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Chapitre 76

« Oui, Madame, Mademoiselle Xiaoyu a dit que Maître est emprisonné dans le Hall Qianxin, sans eau ni nourriture ! Il n'a même pas le droit de plaider sa cause. Le Second Maître a tenté de le faire une fois, mais il a été sévèrement réprimandé et expulsé. Le Quatrième Maître et le Cinquième Maître sont toujours agenouillés à l'entrée du Hall Chaoyang. »

«Vous voulez dire le Cinquième Maître

?»

"Oui."

Je restai immobile devant mon livre, un sourire froid se dessinant sur mon visage. Le moment était venu pour tous d'assister au spectacle

; que leurs supplications soient sincères ou feintes, le chaos avait déjà commencé. J'appelai Siliang et lui demandai de rassembler quelques vêtements de Lu Li. Les yeux de Siliang s'emplirent de larmes de peur, et je la rassurai aussitôt

: «

Tout n'est pas encore perdu, rien de grave ne s'est produit, ne pleure pas

! Prends bien soin de Yin'er ces prochains jours, et quand tu auras un moment, va voir Jingrui chez Grand-mère Jing. Ne dis pas un mot aux maîtres des autres cours, compris

?

»

Chapitre trente-sept : Les souffrances de la famille Yao

En me dirigeant vers le palais en palanquin, je remarquai que des palanquins de l'Académie Impériale de Médecine pénétraient également dans le palais central. Je ne pus m'empêcher de me demander si l'Empereur ne s'était pas évanoui de colère. Cependant, ces palanquins ne se dirigèrent pas vers le Hall Chaoyang ; ils se rendirent plutôt au palais intérieur. Ils s'arrêtèrent à l'entrée du Hall Chaoyang, où les Quatrième et Cinquième Princes étaient effectivement agenouillés. En m'approchant, je rencontrai l'eunuque Chang, qui tentait de persuader les Quatrième et Cinquième Princes. Après quelques mots, l'eunuque Chang leva les yeux et me vit, son expression se faisant alarmée. Il me prit rapidement à part, disant : « Oh, ma grand-mère, l'Empereur a promulgué un édit stipulant qu'il ne vous recevra pas. Ne cherchez pas les ennuis en ce moment. »

Je demandai précipitamment à mon beau-père ce qui s'était passé, et il me répondit seulement que le prince avait commis un grave tabou envers l'empereur.

« Quel tabou ? Si vous ne l'aviez pas clairement expliqué, je serais entrée sans prévenir. Quand Yan Zheng s'est-elle souciée de sa propre vie ? »

Mon beau-père me regarda avec inquiétude : « Si cela ne vous dérange pas, cela dérangera quelqu'un d'autre. N'intervenez pas de force. La princesse Ning a plaidé pour le septième prince et a été réprimandée par l'empereur. Son enfant à naître est maintenant en danger, et le médecin impérial a été appelé de chez la concubine Ding. Réfléchissez-y : l'empereur a toujours été très protecteur envers son épouse, mais maintenant… »

Mon cœur se serra douloureusement. Comment avais-je pu ne pas comprendre ? Que signifiait « grossesse non sauvée » ? D'où venait cette « grossesse » ? D'où venait ce « non-sauvetage » ? Je compris soudain que ces chaises à porteurs de l'hôpital impérial…

J'ouvris la bouche, mais aucun mot ne sortit. Bailing, la première dame de compagnie du palais de la Consort Ding, accourut et murmura quelque chose à l'oreille de l'eunuque Chang. Ce dernier soupira, se tourna vers moi et dit

: «

Voyez-vous

? Yao a fait une fausse couche. Le Septième Prince a été libéré et séjourne auprès de la Consort Ding. Je dois également aller informer l'Empereur de la situation de la Princesse Ning. Pourriez-vous prendre un moment pour transmettre un message au Septième Prince

?

