Le document est clair pour le monde entier

Chapitre 73

« Non », répondit-il calmement. « Je n'aime pas que l'on touche à ma femme. »

« Cette femme me gêne. » Je l’ai dit sincèrement, et je n’ai pas été surpris qu’il proteste immédiatement. « J’ai entendu dire que le général Pang est devenu un client régulier ces derniers temps, et qu’il compte secrètement me refiler à Yelü Mengshuo ? »

« C’est bon, non ? » Il ferma de nouveau les yeux et se fronça les sourcils.

« Je déteste vraiment son caractère intolérant, toujours prêt à balayer les problèmes d'un revers de main. Tu sais, mon principe, c'est que si on a un grain de sable dans l'œil, on ne peut pas le supporter

; il faut le chasser doucement. » Sur ces mots, je pris ma tasse et me mis à souffler dessus.

« Y a-t-il une différence ? » Il avait de plus en plus mal à la tête.

Elle soufflait sans cesse sur le thé qu'elle tenait à la main, « ou plutôt, elle détestait encore plus le fait qu'elle me regarde de haut comme un grain de sable ».

"Et alors ?" Les yeux toujours figés.

« Tu ferais mieux de dire à ta femme d'être plus honnête. Un peu d'intelligence n'est pas un défaut, mais elle doit apprendre à être plus rusée avec les gens. Si elle se trompe, elle passera pour une sotte. » Je secouai la tête et soupirai. « Mais rassure-toi, je suis occupé par mes propres affaires et je n'ai ni le temps ni l'envie de m'occuper de ces femmes ambitieuses mais malchanceuses. Je te demande juste de la surveiller. Si elle complote secrètement avec les hommes de Pang Jian et ourdit un plan machiavélique, je crains que le prince ne devienne mon ennemi. Il me semble inacceptable qu'une femme sème une telle zizanie entre nous… » Je savais que nous étions destinés à devenir ennemis, mais je ne voulais pas que ce soit à cause d'une femme.

« Vous allez donc me dire que si je ne veux pas être votre ennemi, je devrais m'éloigner de ce poste ? » Il laissa échapper un petit rire presque imperceptible.

Cela m'a évité bien des ennuis. J'ai acquiescé. « Je n'avais pas prévu de dire cela si tôt. »

« Est-ce ce que vous avez toujours pensé ? »

« Si vous devenez empereur, pour être honnête, je n'en tirerai pas grand-chose. Avant, je pouvais au moins devenir impératrice, mais les choses sont différentes maintenant. »

«

Ne pourrions-nous pas tous les deux prendre du recul

?

» Il ouvrit soudain les yeux et me regarda, le regard empreint de lassitude. «

Je peux renoncer à ce poste, et tu n’auras plus à te battre pour personne d’autre. Je peux peut-être te faire une promesse.

»

«

Un pas en arrière en entraîne un autre, et quand il n'y a plus d'issue, c'est une situation perdant-perdant. Ne devrions-nous pas au moins régler ça une fois pour toutes

?

» Je le regardai, un sourire se dessinant peu à peu sur mon visage. «

Attends-tu encore quelque chose de moi

? Fais-moi une promesse, mais pourras-tu vraiment la tenir

? Si nous ne devenons pas ennemis, tu seras déloyal et ingrat. J’en suis déjà là

; comment pourrais-je t’entraîner dans ma chute

? Un jour, tu seras incapable de me pardonner, tout comme tu n’as pas pu pardonner à ceux qui ont usurpé le pays et nous ont trahis. M’aimer sans pouvoir me pardonner, ne souffres-tu pas

? Peut-être qu’un jour, je m’emparerai de l’empire de ta famille. Peut-être qu’un jour, je serai tué par ta famille. À ce moment-là, ne souffriras-tu pas

? Ta femme, qui complote et intrigue à la cour chaque jour, pourrait un jour, dans son sommeil, devenir une victime de la lutte pour le pouvoir royal, une prisonnière. Et toi, m’aideras-tu à manipuler le pouvoir à la cour

? Le feras-tu

?

