«Какой смысл все это время ссориться? Мы живем на одной планете и у нас одно сердце. Нам не следует ранить чувства друг друга. Почему бы тебе просто не уступить мне…» — косвенно сказала Сюэ Цин.
Линху Цзюлинь не собирался это терпеть: «Я дам тебе ещё один шанс. Если ты проиграешь на этот раз, тебе придётся вернуть мне Лин Шу».
"...Дайте мне подумать", — обеспокоенно сказала Сюэ Цин.
Идя, Сюэ Цин обдумывала решение. Дойдя до комнаты Линху Чжэньцай, она заметила деревянную табличку на двери с надписью: «Купание, не беспокоить». Почерк был довольно красивым, одобрительно подумала Сюэ Цин, и в её голове медленно зародилась непристойная мысль. Этот метод должен сработать; похоже, у этой девчонки всё-таки есть хоть какое-то чувство стыда. Хорошо, что в древние времена было не так много людей, столь же бесстыдных, как она.
Сюэ Цин позвала Линху Цзюлиня, и они вдвоём стояли перед домом Линху Чжэньцая. Ночь была тёмной и ветреной, и вид двух прямых тёмных фигур, стоящих у двери женщины, принимавшей ванну, был крайне жутким.
«Что ты хочешь сделать? Устроить соревнование, кто первым убьет мою вторую сестру?» — спросила Линху Цзюлинь.
«Нет, разве ты не говорила, что если не сможешь сделать то, что могу я, то признаешь поражение? Я осмеливаюсь войти сейчас, а ты осмеливаешься?» — сказала Сюэ Цин, входя в комнату Линху Чжэньцай, где та принимала ванну.
Линху Цзюлинь стоял у двери, пристально глядя на табличку «Принимаю ванну», висящую на двери Линху Чжэньцая. Ему казалось, что тысячи муравьев разрывают его сердце, глаза буквально извергали огонь, но он все равно не осмеливался войти в комнату Линху Чжэньцая. Человеческое тело инстинктивно помнит боль; обжегшись огнем, человек помнит, что больше к нему не приблизится; рыба, постоянно натыкающаяся на ванну, помнит, что там невозможно плавать. Страх Линху Цзюлиня перед Линху Чжэньцаем тоже был инстинктивным воспоминанием. Он отчаянно хотел сделать этот трудный шаг, но инстинкт подавлял его нервы. Этикет и литература подсказывали ему, что насильственное проникновение в женскую баню — это позор. Он колебался; он проиграл не Сюэ Цин, а самому себе.
Линху Чжэньцай недоумевала, почему Сюэ Цин вдруг вошла, пока она принимала душ. Она уже повесила на дверь табличку «Не беспокоить». Неужели Сюэ Цин не умеет читать? Поскольку они обе были женщинами, она не стала поднимать шум. Она просто посмотрела ему в глаза, давая понять, что сейчас она обнажена и не может говорить.
«Значит, вы принимали душ. Мне очень жаль, очень жаль. Ничего страшного, я сейчас выйду», — извинилась Сюэ Цин и с улыбкой ушла.
«Малышка, ты проиграла», — гордо сказала Сюэ Цин Линху Цзюлиню, хотя и не прибегала к честным методам.
«Пари есть пари», — процедил Линху Цзюлинь сквозь стиснутые зубы. — «Я дам тебе Лин Шу».
"Правда? Ты такой... очаровательный!" Сюэ Цин с восторгом подбежала, обняла Линху Цзюлиня и поцеловала его.
Линху Цзюлинь, к своему удивлению, не стал уклоняться от ответа. Затем он сказал: «Я подумал об этом. Ваше предыдущее предложение было очень хорошим. Если ты моя, то всё, что принадлежит тебе, принадлежит и мне. Великому герою нужна красивая женщина рядом. Ты выглядишь очень хорошо, поэтому я женюсь на тебе».
Старая любовь
В поместье Сломанного Меча настала очередь Сиэр нести ночное сторожевое дежурство. После наступления темноты она брала свой любимый фонарь, расписанный пионами, и патрулировала поместье. Охрану поместья обеспечивали слуги, а также сторожа, которые всю ночь постоянно проверяли свечи и кладовые. Горничные, такие как Сиэр, были ответственны за более кропотливую работу.
