Jiangnan Gaiden

Kapitel 64

"Señorita, es hora de tomar su medicina." Xiaoyu me entregó un tazón de medicina con una expresión inexpresiva, mientras que los ojos llenos de odio de Xiaohuan mostraban claramente su desprecio.

«¡Tos, tos! Déjalo ahí». Tosí dos veces y suspiré suavemente. «¿Podrías traerme un recipiente con nieve, por favor?». —A sus ojos, probablemente ya me consideran una desvergonzada y una plaga para el país, clavada en la cruz, ¿verdad?

—Le aconsejo que se tome la medicina primero, señorita. No es demasiado tarde para lucir su elegancia cuando llegue ese perro dorado —dijo Xiaoyu con frialdad, con un tono cargado de sarcasmo. Al soportar su inexplicable desprecio y hostilidad, sentí un nudo en el estómago; el dolor era insoportable. No tenía ni idea de quiénes eran Xiaoyu y Xiaohuan, y ya me sentía profundamente agraviada por su malentendido; pero cuando juzgaron culpable a Huaiyuan sin siquiera preguntarle, ¿acaso su resentimiento y dolor no eran mil veces mayores que los míos?

—Muy bien, hermana Xiaoyu, escuchemos a la señorita, ¿de acuerdo? De lo contrario, si presenta una queja, estaremos perdidas —dijo Xiaohuan con sarcasmo, y siguiendo las instrucciones, trajo una palangana de cobre llena de nieve y la colocó pesadamente frente a mí.

"Muy bien, eso es todo por ustedes. Vayan a vigilar fuera de la tienda." No me molesté en discutir con las dos adolescentes y les di mis instrucciones con indiferencia.

En cuanto desaparecieron, reprimí el mareo, me incorporé rápidamente y, como de costumbre, me quité los calcetines, soportando el frío intenso, y metí los pies en el recipiente de cobre. Las habilidades médicas de Wu Chun eran realmente magníficas; al ver que mi salud mejoraba día a día, Zong Wang estaba de muy buen humor, aparentemente dispuesto a regresar al norte en cualquier momento. No me quedaba más remedio que recurrir a la peor táctica posible: fingir una enfermedad. Quizás, al ver la gravedad de mi estado, Zong Wang consideraría dejarme quedarme en la dinastía Song en lugar de llevarme a Yanjing a la fuerza.

—Mariscal, espere, por favor. La señorita no puede atenderle ahora mismo. —La voz fría de Xiaoyu resonó desde fuera de la tienda—. ¡Oh, no, Zong Wang está aquí! ¡No hay manera de que Xiaoyu pueda detenerlo! —Tomé rápidamente el cuenco de medicina, sin importarme que mis pies aún estuvieran sumergidos en él, y lo vertí. Levanté mi falda para cubrir completamente el cuenco de cobre; solo en ese momento aprecié verdaderamente el antiguo ruqun (un tipo de vestimenta tradicional china).

Efectivamente, justo cuando se sentó, Zong Wang entró. Wu Chun lo siguió de cerca.

«Qingyang, ¿no dijiste que te sentías mucho mejor el otro día? ¿Cómo es que te has vuelto a enfermar?». Zongwang se acercó a mí con expresión preocupada. «Traje a Wuchun conmigo. Deja que te tome el pulso otra vez».

"¡Oh! Señorita Ye, esto se debe a un patógeno externo que invade sus pulmones, impidiendo que el qi pulmonar descienda correctamente, lo que provoca tos y sibilancias." Wu Chun me tocó suavemente la muñeca derecha, mirándome con sorpresa e incertidumbre: "Señorita, ¿no duerme bien por la noche? ¿Cómo se resfrió?"

"Tos, tos. No, ¿quizás la medicina del Dr. Wu no sea la adecuada para mi condición?" Negué suavemente con la cabeza, sosteniendo su mirada con calma. ¿No esperabas que no fuera a Yanjing contigo?

Wu Chun pareció comprender mis palabras no dichas. Levantó la ceja izquierda y dijo: "Aunque realmente no quiero que te vayas, el señor ha dado la orden y no tengo más remedio que obedecer".

Me burlé: «Ya que no puedes obligarme a quedarme, me las arreglaré solo. Tú solo tienes que hacerte el tonto y meterte en tus asuntos».

