«Как долго длится это „скоро“? Я не могу возлагать надежды на то, что не произойдет в ближайшее время», — сказал Дунчжу, отпивая глоток своего напитка.
«Учитель, вы хотите сказать, что хотите, чтобы Линъюй отправил помощь в павильон Дунци?»
Дунчжоу кивнул, но Люин покачала головой: «Невозможно. Глава секты никогда на это не согласится. Она сказала, что секта Линъюй никогда не будет вмешиваться во внутренние распри других сект».
«Я поговорю с ней об этом, тебе не о чем беспокоиться», — сказал Дунчжоу, сделав еще один глоток вина.
«Когда ты вернешься в Линъюй, второй старший брат?» — спросила Сюэ Цин.
"Вернуться в Линъюй? Зачем?" — Дунчжоу поставил свою винную тыкву, словно Сюэ Цин задала странный вопрос.
«Раз уж вы согласились внести свой вклад в Боевой Альянс, вам, естественно, следует вернуться в Линъюй. Так будет проще обсудить все вопросы», — сказала Сюэ Цин с улыбкой.
«Есть много способов общения, этого достаточно», — сказал Дунчжоу, скрестив руки и взмахнув пальцами, словно птица в полете. «Я не хочу возвращаться и слушать нытье моей старшей сестры».
Сюэ Цин больше не хотела его уговаривать. В любом случае, она сделала то, что попросил Фан Юнь, и не могла контролировать то, что произошло дальше. У неё были свои дела. За столом все трое оживлённо обсуждали происходящее. Цзянь Ди ничего не понимала и уже уснула, положив голову на стол. Цзянь Ди была пятнадцатилетней девочкой, и Лю Ин и Дун Чжоу было неудобно нести её на руках. Поэтому Сюэ Цин пришлось шаг за шагом нести её обратно в комнату.
Увидев Сюэ Цин, покрытую потом от изнеможения, Дун Чжоу вздохнул и сказал: «Как ты могла вдруг потерять контроль над ци… Впрочем, тебе всегда нравились эффектные приемы владения мечом, да и внутренней силы у тебя и так было немного».
«Второй старший брат, вы пытаетесь меня утешить? Спасибо», — сказала Сюэ Цин, бросив искоса взгляд и убеждая себя, что это действительно утешает.
«Не нужно меня благодарить, ты ведь моя младшая сестра», — сказала Дунчжоу, похлопав Сюэ Цин по голове.
В ту ночь Сюэ Цин ворочалась в постели, пытаясь решить, что делать. Дун Чжоу хотел помочь Дун Ци Гэ, а Янь Мин — Си Линь Гэ. Сюэ Цин оказалась в затруднительном положении. У неё не было навыков боевых искусств, и без поддержки секты Лин Юй она ничем не отличалась от агнца на заклание перед Янь Мином. Но ей также явно не место перед Сяо Гуйин, которая обожала главную героиню. «Второстепенная героиня, зачем ты дошла до того, что тебя все ненавидят!» Сюэ Цин прекрасно знала, что Янь Мин следит за каждым её шагом. Сюэ Цин все эти годы преданно следовала за Янь Мином, но на самом деле он никогда ей не доверял. Янь Мин стал Владыкой Подземного мира, убив того, кто больше всего ему доверял. Как он мог доверять кому-либо ещё? Конечно, главная героиня была исключением. В оригинальном романе Сюэ Цин до своей смерти не знала организационной структуры Подземного мира. Она узнала о шести могущественных генералах Янь Мина только из рассказа Наньгун Луоло. В эпоху без межконтинентальных баллистических ракет и ядерного оружия боевые искусства были величайшим оружием. Хотя Янь Мин теперь большую часть времени посвящает тренировкам (цензура), его боевые искусства по-прежнему исключительно хороши. Возможно, он может увеличить свою внутреннюю энергию просто за счет фотосинтеза. В любом случае, ни одна секта в Центральных равнинах в настоящее время не может противостоять Подземному миру в одиночку. Сюэ Цин была в этом уверена. Кто будет самым сильным и главным героем? Где будет его гордость?