»

Cette femme a perdu un enfant à cause de lui, et il devrait maintenant se consacrer entièrement à rester à son chevet. J'ai esquissé un sourire, tendu le paquet à l'eunuque Chang et lui ai simplement dit que j'étais parti précipitamment et que je n'avais pas emporté de vêtements de rechange, monsieur. L'eunuque Chang a acquiescé, a remis le paquet à Bailing et lui a donné quelques instructions.

Je reculai et retournai à la chaise à porteurs, où je vis le Quatrième Prince toujours agenouillé, le visage pâle. Sachant qu'il avait été blessé au combat et qu'une blessure à la jambe l'empêchait de rester longtemps à genoux, j'eus instinctivement envie d'aller vers lui, mais je m'arrêtai net. Que pouvais-je faire si je le voyais ? Me lancerait-il un regard froid ou tenterait-il de m'adresser quelques mots polis ? Aucune de ces options ne me serait agréable. Je secouai la tête avec une pointe d'humilité, me retournai vers la chaise à porteurs et indiquai doucement à Xiao Si : « Va dire au Quatrième et au Cinquième Prince que le Septième Prince est parti chez la Consort Ding et que l'enfant de Yao est parti. L'Empereur ne compliquera pas trop les choses pour le Septième Prince. Laisse les deux princes rentrer. »

Il se laissa aller en arrière dans la chaise à porteurs, essayant de ne pas penser à Yao Shuhuan, mais seulement au tabou dont l'eunuque Chang avait parlé, sans toutefois parvenir à le comprendre.

Grâce à Yao Shuhuan, l'Empereur n'avait effectivement pas compliqué la tâche de Lu Li. Trois jours plus tard, Lu Li revint au manoir avec la princesse. Toute la famille, jeunes et vieux, l'attendait respectueusement dans la cour. Ils observèrent Lu Li s'approcher, portant Yao Shi, le visage pâle. Des serviteurs conduisirent Lu Li jusqu'à la demeure principale, où il porta Pang Shi. À l'entrée, Lu Li hésita un instant, tournant la tête pour me chercher discrètement du regard dans la foule. Je baissai rapidement les yeux pour éviter son regard. Lorsque je relevai la tête, Lu Li était déjà entré dans la pièce principale. Il baissa la tête, sourit à Yin'er et dit : « Mon fils, viens avec moi dans la cour latérale pour régler notre partie d'échecs d'hier. »

Lu Li resta plusieurs jours dans la maison principale, tandis que je logeais dans la cour latérale où je prenais mes repas et mes boissons. Dès que j'avais un moment de libre, j'écoutais Si Liang raconter des blagues, et quand la fatigue me gagnait, je sortais un fauteuil en rotin de la cour pour me prélasser au soleil et faire une sieste. Un jour, je venais de m'endormir dans ce fauteuil en lisant un livre quand j'entendis vaguement des pas s'approcher.

« Waouh. Alors tu es vraiment libre ? »

J'étais parfaitement éveillée. J'ai levé les yeux et aperçu ma quatrième belle-sœur qui s'approchait. Je me suis levée d'un bond, ai appelé Siliang puis Yin'er. Au moment où nous allions nous saluer, ma quatrième belle-sœur m'a saisi le bras et s'est assise en souriant sur la chaise à côté de moi. « Son Altesse la Consort Ding m'a envoyée apporter du ginseng rouge à la dame de la maison principale. Je me suis souvenue que je ne vous avais pas vue depuis un certain temps, depuis votre départ du palais, alors je suis venue vous voir », dit-elle en jetant de temps à autre un coup d'œil à Siliang, qui menait Yin'er derrière moi.

J'ai souri d'un air entendu. J'ai rapidement appelé Siliang et lui ai demandé de servir le thé. « Je crains que la princesse ne pense aux personnes présentes dans ma chambre. »

La quatrième belle-sœur a ri elle aussi. « Dire que je surveille les choses est moins exact que de dire que c'est le fauteur de troubles de notre famille. »

«Le jeune prince a toujours été très gentil avec Siliang.»