Wu Chun se giró visiblemente nervioso: «Mi señor, la enfermedad de la señorita Ye se debe a una obstrucción pulmonar causada por el viento y el frío, y no debe tomarse a la ligera. Si no se cuida bien, ¡podría convertirse fácilmente en tuberculosis!». —Wu Chun, cada uno tiene sus propios motivos egoístas. Tu estrategia de seguir la corriente es mucho más astuta que la mía, al lograr vincular la neumonía aguda con la tuberculosis. ¡Estoy impresionado! ¡Claramente te estás aprovechando de la falta de conocimientos médicos de Zong Wang!

"¡Xiaoyu, Xiaohuan! ¿Cómo cuidaron a la señorita? ¿Cómo pudieron dejar que se resfriara otra vez?!" Los ojos de Zongwang se oscurecieron y gritó con severidad: "¡Guardias, sáquenla a rastras y denle veinte latigazos!"

Me sobresalté y me levanté bruscamente, gritando: «¡Hermano mayor, no! ¡Esto no tiene nada que ver con ellos!». Al levantarme, se oyó un fuerte estruendo cuando pisé el recipiente de cobre, que se volcó y se derramó en el suelo. Esto dejó al descubierto un recipiente con nieve, ahora de color marrón oscuro y mezclada con un líquido medicinal negro, y mis pies, ya azules y amoratados por el frío.

Al ver esto, Zongwang comprendió de inmediato lo que había sucedido. Estaba atónito y furioso; su hermoso rostro palideció de rabia y apretó los dientes, gritando: "¡Guardias! ¡Saquen a estas dos inútiles y decapítenlas!".

¡No! ¡No! Corrí descalza hacia adelante y agarré con fuerza la mano de Zongwang. Observé horrorizada cómo los cuatro hombres corpulentos ignoraban mis gritos y sacaban a Xiaoyu y Xiaohuan de la tienda de mando, uno a cada lado.

"Qingyang, es inútil. No importa qué método uses, te traeré de vuelta a Yanjing. ¡Acepta tu destino!" Zongwang me sujetó por los hombros, me pellizcó la barbilla con una mano y esbozó una sonrisa sombría y oscura. Instintivamente me estremecí y aparté la mirada, evitando su penetrante mirada. La escena desgarradora de hacía un momento me había helado hasta los huesos. Finalmente comprendí que, por muy sonriente y educado que pareciera en la superficie, años de guerra lo habían convertido en un tirano despiadado y cruel que trataba la vida humana como basura. En su interior yacía un lado sanguinario y cruel. Como dice el refrán: "El éxito de un general se construye sobre los huesos de diez mil". Puede que no fuera su intención, ¡pero era un hecho innegable! Comparado con él, Huaiyuan, aunque frío y distante, ¡siempre tenía un corazón tierno y cálido!

—¿Qué ocurre? —Los ojos oscuros de Zongwang, fijos en mí, ya reflejaban una pizca de decepción. Intentó disimularla y dijo en voz baja: —Pareces tenerme un poco de miedo.

Aparté a Zongwang con la mirada perdida, derramando lágrimas en silencio, me tambaleé hasta el mullido sofá y me metí bajo la manta, odiando mi propia debilidad e incompetencia, lamentando no haber sido tan inteligente, lo que me llevó a mi propio fracaso y, en última instancia, ¡costó dos vidas inocentes!

"Señor, hay un hombre de la dinastía Song llamado Lu Jianfeng que afirma ser un enviado secreto enviado por el Príncipe de Yun. Actualmente está esperando fuera del campamento una citación", informó Sang Man con cautela al entrar.

"Qingyang, deberías descansar. Iré a verte otro día. Tu salud es tu responsabilidad. Por mucho que me odies, no juegues con ella, ¿de acuerdo?" Al ver que permanecía en silencio, Zongwang suspiró levemente y salió en silencio de la tienda de mando.

Durante los siguientes tres días, estuve sumido en un profundo arrepentimiento y no tuve ánimos para investigar cuál era el propósito de Lu Jianfeng al venir al campamento Jin. Zong Wang aumentó el número de personas que me vigilaban e incluso venía a verme varias veces por la noche, por temor a que repitiera mi vieja artimaña y arruinara mi cuerpo.

¡Qué silencio! Era como si decenas de miles de soldados Jin y cientos de miles de caballos de guerra se hubieran desvanecido en el aire en un instante. Justo cuando me invadían el asombro y la incertidumbre, Zongwang levantó la cortina y entró, tomándome en brazos, manta incluida, sin decir palabra. Luego salió de la tienda, montó en su corcel blanco como la nieve y cargó hacia adelante. El ejército Jin, con hombres que llevaban hierba en la boca y caballos con mordazas en las bridas, ya estaba completamente preparado para la batalla.

