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Chapitre 131

« Comment va la maladie de votre mère ? » l’ai-je interrompu au moment opportun.

« Son état s'améliore par intermittence. Elle a pris les aliments médicinaux que vous m'avez envoyés il n'y a pas longtemps et on observe quelques signes d'amélioration. Ces derniers jours, elle m'a dit qu'avec le retour des beaux jours, elle comptait aller se reposer dans un couvent et elle m'a demandé de demander l'avis de Mère. »

«

Que voulais-je dire

? Ta mère est si déterminée, comment aurais-je pu l’en empêcher

?!

» ai-je dit en riant. «

Je lui ai dit que je lui donnais la permission. Si la nourriture est bonne, je ferai mes valises et j’irai moi-même au couvent pour un peu de calme.

»

Il se leva ensuite et sortit.

Depuis, je me rends deux ou trois fois par mois au couvent situé à la périphérie de Pékin pour réciter des sutras. Je m'assieds souvent avec Ling, l'écoutant jouer du cithare et des échecs. Ensuite, je regarde les sutras que Jinghan a recopiés, les commentant et les montrant du doigt. Je l'ai revue

; elle balayait les feuilles mortes dans la cour. Dès qu'elle m'a aperçue, elle a fait comme si elle ne me reconnaissait pas, se contentant de dire

: «

Excusez-moi, veuillez vous écarter.

»

« J'ai envoyé Qingyang à la résidence du Quatrième Maître ; son écriture est excellente. »

Elle resta impassible, et en quelques coups de balai, les feuilles mortes se multiplièrent.

« La veille du Nouvel An, il a recopié le Sutra du Diamant et me l'a donné. Il aime les robes bleues simples, tout comme Lu Li aime le bois de santal, ce qui est tout à fait le cas du Quatrième Maître. »

« Ça suffit ! J'ai dit ça ! » Yao Shuhuan jeta soudain le balai qu'elle tenait et me repoussa. « Que veux-tu savoir ? Je vais tout te dire ! Veux-tu savoir que Lu Li ne m'a jamais touchée, que j'ai un harem, ou qu'il a tué mon père avant la bataille pour te protéger et te forcer à abdiquer ?! Oui, tu ne supportes pas ses caprices à mon égard, mais je te préviens, je ne supporte pas non plus ses avances ! »

« En effet… » J’ai tendu la main et touché le pilier de pierre. « La bataille aux abords de la ville, comme prévu… »

« Il m’a supportée jusqu’ici à cause de son père. Ton cœur est-il enfin libéré ? » La concubine Yi regarda Lu Li avec un regard triste, les yeux emplis de douleur. « Dois-je rouvrir mes blessures pour te prouver ses sentiments ?! Rong Zhaozhi ! »

J'étais submergée par une tristesse infinie. En réalité, j'avais pitié d'elle. Elle cherchait simplement à préserver sa dignité. Où était le mal

? C'était là le drame de toutes les femmes du harem, s'efforçant obstinément de protéger leurs seules illusions, ne laissant personne leur faire de mal, prêtes comme des papillons de nuit attirés par la flamme, prêtes à périr ensemble.

Je me suis lentement approché d'elle, voulant l'aider, mais elle m'a repoussé à nouveau.

« Rong Zhaozhi… » Elle me regarda en silence. « Tu devrais me haïr. J’ai profité de sa faiblesse pour te faire du mal, et j’ai même utilisé son nom pour te faire avaler des médicaments contre la stérilité pendant des années. Je t’ai humiliée parce que tu as réduit à néant tous mes sentiments… À cause de toi, j’ai perdu ce que j’avais de plus précieux… le seul fantasme d’une femme, et le droit de l’aimer ! »

Elle me regarda lentement. « Je sais que tu détestes, mais dis-moi clairement, quelle femme dans ce palais profond ne déteste pas ?! » Les cheveux légèrement ébouriffés et l'air bouleversé de Yao Shuhuan me mirent mal à l'aise.

À cet instant, j'ai ressenti toute l'affection et la haine de cette femme

; chaque mot me transperçait le cœur. Soudain, j'ai compris que lui, en tant que dirigeant d'une nation, avait enduré bien trop de souffrances.

