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Chapitre 40

Je leur ai jeté un coup d'œil, et Jin Wulei, comprenant, s'est rapidement tournée vers Lu Li : « Le Maître est très inquiet pour le Hall du Tonnerre cette fois-ci, et il nous a dit d'être prudents. »

J'ai poussé un soupir de soulagement et esquissé un sourire. Ce gamin était plutôt malin.

Lu Li, totalement insensible à mon trouble, hochait la tête avec conviction. « Cette fois, j'espère obtenir l'aide de votre seigneur. Inutile de préciser qu'avec son approbation, nous aurons le soutien du monde des arts martiaux tout entier… De plus, le peuple Liao convoite notre dynastie depuis un certain temps déjà, et les héros de tous horizons ne resteront pas les bras croisés face à l'invasion ennemie. »

Mu Zihan acquiesça d'un signe de tête, tandis que Jin Wulei observait discrètement mon expression. Voyant mon visage impassible, il garda son calme et dit : « Votre Altesse, bien sûr, nous ne subirons pas l'humiliation du peuple Liao, mais… nous obéirons aux ordres du seigneur du manoir. Ce dernier n'est pas actuellement au manoir, et nous attendons avec impatience sa déclaration devant les héros du monde. Dès qu'il aura donné son ordre, nous nous démènerons sans relâche pour le soutenir de toutes nos forces. »

« Je vous prie donc de transmettre ce message à votre seigneur. Pour notre dynastie, cette affaire est d'une importance capitale, et vous êtes mes bienfaiteurs… »

«Je n'ose accepter de tels éloges.»

Lu Li sourit légèrement et se tourna vers moi : « Madame, veuillez préparer un logement pour nos deux bienfaiteurs et leur offrir du bon vin et de la bonne nourriture. »

« Mon bienfaiteur… » J’ai soudain eu envie d’éclater de rire. Appeler mon subordonné mon bienfaiteur me donnerait cette impression, mais j’ai réussi à réprimer mon rire et j’ai dit d’un ton doux

: «

Bien sûr, Votre Altesse, soyez-en assuré.

»

« Merci pour votre sollicitude, Madame. » Son humilité me mit mal à l'aise. En public, nous formions un couple parfait, jouant le rôle d'une harmonie parfaite. Mais en privé, nous n'étions rien.

Je me suis levé, j'ai marché vers les deux maîtres du palais et je leur ai fait une légère révérence : « Veuillez me suivre, mes deux bienfaiteurs… »

Ils semblaient tous deux flattés, et Mu Zihan eut du mal à se relever après avoir entendu mes paroles. Jin Wulei l'aida à se mettre sur pied, joignit les mains en signe de remerciement et le suivit hors du hall principal.

Se dirigeant vers la cour ouest et constatant qu'il n'y avait personne aux alentours, Jin Wulei et Mu Zihan s'empressèrent de dire : « Salutations, Maître. »

« Il n'y a pas beaucoup de règles ici, ce ne serait pas bon si d'autres le voyaient. »

« Maître, quel est votre avis sur cette question ? » demanda doucement Jin Wulei.

Je me suis arrêté net. « J'aimerais vous demander votre avis. »

Mu Zihan déclara précipitamment : « Sans tenir compte des provocations répétées de la secte Mo Shang ces dernières années, nous devons également contribuer à la vendetta nationale. »

« Et vous ? » ai-je demandé à Jin Wulei.

« Les propos de Frère Mu sont sensés, mais harceler les faibles n’est pas éthique. »

« Le monde des arts martiaux ne s'est jamais mêlé de politique. La famille Nalan et le gouvernement ont toujours suivi des chemins séparés. Maintenant qu'ils complotent, j'ai bien peur que l'on juge cela contraire à l'éthique. Dans le conflit qui oppose nos deux pays, chaque camp cherche à affaiblir l'autre… Attendons de voir… » dis-je en fronçant légèrement les sourcils.

"Oui……"

Chapitre trente-trois : À la recherche d'un enfant

Après avoir installé les deux personnes, je suis sorti de la cour ouest et j'ai vu Lu Li debout devant le bureau, donnant des instructions à l'intendant.

Je me suis approché, je l'ai regardé et j'ai dit : « Maître... »

Il fit signe au majordome de partir, puis me regarda sans dire un mot.

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire. « Le prince Ning, si doux et raffiné, est toujours le même en présence des étrangers. Pas étonnant que je ne l'aie jamais remarqué avant. Je découvre enfin que vous êtes aussi un acteur. Soupir… les acteurs sont sans cœur. »

Il me lança un regard penaud et pinça les lèvres. « Tu as fait tout ce chemin depuis la cour ouest juste pour me dire ça ? »

« Non, non… » J’ai agité la main pour lisser les mèches rebelles de mes tempes. « Je vous demandais simplement si vous seriez intéressés à organiser un banquet. »

« Bien sûr. » Il se retourna et se dirigea vers le bureau, et je le suivis à l'intérieur.