»

« Je… » Son sourcil tressaillit et il esquissa un sourire amer et insupportable. « …Je ne peux pas… »

« Parce que vous n'êtes pas une personne de pouvoir ; votre cœur n'est tourné que vers le monde. » Je soupirai profondément.

Il me fixa d'un regard vide, et je sus que je l'avais percé à jour.

« Vous avez suivi l'Empereur pour faire anéantir la famille Rong, non par intérêt personnel, mais parce que mon père était ambitieux et indigne d'un sage souverain. Vous l'avez éliminé pour le bien du monde, alors que votre père impérial voulait l'exterminer. Mais vous l'avez protégé de mille façons, craignant que le profond ressentiment ne déstabilise le pays. Vous étiez prêt à défier le monde, à être déloyal, ingrat et indigne d'un gentleman, tout cela pour le bien du monde. » « Vous saviez tout cela ? » Il me fixa d'un air absent, secouant la tête, surpris.

Je comprends ces choses depuis longtemps, mais je ne voulais tout simplement pas l'admettre.

« Oui, je savais que vous aviez le monde à cœur depuis l'époque où vous vous êtes consacré à la lutte contre la sécheresse. Je ne vous hais pas, comme vous l'avez dit, je n'ai jamais haï personne. Je comprends tout cela, mais mon cœur est trop petit pour contenir le monde entier. Je ne suis pas aussi ambitieux que vous, avec la volonté de protéger tous les êtres vivants. Je suis né et j'ai grandi dans un monde de pouvoir et je ne connais que les intérêts de ma famille. C'est pourquoi je ne ménagerai aucun effort pour anéantir mes ennemis, car je suis dos au mur. »

Il se redressa, me regarda, réfléchit longuement, puis dit lentement : « Le monde ne peut-il pas t'inclure ? »

« C’est dommage que je ne fasse pas partie des personnes que tu chéris au monde. » Je le regardai dans les yeux, cherchant à savoir s’il avouait tout. « Ce n’est pas que tu ne le veuilles pas, mais tu finiras par me trahir pour le bien du monde. »

C’est le destin, un destin qui nous empêche d’être ensemble… C’était le début de notre destinée, avec l’abdication forcée et l’exécution du prince héritier Yanlun… Ce qui nous entrave, ce n’est pas l’effort humain, mais la puissance du ciel.

«

Comparé à un prince insouciant, tu es en effet plus apte à prendre la tête du palais principal et à protéger ce monde. Cependant, je suis plus douée pour semer le chaos… Il semble que notre décision de nous séparer était la bonne.

»

« Je n'ai jamais fait un tel choix auparavant. »

« Je suis désolée, je l'ai déjà fait avant toi. » J'ai rajusté mes manches, attaché mes cheveux et relevé les yeux, comme venue d'un autre monde. « Avant que tu ne me trahisses pour le salut du monde, je devrais au moins être raisonnable et rester à l'écart. »

N'ayant aucune raison de rester assis, je me suis finalement levé et j'ai dit : « Excusez-moi. »

Sa main se posa lentement sur mon poignet, m'arrêtant net. Je m'immobilisai. Il ne dit toujours rien, se contentant de serrer ma main. Mais cette sensation était plus forte que mille mots, m'empêchant de partir. Maintenant qu'il tenait ma main, je ne savais pas s'il voulait que je reste, s'il voulait simplement me tenir la main, s'il avait quelque chose à me dire, ou peut-être…

Ses doigts se desserrèrent lentement, me laissant partir.

Je me suis retournée et je suis partie, la brise caressant mon visage, et mon cœur s'est enfin apaisé… est devenu plus léger.

Chapitre trente-deux : Complot prémédité

Ce soir, au crépuscule, une couleur inhabituelle apparut à l'horizon. Nangong avait jadis affirmé qu'un coucher de soleil sombre était de mauvais augure. Mais Lu Li insista sur le fait que ce jour était propice et décréta l'organisation d'un banquet en l'honneur des envoyés Liao.

Un serviteur du palais Chaoyang est venu porter un message pour escorter les deux envoyés Liao jusqu'à la salle de banquet. Je les ai raccompagnés jusqu'à la porte. Il y avait beaucoup de vent, et Yelü Mengshuo s'est retourné et a dit : « Inutile de les raccompagner. »

« Je ne te donnerai pas ça », répondit-elle sans expression, en détournant la tête.