Les yeux de Yao Shuhuan semblaient avoir perdu toutes leurs larmes ; vides, ils laissaient apparaître deux pupilles sombres, d'une couleur sans vie. « Je veux juste qu'il me regarde une dernière fois, peu importe les moyens qu'il devra employer… »

Je la regardai d'un air absent, et la lumière dans ses yeux me piqua.

Elle esquissa un sourire forcé. « Il peut me trahir, mais il ne devrait pas trahir… toutes les femmes du harem, aussi seules et malheureuses que moi… La beauté d’une femme est éphémère… Il appartient au monde entier… et pas seulement à… »

Elle n'a pas terminé sa phrase, mais je savais qu'elle allait dire qu'il n'était pas seulement à moi.

Alors que sa dernière larme coulait, elle s'écrasa soudainement contre le pilier en jade doré orné d'un dragon, à côté de moi...

Cette tache de pourpre illuminait la cour de fleurs envoûtantes, et cette femme, belle comme une rose, choisit de suivre son rêve… Il y a des années, j’ai aperçu pour la première fois ces yeux innocents et captivants, étincelants d’un charme surnaturel. Elle m’a souri d’un air séducteur

; elle n’était alors qu’une enfant. Le palais désolé a peu à peu altéré son tempérament, éteignant tous ses beaux rêves, et elle a fini par désespérer…

Avant même que je puisse crier «

Non

!

», la silhouette était déjà tombée, gisant au pied de ma jupe. Elle me souriait en silence, mais ce sourire avait des allures de cruelle moquerie.

Je ne suis pas le seul à haïr ; tout le palais intérieur est empli de haine.

Dans la salle bouddhiste calme et vide du petit matin, les braises qui brûlaient dans un coin s'étaient déjà éteintes. Je me suis levée de mon coussin, j'ai poussé doucement la porte en bois et j'ai aperçu quelques jeunes nonnes qui balayaient les feuilles mortes et la terre dans la cour. Je me suis appuyée contre un mur et je les ai observées en souriant.

Liu Shang apporta de l'eau chaude, me regarda et soupira : « Je savais que ce serait encore une nuit comme celle-ci. »

« Il fait beau aujourd'hui », dis-je en me frottant les mains froides.

Liu Shang secoua la tête d'un air dédaigneux : « Quel beau temps ! On est en mars et il fait encore aussi froid. Vos symptômes semblent s'aggraver, Maître. Vous refusez même de prendre les médicaments que le chef de l'Alliance, Nangong, vous a envoyés. »

« Chaque médicament a ses effets secondaires », dis-je en la suivant pas à pas.

De retour à l'intérieur, Liu Shang fit soudain irruption en souriant : « Maître, Madame Hua est là ! »

J'ai accéléré le pas et poussé la porte de la pièce intérieure. Xiaoyu s'est retournée et m'a souri : « Vu ta hâte, je ne vais pas m'enfuir. »

J'ai ri aussi : « C'est vrai que j'ai envie de te voir. »

« Tu as l'air encore plus épuisée que la dernière fois, pourquoi n'as-tu pas fait venir le médecin impérial pour te voir ? » me disait toujours Xiaoyu chaque fois qu'elle me voyait.

Je lui ai pris la main. « Tu dis toujours la même chose. Tu ne pourrais pas au moins dire quelque chose de différent ? »

« J'ai appris du Cinquième Maître que Nalan Huan est décédé des suites d'une maladie il y a six mois. Il a accompli son devoir. À présent, un seul mot de votre part suffira pour qu'il revienne à vos côtés depuis le Manoir Nalan. La cour est un réseau complexe de luttes de pouvoir, Jinghan est jeune, et vous, qui gérez habituellement les affaires, êtes malade… Il revient pour partager vos fardeaux. »

« Je ne veux pas… Notre relation erronée est dissipée depuis longtemps, alors pourquoi s’y accrocher ? J’ai tout enduré seule pendant tant d’années, qu’y a-t-il de si difficile à cela ?! D’ailleurs, cette personne n’est plus dans mon cœur », ai-je insisté, ignorant complètement les supplications de Xiaowen.

« Après toutes ces années, tu es toujours aussi têtue. » Xiaoyu secoua la tête, sans donner d'autres conseils, ses yeux révélant une amertume manifeste.