Сюэ Цин озадачило одно обстоятельство: в оригинальном романе отсутствовала сцена, где Янь Мин отправляет её на помощь павильону Силинь; вместо этого Сяо Гуйин объединила павильон Цилинь. Возможно, её опустили, потому что она не была связана с основной любовной историей с Наньгун Луоло. Если бы Подземный мир встал на сторону павильона Силинь, шансы Сяо Гуйин на выживание были бы ничтожны. Может быть, она неосознанно изменила первоначальный сюжет? Если бы павильон Силинь победил в конфликте, никто в Военном альянсе не стал бы вспоминать её прошлое с Янь Мином. Но если бы павильон Силинь объединился с дворцом Куньлунь, это представляло бы угрозу для Военного альянса. Сюэ Цин была так расстроена, что каталась по полу от отчаяния. Она слышала только слухи о павильоне Цилинь; лучше было бы увидеть всё своими глазами, прежде чем принимать решение. Слухи не всегда были достоверными, например… её собственный роман с Сяо Гуйином.
Недаром говорят, что о том, о чём думаешь днём, то и видишь во сне. Той ночью Сюэ Цин приснился странный сон. Во сне она всё ещё находилась в теле, куда переселилась душа, но это тело по-прежнему управлялось её первоначальной душой. Сюэ Цин словно зрительница, тихонько свернувшись калачиком в углу своего тела.
«Как ваши раны?» — с беспокойством спросила Сюэ Цин лежащего на кровати мужчину. У лежащего на кровати было красивое лицо, а расстегнутая одежда обнажала хорошо развитые мышцы мастера боевых искусств. На правой руке, на «тигриной пасти» его руки, была вытатуирована черная бабочка. Этим человеком был Янь Мин, повелитель Подземного мира.
«Кровотечение прекратилось, но на заживление потребуется как минимум месяц», — сказал Янь Мин, обнимая Сюэ Цин и целуя её в шею. «Всё готово?»
«Да, я внимательно проверил. У подножия этого утеса есть очень узкое место. Я подпер его ветками, разложил листья и одеяла. После прыжка вниз тебя затянет в эту сетку. Пещера рядом с ним ведет к тропе, спускающейся с горы. Оттуда ты можешь спуститься вниз», — мягко и послушно сказала Сюэ Цин, прижавшись к Янь Мину.
Янь Мин отпустил Сюэ Цин с самодовольным выражением лица: «Отлично, пусть все думают, что я мертв. Я вернусь и сведу с ними счеты, как только выздоровею!»
За дверью дома доносились едва слышные шаги. Сюэ Цин быстро встала и внимательно прислушалась: «Они здесь».
«Пошли!» — Янь Мин вывел Сюэ Цин и другого человека из дома. Большая группа учеников Удан и Эмэй погналась за ними в горы, и, увидев их двоих, последовала за ними по пятам.
Двое сбежали к краю обрыва, и Янь Мин в тревоге спросил: «Где те ветки, которые вы разложили! Откуда мне теперь прыгать?»
Как раз в тот момент, когда тело Сюэ Цин собиралось сообщить Янь Мину точное местоположение, Сюэ Цин, которая до этого выступала в роли наблюдателя внутри своего тела, встревожилась. Голос в её сердце сказал ей: «Я не могу позволить Янь Мину сбежать одному!» Душа Сюэ Цин отчаянно пыталась контролировать её тело, а тело отчаянно пыталось двигаться. Сделав два трудных шага, она наконец поддалась упрямству своей души.
«Вот», — сказала Сюэ Цин, стоя в определённой точке на краю обрыва.
Ученики из Уданга и Эмэй догнали их и окружили. Они даже не взглянули на Сюэ Цин. Янь Мин поспешно спрыгнул со скалы. Сюэ Цин наклонилась и посмотрела вниз. Она увидела, как Янь Мин падает прямо вниз, и заметила его испуганное лицо, когда он понял, что у него нет опоры. Сюэ Цин очаровательно улыбнулась и показала ему средний палец.
Тяжело тяготея мыслями и видя странный сон, она проснулась, когда солнце уже высоко в небе. Светлячки и бабочки готовили завтрак на плите из оставшихся с вечера грибов. У Сюэ Цин совсем не было аппетита. В семье Дун Чжоу даже соли не было. Сюэ Цин больше не сомневалась, что до сих пор она действительно выживала исключительно за счет алкоголя.