"au revoir."

J'en fus décontenancé. Avait-il jamais été aussi poli ? Je levai les yeux ; le groupe avait déjà disparu, soulevant un nuage de poussière. Seul le reflet de son épée à la ceinture attira mon regard… Le vent soufflait fort, faisant tomber les feuilles mortes. Je ne pus m'empêcher de m'émerveiller : c'étaient des feuilles de printemps. Leurs silhouettes s'éloignaient inexorablement, et je ne pus m'empêcher de trembler. L'étrange couleur à l'horizon s'intensifiait… Était-ce un piège ? Lu Li ne serait pas aussi imprudent. Même avant une bataille, on ne tue pas un émissaire. Il devrait connaître les conséquences mieux que quiconque. Se pourrait-il… que ce soit le résultat escompté par le peuple Liao ? Soudain, je me souvins du comportement étrange de Yelü Mengshuo lors de nos adieux. S'attendait-il à ce que Lu Li le tue, ou… savait-il qu'il allait mourir ?

Il lui fallait un prétexte pour envahir les plaines centrales, il lui fallait trouver une raison pour le peuple Liao… Il a fait irruption en toute conscience, et il a réellement pris le risque.

Et il... doit mourir... pour gagner...

Dans ce pari, ils sont tous les deux en danger.

Et moi ? Ai-je encore la possibilité de l'arrêter ? Devrais-je… même essayer de l'arrêter ? Et comment pourrais-je l'arrêter… ?

Il serra soudain le poing, ses ongles s'enfonçant douloureusement dans sa paume.

Le banquet se tenait dans la grande salle du palais de Shangyang. Des lanternes de verre étaient suspendues haut au-dessus de la corniche, et un voile rouge drapait le plafond, créant un jeu harmonieux d'ombres et de lumières, un vibrant contraste de bleu et de blanc, et des têtes de dragon scintillantes. Les murs vermillon, les balustrades sculptées et les marches de jade témoignaient du raffinement de l'artisanat des plaines centrales. Des suivantes, vêtues de vert chrysanthème pâle, tenaient de hautes bougies, illuminant la salle comme en plein jour. L'air était imprégné du parfum d'ambre gris qui s'échappait de grands brûleurs d'encens, dont les volutes de fumée persistaient. À l'extérieur, des lanternes suspendues haut dans le ciel contribuaient à créer une atmosphère d'une splendeur incomparable. Le grand banquet donné ce soir-là au palais de Shangyang était sans conteste le spectacle le plus vivant qui animait le palais à cet instant précis.

Lu Li trônait dans la grande salle. La princesse Yao était assise en bout de table, tout près de lui. Qin Lanruo occupait ensuite la place. Il était évident que toutes les épouses, principales ou concubines, étaient vêtues avec une élégance raffinée

: leurs robes somptueuses scintillaient de mille feux, leurs pendentifs de jade tintaient. En contrebas, chants et danses emplissaient l’air, les sons des instruments à cordes et à vent résonnant sans cesse. On se sentait plongé dans un concert de carillons, flûtes, cithares et pipes s’entremêlant, leurs sonorités mélodieuses et gracieuses. En bas à gauche, la famille royale et les nobles étaient assis parmi eux. Les princes restés dans la capitale, vêtus de robes de brocart, arboraient une mine hautaine. En bas à droite se trouvaient l’envoyé Liao et Yelü Mengshuo.

Lu Li était de bonne humeur aujourd'hui. Il discutait aimablement avec l'envoyé et les autres fonctionnaires, laissant parfois échapper un rire sonore.

Je portais un plateau, me mêlant aux servantes du palais, me tenant non loin de l'envoyé Liao.

« Que quelqu'un vienne ! Apportez du vin et de la nourriture ! » Lu Li agita sa manche. Un groupe de servantes du palais accourut depuis l'extérieur du hall principal.