La quatrième belle-sœur acquiesça. « Ce garçon est très inquiet depuis des jours, car il ne voit pas cette fille. Mais la situation est tendue chez vous en ce moment, alors je n'ai pas osé lui dire que Siliang est avec vous. J'avais peur qu'il ne vienne encore semer la zizanie. »

« La venue du prince ne me dérange pas. Ma cour est paisible, sa présence ne me gênera donc pas. Le jeune prince et Zhen’er ont le même âge et, d’après ce que j’ai entendu, ils s’entendent bien. C’est aussi une bonne chose pour les enfants d’avoir des interactions, afin qu’ils ne restent pas enfermés dans leurs chambres à étudier et à écrire toute la journée et qu’ils ne perdent pas leur curiosité. »

« C’est ce que je voulais dire. Je vais devoir te demander de t’occuper des choses à partir de maintenant, petite sœur. »

« Comment oserais-je ? C'est déjà une bénédiction que cela ne vous dérange pas. »

La quatrième belle-sœur fut décontenancée, puis soupira : « Pourquoi tant de modestie, ma sœur ? Vous étiez autrefois la favorite de l'Empereur. »

J'ai esquissé un léger sourire et je n'ai rien dit de plus.

Depuis, Jingqing court souvent dans ma cour. Parfois, Lu Zhen est là aussi, avec Siliang, Yin'er et tous les enfants, petits et grands, qui font beaucoup de bruit ici.

« Tante, pourrais-tu nous donner un autre de ces cerfs-volants que tu as fabriqués la dernière fois ? » En raison de mon statut inférieur au manoir du prince, Jing Qing et Lu Zhen m'appelaient tante, tout comme Si Liang.

J'ai souri et j'ai attiré Jingqing contre moi. « On en a fait pas mal hier, non ? »

« Je l’ai ramené à la maison hier, mais mon père me l’a confisqué. Je voulais en rapporter un à ma sœur. »

« Tante, » Jingqing me secoua, « grand-père est venu chez nous hier. Il a vu le cerf-volant et m’a demandé si c’était toi qui l’avais fait. Il m’a demandé de te transmettre un message. »

"Quoi?"

« Grand-père a dit qu'il était furieux ce jour-là. Quoi qu'il arrive, tante reste celle qui le comprend le mieux », me chuchota Jingqing à l'oreille. « Grand-père a dit que c'est ce qu'il voulait te dire, et je ne peux te le dire qu'en étant près de toi. »

J'acquiesçai, me rappelant soudain le front plissé de l'Empereur ce jour-là. Il avait seulement l'intention de me donner en mariage à Lu Xiu, comme il le souhaitait, mais il ne s'attendait pas à ce que je choisisse cette voie. À cette pensée, je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire amer. Plusieurs enfants jouaient et riaient autour de moi lorsqu'une silhouette vêtue de bleu apparut à la porte de la cour. Les enfants se turent aussitôt, surtout Lu Zhen, qui baissa la tête et appela prudemment : « Père. »

Après que Jing Qing eut fini d'appeler «

Oncle

», Lu Zhen l'entraîna hors de la cour. Je désignai les deux silhouettes qui fuyaient paniquées et regardai Lu Li, qui feignait la dignité, en disant distraitement

: «

Regarde comme ils t'évitent tous comme si tu étais un dieu de la peste.

»

Lu Li regarda Yin'er, qui avait couru vers lui pour qu'il la porte, et sourit. « Regarde, il y en a encore qui ne se dérobent pas. »

« De qui es-tu le fils ? Viens ici immédiatement ! » Je lançai un regard noir à Yin'er.

Lu Li comprit que je n'avais pas de bonnes intentions, alors il lâcha Yin'er et s'approcha de moi en disant : « Cela fait longtemps que je ne t'ai pas vu. »

« Oui, monsieur, vous avez été tellement occupé que vous ne vous êtes même pas souvenu de moi pendant vos bons jours. » J’ai esquivé, et sa main est tombée en l’air, puis il l’a retirée maladroitement.

Elle me regardait toujours avec un sourire aux lèvres, mais restait silencieuse.