« Je suis habituée à la solitude et à l'entêtement ; je ne changerai jamais jusqu'à ma mort. » Elle prit une profonde inspiration et poursuivit : « Même après ma mort, je ne le supplierai jamais de rentrer ! Et je ne le reverrai plus jamais. »

Chapitre dix-sept : Tes yeux sont pleins de tendresse

Le soir du décès de ma tante, ma mère tomba soudainement malade et resta alitée. Elle insista pour rester et refusa de retourner au palais. Le médecin impérial déclara qu'elle souffrait d'une maladie chronique, conséquence d'années d'efforts assidus à la cour et de négligence de sa santé. Son sang et son énergie vitale ne circulaient plus correctement, et le choc qu'elle avait subi lui avait causé une stagnation interne.

Au début, j'étais heureuse que ma mère puisse enfin se reposer après sa maladie. Cependant, je ne m'attendais pas à ce qu'elle devienne si imprudente et que son état s'aggrave de jour en jour.

Nous sommes en hiver de la dixième année de Deyou, ou peut-être devrions-nous l'appeler la troisième année de Xuanyou. C'est uniquement grâce à son insistance que le Quatrième Oncle n'a pas changé le calendrier et continue de suivre l'ancien. Je me souviens que l'Empereur Père avait dit un jour que cette femme avait un mauvais caractère ; il s'avère qu'il avait raison.

La femme resta silencieuse, et je ne sus rien de son chagrin.

Elle me critique rarement, et chaque fois qu'elle le fait avec une certaine tristesse, je n'ose jamais la gronder, même maintenant. Je porte une boîte de gâteaux aux fleurs de poirier, et pourtant j'hésite à pousser la porte.

Elle me regardait et me parlait avec une politesse extrême, si polie que cela en devenait presque distant. C'est ma mère, et pourtant, il semble y avoir une grande distance entre nous.

Elle doit être si fatiguée. J'aurais voulu être aussi attentionnée que Xi'er, aller à ses côtés et lui masser les épaules. Elle consulte toujours les monuments commémoratifs tard dans la nuit, nuit après nuit. Oncle Ba dit souvent que les femmes ne devraient pas travailler autant, mais elle se contente de sourire et ne semble pas se soucier du fait que je sais qu'elle est inquiète. Jinghan est encore trop jeune, alors elle doit porter le monde sur ses épaules.

De tous les enfants, c'est Jingrui qu'elle chérissait le plus, Zhen qu'elle aimait le plus, Xi'er, de la famille de l'oncle Ba, qu'elle gâtait le plus, et sa sœur aînée qu'elle adorait par-dessus tout. Elle n'était stricte qu'avec Jinghan, et quant à moi, elle m'appelait simplement Jing, sans jamais penser à autre chose.

Frère Yin est déjà fonctionnaire à la cour. Des années auparavant, il s'était présenté en secret à l'examen impérial, à l'insu de sa mère, et l'avait réussi avec brio, terminant deuxième et recevant une récompense en présence de l'empereur. Sa mère, qui tirait les ficelles en coulisses, en fut stupéfaite. Dès lors, elle le laissa évoluer au sein de l'administration, au gré de ses succès et de ses échecs.

J'ai demandé à frère Yin pourquoi il avait choisi la voie officielle alors qu'il rêvait d'une vie simple et paisible sur son petit lopin de terre. Frère Yin a simplement souri et a dit qu'il avait quelqu'un à protéger. Je sais qu'il voulait seulement protéger sa mère.

Mon frère Zhen était un guerrier courageux et habile, un général protecteur de la nation de notre dynastie. C'est grâce à son dévouement inlassable à son devoir sur la frontière que ma mère a pu reposer en paix au palais de Chaoyang.

« Qui est dehors ? » demanda l'homme à l'intérieur de la maison après une légère toux.

Un peu nerveuse, j'ai dévoilé la moitié de mon corps et j'ai dit instinctivement : « Mère, votre fils est venu vous rendre visite pendant votre maladie. »

Elle s'arrêta, les yeux embués d'un mélange complexe d'émotions. Alors que j'étais certain qu'elle ne me laisserait pas m'approcher et que j'allais me détourner, j'entendis sa douce voix murmurer : « Viens ici, laisse ta mère te voir. »

Mes jambes refusaient de bouger et, après avoir longtemps peiné, j'ai fini par avancer en titubant. Ma cinquième tante se tenait à côté d'elle, et ma mère était assise juste à côté, me regardant avec un air surpris.