После смерти хозяина и хозяйки в поместье осталось всего три молодых господина. Двое из них уже были взрослыми, а второй часто уходил, что значительно облегчало работу служанок. Сиэр сначала отправилась проведать третьего молодого господина, Цзянь Уи. Цзянь Уи уже спал, и две его личные служанки охраняли его на кан (переулок) снаружи. Цзянь Уи было всего десять лет. Хотя он был, естественно, инфантилен, потеря матери в юном возрасте сделала его исключительно зрелым и рассудительным. Он был очень сосредоточен на обучении чтению и письму со своим хозяином и никогда не нуждался в особом внимании. Каждая служанка в поместье обожала его. Сиэр часто подвергалась издевательствам в детстве, и в ее воспоминаниях мальчики возраста Цзянь Уи были все свирепыми и надоедливыми. Цзянь Уи был другим. Если бы не его надутый отказ от еды во время споров со вторым молодым господином и его частые попытки совершать сложные подвиги из-за восхищения старшим молодым господином, она бы почти забыла, что он еще ребенок.
Как только Сиэр вошла в комнату, служанка на канге снаружи проснулась. Увидев, что это Сиэр, они вдвоем беззаботно заснули. Сиэр на цыпочках вошла в комнату Цзянь Уи. Цзянь Уи спал на кровати. Он лежал очень прямо, как и молодой господин. Она подумала, вырастет ли он таким же страшным, как молодой господин. Сиэр наклонилась ближе и увидела, как Цзянь Уи несколько раз стиснул зубы. Может, он что-то ел во сне? Сиэр чуть не рассмеялась. Она поправила одеяло Цзянь Уи и вышла из комнаты со своим фонариком в виде пиона.
Затем она направилась в комнату второго молодого господина, Цзянь Усиня. Как только она вошла, Сиэр заметила, что что-то не так. Она подошла и откинула одеяло. И действительно, внутри была подушка. Одеяло плотно укрывало его. Если бы это был настоящий человек, он бы давно задохнулся. Второй молодой господин снова ушёл ночевать к какой-то девушке. Сиэр вздохнула. Завтра ей снова придётся сообщить эту печальную новость старшему молодому господину. Она выберет время, когда он будет в хорошем настроении… А бывает ли у него вообще хорошее настроение?
Оставалась только комната старшего молодого господина Цзянь Умина. Сиэр взяла фонарь и пошла туда. Кровать Цзянь Умина была чистая, одеяла и подушки аккуратно разложены. Он снова сегодня не спал. В последнее время Цзянь Умин часто так себя вел. Сиэр знала, где его искать. Следуя по выложенной галькой тропинке, Сиэр добралась до личной котельной Цзянь Умина. Снаружи она увидела внутри горящую масляную лампу. И действительно, он снова здесь.
Цзянь Умин ненавидел, когда его беспокоили во время работы. Сиэр не постучала; она осторожно толкнула дверь и увидела, что в печи все еще пылает огонь. Цзянь Умин сидел рядом, положив руку на каменный стол, подперев подбородок рукой, с закрытыми глазами, дремля. Честно говоря, если ему хочется спать, пусть просто заснет. Зачем так себя мучить? Даже с печью рядом, сон все равно приведет к простуде. К счастью, он взял с собой толстый меховой плащ. Сиэр сняла свой плащ, на цыпочках подошла к Цзянь Умину и накинула его ему на плечи.
Цзянь Умин не владел боевыми искусствами, но его чувства были очень острыми. Он проснулся и, повернув голову, увидел Сиэр, стоящую рядом с ним.
«Сегодня снова твоя очередь дежурить в ночную смену? Кажется, в последнее время ты постоянно дежуришь в ночную смену. Тебя что, запугивают, говорят, что не хотят выходить на улицу, потому что холодно, и просто перекладывают всю работу на тебя?» — спросил Цзянь Умин.
«Сестра Фан простудилась, у сестры Жун в последнее время проблемы с желудком, а сестра Цяо вывихнула лодыжку. Я здорова, поэтому вызвалась помочь им дежурить ночью», — быстро объяснила Сиэр.