Je lui ai tendu une tasse de thé. « Ma cour est-elle facile à trouver ? »

Il prit la tasse de thé sur la table mais ne la but pas. « Plus j'entends ça, plus je me dis que quelque chose cloche. »

J'ai fait signe à Siliang d'emmener Yin'er. Une fois seuls dans la pièce, je lui ai demandé doucement : « Passer du statut de fils adoré à celui de fils rebelle, n'as-tu pas eu de mal à t'adapter ? »

Lu Li jouait distraitement avec le pendentif de jade qu'il portait à la taille, un léger sourire aux lèvres. « N'est-ce pas ainsi que nous vivions quand nous n'étions personne ? »

« C’est vrai. » J’ai acquiescé d’un signe de tête, mon regard se posant sur ses mains. « J’ai entendu dire que vous aviez commis un grave tabou ? »

La main de Lu Li s'arrêta un instant. « Oui, car ce voyage a été fait à l'insu de mon père ; la véritable raison était de rendre hommage à mon oncle. »

« Oncle ? » Mes sourcils se sont peu à peu détendus. « Cet oncle doit être quelqu'un d'extraordinaire pour avoir réussi à mettre l'Empereur dans une telle colère. »

« Il s'agissait de l'ancien prince héritier Yanlun. »

« Ah, vous êtes donc cet ancien prince héritier malchanceux dont le trône a été usurpé par son jeune frère. » J'ai esquissé un sourire, mais j'ai gardé mon expression dissimulée tout en observant son comportement.

"Oui."

« Vous devriez lui présenter vos respects. » Il réalisa aussitôt qu'il était allé trop loin et secoua la tête, feignant l'indifférence. « C'est, après tout, mon oncle. Mais comment avez-vous pu si facilement toucher à la plus profonde douleur de l'Empereur ? Vous le méritez… »

Il se pencha plus près, son souffle chaud s'attardant sur son oreille : « Je savais que tu ne pourrais pas changer ta langue acérée. »

J'ai détourné la tête, jouant nonchalamment avec sa manche. « Puisque tu dis que ce n'est pas bon, je vais le changer, d'accord ?! »

Lu Li semblait perdue dans ses pensées, me fixant longuement avant de poser une main près de ma tempe. « Ta personnalité a beaucoup changé. »

« Vous venez de dire que je n'avais pas changé, et maintenant vous dites que j'ai trop changé. » J'ai répondu avec un sourire : « Vous êtes confus, monsieur ? »

Il secoua la tête. « Avant, j'étais direct. Maintenant, je suis un peu plus doux, plus aimable et plus conciliant, mais je ne me laisse toujours pas déstabiliser quand il s'agit de questions importantes. »

Je lui ai donné un petit coup de coude, et il s'est redressé en remplissant sa propre tasse de thé. « Être aussi perspicace en tout, ça ne doit pas être épuisant ?! »

Il réfléchit un instant, puis demanda : « Pourquoi n'es-tu pas allé voir Shu Huan ? »

J'ai froncé les sourcils avec un certain dégoût. « Son enfant n'est pas le mien, alors pourquoi devrais-je le protéger ? Je ne t'en ai pas parlé, mais tu t'en sers contre moi. Je sais que tu as le cœur brisé. Perdre un fils légitime serait bouleversant pour n'importe qui, mais n'utilise pas ta peine pour faire souffrir les autres. »

« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »

«

Vous voulez dire plus que ce que j'ai dit. Quand elle était enceinte, vous ne m'avez pas demandé d'aller la réconforter

! Oui, elle était enceinte, et pour la protéger, j'ai dû le cacher à cette personne malfaisante que je suis. Maintenant qu'elle est enceinte, elle a besoin de mon réconfort

? A-t-elle perdu son enfant à cause de moi

?