Une coupe en forme de lune, des baguettes de jade, une assiette en or et un bol en argent – chaque objet était disposé avec soin sur la table, témoignant de l'extravagance et de la richesse de la royauté. Une procession de suivantes s'avança, apportant des mets délicats et des vins fins. Je restai impassible, consciente de la froideur qui se cachait derrière ce luxe. Mon regard parcourut légèrement les marches de jade. Lu Li discutait avec Yao Shuhuan, qui affichait un large sourire. Sortant de ma rêverie, je vis soudain Yelü Mengshuo sortir quelque chose de sa manche. Je me raidis et retins mon souffle. Une discrète bouteille couleur palmier déversa lentement une poudre brun jaunâtre qui se dissolvit au contact de l'eau contenue dans la coupe en forme de lune, devenant incolore et inodore. Les personnes autour de nous bavardaient ou appréciaient le chant et la danse ; personne ne prêtait attention à leurs agissements. Lu Li restait absorbée par son vin, tandis que Yelü et l'envoyé Liao échangèrent un regard. Un frisson m'a parcouru de la tête aux pieds.

La musique orchestrale s'interrompit un instant. Les danseurs se retirèrent discrètement. L'assistance, en liesse, se mit à parler.

« Aujourd'hui, nous offrons un grand banquet au nom de notre Empereur en l'honneur des envoyés du royaume Liao. Premièrement, ils ont parcouru une longue distance pour féliciter notre dynastie pour sa paix et sa prospérité, et nous, les Plaines centrales, devons assurément remplir nos devoirs d'hôtes. Deuxièmement, nous démontrons au monde entier que notre dynastie et le royaume Liao resteront amis pour les générations à venir et ne s'attaqueront jamais l'un à l'autre. »

Comme prévu, Yelü et l'envoyé Liao se levèrent et se dirigèrent vers le centre de la salle, tenant chacun une coupe lumineuse.

«

Merci de votre hospitalité, Altesse, et au nom de tout le peuple, merci de la grâce de l’Empereur.

» L’envoyé du Liao fixa Lu Li et s’adressa poliment, sans esquisser le moindre sourire. «

Je voudrais porter un toast en votre présence au nom de notre Empereur du Liao, afin de témoigner de l’amitié qui unit nos deux pays pour les générations à venir.

»

Lu Li les regarda, un léger sourire se dessinant lentement sur ses lèvres.

« Bien dit. Si l’envoyé m’a donné raison, je suis prêt à boire trois cents coupes avec vous… Je vais commencer par celle-ci. » Le visage de Lu Li était déjà légèrement rouge. Dans son état d’ébriété avancé, en le voyant boire avec grâce le vin de sa coupe, une pointe d’inquiétude se glissa dans son regard. Boire trois cents coupes ? Une seule coupe pourrait anéantir le monde auquel il était si cher.

« Hahaha ! Votre Altesse a décidément une bonne tolérance à l'alcool. » L'envoyé Liao rit en levant sa bouteille de vin. « Je suis heureux de vous tenir compagnie… »

Alors qu'il baissait les yeux, son regard se porta du coin de l'œil sur Yelü. Yelü Mengshuo était d'un calme et d'une maîtrise inhabituels, levant d'un geste parfait la coupe, cette coupe en forme de lune douce comme du jade blanc, sur le point de la porter à ses lèvres.

Ma poitrine s'est soudainement serrée et j'ai laissé tomber l'objet que je tenais.

« Monseigneur… » Je fis quelques pas vers Yelü et le fixai intensément. Il semblait perplexe, avec une pointe d’agacement

; j’avais déjoué son plan de mourir. Je lui saisis soudain la main

; elle tenait une coupe de vin. Mes lèvres tremblèrent légèrement. Réprimant le tremblement et le frisson qui me parcourut, je le fixai droit dans les yeux, pinçai les lèvres et pris une inspiration

: «

Comment avez-vous pu oublier que tout ce qui entre dans votre bouche doit d’abord être inspecté par ce serviteur

?

»

Yelü sursauta, un éclair d'incrédulité traversant son regard, ses sourcils se fronçant fortement. Je sentis ses mains trembler malgré lui.

Profitant de sa distraction, je pris facilement le verre de vin et esquissai un sourire : « Maître, j'ai goûté, il n'est pas trop tard pour vous de le boire. »

Même si je ne suis qu'un simple passant dans votre vie, je n'ai aucune raison de vous regarder partir deux fois.