Il se dirigea vers son bureau, écrivit quelque chose, puis, après un moment, le mit dans une lettre et la remit. « Je crains de ne pouvoir remettre cette lettre à l'Empereur en personne. »

« Pourquoi ? » ai-je demandé en le lui prenant des mains.

« Je pars demain pour Yangzhou avec les deux maîtres du palais. Il semble que la bataille du Quatrième Frère commencera bientôt, et il est temps de se mettre au travail comme nous l'avons mentionné précédemment. »

J'ai été décontenancée. Un peu mal à l'aise. « Où aller… »

« Manoir de Nalan. » La réponse fut nette et claire.

Une vague de chaleur m'envahit la poitrine. Je toussai, alarmé. Il me tendit calmement une tasse de thé. « Regarde comme tu es anxieux. Ce n'est pas comme si tu allais au combat comme le Quatrième Frère. Ces deux maîtres de palais ne semblent pas avoir de responsabilités importantes. Je dois rencontrer moi-même le seigneur du manoir. »

J’ai demandé avec prudence : « Pourriez-vous m’y emmener, s’il vous plaît ? »

« C'est étrange. Pourquoi êtes-vous si proactif cette fois-ci ? » Il esquissa un sourire. « Lan Ruo vient d'arriver au manoir. L'impératrice douairière m'inquiète beaucoup. La gestion du manoir repose toujours sur vous. Cette fois-ci est différente des autres. Je ne sais pas trop à quoi m'attendre non plus. »

« Compris. Je resterai à la maison et garderai le palais pour vous. »

Alors que je me retournais pour partir, je m'arrêtai brusquement, les paroles de ma quatrième belle-sœur résonnant à nouveau dans mes oreilles.

« Un fils légitime est le seul moyen d'obtenir un soutien indéfectible au sein du palais. Avec un fils légitime, personne ne peut contester cette position. »

Le fils aîné, le fils aîné, rien que ces deux mots me brisent le cœur...

J'avais si facilement négligé ce détail : une concubine royale qui ne donne pas naissance à un fils légitime dans les trois ans est considérée comme ayant commis une faute morale. Même avec le soutien le plus ferme, je serais contrainte de démissionner, la honte au ventre. J'avais l'intention de rester incontestée, de consolider ma position et de soutenir la famille Rong, espérant seulement apporter un peu de réconfort à ma tante et à sa famille. Mais je n'avais jamais imaginé que, pour devenir un jour un pilier de la famille Rong, il me faudrait… donner naissance à un fils légitime dès maintenant. J'ai compté sur mes doigts : il me reste encore deux ans et demi. Si seulement je pouvais concevoir l'enfant de Lu Li d'ici là…

Alors j'ai pris une grande inspiration, je me suis calmement retournée pour regarder Lu Li, qui était assis à son bureau, absorbé par son travail, et j'ai demandé doucement : « Maître… êtes-vous toujours chez sœur Qin ce soir ? »

Lu Li posa son livre, leva les yeux, perplexe, semblant incapable de comprendre pourquoi je posais cette question.

J'ai ri doucement. « Vous ne pouvez donc pas vous accorder une nuit pour votre humble concubine, monsieur ? »

Lu Li resta impassible, le regard un peu figé.

Je tournai la tête et regardai par la fenêtre. « Donnez un fils légitime à cette humble concubine… Je ne demande pas grand-chose, juste celui-ci. Je ne vous dérangerai plus jamais. »

Le silence persistait, un silence si profond qu'il en était presque mortel.

À ce moment précis, on frappa doucement à la porte du bureau, et Qin Lanruo entra, portant du thé parfumé. Elle fut à peine surprise de me voir.

Avant même qu'elle puisse me saluer, j'ai pâli et je me suis enfui par la porte.

Le dîner qui suivit me parut fade. Je n'entendais pas ce que Qin Lanruo et Lu Li disaient à table

; j'avais juste l'impression que le repas était interminable, si long que, peu importe la quantité de riz que je mangeais, il me semblait qu'il n'y en avait jamais assez.

Après avoir débarrassé la table, j'ai accompagné Lu Zhen dans sa chambre pour vérifier ses devoirs, je lui ai raconté quelques histoires de Zuo Zhuan, puis, sentant qu'il se faisait tard, je suis retourné tranquillement dans la pièce principale. J'ai soulevé le rideau et suis entré dans la pièce intérieure, et j'ai été surpris de voir Lu Li assis à l'écart, les yeux rivés sur le livre que j'avais feuilleté plusieurs fois dans la journée.