Zongwang comandó con serenidad, y decenas de miles de tropas Jin desaparecieron en el vasto bosque de manera ordenada y silenciosa, dejando tras de sí solo innumerables tiendas vacías y cientos de soldados débiles y discapacitados patrullando los alrededores.

La noche era tan negra como la tinta. Un silencio sepulcral flotaba en el aire. Podía oír claramente los latidos firmes y potentes del corazón de Zongwang: ¿estaba a punto de ocurrir algo?

A lo lejos, comenzaron a oírse los débiles sonidos del viento y los truenos, que poco a poco se intensificaron con el repiqueteo de los cascos y el clamor de las voces. Con el telón de fondo de las tranquilas hogueras que crepitaban afuera, una multitud, como hormigas, surgió repentinamente del horizonte. Innumerables flechas de pólvora cayeron sobre la tienda dorada, y en un instante, el campamento dorado quedó envuelto en llamas. Entre risas desenfrenadas, un joven general, montado en un alto caballo castaño y ataviado con una pesada armadura, lideró triunfante la carga contra el campamento dorado.

Zongwang me sostuvo en sus brazos, con una sonrisa fría en los labios mientras desataba un arco de hierro negro tallado de su cintura y tensaba una flecha de plumas blancas. Tensó el arco al máximo, la pluma blanca silbó junto a mi oído y se transformó en una estrella fugaz mientras se precipitaba hacia el general Song. Con un suave "silbido", la borla roja del casco del general Song se desprendió. Decenas de miles de soldados Jin rugieron al unísono, y en un instante, diez mil caballos surgieron del bosque, atacando al ejército Song desde todas direcciones.

Irónicamente, la flecha de Zong Wang le arrancó la borla roja del casco al general Song, dejándolo tan aterrorizado que palideció. Inmediatamente, giró su caballo y huyó presa del pánico. Los 400.000 soldados Song que acudieron en ayuda del emperador se desplomaron al primer contacto y fueron masacrados por los 60.000 jinetes Jin en una lluvia de golpes. Fueron derrotados y perdieron sus armaduras y armas.

"¡Hmph! ¿Cómo se atreve ese cobarde Yao Pingzhong a soñar con 'asaltar el campamento Jin por la noche y capturar vivo a Zong Wang'? ¡Zhao Huan lo nombró comandante en jefe, y el ejército Song se merecía esta derrota!" El estratega Liu Yanzong negó con la cabeza y esbozó una mueca de desprecio, para luego volverse hacia Zong Wang con evidente admiración.

"Hmph, vámonos. No hay nada más que ver." Zongwang giró su caballo con indiferencia, conduciéndome hacia la inmensidad de la noche...

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PD: Existen diversas versiones sobre los ejércitos enviados para defender la dinastía Song del Norte; algunas hablan de 200.000 hombres, otras de 400.000. Yo opté por 400.000. Ante una situación favorable, el impetuoso emperador Qinzong de Song aceptó precipitadamente el plan del joven general Yao Pingzhong de "atacar el campamento Jin por la noche y capturar vivo a Zong Wang" sin un análisis ni una planificación cuidadosos. Irónicamente, este secreto militar se filtró tan solo tres días antes de su ejecución. El primer día del segundo mes lunar, el ejército de Yao Pingzhong, lanzando un ataque sorpresa al amparo de la oscuridad, fue derrotado por el bien preparado ejército Jin. Yao Pingzhong rompió el cerco y desapareció sin dejar rastro, siendo registrado décadas después en Sichuan. Tras el fracaso de la incursión, el emperador Qinzong se vio obligado a acceder a todas las exigencias de retirada de Zong Wang. El ejército oriental de la dinastía Jin se retiró hacia el norte el noveno día del segundo mes lunar, mientras que Zong Han, que ya había avanzado hasta Zezhou en Shanxi, regresó a Taiyuan tras recibir la promesa de la corte Song de ceder territorio.

[Final del volumen 4: Capítulo 9: Riendo y hablando de la vida y la muerte]

Zongwang me instaló en una casa civil, me dio algunas instrucciones y luego se marchó apresuradamente; aunque el ejército Jin había obtenido una gran victoria, el ejército Song también había quemado muchas de sus tiendas. Una densa humareda aún se elevaba en el cielo; mis fosas nasales se llenaron del olor acre a cuero, cabello, tela y cadáveres quemados; y podía oír el relincho de los caballos, los gritos de los oficiales y los alaridos de los soldados aptos para el combate que clavaban estacas en el suelo…

Enviados de ambos países viajaban de un lado a otro, y el oro, la plata, los tesoros, los objetos de jade y las antigüedades de Song se enviaban al campamento Jin en grandes cantidades y en carros. El ejército Jin también intensificó el saqueo de un gran número de músicos de la corte y artesanos expertos... Todo parecía indicar que se estaban preparando para su regreso al norte.