Tous les regards étaient tournés vers nous, intrigués par la scène qui se déroulait. Je levai lentement les yeux vers l'homme indifférent assis sur le trône. Son visage arborait toujours ce sourire figé, presque imperceptible, mais je ne décelais aucune trace de chaleur ni de joie dans son regard. Son regard croisa le mien, et je craignis qu'il ne perce la douleur qui lisait dans mes yeux. Je serrai les dents, détournai le regard et fixai simplement le contenu de ma tasse…

Luttant pour conserver un sourire forcé, je sentis une vive douleur aux lèvres. Devant moi reposait une coupe en forme de croissant de lune, remplie d'un vin impérial parfumé, limpide comme une source, exhalant un arôme frais et persistant. En vérité, les belles choses sont souvent les lieux les plus propices à dissimuler le mal.

Ses cils tremblaient de façon incontrôlable ; il s’avérait qu’elle aussi avait peur de la mort… Elle ferma brusquement les yeux, le verre froid touchant ses lèvres tremblantes…

Une main s'abattit sur ma joue, la coupe m'échappant des mains… le vin se répandit, le verre en forme de croissant de lune se brisant sur le sol de jade dans un bruit sec. Je fixai avec stupéfaction la main tremblante

; même au contact de ma joue, la douleur était toujours vive, comme près de la mare d'égouts, sauf que maintenant, son visage était encore plus déformé que la main tremblante.

«

Que fais-tu, à oser toucher à mon vin

?

» Il avait retrouvé son calme et ses paroles n’étaient plus abruptes. Ses yeux profonds étaient emplis d’une froideur infinie et ses mains, ne tremblant plus, serraient de nouveau le couteau à boire à sa ceinture.

« Yelü… peu importe. » L’envoyé Liao me jeta un coup d’œil et soupira.

Est-ce que « ça suffit » signifie que tu ne me blâmes plus, ou que tout est fini ?

Je fixai ce visage froid et sévère, le regard vide. Pourquoi as-tu repoussé ma main

? As-tu abandonné ton plan

? Parce que tu ne voulais pas que moi, une personne innocente, sois impliquée… alors tu as renoncé

?

À ce moment-là, le noble prince, sur les marches de jade, dit calmement : « Que quelqu'un apporte une autre coupe de vin au général. »

Lu Li, tu ne trouves pas ça étrange ? Ou bien avais-tu déjà compris les indices et préfères-tu simplement laisser tomber ?

Yelü sourit amèrement en prenant l'autre coupe de clair de lune, la vida d'un trait, et une pointe de déception traversa son regard. Un peu gênée, je me forçai à rebrousser chemin. Les regards que je recevais autour de moi étaient incompréhensibles et moqueurs

; je devais leur paraître ridicule.

« Toi… viens ici. » Cette voix langoureuse et envoûtante était la sienne. Yao Shuhuan sourit ; elle ne pouvait certainement pas manquer l’occasion d’assister au spectacle. Une main se posa affectueusement sur son épaule – cette main fine qui m’avait tenue la veille. Lu Li me jeta un regard avec un léger sourire, puis contempla la belle à ses côtés avec une affection tendre.

J’ai baissé les yeux et me suis avancé, m’agenouillant à leurs pieds. « Votre Altesse, Votre Altesse… »

Chapitre trente-trois : Ensemble

« Tu es une fille si fidèle », dit Yao Shuhuan avec un sourire obséquieux. « Pourquoi n'ai-je pas droit à un service comme le tien ? »

« Votre Majesté est une personne exceptionnelle, et je suis maladroite et incompétente pour vous servir. » Ma voix n'était pas forte, mais elle était ferme.

« J’ai bien peur de ne jamais trouver une autre fille aussi fidèle que toi. » Elle marqua une pause, son sourire se figeant. « Cependant… si tu pouvais goûter le vin pour moi comme tu le ferais pour un général, je le boirais plus sereinement. »

J'ai légèrement froncé les sourcils, mais j'ai tout de même réussi à répondre : « Votre Majesté m'a demandé de le tester, alors comment aurais-je pu refuser ? J'ai juste peur de… souiller la coupe de Votre Majesté. »

« N'aie pas peur. » Elle sourit, prit nonchalamment une coupe en jade transparent, fit tournoyer le vin à l'intérieur, ressentit soudain une gêne à la gorge, toussa légèrement, cracha dedans, puis me la tendit. Je fixai d'un regard vide le liquide trouble de la coupe, la gorge nouée.