La mère, dissimulant sa fatigue, sourit et dit : « Asseyons-nous et discutons, Xiaoyu. Regarde comme il est grand ; rien qu'à le regarder, je suis fatiguée. »

La cinquième tante tendit précipitamment un tabouret en bois de santal. « C'est exact, jeune maître Jing. »

Je me suis rapidement assise sur le tabouret rond à côté du lit, le visage couvert de sueur à cause de la nervosité.

«

Tu as peur de moi

?

» demanda-t-elle avec un léger sourire. «

Pourquoi es-tu tout transpirant de peur

?!

»

J’ai levé les yeux, mais avant que je puisse croiser son regard, tante Liushang m’a barré le passage. Tante Liushang a sorti le médicament

; la soupe était chaude et fumante, et ma cinquième tante la lui a prise, en a délicatement prélevé une portion et me l’a tendue.

« À partir d'aujourd'hui… je ne prends plus cette tisane. J'en prends tous les jours, mais elle ne semble pas faire effet », dit la mère en agitant la main, refusant de la prendre.

La cinquième tante soupira, impuissante, demanda à Liu Shang d'emporter les médicaments et aida doucement sa mère à se relever. Soudain, des larmes lui montèrent aux yeux. Sa mère sourit, essuya ses larmes d'une main, tourna la tête vers moi et demanda soudain

: «

Qu'est-ce que tu as apporté

?

»

« Gâteau aux fleurs de poirier », dis-je timidement en tendant le plateau de nourriture d'une main.

Elle regarda le gâteau aux fleurs de poirier, puis moi, et esquissa un sourire forcé. « Puis-je en goûter ? » Son sourire était si poli qu'il me glaça le sang.

« Le fils est censé être élevé par sa mère. »

Elle hocha la tête, prit un petit morceau et le mit dans sa bouche. Sa cinquième tante, cependant, était un peu inquiète et ne put s'empêcher de dire : « Tu n'aimes pas les choses sucrées. »

« Ce n'est rien », dit-elle en agitant la main d'un air désinvolte, « ce n'est qu'un avant-goût ; après tout, c'est la délicatesse de l'enfant. »

Ses dernières paroles furent comme un courant chaud qui me transperça le cœur. Un instant, je restai stupéfaite, puis, soudain, je perdis mes moyens et les larmes ruisselèrent sur mes joues. Ma cinquième tante le remarqua la première. Son regard, toujours empreint d'une sorte de chagrin et d'une tendresse désintéressée, était exactement le même. Elle eut pitié de moi et me fit signe de me ressaisir. Aussitôt, je remontai ma manche pour essuyer mes larmes, mais la personne allongée sur le lit la retint.

Elle tira sur ma manche, puis tendit l'autre main pour essuyer les deux larmes qui coulaient sur ma joue. Sa main était glacée. Elle trembla en la retirant, la suçant doucement, et sourit tendrement

: «

Ah, si amère.

»

Je suis restée longtemps abasourdie avant de demander machinalement : « Comment va la santé de maman ? »

Elle hocha la tête et demanda : « Comment va Sa Majesté ? »

«

Très bien, mais il est trop occupé à la cour et n'a pas une minute à lui

; il a donc dû me demander de vous transmettre ce message. Il dit qu'il attend avec impatience votre retour au palais et qu'il ne sait pas comment répondre à vos nombreuses demandes. Il aurait voulu en parler à l'oncle n°

4, mais il a très peur d'être réprimandé. Vous ne savez pas, l'oncle n°

4 est encore plus sévère que vous.

»

Elle souriait et hochait la tête, mais soudain, elle s'est étouffée et a toussé violemment. J'ai vu une légère teinte rouge apparaître sur son mouchoir et je n'ai pu m'empêcher de pousser un cri d'effroi. Elle, cependant, semblait indifférente, me dissimulant simplement ses véritables intentions et me demandant calmement de changer le verre à vin.