Zongwang, de alguna manera, "encontró" a dos jóvenes sirvientas más, supuestamente de familias adineradas, para que me sirvieran. Después de tanto correr de un lado a otro, el miedo, la ira y la tristeza, además del sufrimiento que yo misma me había infligido, mis fuerzas físicas probablemente estaban al límite. Sin siquiera disimularlo, ya tenía fiebre alta.

Tras pasar unos días en la cama del hospital, recuperé un poco las fuerzas. Miré por la ventana; aún era temprano. Decidí hablar con Zongwang otra vez; hacía varios días que no venía a verme. ¡No sabía si estaba realmente muy ocupado o si me estaba evitando a propósito! Pero si no lo intentaba, ¡podría acabar en Yanjing mientras dormía!

Al salir de la habitación, descubrí que en realidad era un pequeño mercado. Desde donde estaba, solo veía muros bajos dispersos y casas en ruinas. Un pequeño río, que brillaba con una luz plateada moteada, serpenteaba por su cauce, con el lecho cubierto de un hielo espeso, turbio y de color gris negruzco. No sabía dónde buscar a Zongwang, así que seguí a ciegas la orilla del río.

Los soldados Jin estaban por todas partes, muy ocupados, así que cuando aquella figura, de pie sola en el desierto, con la mirada perdida en la distancia, apareció ante mis ojos, destacó aún más.

"¡Alteza, ¿cómo ha estado?!" Me acerqué a él con una leve sonrisa; habían sucedido tantas cosas inesperadas últimamente que casi me había olvidado de él.

"¿Eres...?" Zhao Gou me miró con expresión de desconcierto; es cierto, no me había visto desde que me desmayé en el campo, así que no sabía que era una chica.

«¿Lo has olvidado tan rápido, Su Alteza el Príncipe Kang? ¡Soy Ye Qingyang!». Mientras hablaba, me acerqué a él. El apuesto rostro de Zhao Gou estaba ahora marcado por el paso del tiempo: haber sido rehén en el campamento Jin ya había sido una terrible experiencia; además, los emperadores Huizong y Qinzong despreciaron su vida y lanzaron un ataque temerario contra el campamento Jin, solo para sufrir una aplastante derrota. El impacto psicológico en Zhao Gou fue inimaginable: más tarde ascendió al trono en el sur, aferrándose a una vida de comodidad, negándose a marchar hacia el norte para recibir a los dos emperadores. Además de presenciar el poder invencible de Zongwang en el campo de batalla, lo cual tuvo un profundo impacto en su mente, también debió existir el trauma irreparable que le infligieron en su corazón la traición y el abandono de su padre y sus hermanos.

"Señor Ye, eh, señorita Ye?" Zhao Gou me miró sorprendida, algo sin palabras.

"¿Qué? ¿No me reconoces?" Giré la cabeza y le sonreí con dulzura; de repente sentí compasión por aquel chico de veinte años.

«La señorita Ye parece haber adelgazado mucho». Zhao Gou me observó detenidamente y suspiró levemente. En sus ojos, pude ver claramente a una chica con una chaqueta corta bordada de color lila claro, una falda plisada blanca como la nieve y una estola de piel de zorro blanca como la nieve alrededor del cuello. Sus mejillas pálidas la hacían parecer aún más demacrada, y parecía una hoja de sauce al viento, frágil y delicada.

Tosí dos veces, puse los ojos en blanco y sonreí levemente: "¡Tos, tos! ¡Estoy en este estado gracias al joven maestro Zhao! Si no me hubieras traído aquí, no estaría sufriendo esta enfermedad ni podría volver a casa".

«Ah, eh, ¿estás enfermo?». Zhao Gou no esperaba que lo acusaran de eso tan directamente. Tras una breve pausa, su rostro, antes rubio y apuesto, se sonrojó rápidamente de vergüenza.

«Un delgado palo de bambú». Una voz débil, casi inaudible, me llamó de repente al oído. Me quedé paralizado, girándome instintivamente para mirar: ¿Estoy delirando por la fiebre? ¿Estoy alucinando?