«Тетя, что вы предпочитаете: грибы «куриная ножка» или сморчки?» — взволнованно спросила Бабочка-кокон, когда пришла Сюэ Цин.
«Мне нравятся куриные ножки и бараньи потроха…» — ответила Сюэ Цин.
Лю Ин подала Сюэ Цин тарелку прозрачного супа, и Сюэ Цин сказала: «На самом деле, я думаю, что грибы, приготовленные на куриной ножке, тоже очень вкусные».
«Ха~~~~» — зевнул Дунчхоу, выходя из дома, — «Вы шумите громче воробьев так рано утром».
«Второй старший брат, вы сможете пообедать через час», — сказала ему Сюэ Цин, не совсем без доброты.
Бабочка взглянула на миску, встала и сказала: «Я наелась!» Затем она бросилась обратно в свою комнату.
В её миске всё ещё был суп; она сделала всего пару глотков. Как она могла наесться? Может, это просто воображение Сюэ Цин? Ей всегда казалось, что Дун Чжоу пришёл, а она специально сбежала.
Владыка Царства Голодных Призраков
Дунчжоу никак не отреагировал. Сев и сделав глоток супа, который ему подала Люин, он спросил: «Вы не добавили в него вина?»
«Я никогда не слышала о том, чтобы добавлять алкоголь в грибной суп», — ответила Сюэ Цин.
«Не вино опьяняет, опьяняют себя люди. Лю Лин бы стыдился, если бы выпил тысячу бокалов. Пойдем, светлячок, выпей несколько бокалов со своим учителем», — сказал Дунчжоу, наливая светлячку бокал вина.
Вспомнив ужасные пристрастия Лю Ина к выпивке, Сюэ Цин быстро выхватила бокал, а Дун Чжоу и Лю Ин странно на нее посмотрели.
«Лю Ин еще нужно будет сесть на карету, а садиться за руль после употребления алкоголя неправильно», — объяснила Сюэ Цин.
После ужина они повели маленькую белую лошадку, которая была в плохом настроении после двух грибных трапез, вниз с горы. На этот раз, с помощью Дунчжоу, все четверо смогли легко разделить свой багаж. Цзяньди шла дальше всех от Дунчжоу. Сюэ Цин все больше чувствовала, что между ними что-то не так. Может быть, Дунчжоу воспользовался Цзяньди в темноте прошлой ночью? Нет, от Дунчжоу сильно пахло алкоголем; если он войдет внутрь, то точно всех разбудит.
Все четверо молча шли к подножию горы. Карета все еще стояла под большим деревом, которое они выбрали вчера. Двое мужчин вместе привязали лошадей, бросили свой багаж в карету, Сюэ Цин забралась в карету, а Лю Ин сел за руль. Чего-то не хватало.
"Бабочка-кокон! Что ты делаешь? Садись в машину!" Сюэ Цин заметила, что чего-то не хватает; Бабочка-кокон по-прежнему стояла с безразличным выражением лица возле машины.
Бабочка-кокон посмотрела на Сюэ Цин, затем на Дун Чжоу, с обеспокоенным выражением лица. Потом, словно приняв решение, сказала: «Тётя, я хочу остаться здесь».
"Что?" — Сюэ Цин не могла поверить своим ушам.
«Тётя, я хочу остаться и позаботиться о дяде Эр», — сказал Цзянь Ди ещё громче.
Сюэ Цин и Лю Ин обменялись взглядами. Лю Ин сказал: «Если она захочет, это не невозможно. Учитель защитит её».
Однако Дун Чжоу был не готов: «Девочка, кто разрешил тебе остаться? Иди с тётей Сюэ Цин, пусть она отвезёт тебя обратно в секту Линъюй. У меня денег хватает только на вино для себя, а на еду для тебя нет».
«У меня есть свои деньги», — сказала Бабочка-кокон.
«Лю Ин, ты понимаешь, что происходит?» — Сюэ Цин была совершенно озадачена.
«По какой-то причине Бабочка-Кокон хочет остаться здесь. У неё и Хозяина есть секрет, о котором мы не знаем», — ответил Светлячок.