Jiangnan Gaiden

Kapitel 38

"¿Qué hay en esa botella?" Después de caminar un rato, finalmente no pude resistir mi curiosidad y le pregunté.

—Esta agua proviene del manantial "Corazón Tranquilo" —respondió Banhe con una sonrisa.

¿Agua? No me esperaba que viniera hasta aquí solo para buscar agua, ¿y cuánta agua podría contener una botella tan pequeña? ¡Debe hacer innumerables viajes al día! ¿Por qué no hablas con el señor de la mansión y le pides que cave un pozo en el patio? ¡Correr de un lado para otro todos los días es agotador!

Banhe frunció los labios y rió entre dientes, diciendo: «Claro que hay un pozo en el patio. Es especialmente para que el Maestro prepare el té». —¡Vaya, qué espectáculo! Solo se trata de preparar té, ¿por qué tanto alboroto? ¿Acaso no podemos beber agua de cualquier sitio?

—Oh —respondí con desgana, pateando una piedrecita a mis pies.

De repente, una melodiosa y suave melodía de piano llegó desde la distancia, su delicado sonido penetró en el tranquilo sendero y creó una atmósfera particularmente agradable.

«Vaya, este no es el anuncio del Maestro. ¿Será que ha llegado un invitado?». Antes de que pudiera preguntar, Banhe pareció sorprendida y recelosa. «Espérame aquí un momento y no te alejes. Iré a ver qué pasa y volveré enseguida». Me indicó, y sin esperar mi respuesta, desapareció apresuradamente por los pasillos sinuosos.

"¡Oye! ¡Oye!" Agité la mano en vano y luego murmuré para mí mismo, resignado a mi destino: "Está bien si te vas, pero al menos dime dónde está la cocina, ¿de acuerdo?"

¿Esperando aquí? ¿Crees que soy tonto? ¿Quién sabe cuánto tardará en irse? Ahora solo puedo seguir el sonido para encontrarla; si la chica me ignora, claro que tendré que encontrar a su ama. ¡Quiero ver si me echa!

Los sinuosos pasillos y pabellones de este lugar están ingeniosamente diseñados. Sin importar hacia dónde caminara, siempre me encontraba a la misma distancia del sonido de la cítara. Tras buscar durante un buen rato, no vi a nadie, y la música se detuvo abruptamente.

¿Hay alguien ahí? Soy Ye Qingyang y solicito una audiencia con el maestro del Pabellón Caiyun. No tuve más remedio que gritar.

¡Oye! ¿No te dije que no te fueras? ¡Cómo te atreves...! Un instante después, Banhe apareció apresuradamente, con las mejillas sonrojadas y una pizca de reproche en su bonito rostro. ¡Date prisa y vete!

"¡Todavía no he comido nada!" Yo también me sentí ofendido. No me habría importado que no me dejaran entrar, pero ahora que ya he perdido medio día, ¿quién querría volver andando?

«Banhe, por favor, invita al joven maestro Ye a pasar». Justo cuando el punto muerto llegaba a su fin, una voz femenina suave y encantadora llegó a mis oídos. Sonreí triunfalmente, le hice una mueca y le indiqué que me guiara. Banhe dio un pisotón con fastidio, pero no tuvo más remedio que abrirme paso.

Siguiendo a Banhe, giramos a izquierda y derecha, y pronto salimos del pabellón junto al agua. Un repentino estallido de luz me recibió: el patio estaba rodeado de crisantemos, cuyos rojos, amarillos, blancos y morados florecían en vibrantes colores. Un fragante árbol de osmanto desprendía un delicado aroma, entremezclado con varias begonias. Unas pocas ramas de viejos ciruelos se extendían sobre el muro, añadiendo un toque de elegancia. En el centro se alzaba un pabellón de piedra, con la inscripción «Morada Oculta» en letra cursiva. Dentro, dos mujeres y un hombre estaban sentados o de pie. Al vernos acercarnos a Banhe y a mí, todos se volvieron para mirarme.

Espera, ¿acaso ese hombre apuesto con rostro de jade, vestido de blanco como la nieve, no es Liu Wufeng, el Segundo Maestro Liu? ¡Ja! Me he topado con una conocida. Ahora tengo aún menos miedo de que me eche.

"¡Oye! ¡No hay viento!", lo saludé con evidente alegría, mientras miraba a los otros dos. "¡Qué injustos sois! ¡Vinisteis a un sitio tan bonito y ni siquiera me invitasteis!!"

La mujer sentada frente al atril de la cítara aparentaba unos veinte años y vestía un vestido verde claro. Su figura era esbelta y elegante, sus mejillas blancas como la nieve y sus ojos como el agua que se agita: ¡una belleza verdaderamente delicada y cautivadora! ¡La música que acababa de tocar debía de haber brotado de sus exquisitas manos!

La que quedaba era elegante y grácil, con un porte encantador. Aparentaba tener unos treinta años. Debía ser la dueña del Pabellón Caiyun; después de escuchar las palabras de Banhe, pensé que sería una anciana digna, pero quién iba a imaginar que resultaría ser una mujer de una belleza deslumbrante y un temperamento excepcional.