« Pourquoi êtes-vous ici, monsieur ? » ai-je lâché.

Lu Li leva les yeux vers moi et dit d'un ton désinvolte : « Regarde ce que tu dis. N'ai-je pas dit aujourd'hui que je serais là avec toi ce soir ? »

J'étais sans voix. J'avais perdu tout espoir pendant la journée. Je ne m'attendais pas du tout à ce qu'il vienne. Je n'en avais parlé qu'à la légère, suite aux paroles de ma quatrième belle-sœur, et je n'aurais jamais imaginé que cela se produirait ce soir.

Liu Shang me servit pendant que je prenais mon bain. À mon retour dans ma chambre, Lu Li avait déjà ôté ses vêtements et, vêtu seulement d'un fin sous-vêtement, il était appuyé contre le lit, tenant à la main mon soi-disant « livre de loisirs ». Il semblait très intéressé par son contenu… En réalité, il s'agissait de stratégies militaires compilées par Nangong, qui m'obligeait toujours à en étudier les mystères. Je le lisais toujours comme un livre de détente.

Me voyant entrer, Lu Li posa son livre et sourit sans émotion. « Les autres princesses passent leurs journées à lire les "Admonitions aux femmes" et à recopier des écritures bouddhistes, tandis que la mienne ferait mieux de passer ses journées à lire des traités militaires que même les hommes trouvent ennuyeux. Je pense que c'est du gâchis de faire de toi une princesse. Si tu étais sur un champ de bataille, tu serais peut-être la Mulan de notre dynastie. »

« Je le feuilletais superficiellement, sans vraiment y réfléchir, juste pour le spectacle. » J’ai ri doucement, me suis assise devant le miroir, j’ai détaché mes cheveux et j’ai contemplé mon sourire serein dans le miroir, ressentant une pointe de lassitude.

Une simple bougie rouge diffusait une faible lumière dans la pièce. Assise tranquillement au bord du lit, je tournai la tête et le contemplai en silence. « Permettez-moi d'aider Votre Altesse à se déshabiller… »

Il n'a pas bougé, me laissant enlever tous ses vêtements.

Il se pencha plus près, me fixant intensément, et je pus sentir la chaleur de son souffle.

Ses yeux insondables étaient si proches, et j'ai soudain eu peur d'être aspirée dans ces ténèbres, alors j'ai détourné le visage.

Il sourit et dit : « As-tu peur ? »

Je ne répondis pas, mais mon cœur s'évada au loin, vers un lieu où les pêchers étaient en pleine floraison et où les saules se balançaient avec grâce. Là se tenait un jeune homme souriant, sa longue robe blanche flottant au vent. Je me demandai si ce jeune homme, Xiao Xuan, m'observait silencieusement, tapi dans l'obscurité non loin de là…

Il a tendu la main et a joué avec mes mèches de cheveux. « Ton cœur… n’est pas avec moi. »

Je levai brusquement les yeux vers lui. Son expression restait calme et sereine, mais une lueur vive avait brillé dans ses yeux profonds.

« Tu m’aimes bien ? » demanda-t-il soudainement d’une voix douce, changeant ainsi de sujet.

J'ai sursauté, mon cœur a raté un battement et j'ai rapidement secoué la tête.

Il fronça les sourcils. « Ma reine ne m'aime pas. »

« Je… » Soudain, j’ai senti ma bouche s’assécher, mais je n’ai rien pu dire de plus.

Mon cœur s'est mis à trembler légèrement et mes yeux se sont embués d'une fine pellicule de larmes.

Il soupira, esquissa un sourire amer et fit glisser doucement ses doigts sur mon front. « Très bien, je ne te mettrai plus la pression. »

Il retint doucement son souffle, ses doigts pâles tremblant tandis qu'il serrait les miens, sa voix faible et hésitante : « …Ce que tu veux, je te le donnerai… »

Il m'a serrée contre lui, a marqué une légère pause, puis a lentement baissé la tête et m'a embrassée... maladroitement, son baiser atterrissant sur mes lèvres.

J'ai fermé les yeux, levé la tête, et les larmes ont rapidement coulé sur mon visage.

Il sembla percevoir mon tremblement et ne me lâcha pas immédiatement. Il leva simplement la tête, comme s'il voulait dire «

Je suis désolé

», mais il ne le fit pas car je levai la tête et continuai de l'embrasser.

Mon baiser était si désespéré ; la tromperie, la vérité, Lanruo, le trône – tout cela a réveillé le désespoir le plus profond dans mon cœur.