« C’est celui-ci… », dit-elle en me tendant le verre, que je n’eus d’autre choix que de prendre.

« Ma sœur… cela ne me semble pas tout à fait correct. » La voix de Qin Lanruo était hésitante.

« Ce n'est qu'un domestique, tu t'inquiètes pour rien, petite sœur », dit Yao Shuhuan en s'appuyant sur l'épaule de Lu Li. Elle était devenue capricieuse et arrogante.

Je tenais la tasse, et soudain ma main s'est mise à me faire mal.

Xiaoyu s'était agenouillée à côté de moi sans que je m'en aperçoive, et elle a supplié doucement : « Pourquoi les maîtres font-ils tout un tas de choses pour une petite fille ? »

« Tu sais vraiment parler. Le fait qu'elle ne boive pas me met mal à l'aise. »

Xiaoyu serra les poings. Voyant que Lu Li restait silencieux, elle soupira doucement et me murmura à l'oreille : « Tiens bon. Les choses ont changé. Le Grand Commandant observe d'en bas. Le Prince n'a pas le choix… »

J'ai ricané. « Les choses sont différentes maintenant… »

Il leva soudain les yeux. Ce n'est que de l'alcool. Une gorgée et c'est fini, non ?

« Merci pour le vin, Votre Majesté », dis-je en articulant clairement chaque mot.

Un soupçon de suffisance à peine perceptible effleura les lèvres de Yao Shuhuan. Elle se tourna vers Lu Li et dit : « Votre Altesse, ma petite plaisanterie vous a-t-elle fait rire ? Je vous ai vu vous ennuyer, alors j'ai essayé de vous divertir… »

Il attira doucement Yao Shuhuan plus près d'elle, se pencha et lui murmura intimement à l'oreille : « Merci pour votre peine, Votre Altesse… C'est en effet amusant. »

Le verre de vin était à mes lèvres quand je me suis figée. Le mot « ridicule » m’a particulièrement choquée, prononcé à voix basse, et pourtant… je l’ai entendu distinctement. Je me suis mordue la lèvre, le fixant du regard, me souvenant de son expression inquiète et soucieuse la veille. Sachant que je ne devais pas le croire, je l’ai quand même cru, sans réserve. Que dire de cette histoire de « le monde dans mon cœur » ? En quoi êtes-vous différent des tyrans de Xia et Shang ?

Elle se leva brusquement et lui jeta le vin au visage. Ce geste sembla apaiser instantanément sa colère. Le vin gicla sur son visage, glissant lentement le long de ses joues lisses comme du jade et mouillant son col. Mon action fut peut-être trop soudaine

; personne n’eut le temps de réagir. Yao Shuhuan me fixa, muette, quelques gouttes de vin l’éclaboussant également.

Lu Li garda un léger sourire, me regardant silencieusement. Après un long moment, il dit lentement : « Ce n'est qu'aujourd'hui que j'ai compris… que c'était toi. »

Le son était si faible que seuls lui, moi et Yao Shuhuan pouvions l'entendre, mais la femme n'avait pas encore repris ses esprits.

« Ce n’était pas moi… c’était elle », ai-je répondu froidement.

La seule personne au monde qui puisse se mettre en colère contre vous, pleurer avec vous, rire avec vous, être féroce contre vous et être furieuse contre vous, c'est Zhaozhi.

Et moi... je ne suis qu'un humble serviteur, toujours soumis, faisant chaque pas avec prudence, ne souhaitant que protéger la personne que je suis destiné à protéger, mais j'ai aussi une limite à ma patience, et je peux être provoqué par vous à cause des souvenirs qui subsistent...

Tous attendaient en silence, dans l'attente de mon sort. Certains se demandaient peut-être déjà combien d'heures il me restait à vivre.

Je suis restée debout dans le couloir, refusant de m'agenouiller ou de descendre.