¡Guau! No pude evitar chasquear la lengua con asombro. ¡Dios mío! Esta apartada villa de montaña es un verdadero paraíso, cuna de hombres apuestos y mujeres hermosas.

—Hermano Ye, permítame presentárselo. Ella es Yun Mengyan, la Aguja de la Diosa de Jade, el Maestro Yun —me saludó Liu Wufeng con una leve sonrisa—. Ella es la señorita Rulan, la tercera joven de la familia Lu —hizo una pausa, luego me señaló y dijo—: Él es Ye Qingyang, un buen amigo de mi hermano mayor y mío, el joven maestro Ye.

¿Aguja de Jade Yun Mengyan? ¿Señorita Lu Rulan? Me quedé atónito; ¡estas fueron dos sorpresas totalmente inesperadas! El nombre de la Aguja Divina ya era legendario. Por aquel entonces, Liu Wufeng la llamaba siempre "Señora Yun", lo que me hizo creer que era una mujer de cincuenta y tantos años. Jamás imaginé que fuera tan joven. En cuanto a Lu Rulan, solo había oído hablar de ella en la Mansión de la Familia Lu; nunca la había visto en persona. Se decía que había nacido débil y que, temiendo que no sobreviviera, había sido criada en un convento desde niña. Jamás imaginé que la encontraría hoy en Jiangning, a miles de kilómetros de distancia. Aún más inesperado era que alguien de quien se rumoreaba que estaba al borde de la muerte se hubiera convertido en una mujer tan hermosa.

—¿Puedo preguntar qué trae por aquí al joven maestro Ye? —preguntó Yun Mengyan, con palabras educadas pero voz fría, claramente disgustada por mi llegada no invitada.

—No, no tengo nada que hacer aquí. Simplemente estaba paseando por el jardín y me cansé, así que me detuve a buscar algo para comer. —No me molesté en disimular mi cortesía y expresé mi propósito directamente, con la mirada ya fija en los platos de fruta fresca sobre la mesa de piedra del pabellón.

Al ver esto, Lu Rulan se tapó la boca y rió entre dientes: "Tía, esta persona es bastante interesante, sin la pedantería de esos eruditos pedantes".

«¿Quién dice que los eruditos tienen que ser amargados?», dije sin rodeos, cogiendo un racimo de uvas con la mano derecha y llevándomelas a la boca, mientras pelaba una naranja con la izquierda. «Además, no soy un erudito».

Sobre la mesa había una exquisita estufa de carbón de arcilla roja, sobre la cual reposaba una tetera de arcilla pintada de blanco. El fuego de carbón ardía con fuerza en la estufa, y en una mesita junto a ella había un juego de té de porcelana azul y blanca de jade blanco, de fabricación oficial. ¡Resultó que estaban imitando a los antiguos tocando la cítara para realzar la experiencia del té! —No, eso no es correcto, originalmente eran gente antigua, lo había olvidado.

"No se preocupen por mí, ustedes continúen." Tenía una naranja en la boca y mis palabras eran un poco confusas, pero supuse que me entenderían. "Pero tengo mucha hambre, ¿podrían traerme algo de comer para llenarme el estómago?"

Yun Mengyan sonrió y dijo: "Banhe, ve a buscar algunos pasteles para acompañar el té del joven maestro Ye".

Mientras hablaban, el agua de la estufa ya había hervido. Lu Rulan movió su esbelta cintura y sus pasos ligeros como los de una flor de loto, tomó la estufa y, con destreza, calentó la olla, vertió agua, colocó las hojas de té, añadió más agua, sirvió té... Sus movimientos eran suaves y fluidos, gráciles y hermosos, todo de una sola vez.

"¡Hermosa!", exclamé sin poder evitarlo. Estaba tan absorto mirándola que olvidé que estaba comiendo un azufaifo, y en cuanto hablé, el azufaifo se me fue por la garganta. ¿En serio? ¡¿Me atraganté?!

Este libro se publicó originalmente en el sitio web de Xiaoxiang Novel. ¡Conserve esta información al reimprimirlo!

[Volumen 2: Despedida Capítulo 19: El té sirve como vino para los invitados (Parte 2)]

Me atraganté tanto que se me puso la cara roja y no paraba de golpearme el pecho, incapaz de hablar por un momento. Al verme, Liu Wufeng me puso la mano en la espalda y me dio unas palmaditas suaves. Con un "¡plop!", el dátil salió disparado de mi boca y desapareció entre la hierba. ¡Me quedé completamente atónita! ¡Nunca en mi vida había sentido tanta vergüenza! En mi interior, grité: Ye Qing, Ye Qing, ¿de verdad eres tan imprudente? ¿Acaso alguien ha oído hablar de alguien que se atraganta en una cita?

Justo cuando empezaba a sentirse incómoda, Banhe llegó con elegancia con una cesta de bambú. Abrió la caja de comida y colocó varios platos de aperitivos sobre la mesa de piedra: empanadillas de hojas de otoño cristalinas, tiras de tofu seco estofadas en caldo de pollo, empanadillas de sopa de huevas de cangrejo y raíz de loto con miel de osmanto.