»

Lu Li me jeta un regard indifférent : « Toutes ces absurdités que tu racontes sont totalement infondées. Ne t'attarde pas sur le passé avec Shu Huan. Nous sommes tous sous le même toit maintenant. »

« Le passé ? » J’ai laissé échapper un rire froid. « Alors suis-je moi aussi une chose du passé, une personne du passé ?! »

"toi……"

« Si je ne reviens pas, ce sera vraiment une vieille histoire oubliée. » Je serrai les dents, réprimant ma colère. « Je comprends ce que tu veux dire. Maintenant, elle occupe ma maison et moi, je suis sous ton toit. »

Lu Li fronça les sourcils, puis, après un long moment, resta silencieuse. Sous mon regard, elle sortit d'une manière un peu maladroite. Si Liang, qui venait d'apporter le thé et des gâteaux, regarda Lu Li s'éloigner avec une certaine perplexité

: «

Tante, qu'est-ce qui ne va pas

?

»

J'ai agité la main et j'ai dit : « C'est bon, on a toujours été comme ça, on n'a pas besoin de se parler beaucoup quand on n'est pas d'accord. »

En m'entendant dire cela délibérément, le corps de Lu Liyuan trembla, il marqua une pause, puis sortit.

Chapitre trente-huit : Lassitude

À l'heure du dîner, Qin Lanruo est venue dans ma chambre. Douce et vertueuse, elle était toujours polie à mon égard, sans être ni trop familière ni trop distante. Elle s'est assise un moment avec moi, échangeant quelques banalités, avant d'en venir au fait : « J'ai entendu dire que Maître est venu cet après-midi ? »

« Le voilà. » Je pris Yin'er sur mes genoux et essuyai les miettes de pâtisserie de son visage. « Il est reparti. »

Qin Lanruo acquiesça : « Après avoir quitté votre appartement, elle s'est enfermée dans son bureau et n'a pas dit un mot. »

« Mais c'est encore ma faute ? » ai-je demandé avec un sourire. « J'ai vraiment beaucoup de choses à me reprocher. »

Qin Lanruo secoua rapidement la tête : « Bien sûr, ce n'est pas ce que je voulais dire. Maintenant que vous êtes maltraité par l'Empereur à la cour et que le premier enfant de votre femme a disparu dans un imbroglio, il n'est pas étonnant que vous soyez bouleversé. »

« Que veut dire ma sœur ? » ai-je demandé, toujours souriante.

Qin Lanruo soupira : « Puisque tu traverses une période difficile et que tu es finalement venu chez ma sœur, tu devrais faire ce que je te dis et te remonter le moral. »

J'ai acquiescé. « Sœur Lao a donné les instructions, mais ce n'est pas à mon tour de persuader le Maître pour le moment. »

«Vous vous êtes donc disputés», soupira Qin Lanruo.

« Oui, parce que je ne suis pas allé présenter mes respects à la princesse. »

Qin Lanruo observa attentivement mon expression. «

Ma sœur, il y a certaines choses que je dois te dire. La princesse a perdu son enfant, et personne n'est à blâmer. Elle-même ignorait qu'elle était enceinte et a perdu l'enfant dans un état second, tout comme moi à l'époque.

»

Tu as perdu cet enfant dans un moment de confusion. À cause de cet enfant, j'ai aussi perdu mon enfant bien-aimé.

« Votre Altesse l’ignore-t-elle aussi ? » ai-je demandé nonchalamment, sans vouloir entendre la réponse.

«

Le prince s’est-il jamais soucié des affaires de la cour principale

? Il vient toujours dans votre cour latérale, qu’il y ait quelque chose à faire ou non. Nous sommes tous jaloux. Il rend même moins souvent visite à Zhi’er ces derniers temps.