«У тебя хорошее здоровье? Ты падаешь, даже когда поднимаешься по лестнице», — неодобрительно заметил Цзянь Умин.
Вспоминая тот день, Сиэр покраснела от смущения. Она и несколько других служанок запускали воздушных змеев во дворе. Она никогда раньше не запускала змеев. Змей зацепился за крышу, поэтому она взяла лестницу из кладовой, чтобы снять его, но потеряла равновесие и упала. В этот момент мимо проходил Цзянь Умин и подхватил её. В тот момент она оказалась вся на Цзянь Умине. Каждый раз, когда она вспоминала об этом, ей становилось ужасно неловко.
«Ну... я всегда занимался физическим трудом с детства, поэтому небольшая усталость для меня пустяк. Но ты такой хрупкий, как ты можешь недосыпать?» Сиэр редко осмеливалась говорить такое перед холодным лицом Цзянь Умина; она очень беспокоилась о его здоровье.
«Ты ещё помнишь войну между пустыней и Центральными равнинами? Ты был тогда слишком молод, поэтому, наверное, не помнишь. Оружие особенно необходимо во времена войны и хаоса. Сувэнь появился именно тогда. К сожалению, тот старший товарищ умер, не успев завершить последний этап процесса. В последнее время в мире боевых искусств царит большая нестабильность. У меня такое чувство, что вот-вот произойдёт что-то неожиданное. Божественное оружие чаще появляется во времена хаоса. Я тоже хочу выковать знаменитый меч, подобный Лин Шу», — очень серьёзно сказал Цзянь Умин.
Сиэр знала об идеале Цзянь Умина; это было желанием семьи. Старший молодой господин надеялся на это, как и третий молодой господин. Даже обычно несерьезный второй молодой господин, куя меч, казался совсем другим человеком.
«Да, ты обязательно выкуешь знаменитый меч, который привлечет внимание всего мира. Я пойду заварю тебе чаю, чтобы освежить тебя!» — сказала Сиэр.
«Спасибо», — ответил Цзянь Умин. Неужели Сиэр это показалось? На этом лице, которое всегда выглядело сердитым, вдруг появилось более мягкое выражение.
Янь Мин отправился на Центральные равнины. Наньгун Луоло не знала цели его поездки. Она знала лишь, что это шанс для неё. Она никогда не оставляла поисков своего происхождения и согласилась вернуться в Подземный мир вместе с Янь Мином. Она не смела легко сбежать. В прошлый раз, когда она сбежала из Подземного мира, Янь Мин обезглавил нескольких стражников и служанок. Она не хотела никого приносить в жертву ради себя. Это был хороший шанс. Янь Мин направлялся к Пику Блаженства, который находится на крайнем севере. Добираться туда ему потребуется как минимум несколько дней. Она хотела попасть на гору Удан только для того, чтобы вернуться в Подземный мир раньше Янь Мина, и чтобы он не выместил свой гнев ни на ком.
После ухода Янь Мина Наньгун Луолуо стала вести себя всё более скрытно. Зная её добрый характер, Янь Мин предположил, что она не посмеет сбежать, и поэтому не послал никого за ней. Чтобы избежать подозрений, Наньгун Луолуо не взяла с собой багажа, только несколько ценных украшений, которые Янь Мин купил ей, и которые она могла заложить для оплаты дорожных расходов. В длинных тёмных коридорах Подземного мира Наньгун Луолуо встретила Лэй Цзи, предводительницу Пути Асуров, одну из шести подчинённых Янь Мина. Наньгун Луолуо робко посмотрела на неё; она немного боялась этой женщины. Хотя она была очень красива, Наньгун Луолуо всегда чувствовала, что она скорпион в человеческом обличье, потому что ни один из мужчин, которых она приводила в комнату, никогда не выходил оттуда стоящим.
Лэй Цзи, покачивая бедрами, соблазнительно остановилась, проходя мимо Наньгун Луоло. Она произнесла завораживающе соблазнительным голосом: «Когда хозяина нет рядом, даже игрушки не выдерживают одиночества и вынуждены выходить на прогулку одни?»