Je n'ai pas pu m'empêcher de froncer les sourcils et de saisir sa main glacée. « Maman, est-ce que tu vas vraiment bien ? »

Elle a vu ma main trembler légèrement lorsque je l'ai prise, a forcé un sourire et a doucement resserré ma prise : « Comment va votre frère Rui ? »

«Elle a eu de la fièvre pendant quelques jours.»

« Le médecin impérial a-t-il été convoqué ? »

Elle hocha la tête et n'ajouta rien.

Tante Liushang m'a accompagnée en personne jusqu'au couvent de Jingning. Je me suis retournée pour regarder le lit, et la personne qui y était allongée m'a adressé un léger sourire.

Ils restaient si polis, mais ces deux mots m'ont troublée. Si tante Liushang ne m'avait pas appelée à plusieurs reprises, je n'aurais presque pas pu franchir le seuil. J'étais comme hébétée tout le long du chemin, et je n'entendais que la voix perplexe de tante Liushang : « Étrange, Maître n'accepte jamais les gâteaux aux fleurs de poirier, que lui prend-il aujourd'hui ? »

Cette nuit-là, je me suis cachée dans ma chambre et j'ai pleuré amèrement, réalisant enfin à quel point je désirais cette faveur, à quel point j'avais soif de ce mot.

Un simple regard de sa part m'a fait méditer sur un seul mot pendant des années ; il valait plus que mille mots au monde.

Des années plus tard, je n'oublierai jamais la profonde affection qu'elle m'a témoignée en me disant au revoir ce jour-là. Ce regard, jaillissant de ses yeux, hante d'innombrables rêves, scintillants et tendres.

Il s'agit de ma mère, celle qui m'a donné la vie et m'a élevée.

Chapitre dix-huit du texte principal : Une ombre solitaire se demande à qui sont ces pensées enchevêtrées ?

Dans une salle latérale du palais Ning, le jeune empereur était assis d'un air maussade à une table, Lu Zhen se tenant non loin de lui.

« Comment va maman ? » Celui qui parlait était Lu Zhi, qui devenait de plus en plus doux et charmant.

Scène>::

Rong Yin releva sa manche : « Si tu ne me le dis pas, je ne te laisserai plus jamais retourner au couvent de Jingning. »

Jingrui chercha Jing à tâtons : « Pas bon ? »

Scène >:

« Que voulez-vous dire ? » demanda Rong Yin, nerveuse.

« On dirait que le temps presse… »

«

N'importe quoi

!

» Lu Zhi le repoussa, les yeux brillants de larmes. «

Tu dis n'importe quoi

!

»

Scène >:

Jing Han, qui était resté silencieux jusque-là, leva légèrement les yeux. Il n'aimait pas parler, surtout dans des moments comme celui-ci, où il n'avait aucune occasion de s'exprimer.

Après un long silence, Lu Zhen empoigna soudainement son épée, s'éloigna à grandes enjambées et sortit après s'être appuyé un moment contre un pilier de pierre.

Il ne savait pas pourquoi il était si agité en chemin, car il savait que cette femme... se trouvait dans une situation très difficile...

Au fond de lui, il n'avait jamais vraiment considéré cette femme comme sa mère. Il savait qui était sa mère depuis le début, mais cette femme… lorsqu'il l'avait vue pour la première fois, il ne l'avait pas détestée, ou plutôt, il l'avait beaucoup appréciée.

Il a longtemps enduré cette situation avant de réaliser qu'il éprouvait des sentiments particuliers pour cette mère, bien au-delà de la simple gratitude pour son éducation et de l'affection pour ses conseils. Lorsqu'il a appris qu'elle n'allait pas bien, il n'a pas ressenti de tristesse comme ses jeunes frères

; au contraire, il était extrêmement agité.

En passant devant le Hall de la Diligence Gouvernante, il aperçut son quatrième oncle, le Régent, riant et bavardant avec une servante du palais. Cette dernière s'appelait Mo Xue ; il avait entendu dire qu'elle avait donné naissance à Sang Sang, la fille préférée de son oncle. Lu Zhen fut lui aussi surpris de voir Mo Xue pour la première fois ; elle ressemblait tellement à l'image qu'il se faisait de sa mère lors de leur première rencontre.