»

J'ai pincé les lèvres et cessé de discuter. Qin Lanruo poursuivit : « La princesse consort a tenu des propos désobligeants à votre sujet auprès de certaines de mes belles-sœurs. Elle a dit que vous étiez mal élevé. Vous êtes au manoir depuis si longtemps, et pourtant vous ne vous êtes même pas présenté ni incliné. Ces rumeurs se sont répandues parmi les belles-sœurs, et sont donc parvenues jusqu'au palais. Le prince les a peut-être entendues, ou bien l'empereur et l'impératrice se sont renseignés à ce sujet, raison pour laquelle ils sont venus vous interroger. Le prince ne souhaite pas que vous soyez involontairement affecté par ces rumeurs concernant votre impolitesse. Je vous prie de ne pas vous méprendre. »

Après avoir entendu les paroles de Qin Lanruo, je me contentai d'un sourire las. Après avoir raccompagné Qin Lanruo, je dis à Siliang de prendre les fortifiants que ma quatrième belle-sœur avait apportés et de se diriger vers la maison principale. À l'entrée, plusieurs servantes montaient la garde. À ma vue, elles firent la moue avec arrogance et se retournèrent pour faire leur rapport.

Quand j'ai entendu du mouvement à l'intérieur, la servante postée devant la porte m'a fait entrer. J'ai fait entrer Siliang et me suis tenue dans la pièce attenante. J'ai vu la personne à l'intérieur me faire un signe de tête. « La princesse a dit qu'elle vous laissait entrer pour que je puisse parler, Mademoiselle. »

Je suis entrée, et la pièce intérieure, lumineuse, était complètement différente de ce dont je me souvenais. Yao Shuhuan était adossée au lit, et Lu Li était assise à côté d'elle, lui donnant sa bouillie cuillerée après cuillerée. J'ai souri intérieurement

; n'était-elle pas censée être enfermée dans son bureau

? Mais j'ai gardé une expression humble et me suis inclinée respectueusement devant Yao, en disant

: «

Je ne me sentais pas bien ces derniers jours, et j'avais peur de te transmettre ma maladie, c'est pourquoi je ne suis pas venue te voir. C'est entièrement de ma faute.

»

Yao ne m'a pas demandé de me lever. Elle semblait très intéressée par le porridge, qu'elle savourait avec un sourire, bavardant et riant de temps à autre avec Lu Li, m'ignorant complètement alors que je me tenais à côté d'elle.

Après un long moment, Lu Li se retourna enfin et dit au nom de Yao Shi : « C'est notre résidence, il n'est pas nécessaire d'être aussi formel qu'au palais. Vous pouvez vous lever. »

Je me suis levée sans rien ajouter. Madame Yao a repoussé le porridge que Lu Li avait apporté et m'a regardée sans expression, en disant : « Je me souviens que l'Empereur ne vous a donné aucun titre officiel. Vous n'êtes qu'une servante maintenant. À qui appeliez-vous "sœur" tout à l'heure ? »

Dès qu'elle eut fini de parler, je sentis les sourcils de Lu Li se froncer.

« Si tu ne veux pas entendre “grande sœur”, ne serait-il pas préférable que je t’appelle “petite sœur” désormais ? » J’ai souri, avec une pointe de froideur dans le regard.

Lu Li toussa légèrement, sans me regarder, et sourit doucement à Madame Yao : « Maintenant que Zheng'er est venue présenter ses respects, qu'elle reparte au plus vite. »

C’est alors seulement que Madame Yao a réprimé sa colère, en disant nonchalamment une chose polie et en me demandant de rentrer chez moi.

Je suis sortie de la maison, j'ai regardé Siliang qui fronçait les sourcils, et je l'ai taquinée avec un sourire : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Siliang lança un regard noir à la maison : « Abuser de son pouvoir pour intimider les autres… Quand tante était devant l’Empereur, qui avait osé la critiquer ainsi ? »

« Bon, bon, un phénix déchu ne vaut pas mieux qu'une poule. D'ailleurs, elle ne m'a pas compliqué la vie. De retour au palais, grâce à elle, j'ai même eu droit à la vaisselle. Ce n'est rien. »

En levant les yeux, j'ai vu Lu Li sortir de la maison, et je me suis rapidement retournée pour m'éloigner. Mais les pas derrière moi continuaient de résonner.

« Êtes-vous satisfait maintenant ? » J’ai marqué une pause, dissimulant mon sourire, et j’ai dit sans émotion.