de questions, il se détestait de ne pas avoir compris sa situation.

Mais au fond de lui, il avait clairement fait cette promesse.

Il a dit qu'il lui donnerait tout ce qu'elle voulait.

Alors, lorsqu'elle lui a demandé de l'aide, il a accepté en silence.

Il se battrait pour ce poste, pour elle.

Chapitre deux : Yan Zheng

« Madame Yanzheng », appela doucement une servante depuis l'extérieur de la tente, « le prince consort est de retour. »

La femme près de la cheminée souleva le rideau, se pencha et sortit de la tente ; elle vit alors l'homme en tenue militaire complète, debout sur son cheval.

Je m’inclinai légèrement, et il descendit de cheval. Sans dire un mot, il me prit la main et me conduisit dans la tente, sa voix basse et grave

: «

Désormais, il n’est plus nécessaire de me saluer à l’extérieur.

»

J'ai retiré son armure et l'ai mise de côté, puis j'ai pris le pistolet encore chaud dans le feu et le lui ai tendu. « Comment s'est passé l'entraînement aujourd'hui ? »

Il esquissa un sourire : « Je me suis beaucoup amélioré depuis quelques jours. »

J'ai simplement hoché la tête et me suis tournée vers l'extérieur pour remettre en place le trench-coat que je portais au printemps.

Son regard se posa sur son dos, et il sembla comprendre quelque chose. Du coin de l'œil, il remua légèrement les lèvres, comme s'il voulait dire quelque chose, mais finalement il ne dit rien.

Le rideau se leva de nouveau et la princesse Huyanlie entra. Elle était voluptueuse, et son ventre haut et proéminent lui conférait une beauté sereine.

L'homme se leva rapidement et alla l'aider, en disant : « Princesse, que faites-vous ici ? N'aviez-vous pas dit que vous alliez vous reposer et vous préparer à l'accouchement ? »

La princesse esquissa un sourire : « J'ai entendu Zheng'er raconter quelques histoires hier, et j'aimerais en entendre davantage. »

« Dans ce cas, il serait bon que la princesse envoie quelqu'un nous chercher, vous et moi. »

Elle secoua la tête. « Je me sens plus à l'aise ici que là où je suis. »

L'homme à ses côtés déplia une robe en peau de tigre et la posa sur les épaules de la princesse. « Dans ce cas, bavardez, mesdames. Je vais chercher le général Yesu. »

La princesse hocha la tête, regardant l'homme s'éloigner avec un amour infini. Elle soupira doucement. « J'ai toujours peur… qu'il ait le mal du pays… »

Cet homme était le gendre du chef de la Horde d'Or. Ou plutôt, il portait un autre nom

: Lu Hong.

Voici la Horde d'Or de Mongolie, qui fait face aux plaines centrales de Chine au loin.

Dès le premier jour où je me suis réveillé, j'étais déjà dans cette grande tente.

Il y a deux ans, j'insistais encore pour qu'il me reprenne. J'ai tout essayé, renversé d'innombrables pots de médicaments, menacé de me suicider d'innombrables fois, jusqu'à ce que je finisse par céder, épuisée. Dans mon rêve, cette terre familière de poissons et de riz… des bannières blanches de deuil ornaient les rues, et je ne pouvais qu'assister, impuissante, à ce spectacle.

Je suis déjà mort.

La princesse Ningshuo a déjà été enterrée dans le hall Chaoyang du palais impérial.

La nuit même suivant l'enterrement de la princesse Ning Shuo, l'ancien prince héritier Lu Hong se rebella et se rendit à l'ennemi, puis accéda pacifiquement au poste de prince consort du Grand Empire mongol.

Je ne lui ai jamais demandé s'il était judicieux pour un prince d'une grande nation de se soumettre à l'autorité d'une femme étrangère.

À présent, je suis la concubine de cet homme, et ceux qui me respectent m'appellent « Madame ».

Assise sous la faible lumière, je riais doucement quand un frisson me parcourut l'échine.

« De quoi riez-vous ? »

« Ce n'est rien », ai-je répondu sans expression.

Voyant ma froideur, il pinça les lèvres, sa main, qui allait toucher ma tempe, resta suspendue en l'air. « Dans quelques jours, il y aura une autre grande bataille. »

Il se leva, me tournant le dos, et dit : « Je ne suis pas sûr de l'issue de cette bataille. Si notre armée subit une lourde défaite, nous nous retrouverons tous les deux de nouveau dans la gueule du loup. »

J'ai poussé un cri d'effroi. « Même l'empereur est si déterminé à punir son fils rebelle. Mais vous, en vous alliant au Grand Meng et en comptant sur votre beau-père pour combattre votre propre père, vous faites assurément une bonne action. »

Il soupira. « Rester à la cour, quel droit un prince héritier déchu a-t-il de rivaliser avec eux ? Si je ne peux gagner à la cour, je me battrai sur le champ de bataille. Si je ne peux conquérir le trône, je me battrai pour l'empire. Zhaozhi, as-tu oublié ce que ma mère t'a demandé de me soutenir avant de mourir ? »

J'ai esquissé un sourire. Tante, vous êtes vraiment une femme perspicace. Elle a tout calculé et savait depuis le début que la faiblesse du prince héritier n'était qu'apparente. C'était un prince héritier que vous aviez personnellement formé. Comment ai-je pu le sous-estimer

?