Услышав это, Наньгун Луолуо почувствовала себя крайне неловко. Она не смелла возражать, а просто опустила голову и не смела отвернуться. Ей всегда казалось, что эта женщина не боится Янь Мина и не станет ему церемониться. Более того… ей всегда казалось, что эта ужасная женщина хочет её убить.
Лэй Цзи, казалось, разгадала мысли Наньгун Луоло и, приподняв подбородок Наньгун Луоло своими багровыми ногтями, сказала: «Ты знаешь, что Янь Мин убил моего мужа? Я бы убила и тебя, это было бы справедливо».
Глаза Наньгун Луолуо расширились, словно Лэй Цзи был ужасающим призраком.
Лэй Цзи соблазнительно улыбнулась, ее прекрасные губы слегка приоткрылись. «Я просто пошутила. В любом случае, я не так уж сильно его любила. Если он мертв, значит, мертв». Лэй Цзи соблазнительно улыбнулась, отпустила Наньгун Луолуо и продолжила уходить, покачиваясь. Наньгун Луолуо смотрела на ее удаляющуюся фигуру, искренне желая никогда больше не видеть эту женщину при жизни.
«С тобой всё в порядке», — произнёс мягкий мужской голос.
Наньгун Луолуо обернулась и увидела перед собой утонченного и мягкого мужчину лет тридцати, одетого в синюю мантию с узорами чернильного цвета. Этот мужчина также был одним из шести подчиненных Янь Мина, Мастером Пути Человека, Мо Циншанем. Мо Циншань был человеком, с которым Наньгун Луолуо чаще всего общалась в Подземном мире, помимо Янь Мина. Она слышала, что он раньше был учеником секты Удан. Возможно, потому что они оба были из Центральных Равнин, Мо Циншань был единственным человеком в Подземном мире, кто не вызывал у Наньгун Луолуо беспокойства. Он всегда был вежлив. Больше всего Наньгун Луолуо удивляло, как такой человек мог появиться в Подземном мире.
«Нет, ничего страшного», — поспешно ответил Наньгун Луолуо.
«Сяо Лэй немного своенравна, поэтому я приношу вам свои извинения от её имени», — элегантно сказал Мо Циншань.
«Всё в порядке», — поспешно сказала Наньгун Луоло. Сяо Лэй явно имела в виду Лэй Цзи. Ей показалось очень странным, что у Мо Циншаня такие близкие отношения с Лэй Цзи. Какое необычное сочетание.
«Будь осторожнее на дороге», — прошептал Мо Циншань Наньгун Луоло перед уходом.
Наньгун Луолуо удивленно уставилась на нее широко раскрытыми глазами. Как этому человеку всегда удавалось разгадывать ее мысли? Казалось, она не испытывала никакого негодования из-за того, что за ней следят. В самом деле, такому чудовищу лучше остаться в Подземном мире.
Благодаря своему предыдущему опыту побегов, она оказалась весьма искусной в этом деле. Добравшись до Центральной равнины, она могла заложить свои украшения и нанять повозку на почте, чтобы отправиться прямо на гору Удан. Наньгун Луоло крепко сжимала на груди черный нефритовый кулон с вырезанным соколом. На этот раз она была полна решимости выяснить, действительно ли она является потомком семьи Наньгун.
На пике блаженства Сюэ Цин и Линху Цзюлинь стояли лицом к лицу.
Линху Цзюлинь сказал: «Я подумал об этом. Ваше предыдущее предложение было очень хорошим. Если ты моя, то всё, что принадлежит тебе, принадлежит и мне. Великому герою нужна красивая женщина рядом. Ты выглядишь очень хорошо, поэтому я женюсь на тебе».
«Что ты сказала?» — подумала Сюэ Цин, не мерещится ли ей это.
«Я сказал, что у каждого великого героя есть красавица рядом. Хотя у тебя плохой характер, низкий нрав, ты презренная, бесстыжая, хитрая и распутная, и, как и моя вторая сестра, ты старая женщина, которая не может выйти замуж, я женюсь на тебе, потому что ты все еще красива», — терпеливо повторил Линху Цзюлинь.