Estos bocadillos tenían un aspecto y un olor deliciosos, lo que me abrió el apetito. Miré a Yun Mengyan; después de haber hecho el ridículo, se sintió un poco avergonzada de cogerlos sin permiso.

«Hermano Ye, ¿aún no has almorzado?», preguntó Liu Wufeng, aprovechando la oportunidad, y me ofreció inmediatamente un par de palillos de jade blanco. «No hay necesidad de ser cortés, disfrute de su comida».

¡No es solo el almuerzo! Ahora que lo pienso, ¡creo que ni siquiera desayuné! Tomé los palillos con gratitud y me lancé de inmediato al plato de empanadillas de cristal con forma de hoja de otoño. Después de comer cinco o seis, de repente me sentí avergonzado. Tomé una empanadilla de cristal y se la ofrecí a Liu Wufeng en un gesto conciliador, inflando las mejillas mientras decía: "¡Están deliciosas, deberías probarlas!".

El apuesto rostro de Liu Wufeng se sonrojó y dudó un instante, presumiblemente con la intención de negarse. Pero yo, con determinación, le metí la empanadilla en la boca. No tuvo más remedio que abrirla y tragarla sin masticar; su expresión no parecía la de alguien que hubiera comido un manjar, sino más bien la de alguien que hubiera tragado veneno.

«¿De verdad está tan malo?» Probé otro, llena de dudas. ¡Para nada! La masa era fina, el relleno fresco y jugoso, masticable y sabroso, dejando un aroma persistente en mi boca. —¿Qué demonios? ¿Por qué me miran todos así? ¿Es que nunca han visto a nadie comer? ¡En serio! Bueno, da igual, no me lo comeré. ¡Me lo puedo comer yo sola!

Devoré un plato de albóndigas de cristal, un plato de albóndigas de sopa de huevas de cangrejo y un plato de tofu desmenuzado cocido en caldo de pollo, dejando solo unas pocas raíces de loto glaseadas con miel de osmanto sobre la mesa. Solo entonces tuve un instante para mirar lo que sostenían: ¿té? ¿Era té? Parecía más vino de arroz que té.

Me acerqué para observar más de cerca. La sopa de té tenía un color uniforme, blanco puro, con una capa de espuma blanca como la nieve flotando en la superficie, que permaneció un buen rato al sujetar la taza con fuerza. Acompañado de volutas de vapor, un delicado aroma era refrescante y revitalizante. Al observar las hojas de té, vi que habían sido cuidadosamente molidas hasta convertirlas en polvo. Las hojas restantes estaban envueltas en capas y colocadas en una pequeña caja exquisitamente elaborada con detalles y tallas doradas; no pude identificar la variedad. Curioso, probé un pequeño sorbo. Al principio tenía un ligero sabor amargo, seguido de un regusto dulce que me dejó la boca llena de fragancia.

"Las habilidades de Rulan son rudimentarias; espero que el joven maestro Ye la perdone." La señorita Lu sonrió humildemente.

«Espuma blanca como la nieve y delicadas flores flotan en la taza del mediodía; tiernas hojas de pimienta de agua y brotes de artemisa adornan el plato recién preparado», recité en voz baja, elogiándolo espontáneamente. Sin temor a su burla, le pregunté humildemente por su conocimiento. «Este té es maravilloso, pero disculpe mi ignorancia, ¿cómo se llama?».

"Este es el mejor té Dragon Ball del Jardín Imperial de Beiyuan, exclusivo para la familia real. Vale dos taeles de oro", dijo Liu Wufeng con una sonrisa despreocupada.

—Tos, tos —exclamé sorprendida, señalando la pequeña caja de hojas de té que parecía contener menos de una onza—. ¡¿Solo esta pequeñísima cantidad, y ya vale dos onzas de oro?! ¡¿Por qué no roba un banco?!

«¡El joven maestro Ye es un hombre tan vulgar! ¿Acaso solo le interesa el dinero?», dijo Yun Mengyan con desdén, mostrando una expresión de asombro. «Debe saber que este té no es fácil de preparar. Hay que recolectarlo antes del amanecer y del rocío, cuando los brotes están turgentes y húmedos. Se toma la mitad del tallo y se corta con una uña, retirando la parte negra y blanca. Luego se remoja en agua de manantial de Longquan, se junta, se muele y se tuesta, y solo entonces se convierte en Longquan Shengxue».

Ella habló con elocuencia, mientras yo escuchaba, completamente estupefacto; este simple incidente relacionado con el té revelaba un atisbo del estilo de vida extravagante y decadente de la familia imperial y la nobleza de la dinastía Song. ¡Ay! Con tanta corrupción en la corte y sufrimiento entre el pueblo, ¿cómo no odiarlos y anhelar su caída?

Permanecí en silencio, incapaz de tragar el fragante té Shengxuelong; la dinastía Jin nos observaba con codicia, afilando sus espadas. El pueblo Song, sin embargo, seguía disfrutando, ajeno al peligro. ¡Esta batalla, antes incluso de empezar, ya estaba medio perdida!