« En réalité, ma vie n’a pas d’importance, mais le jeton Nalan que je tiens en main est différent. »

« Oui », répondit-il sans hésiter. « L'impératrice douairière a dit que vous êtes mon dernier atout. La famille Rong a besoin que nous travaillions ensemble pour se redresser. Vous m'aidez à accéder au trône, et je vous rendrai le pouvoir de la famille Rong. Qu'en pensez-vous ? »

« Je crois… que votre père royal a dit la même chose à mon père à l’époque. »

Lu Hong fronça légèrement les sourcils, soupira finalement et se tourna pour partir.

La dernière phrase semblait avoir été écrite spécialement pour moi.

« Aujourd'hui marque l'anniversaire de votre mort, mais il semblerait que… la résidence du prince Ning organise une célébration. »

Nalan Ling.

C'est en effet quelque chose dont tout le monde rêve.

Depuis de nombreuses années, des rumeurs circulent selon lesquelles celui qui obtiendrait le Décret de Nalan régnerait sur le monde.

Après avoir établi sa dynastie, l'empereur fondateur créa personnellement le Décret de Nalan afin d'assurer la stabilité du pouvoir impérial pour dix mille ans, dans le but de créer un monde où tous les pratiquants d'arts martiaux seraient entièrement loyaux à la cour. Cependant, un siècle plus tard, le Décret de Nalan, transmis de souverain en souverain, est devenu une force capable de détruire le monde.

Empêcher Nalan Ling d'être souillée par le bain de sang lié au pouvoir a été une mission inflexible pour tous les précédents seigneurs du manoir.

Lu Hong se tenait à l'extérieur de la tente.

La silhouette perdue et solitaire ressemblait à cette personne.

Je me suis approché lentement et j'ai dit doucement : « Si tu survis à cette bataille féroce, je t'aiderai. »

Il se raidit en entendant cela, me regarda et resta silencieux, les lèvres pincées.

« Vous m’avez évadé de la capitale et m’avez protégé pendant deux ans. Je ne suis pas ingrat. » Je me retournai et le regardai droit dans les yeux. « C’est juste que… je n’utiliserai pas le décret de Nalan pour vous aider. La cavalerie mongole ne foulera pas nos terres, car… je vous inviterai à revenir au palais pour monter sur le trône. »

Lu Hong hocha fermement la tête : « Je te crois. »

Le désert était désolé et silencieux la nuit, les yeux de la meute de loups vacillant au loin comme des fantômes, et le vent glacial comme un couteau.

Dès le premier jour de la bataille, Lu Hong m'a éloigné de Da Meng.

Je veux retourner en arrière et préparer le terrain pour son retour dans la capitale.

Le début du printemps à Yangzhou est le moment idéal pour visiter les jardins.

De nombreux lettrés et érudits ont voyagé de loin pour admirer les paysages printaniers de Yangzhou et participer au rassemblement annuel du jardin des pêchers à Hongzhanlou.

Arrivé à Yangzhou depuis quinze jours, il s'infiltra dans le Hongzhanlou sous prétexte de se vendre comme esclave pour enterrer son frère.

Je dois attendre quelqu'un ici. Je ne peux pas aller le voir en personne, je dois donc attendre qu'il apparaisse à l'endroit où il se rend habituellement.

Pavillon Lan.

Dehors, le soleil printanier brille et il fait chaud.

À l'intérieur de la pièce, se trouvait une belle femme, aussi belle que le jade.

« Qui sait, le maître de cérémonie choisira peut-être lui-même la plus belle courtisane lors de la réception du Jardin des Pêchers de cette année. » C’était Hong Xiangyu, une élève de terminale de Hongzhanlou, qui parlait. Je fis mine de ne pas y prêter attention et leur servis du thé.

«

Sœur Hong, convoiteriez-vous ce poste

?

» demanda la cadette d'un rire espiègle. Hong Xiangyu rougit aussitôt, détourna le regard, me jeta un coup d'œil et fronça les sourcils avec dégoût. «

Petite peste, que fais-tu là

? Va vite servir dans la pièce d'à côté. Si tu fais une bêtise à l'arrivée de Mlle Jin, tu seras renvoyée.

»

J'ai paniqué et j'ai reculé à plusieurs reprises.

Le hall du bâtiment rouge de l'exposition grouillait d'hommes et de femmes, et j'étais occupé à les servir de tous côtés.

Lan Mo'er était assise dans un coin, buvant tranquillement. Je me suis approchée et j'ai esquissé un sourire. « Ma pauvre, tu as un bon caractère. »

Son sourire était comme une fleur de poirier dans la brise printanière : « Xiao Zheng, aide-moi à monter. »

« N’ai-je pas entendu dire que Mlle Jin venait ? » Je suis restée stupéfaite un instant.

Elle fit un geste de la main : « Tu vas rester à écouter ses railleries ? »